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string(7) "第2章"
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string(4558) "人，杖二十。”
顿了顿，补了一句：“就在这儿打。”
两个太监把沈蘅按在地上。
第一杖落下来的时候，她咬住了牙。
第二杖，第三杖，第四杖。
她听见沈芷的哭声。那哭声细细的，压抑的，像是真的在难过。但她已经分不清那是真的还是假的了。
第十杖的时候，她吐了血。
第十五杖的时候，她已经感觉不到疼了。
意识模糊之际，她听见德妃的声音，远远的，像隔了一层水：“沈答应病逝的消息，明日再报上去。今夜就把尸身送出宫，别脏了宫里的地。”
沈蘅闭上了眼睛。
原来人死之前，真的会回想一生。
她想起小时候，母亲还在，沈芷还小。夏天晚上，她抱着沈芷在院子里乘凉，给沈芷讲故事。沈芷问她，姐姐，你会一直对我这么好吗？
她说，会的，姐姐一辈子都对你好。
后来母亲死了，父亲续弦。继母不待见她们，克扣吃穿用度。她把省下来的每一口吃食都留给沈芷，自己饿得皮包骨。
再后来，沈芷说不想嫁给那个指婚的小官，想进宫。
她说，姐姐陪你。
她把自己的一辈子都搭进去了。
可她捧在手心里长大的妹妹，最后亲手把她推进了深渊。
第二十杖落下来的时候，沈蘅的手从长凳上垂下去，指尖微微蜷曲，像想要抓住什么，但什么都没抓住。
血从她身下洇开，在青石砖上蔓延，染红了落下的雪。
殿外的老太监探了探她的鼻息，摇了摇头。
“裹了吧。”
一卷草席，一根麻绳。
沈蘅被抬出宫门时，大雪还在下。没有人注意到，她垂落的手指上，有一道极淡的墨痕一闪而过，像是什么东西被激活了。
也没有人注意到，雪落在她脸上，没有化。
——
疼。
这是沈蘅的第一个念头。
不是杖毙时那种骨头碎裂的疼，而是一种从骨髓深处涌上来的酸麻，像有无数根针在扎，又像被架在火上烤。
她睁开眼睛。
入目的是一顶靛蓝色的帐子，洗得发白，四角打着补丁。阳光从窗纸透进来，落在她脸上，暖融融的。
阳光。
沈蘅猛地坐起来。
动作太急，扯得浑身骨头咯吱作响，疼得她倒吸一口凉气。但她顾不上疼了——她低头看自己的手。
瘦，白，骨节分明。
但不是她死前的手。
她死前的手上有冻疮。冷宫偏殿的炭火常年不够，每年冬天她手上都会生冻疮，红肿溃烂，好了之后留下暗褐色的疤痕。入宫四年，那双手早就粗糙得不像个官家小姐。
可现在这双手，虽然也瘦，却干干净净，没有任何疤痕。
这不是她的手。
或者说，这不是死时的她的手。
沈蘅慢慢抬起头，环顾四周。
这是一间很小的屋子。泥墙，木窗，一张缺了腿用砖头垫着的桌子，墙角堆着几捆柴。灶台上的铁锅缺了个口，旁边的碗柜里搁着两只粗瓷碗。
她认得这间屋子。
这是沈家在岭南的旧居。
准确地说，是沈家被流放后，在岭南住的屋子。
门帘被人从外面掀开，一个妇人端着碗走进来。她穿着洗得发白的粗布衣裳，头发用一根木簪随意挽着，眉眼温婉，却掩不住鬓角的霜白。
“蘅儿，醒了？正好，娘熬了粥，你趁热喝。”
沈蘅愣在那里。
娘。
她看见那张脸，喉咙里像堵了团棉花，半天发不出声音。妇人是她的母亲——林氏。在沈蘅十三岁那年就病死了的母亲。
“怎么了？”林氏走过来，伸手探了探她的额头，“不烧了。你这孩子，昨天非要去河边洗衣裳，着了风寒，昏睡了一整天，可把娘吓坏了。”
沈蘅抓住母亲的手腕。
温热的。脉搏在指尖下跳动。
是真的。
“娘。”她张嘴，声音嘶哑得不像话。
“哎，娘在呢。”林氏在床边坐下，把粥碗递过来，“先喝粥。喝完粥把药吃了，再睡一觉，明日就好了。”
沈蘅接过粥碗。碗是粗瓷的，边缘还有一个小小的豁口。粥是白粥，稀得能照见人影，米粒都能数得清。但她端着这碗粥，手在发抖。
她记得这一天。
十三岁那年冬天，她去河边洗衣裳，着了风寒，昏睡了一天一夜。醒来后母亲喂她喝粥，她嫌粥稀，闹脾气不肯喝。母亲"
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