沈清辞脚步一顿。
是沈清浅的声音。
那个怯懦的、连说话都不敢大声的三妹妹，此刻的声音里，竟透着一股与平日截然不同的冷静。
沈清辞没有停留，继续往前走，脚步不快不慢，仿佛什么都没听见。直到转过弯，她才在隐蔽处停下，微微侧耳。
可那边已经没了声音。
她等了片刻，正要离开，忽然看见沈清浅从假山后走出来。
沈清浅也看见了她。
那一瞬间，沈清辞分明看见她眼中闪过一丝慌乱——但只是一瞬间，很快就被那副惯常的怯懦取代。
“三……三姐。”沈清浅低下头，声音小得像蚊子哼。
沈清辞看着她，忽然问：“三妹方才在和人说话？”
沈清浅身子微微一僵，随即摇头：“没……没有，三姐听错了，我……我一个人在这里看花。”
看花？
这花园里确实有花，可沈清浅站的地方，是一片杂草丛生的角落，哪来的花？
沈清辞没有拆穿她，只是笑了笑：“原来如此。那我先回去了，三妹慢慢看。”
她走出几步，忽然回头。
沈清浅还站在原地，望着她的背影。四目相对，沈清浅迅速低下头，转身快步离开。
那步伐，哪里还有半点怯懦？
沈清辞望着那个消失在暮色中的身影，想起那日小丫鬟的警告：
“三姑娘沈清浅，不是表面那样的人。”
果然。
可沈清浅在做什么？
“东西拿到了”——什么东西？
“她一个刚来的”——那个“她”，是谁？
是她沈清辞吗？
如果是，那沈清浅要从她这里得到什么？
如果不是，那又是谁？
一连串疑问在心头盘旋，沈清辞压住追上去的冲动，转身回了棠院。
有些事，急不得。
有些网，得慢慢织。
第四日，机会又来了。
这日请安时，老太太忽然提起一事：“再过半月，是皇后娘娘千秋节，咱们府里要送一份贺礼。老大媳妇，这事你操持得怎么样了？”
大舅母笑容满面：“回老太太，儿媳已经备好了。是一架双面绣的屏风，绣娘赶了三个月才绣完，上面是百鸟朝凤的图案，寓意吉祥。”
老太太点点头：“可曾请人看过？”
“请了，都说好。”
“那就好。”老太太顿了顿，目光忽然落在沈清辞身上，“辞儿，听说你娘当年在江南，也做过绣品生意？”
沈清辞心头一动，面上不动声色：“回祖母，母亲在世时，确实和江南织造打过交道。”
“那你可懂绣品？”
“略知一二。”
老太太笑了笑：“那正好，你跟着你大舅母去看看那架屏风，帮着掌掌眼。”
大舅母脸上的笑容微微一滞，随即恢复如常：“老太太说得是，辞儿若有见识，正好指点指点。”
沈清辞起身应了，心里却清楚得很——
老太太这是在给她机会，让她在大舅母面前露脸，也是让大舅母知道，她身后有人。
可这机会，也是陷阱。
大舅母会让她好好“掌眼”吗？
巳时三刻，沈清辞跟着大舅母去了库房。
库房在府邸东北角，是一排三间的青砖瓦房，门口守着两个婆子。大舅母开了锁，带着她走进中间那间。
一架红木框架的屏风立在正中，上面盖着红绸。
大舅母亲自揭开红绸，语气里带着几分得意：“你看看，这可是上好的苏绣，百鸟朝凤，每一只鸟都不一样。”
沈清辞走近细看。
确实精美。
凤凰展翅，百鸟环绕，羽毛根根分明，色彩过渡自然。绣工细密，针脚平整，确实是苏绣中的上品。
可看着看着，她眉头微微一蹙。
“怎么？”大舅母注意到她的表情，“有问题？”
沈清辞犹豫了一下。
她确实看出了一点问题——这只凤凰的眼睛，用的丝线颜色略深了些，让整只凤凰显得有点“凶”，少了应有的祥瑞之气。可这不算大毛病，一般人不仔细看根本看不出来。
但问题是，送给皇后的东西，但凡有一点瑕疵，都可能被有心人拿来做文章。
要不要说？
说了，得罪大舅母。
不说，万一将来出事，她知情不报，同样脱不了干系。
电光石火间，她做了决定。
“舅母，这屏风极好。”她笑着退后一步，“我只是在想，这样好的绣工，怕是整个京城也找不出第二架。”
大舅母脸上露出满意的笑容：“你倒是有眼力。行了，看完了，咱们走吧。”
沈清辞点头，跟着她往外走。
走到门口时，她忽然停住脚步，回头看了一眼。
那架屏风静静立在昏暗的库房里，凤凰的眼睛在幽暗中闪着微光。
她总觉得哪里不对。
可一时又说不上来。
回正院的路上，大舅母忽然开口：“辞儿，舅母有句话，不知当讲不当讲。”
“舅母请说。”
“你年纪不小了，婚事该考虑了。”大舅母叹了口气，语气里满是关切，“老太太心疼你，舍不得你早嫁。可你想啊，姑娘家花期就那么几年，耽误了可怎么好？我那侄儿，真是个好的，改日我安排你们见见？”
沈清辞垂眸：“多谢舅母挂心。只是祖母说过，让我先适应适应，婚事不急。”
大舅母笑容不变：“老太太是心疼你，可终身大事，也得你自己上心不是？这样吧，我先让人把他的画像送来，你看看，若不中意，咱们再议。”
话说到这个份上，沈清辞不能再推辞，只得应了。
回到棠院，她坐在窗前，望着外面的竹子发呆。
大舅母今日这态度，比几日前急切多了。
为什么？
是因为老太太让她“掌眼”，让大舅母生了警惕，想尽快把她弄出顾府？
还是因为别的什么？
正想着，院门外忽然传来一阵脚步声。
她抬头，就见一个面生的小丫鬟走进来，手里捧着一个锦盒。
“沈姑娘，这是大太太让送来的。”小丫鬟把锦盒放在石桌上，蹲身行礼，“说是林公子的画像，姑娘慢慢看。”
说完就走了。
沈清辞看着那个锦盒，半晌没动。
她知道，一旦打开这个锦盒，就等于默认了这件事。
可若不打开，就是不给大舅母面子。
她深吸一口气，伸手打开锦盒。
里面是一幅卷轴，展开一看——画上是个年轻公子，眉清目秀，倒也不丑。
可画得再好有什么用？
她不知道这个人的人品，不知道他的性情，不知道他家里是什么情形，不知道嫁过去会过什么日子。大舅母只说“读书上进，相貌周正”，可这八个字，能信几分？
她将画卷起来，放回锦盒。
然后，她做了一个决定。
傍晚，她去正院陪老太太说话。
闲话几句后，她忽然开口：“祖母，今日大舅母让我看了林公子的画像。”
老太太眼皮都没抬：“哦？怎么样？”
“画得挺好。”沈清辞顿了顿，“可是祖母，孙女有一事不明。”
“说。”
“大舅母为何这样着急把我的婚事定下来？”
老太太抬起眼皮看她一眼，忽然笑了：“你倒是问得直接。”
沈清辞垂眸：“孙女不敢瞒祖母。”
老太太沉默片刻，叹了口气：“既然你问了，老婆子就告诉你。你大舅母这么急，是因为林家那边出了事。”
“什么事？”
“林家老太爷病重，怕是撑不了多久了。他们家想赶在老太爷咽气之前把亲事定下来，好冲喜，也好看重孙。”老太太语气淡淡的，“她那侄儿，就是林家嫡长孙。你若嫁过去，就是长孙媳妇，将来要当家。听着风光，可林家那烂摊子，谁当家谁倒霉。”
沈清辞心头一跳。
原来如此。
难怪大舅母这么急。
“那祖母的意思是……”
“老婆子的意思？”老太太看着她，“老婆子的意思是，你自己拿主意。嫁不嫁，你自己说了算。”
沈清辞愣住了。
她自己说了算？
在这深宅大院里，庶女的婚事，从来都是长辈说了算。老太太竟然让她自己拿主意？
“怎么，不信？”老太太笑了，“你以为老婆子是什么恶人，非要逼你嫁人？辞儿，你记住，老婆子让你自己拿主意，不是疼你，是想看看你有没有那个本事。”
“什么本事？”
“为自己做主的本事。”老太太一字一句，“这府里的姑娘，没几个敢跟长辈说‘不’。你若敢说，老婆子就敢给你撑腰。你若不敢，那就老老实实听人摆布。”
沈清辞沉默良久，起身跪下：“孙女知道了。多谢祖母。”
从正院出来，天已经黑了。
她一个人走在回棠院的路上，想着老太太的话。
为自己做主的本事。
她有没有？
她不知道。
但她知道，如果连试都不敢试，那她就永远没有。
走到半路，忽然有人拦住她。
是沈清浅。
月光下，沈清浅的脸色有些苍白，眼神里藏着什么说不清的东西。
“三姐，我有话跟你说。”
沈清辞停住脚步：“什么话？”
沈清浅看看四周，压低声音：“那架屏风，你今日去看了？”
沈清辞心头一动：“看了。”
“看出什么没有？”
沈清辞没有回答，反问道：“你问这个做什么？”
沈清浅咬了咬唇，似乎在下什么决心。片刻后，她忽然凑近，声音压得极低：
“那架屏风有问题。我亲眼看见，有人往凤凰的眼睛里，塞了东西。”
沈清辞瞳孔微缩。
“什么东西？”
“不知道。”沈清浅摇头，“但我看见那个人，是大舅母身边的春莺。”
沈清辞心头剧震。
春莺？
那个给她送点心的丫鬟？
“你为何告诉我这些？”
沈清浅看着她，眼神里有一瞬间的挣扎。然后，她低声说：
“因为我不想看着你死。”
不等沈清辞再问，她已经转身跑了，消失在夜色中。
沈清辞站在原地，久久没有动。
月光如水，照着空荡荡的小径。
她想起那架屏风，想起凤凰的眼睛，想起那点细微的异样。
春莺往里塞了什么？
毒药？
还是别的什么东西？
如果是毒药，那这架屏风是送给皇后的——一旦出事，顾府满门抄斩，所有人都得死。
大舅母疯了吗？
还是说，她想害的不是皇后，而是别的什么人？
沈清辞快步往棠院走去，脑子里飞速转动。
走到院门口，她忽然停住脚步。
门虚掩着。
她记得，她出门时，门是关好的。
有人来过。
她深吸一口气，推开门——
院里空无一人。
可石桌上，多了一样东西。
一个小小的纸包。
她走过去，打开纸包——
里面是一撮暗红色的粉末。
粉末下面，压着一张纸条：
“凤凰眼里塞的，就是这个。”
沈清辞的手微微发抖。
她凑近闻了闻，粉末无色无味，不知是什么东西。
是谁送来的？
沈清浅吗？
可沈清浅方才还在路上和她说话，哪有时间先跑来送东西？
如果不是沈清浅，那是谁？
她想起那日送衣裳的两位表妹。
想起那个传话的小丫鬟。
想起这张一直躲在暗处的网。
原来，她以为自己是来顾府求存的孤女，却不知从踏入这道朱门开始，她就已经被卷进了一场看不见的漩涡里。
而这漩涡的中心，是那架屏风。
是凤凰的眼睛。
是这撮不知名的红色粉末。
夜风吹过，竹林沙沙作响。
沈清辞攥紧那个纸包，望着幽深的夜色，轻声说：
“娘，你说要算账。可这盘账，女儿该怎么算？”
没有人回答她。
只有月光冷冷地照着，照着这座深宅大院里，每一个人藏着的秘密。" ["create_time"]=> string(10) "1776050400" }