沈默没有再问。
他在树洞里又待了一天一夜。
饿了啃杂粮饼子，渴了喝山泉水。
第三天早上起来，膝盖消肿了，伤口结了痂，能走路了。
虫子趴在他头顶上，指路：“往东，一直往东。”
沈默顺着它指的方向走。
山路不好走，到处都是荆棘和乱石。
他走得很慢，一边走一边想那个疯老头的话——三水镇，铁匠铺，姓周的。
这人是谁？为什么要找他？真能教自己那个什么“力之蚕”？
他不知道。但他没有别的地方可去。
青木蚕族回不去了。妹妹被带走了。
这世上唯一跟他有关系的，就是这条刚出生的虫子，和那个神神叨叨的疯老头。
那就去。
走到中午，太阳升到头顶，他终于走出山林，眼前出现一条大路。
路上有人走，有车马，偶尔还能看见几个骑着大鸟的修士从头顶飞过。
沈默低着头，沿着大路走。
路上的人看他一眼就收回目光——一个半大孩子，穿着破衣服，身上背着个破包袱，一看就是哪个山沟里跑出来的穷小子，不值得多看一眼。
走了整整一天，天黑的时候，他终于看见了三水镇。
镇子不大，但比落蚕村热闹多了。
街上还有人在走，店铺还亮着灯。
沈默走进去，找个人问：“请问，铁匠铺在哪儿？”
那人看了他一眼：“镇子东头，最里头那家就是。”
沈默道了谢，往东走。
镇子不大，没走多远就到了。最里头那家，门口挂着一块招牌，上写着两个字：周记。
是铁匠铺。
铺子已经关门了，但里面还亮着光。
沈默敲了敲门，没人应。他又敲了几下，门“吱呀”一声开了。
一个男人站在门口。
三十来岁，精瘦，黑脸膛，光着膀子，身上全是汗。他上下打量沈默一眼，嗓门粗得像破锣：“找谁？”
“请问，是周师傅吗？”
“我就是。什么事？”
沈默张了张嘴，不知道该怎么开口。
疯老头只说“让他教你”，可人家凭什么教？
周铁匠见他不说话，不耐烦了：“没事别耽误工夫，忙着呢。”说完就要关门。
“等等！”沈默赶紧喊，“是……是一个老人家让我来的。”
周铁匠手一顿：“什么老人家？”
“一个疯老头，穿着破袍子，拿着酒葫芦。他让我来找你，说……说让你教我。”
周铁匠盯着他看了半天，忽然往旁边让了一步：“进来。”
沈默走进去。
铺子里热得像蒸笼，炉火烧得正旺，一把还没打好的铁剑插在炭火里，烧得通红。
周铁匠走到炉边，抓起铁锤，“铛铛铛”敲了几下，头也不回地问：
“他让你学什么？”
“他说……第一变，力之蚕。”
周铁匠手里的锤子停了。
他转过身，盯着沈默，目光像刀子：“你再说一遍？”
沈默被他的目光看得心里发毛，但还是硬着头皮重复：“力之蚕。”
周铁匠盯着他，忽然把锤子往地上一扔，大步走过来，一把抓住他的手腕。
沈默吓了一跳，想挣开，可他的手像铁钳一样，根本挣不动。
周铁匠抓着他的手腕，翻过来覆过去看了几遍，又伸手按在他胸口、小腹、后腰，按了几处地方。
沈默被他按得生疼，咬着牙没出声。
半晌，周铁匠松开手，退后两步，盯着他：
“蚕窍刚开没几天，气血还没理顺，就敢来学力之蚕？”
沈默揉着手腕，没说话。
“你知道力之蚕是什么吗？”
“不知道。”
“不知道就来学？”周铁匠冷笑，“那老东西让你来送死？”
沈默抬起头：“我不想死。但我没别的地方可去。”
周铁匠看着他，眼神复杂。
沉默了很久，他忽然转身，走回炉边，继续打那把铁剑。
“铛铛铛”的声音在铺子里回响。
沈默站在原地，不知道该走还是该留。
虫子趴在他头顶，一动不动，也一声不吭。
不知过了多久，周铁匠终于停下手里的活，把打好的铁剑扔进水桶里，“刺啦”一声，白汽冒起来。
他转过身，看着沈默：
“力之蚕，是天蚕九变的第一变。
练成了，一拳能碎千斤巨石。
练不成，筋断骨折，一辈子当个废人。”
沈默听着，没吭声。
“你确定要学？”
“确定。”
“为什么？”
沈默想了想，说：“我妹妹被人带走了。
我不知道她被带去了哪里，不知道她过得好不好。
不知道这辈子还能不能再见到她。
但我知道，如果我还是那个废人，就算见到她，也什么都做不了。”
周铁匠盯着他。
沈默也盯着他。
过了很久，周铁匠忽然咧开嘴笑了，露出一口黄牙：
“行。就冲你这句话，我教你。”
他走到墙角，从一个破箱子里翻出一本发黄的小册子，扔给沈默。
沈默接住，低头一看，封面上一个字也没有。
“这是力之蚕的入门功法。”周铁匠说，“三天时间，背熟它。背不熟，滚蛋。”
沈默翻开第一页，密密麻麻的字，有些认识，有些不认识。
“我……我不认字。”
周铁匠愣住了。
他瞪着眼看了沈默半天，忽然一巴掌拍在自己脑门上：
“那老东西，给我送了个睁眼瞎来！”
虫子趴在沈默头顶，这时候忽然开口了，声音小小的：
“我认字。”
周铁匠猛地抬头，盯着沈默头顶。
沈默也吓了一跳，下意识抬手去摸，虫子已经飞下来，落在他掌心里，对着周铁匠晃了晃脑袋。
周铁匠眼睛瞪得像铜铃，指着它：“这……这是什么玩意？”
“我是天……”
“是蚕！”沈默赶紧打断它，“是蚕，我养的蚕。”
周铁匠盯着那条金色的小虫子，虫子也盯着他。
半晌，周铁匠忽然往后退了一步，脸上的表情说不清是惊还是怕：
“你养的蚕……会说话？”
“刚学会的。”沈默硬着头皮说，“舌头还没长好，只会说一点点。”
周铁匠张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他看看沈默，看看那条虫子，再看看沈默，忽然转身往铺子后面走，边走边嘀咕：
“那老东西……净给我找麻烦……”
沈默站在原地，手里捧着虫子，不知道该不该跟上去。
虫子小声说：“他好像被我吓到了。”
“你闭嘴。”
“哦,好吧。”
过了一会儿，周铁匠从后面出来，手里拿着几个杂粮馒头，往沈默怀里一塞：
“吃了。今晚睡铺子里。明天开始认字。”
沈默捧着馒头，愣愣地看着他。
周铁匠没好气地说：“看什么看？不吃还我。”
沈默低下头，狠狠咬了一口馒头。
馒头是凉的，硬邦邦的，但他吃得很香。
吃着吃着，他忽然想起一件事，抬起头问：“周师傅，那个老人家……到底是谁？”
周铁匠沉默了一会儿，走到门口，看着外面的夜色，背对着他说：
“我也不知道他是谁。我只知道，二十年前，他把这本册子交给我，让我练。
我练了三年，没练成，差点把一条胳膊废了。
他说，你不是这块料，将来会有个人来找你，你把册子给他。”
他转过身，看着沈默：
“我等了二十年，等到你这么个小崽子。”
沈默咀嚼的动作停住了。
二十年前。
那时候他还没出生。
那个疯老头，二十年前就知道他会来？
虫子趴在他肩膀上，小声说：
“我说了，天蚕什么都知道。”
沈默没说话。
他看着手里的册子，忽然觉得沉甸甸的。" ["create_time"]=> string(10) "1775967938" }