谢停灯终于把目光挪到仇老三脸上，声音依旧平平：“军盐账是边军的事，孟渡死前拿着的是边军的账。轮不轮得到，我说了算。”
仇老三脸色有些难看，却没敢再争。
宁择这才开口：“他不是失足。”
曹骥差点一口气没喘顺：“宁择！”
谢停灯却只问：“继续。”
“他右肋先伤，后入水。手腕有缚痕，指缝里有煮军盐锅沿上的焦碱灰，不像盐池边意外摔进去的人。还有——”宁择看了眼担架边那堆剥下来的湿衣，“他胸前烧痕集中，不是乱火燎的，更像近身烙穿过。”
仇老三冷笑起来：“你还会验火伤了？小子，死人在灶棚边打翻了灯油，先烧胸口，再跌盐池，有什么不对？”
宁择没理他，只问：“灶棚里的火，会在肋骨内侧留印么？”
仇老三一怔。
昨夜宁择划开焦肉时看得很清楚，那块伤的边缘收缩得厉害，骨边发白，像是被细窄而热的东西按进去过。看着不像乱火一卷出来的，更像有人近身把东西贴上去，逼问过什么。
谢停灯走到担架边，亲手掀开孟渡胸前那块覆布，俯身看了两眼，又伸手把孟渡右手抬起。她做这些事时，动作稳得很，像不是第一次碰尸。
“指缝里的灰，”她说，“你怎么认出来的？”
“我爹看过仓，也帮盐场点过货。”宁择顿了一下，声音没起伏，“我跟着认过。民盐锅边的灰轻，军盐锅边因为掺有军炉黑碱，会发涩，捻开之后不散。”
“你爹”两个字一出，棚里有几个人脸色都变了。
宁守庸这个名字，在黑盐城不算忌讳，只是晦气。
仇老三哼了一声：“宁守庸看过仓不假，后来不也贪盐了？”
宁择眼皮都没抬：“活人会撒谎，尸骨不会。”
棚里忽然静了静。
曹骥心里发凉，恨不能一脚把宁择踹回泥里去。偏偏谢停灯像是没听出里头那股硬劲，只继续问：“还有么？”
宁择本不想在这时候把照罪衡往深里用。
可他知道，光靠昨夜看见的那些，不够。
裴照庭那种人，最擅长拿一句“证据不足”把真账重新压回泥里。若今天压不出孟渡死前那点最重的秤痕，他不过是把自己送到刀口下。
他垂在袖里的手慢慢摸进怀里，隔着衣料按住照罪衡。
那一瞬，冰冷的秤杆像活了一下。
宁择目光落到孟渡那只微蜷的右手上。
下一刻，棚里的光线仿佛往下一沉。
他没再看见停尸棚。
他看见的是一把黑伞，伞骨滴着盐水。看见孟渡临死前那只死死攥着伞柄的手，看见有人站在伞外，靴边沾着锅灰，声音含糊，却带着官腔里的狠。
“账给我，宁守庸的那页给我。”
孟渡没松。
于是烙铁就落在了肋骨边。
宁择心口猛地一缩，像那块烙铁先按在了他自己身上。他指尖一抖，差点没把怀里的衡捏碎。再回过神时，后背已经起了一层冷汗，腕上那道红痕旁边，又浮出一层更浅的热。
但他抓住了一个字。
伞。
“他手里攥过伞柄。”宁择突然道。
曹骥愣住：“什么？”
“死前攥过。看这道痕，分明是他临死前自己抠出来的。”宁择盯着担架边那半截烧黑的竹柄，“那东西留下。”
盐运司那名书吏脸色一变，下意识往前半步：“一把烧烂的伞，也算证？”
谢停灯看了他一眼。
只一眼，那书吏就把脚收了回去。
“留。”她说，“还有别的吗？”
宁择吸了一口带咸腥味的冷气，缓了缓胸口那股翻上来的闷痛。
“再给我半日。”他说，“半日内，我把他为什么死，死前把什么藏起来，都给你找出来。”
仇老三像听见了笑话：“半日？你当自己是城里的老推官？”
“不当。”宁择说，“但你要是现在就写‘失足溺死’，那三万斤军盐的账，今后就只能去北境营里找死人讨。”
这句话比前一句更狠。
跟着谢停灯来的那名边军校尉当场变了脸色，手按刀柄：“你什么意思？”
谢停灯却抬手拦了一下，目光始终在宁择身上：“你知道三万斤？”
“刚知道。”宁择说。
“那你还敢接？”
宁择笑了一下，笑意很淡，也很凉。
“不接，我今天就得先替孟渡去死。”
曹骥喉咙一紧。
谢停灯沉默片刻，忽然转身对边军校尉道：“霍安，你去城东封孟渡住处。没有我的话，谁都不许进。”
又对曹骥道：“宁择跟我走。半日之内，他看什么、碰什么，都算我边军转运司借人办差。”
曹骥连连应是，心里已经把宁择骂了十来遍。
仇老三还想说话，却被谢停灯一句堵回去：“仇师傅，若他半日后拿不出东西，你再按你的法子写尸格不迟。可若他真翻出别的来，今日谁先急着把孟渡写死成意外，谁就得先跟我解释清楚，为什么急。”
没人再说话了。
宁择跟着谢停灯出了停尸棚。雨已经停了，空气里却比夜里更冷。两人一路走到死囚房外那条窄巷，谢停灯才停下脚步。
巷子里没人，墙上全是旧盐霜。
她回头看宁择，开口先问的不是案子。
“你手怎么了？”
宁择下意识把右手往袖里收。
“割的。”
“不像。”谢停灯看了他一会儿，没再追问，只道，“孟渡归不到我手下，可他死前最后一页账，是替北境营拿的。那三万斤军盐若真没进营，十天内，北峪营就得出事。你若能把这件事翻开，我替你把宁守庸旧案的底簿调出来。”
宁择眼神动了动。
“你能调？”
“我能让人不敢拦。”谢停灯道，“但你得先证明，你不是仗着会看两眼尸体，就敢在堂上乱咬人。”
宁择看着她，问：“孟渡住处里，有一把黑伞么？”
谢停灯眸光终于真正落了一分下来。
“为什么这么问？”
宁择没答，只说：“有的话，伞骨里大概藏东西。先别让盐运司的人碰。”
谢停灯沉默两息，转身就走。
“跟上。”
宁择跟在她后头，走出巷口时，正撞见赵回抱着一摞旧簿，从对街屋檐下慢吞吞晃过来。老东西一看见他就眯眼：“哟，宁家小子，一晚上没死，还攀上边军的人了？”
宁择没理他的怪话，直接问：“赵叔，宁守庸火案那年的仓簿，你能找到几页？”
赵回脚下一顿，眼皮也跟着一跳。
“你问这个做什么？”
“因为孟渡死前，替我爹护着一样东西。”
宁择说到这里，胸口那股被盐水呛住似的窒闷还没散。他抬起眼，看向死囚房外灰白的天。
“而且我大概知道，他护的是什么了。”
赵回沉默了很短一会儿，才啧了一声，声音却压低了。
“你最好不是在拿自己的命开玩笑。”
宁择没接这句。
他只是把手按在怀里那架照罪衡上，隔着衣料都能觉出那一点冷。
半日。
他要从死人嘴里，把一整笔活人的账，先撬开一道缝。" ["create_time"]=> string(10) "1776172451" }