日头渐渐升高，山间的雾气散尽，鸟鸣声从四面八方传来。
陈玄依旧一动不动。
直到那缕淡青之气，终于在丹田中央稳稳“扎根”，不再飘摇，他才长长吐出一口浊气，缓缓睁开眼睛。
一瞬间，天旋地转。
不是虚弱，而是……一种奇异的、久违的“清明”。
眼前的世界，仿佛被水洗过一般。远处树叶的脉络，近处草叶上的露珠，甚至空气中漂浮的微尘，都变得清晰可见。耳朵里，能听见十几丈外松鼠啃食松子的窸窣声，能分辨出不同鸟雀的啼鸣。
更重要的是身体。
胸口那股如影随形的闷痛，减轻了。
虽然并未消失，但就像压在心口的大石被撬开了一道缝，有了一丝喘息之机。呼吸时，那股滞涩感也弱了许多，空气吸入肺叶，竟有了些许顺畅的感觉。
陈玄颤抖着手，摸向自己的脸。
皮肤依旧松弛，皱纹依旧深刻。但指尖触碰到的地方，不再是一片死寂的冰凉，而是有了些许温润的弹性。
“这就是……灵气么……”
他喃喃自语，老眼里涌出浑浊的泪。
活了七十二年，他第一次真切地感受到，这副残破的躯壳里，有了一丝“活”气。
不是回光返照，不是强打精神。
是实实在在的、从内而外焕发的生机。
陈玄扶着老槐树，慢慢站起身。双腿依旧酸软，但那股支撑他站起来的力气，不再仅仅是意志，而是丹田里那缕微弱却坚韧的灵气在流转。
他低头看向怀中贴身藏着的养魂玉。
玉佩在晨光下泛着温润的青色光华，中心那点白光似乎比昨日明亮了一分。佩戴这几日，他明显感觉到，夜间不再多梦，心神也比以往宁定许多。昨夜修行时，几次险些因杂念而中断，都是玉佩传来一阵清凉，将那些焦躁、恐惧、不甘的念头一一抚平。
“稳心神，固道心……”陈玄摩挲着玉佩，心中明悟更深。
这修仙之路，果然不是简单的吸纳灵气。心性若是不稳，杂念丛生，怕是灵气入体也无法炼化，反而会走火入魔。
而这养魂玉，正是为他这种暮年初学者准备的“定心石”。
“多谢前辈。”
他又对着无名坟冢拜了拜，这才拄着拐杖，一步一步往山下走。
脚步依旧慢，但每一步，都比来时踏实一分。
回到那间破旧的土屋，已是日上三竿。
陈玄没有急着继续修炼，而是从墙角水缸里舀了半瓢凉水，就着昨日剩下的半块杂粮饼，慢慢吃着。
修行要张弛有度，这是古卷上特意强调的。暮年之躯，经脉枯萎，气血衰败，若是一味贪功冒进，吸纳过多灵气而炼化不及，反而会损伤根基。需得如同老树抽新芽，一点点滋养，急不得。
吃完简陋的午饭，陈玄没有休息，而是从床底拖出那口破木箱。
箱子里除了几件打满补丁的旧衣，便是他行医几十年来积攒下的家当：几本泛黄的医书，一套用牛皮裹着的银针，几个陶制药罐，还有一包晒干的常见草药。
他翻出那本《本草杂记》，仔细对照着记忆里《枯木长生诀》中提及的几种低阶灵草。
“阴凝草，喜阴湿，多生于背阴山涧、坟冢周边。叶呈墨绿，边缘有细密锯齿，叶背有淡银色脉络。取其根茎，捣碎成汁，可温养阴脉，缓解暮年修士经脉枯涩之痛……”
陈玄眯起老眼，回忆后山那处发现玉盒的老坟周边。
当时他心思全在玉盒上，并未细看周围草木。如今想来，坟边那片湿润的土壤上，似乎确实生着一丛丛墨绿色、叶缘带齿的野草。
“明日再去，需得仔细辨认。”
他又看向古卷中提到的另一味辅药：“老参须，寻常山参即可，但需三十年以上参龄。取其须根三缕，以晨露煎服，可固本培元，辅助引气。”
三十年老参……
陈玄苦笑摇头。
若是十年前，他或许还能在山里寻到。可如今青牛山被附近几个村子的采药人翻了个遍，莫说三十年，便是十年以上的野山参都难寻踪迹。
“看来，得去县城药铺碰碰运气了。”
他摸了摸怀里剩下的几十个铜板，那是前几日卖草药所得。买粮后还剩这些，本是留着应急的。
如今看来，这“急”已经来了。
修行离不开资源。这道理，陈玄活了七十二年，看得比谁都明白。年轻时种地，没有好种子、好肥料，再勤快也打不出多少粮食。如今修仙，恐怕也是一个道理。
“得想办法弄点钱，或者……以物易物。”
他目光落在墙角那几株晒干的“紫云草”上。这是治疗风寒的普通草药，不算稀罕。但若是以《枯木长生诀》中记载的一种特殊炮制法处理过，药效能提升三成。
这法子，是古卷末尾附的一页“杂记”里提到的，似乎是某位前辈随手所记。陈玄试过一次，效果确实显著。
或许，可以靠这个，在县城药铺换点好东西？
正思忖间，屋外传来敲门声。
“陈老伯，在吗？”
是张家媳妇的声音。
陈玄迅速将古卷和医书塞回箱子，整理了一下衣衫，这才应道：“在，进来吧。”
门被推开，张家媳妇端着个粗陶碗走进来，碗里是还冒着热气的菜粥。
“晌午了，给您送点吃的。”妇人将碗放在桌上，打量了陈玄一眼，忽然“咦”了一声，“陈老伯，您今日气色……似乎好了些？”
陈玄心里一紧，面上却不动声色，咳嗽了两声，哑声道：“许是昨日睡的安稳些。这人老了，全看天意。”
张家媳妇点点头，也没多想，只叹道：“您可要保重身体。村里就您懂些医术，前几日村头刘家小子摔断了腿，还得等您好了给瞧瞧呢。”
“待我再将养两日。”陈玄接过菜粥，慢慢喝着，状似随意地问道：“对了，你家男人前阵子不是去县城做工了？可听说‘百草堂’最近收药是什么价？”
“百草堂？”张家媳妇想了想，“听当家的提过一嘴，说城里最近闹风寒的人多，治风寒的草药涨了价。尤其是紫云草，往年三四文钱一两，如今涨到六七文了。”
陈玄心中一动，面上却只点点头：“这世道，什么都在涨。”
又闲聊几句，张家媳妇便起身告辞，说要去地里忙活。
待妇人走远，陈玄放下碗，眼中闪过思索。
紫云草涨价，倒是个机会。
他手里还有五斤晒干的紫云草，若是按寻常价卖，也就百来文。但若是以古法炮制过，药效提升，或许能卖到两百文以上。
这笔钱，足够买一株十年左右的老参了。
至于三十年以上的……慢慢寻吧，修仙本就是水磨工夫，急不得。
打定主意，陈玄不再耽搁。他将墙角那几捆紫云草取出，按照古法记载，先以井水浸泡半个时辰，再置于阴凉处风干，最后用文火慢慢烘烤至叶片微卷，散发出一种独特的清苦香气。
这炮制法并不复杂，难在火候的掌握。火大了，药性尽失；火小了，药效不显。陈玄行医几十年，对火候的把握早已炉火纯青，做起来得心应手。
忙活到日落时分，五斤紫云草炮制完毕。
陈玄取了一小撮，泡了碗水喝下。药汤入腹，一股温和的暖流散开，确实比普通紫云草效果强上不少。
“明日便去县城。”
他小心翼翼将炮制好的草药包好，又检查了一遍贴身藏着的养魂玉和那几页古卷，这才吹熄油灯，在土炕上盘膝坐下。
没有急着吐纳，而是先将意念沉入丹田。
那缕淡青色的灵气，依旧微弱，但比清晨时凝实了一丝，在丹田中央缓缓盘旋，如同一个极小的漩涡。
陈玄按照古卷法门，引导这缕灵气，沿着一条特定的路线缓缓运行。
这条路线，古卷上称之为“枯木初生诀”，是《枯木长生诀》第一层的根本行气法。灵气从丹田出发，先下行至会阴，再沿脊椎上行，过命门、夹脊、玉枕，至头顶百会，然后下行过眉心、咽喉，回归丹田。
此为一个小周天。
路线不长，但陈玄运行得极其缓慢、艰难。
他的经脉，就像干涸了七十年的河床，布满了裂缝和淤塞。灵气流过时，如同用钝刀子刮过，带来阵阵刺痛。
但他咬紧牙关，一声不吭。
七十二年的苦都吃过，这点痛，算什么？
灵气一点点向前推进，每过一处穴道，那刺痛便强烈一分。但刺痛过后，那处穴道便会传来一丝微弱的、酥麻的暖意，仿佛干裂的土地被春雨浸润。
半个时辰后，灵气终于走完一个小周天，回归丹田。
而就是这么短短一小圈运行，那缕淡青灵气，竟肉眼可见地粗壮了一丝！
陈玄浑身已被冷汗湿透，脸色苍白，但眼中却闪烁着惊人的亮光。
他能感觉到，运行完这一个小周天后，胸口那股闷痛，又减轻了一分。呼吸时，那股滞涩感也弱了些许。
更重要的是，他对身体的“感知”，变得清晰了。
哪里酸痛，哪里僵硬，哪里气血不畅……都如掌上观纹，清晰可辨。
“这便是……内视的雏形么。”
陈玄长长吐出一口浊气，那气息在昏暗的屋里竟凝成一道淡淡的白练，飞出三尺才缓缓散去。
他躺下身，疲惫如潮水般涌来。
但疲惫中，却有一种前所未有的充实。
七十二年来，他第一次如此真切地感觉到，命运，或许真的掌握在自己手中。
窗外，月色清冷。
屋内，老人沉沉睡去，嘴角挂着一丝多年未见的、安然的浅笑。
而在他的丹田深处，那缕淡青灵气，正以一种肉眼难察的速度，缓缓旋转，如同枯木逢春前，悄然萌发的第一颗嫩芽。" ["create_time"]=> string(10) "1776335378" }