他认出了这种果子——韩平给他看过图鉴，虽然没有实物，但那个描述太特别了，他记得很清楚。
朱颜果，低阶灵果，百年开花，百年结果，是炼制“筑基丹”的辅料之一。虽然只是辅料，但一颗朱颜果在坊市里能卖到五块下品灵石——五块灵石，够叶尘买多少米？他算不清楚，但肯定够吃好几年。
他咽了口唾沫，小心翼翼地靠近。
水潭边很安静，安静得有点不正常。叶尘在山上混了十几年，知道一个道理——太安静的地方，往往有危险。正常的山林应该有鸟叫、有虫鸣、有小动物窸窸窣窣的声音。如果这些声音都没有，说明这里有什么东西把它们都吓跑了。
叶尘停住脚步，蹲下身，仔细观察周围。
水潭的水面平静得像一面镜子，倒映着天空和断崖。他盯着水面看了几秒钟，忽然发现水潭深处有一个模糊的暗影，正在缓慢地移动。
那暗影很大，占据了水潭三分之一的面积。
叶尘的后背瞬间冒出一层冷汗。
他缓缓后退，眼睛不敢离开水面。退了三步之后，水潭里的暗影忽然加速，像一支黑色的箭矢从水底射向水面——
哗啦！
一条巨大的蟒蛇从水潭里窜了出来，张开的大嘴足有脸盆大小，两颗毒牙在阳光下闪着寒光。蟒蛇的身体有水桶粗，通体漆黑，覆盖着细密的鳞片，只有头顶有一块醒目的白色斑纹，像一只眼睛。
叶尘在蟒蛇窜出水面的那一瞬间就已经转身跑了。
他没有犹豫，没有回头，把所有力气都用在了腿上。背后的地面传来沉闷的撞击声——蟒蛇扑空，身体砸在了岸边的石头上。紧接着是鳞片摩擦地面的沙沙声，那东西追上来了。
叶尘在山路上狂奔，树枝抽在脸上、身上，生疼，但他顾不上。他听到身后的声音越来越近，那蟒蛇的速度比他快得多，在乱石和灌木丛中穿梭如履平地。
他脑子里闪过韩平教过的东西——黑鳞蟒，二阶下品妖兽，相当于人类筑基初期的修士。剧毒，力量大，速度极快，唯一的弱点是视力差，靠热源和震动感知猎物。
二阶妖兽。
叶尘连炼气一层都没站稳，对上二阶妖兽就是送菜。他连想都不用想，唯一的选择就是跑，跑得越快越好，跑得越远越好。
前面出现了一个岔路口，左边是来时的溪谷，右边是一条他没走过的山脊。叶尘本能地往右边拐——蟒蛇是从溪谷方向来的，原路返回等于自投罗网。
山脊的路更难走，到处都是乱石和荆棘。叶尘的衣服被撕开了好几道口子，小腿被石头磕得鲜血直流，但他不敢停。身后的沙沙声像催命符一样紧追不舍。
跑着跑着，前面忽然出现了一道裂缝。
不是裂缝，是一道地裂——山脊上不知何时裂开了一条宽约两丈的深沟，沟底黑漆漆的，看不到底。裂缝的两边是光秃秃的岩石，没有树，没有藤蔓，什么都没有。
叶尘猛地刹住脚步，脚底在碎石上滑出去好几尺，差点直接掉进沟里。
身后，黑鳞蟒已经到了。
它从灌木丛中探出巨大的头颅，那双没有眼皮的眼睛死死盯着叶尘，分叉的舌头在空气中快速颤动，捕捉着猎物身上的热量和气味。
叶尘站在裂缝边上，退无可退。
他的右手握住了短刀。
那把父亲留下的短刀，刀刃已经磨得很薄了，对付野猪还行，对付黑鳞蟒？叶尘自己都觉得可笑。但他没有别的武器了。
黑鳞蟒的头颅缓缓抬高，居高临下地看着他，像是在打量一个跑不掉的猎物。它的嘴里发出嘶嘶的声音，一股腥臭的气味扑面而来，熏得叶尘几乎睁不开眼。
然后它动了。
不是扑咬，而是甩尾。黑鳞蟒的尾巴像一条黑色的鞭子，从侧面横扫过来，速度快得叶尘只看到一道残影。他本能地往下一蹲，尾巴擦着他的头顶扫过，带起的气流把他的头发吹得竖了起来。
旁边一块人头大的石头被尾巴扫中，直接飞出去好几丈远，砸在山壁上碎成了几瓣。
叶尘的脸色白了。
这一下要是扫中了脑袋，他的头不会比那块石头硬。
黑鳞蟒一尾扫空，似乎有些不耐烦，头颅猛地前探，张开大嘴朝叶尘咬来。这一次叶尘来不及躲了，他下意识地把短刀往前一送，刀刃刺进了蟒蛇的上颚。
刺进去了，但只刺进去一寸深。
黑鳞蟒的鳞片太硬了，普通钢铁打造的短刀根本破不开。这一刀刺进去，就像是拿针扎大象，除了激怒对方，没有任何作用。
果然，黑鳞蟒吃痛，头颅猛地一甩，叶尘连人带刀被甩飞出去，重重地摔在地上。他感觉左肩传来一阵剧痛——脱臼了。
黑鳞蟒再次扑来，这次它没有给叶尘任何机会。
就在那张大嘴即将咬中他的时候，叶尘忽然感觉怀里的道种碎片震动了一下。
不是物理上的震动，而是一种来自意识深处的震颤。那一瞬间，他的内视之眼自动打开了，他看到黑鳞蟒身上的灵气分布——浓郁的黑色灵气集中在头部和尾部，但腹部有一小片区域灵气稀薄，像是铠甲上的一道缝隙。
那是鳞片覆盖不到的地方。
叶尘没有时间去想这个信息是怎么来的，他只知道这是唯一的机会。
黑鳞蟒的大嘴咬下来的同时，他没有后退，反而往前一滚，从蟒蛇的头颅下方钻了过去。他的左肩脱臼了，只能用右手扒着地面，整个身体像一条泥鳅一样从蟒蛇的腹部滑过。
滑过的那一瞬间，他看到了那片灵气稀薄的位置——就在蟒蛇咽喉下方，两块鳞片之间，有一道不到一指宽的缝隙。
叶尘的右手摸到了掉在地上的短刀。
他握紧刀柄，用尽全身力气，将刀刃从那道缝隙里捅了进去。
这一次，没有鳞片阻挡。
短刀没入了大半截，叶尘感觉到刀尖刺穿了一层坚韧的皮膜，然后捅进了某种柔软的东西里。温热的液体顺着刀身涌了出来，浇了他一手。
黑鳞蟒发出一声尖锐的嘶鸣，整个身体剧烈地扭动起来。尾巴疯狂地抽打地面，碎石四溅，尘土飞扬。叶尘被甩了出去，撞在一棵树上，五脏六腑像被翻了个个儿，一口血喷了出来。
但他死死地盯着那条蟒蛇。
蟒蛇在地上翻滚了几圈，动作越来越慢，嘶鸣声越来越弱。它咽喉下方的伤口不断涌出黑色的血液，在地面上汇成了一大摊。最后，它那巨大的身体抽搐了几下，彻底不动了。
叶尘靠在树干上，大口大口地喘着气，浑身上下没有一处不疼的。
他看着那条死去的黑鳞蟒，不敢相信自己居然活了下来。
一个炼气一层的废材，杀了一条二阶下品的妖兽。说出去谁信？
但他知道，这不是他的本事。是道种碎片。在那一瞬间，碎片里的道则感悟让他“看到”了蟒蛇的弱点，就像那个陨落的金丹修士生前在面对敌人时一样。
叶尘把左手抵在树干上，咬着牙猛地一推，“咔嗒”一声，脱臼的肩关节复位了。疼得他眼前一黑，差点晕过去，但他撑住了。
他站起来，踉踉跄跄地走到蟒蛇尸体旁边。
这条黑鳞蟒身上有很多值钱的东西。蟒皮可以做内甲，蟒牙可以做法器，蟒胆是炼制几种丹药的主料，就连蟒血都可以用来画符。按照韩平教的估价，这条蟒蛇至少值三十块下品灵石。
三十块灵石。
叶尘采一辈子的药都赚不到这么多。
他深吸一口气，开始动手处理蟒蛇尸体。先用短刀把蟒皮整张剥下来——这活他以前没干过，剥得歪歪扭扭，蟒皮上破了好几个洞，价值大打折扣。然后挖出蟒胆，敲下蟒牙，又用竹筒装了几筒蟒血。
忙活了大半个时辰，天快黑了。叶尘把能带走的东西打成一个大包，背在身上，吃力地往回走。
他走得很慢。身上的伤太多了，每走一步都疼得龇牙咧嘴。但他不敢在山里过夜——血腥味会引来更多的妖兽，现在随便来一只一阶妖兽都能要他的命。
月亮升起来的时候，他终于看到了镇子外的竹林。
叶尘几乎是爬着回到了家里。
他把蟒皮和蟒胆藏好，简单处理了一下伤口，然后一头栽倒在床上，连衣服都没脱就昏睡了过去。
---
这一觉睡了整整一天一夜。
叶尘醒来的时候，已经是第三天的早晨了。阳光从窗户的缝隙里射进来，落在他的脸上，暖洋洋的。他躺在床上，感觉浑身上下的肌肉都在酸痛，像是被人用棍子打了一遍。
但他还活着。
他挣扎着爬起来，检查了一下自己的伤势。左肩还肿着，但关节已经复位了，问题不大。身上到处都是擦伤和淤青，最严重的是胸口被撞的那一下，呼吸的时候还有点疼，但应该没有伤到内脏。
叶尘烧了一锅热水，把自己从头到脚擦洗了一遍，换了身干净衣服。又把那些蟒皮、蟒牙、蟒胆翻出来检查了一遍。
蟒皮虽然剥得不好，但胜在完整度还算可以，应该能卖个七八块灵石。蟒牙有四颗，每颗能卖一到两块灵石。蟒胆是其中最值钱的，如果找到合适的买家，能卖到十块灵石以上。加上蟒血，这一趟的收入大概在二十五到三十块灵石之间。
叶尘从来没有拥有过这么多财富。
他把东西重新包好，坐在床上，开始打坐恢复。
真气运转了三圈之后，他忽然发现了一件奇怪的事情——丹田里的真气量比之前多了不少。不是一点点，而是明显的、可以感觉到的增长。他炼气一层的真气量原本只有“缸底薄薄一层水”，现在那层水已经盖住了缸底，厚度翻了一倍还多。
叶尘仔细回想，想起了当时在黑鳞蟒面前，道种碎片震动的那一刻。他清楚地记得，碎片里有一股极其微弱的力量流入了他的丹田，虽然只是一瞬间，但那力量精纯得不像话，比他自己修炼出来的真气质量高出何止十倍。
“这就是道种碎片的作用之一？”叶尘喃喃自语，“不光能看穿弱点，还能吸收陨落修士的感悟来提升修为？”
他有些后怕。如果他不是刚好触发了碎片里的道则，今天躺在地上的就不是黑鳞蟒，而是他自己了。
叶尘把碎片从暗格里拿出来，放在手心里端详。
碎片上的裂纹比之前又多了一条。上一次使用之后出现了一道裂纹，这次又多了两道，三道裂纹在碎片表面交汇，像是一朵干枯的花。
他不知道碎片还能用几次，但知道每一次使用都是在消耗它的力量。等裂纹布满整块碎片的时候，里面的道则感悟就会彻底消散。
叶尘把碎片重新收好，下定了决心——在没有足够的实力之前，绝不再贸然使用碎片。这次是运气好，下一次未必有这么好的运气。
---
接下来的日子，叶尘的生活又恢复了平静。
他把黑鳞蟒的素材分门别类地处理好，等着有机会去修仙坊市的时候卖掉。但他现在连最近的坊市在哪儿都不知道，韩平还没来得及告诉他这些就去世了。
所以他只能继续修炼，继续采药。
秋天过去了，冬天来了。
苍梧山脉的冬天很冷，山上的积雪厚的地方能没过膝盖。叶尘不能进山采药了，只能待在家里，每天除了做饭吃饭就是打坐修炼。他有足够的粮食过冬——夏天和秋天攒的铜板买了三袋糙米，省着吃能吃到开春。
道种碎片他再也没有用过，但《五行轮回诀》的修炼一直在继续。
冬天的三个月里，他的真气量增长了将近一倍，炼气二层的门被推开了一半。他能感觉到，只要再积累半年到一年的真气，就能真正突破到炼气二层。
这个速度对于正常资质的修士来说慢得令人发指——人家半年就能从一层到三层，他花一年连一层到二层都费劲。
但叶尘不急。
急也没用。
他每天早上起来，先做一遍韩平教他的“五禽戏”舒展筋骨，然后开始打坐。上午运转三十六圈小周天，中午吃饭休息，下午再运转三十六圈，晚上继续。
一天一百零八圈，雷打不动。
有时候运转到深夜，他会停下来，推开窗户看外面的星空。冬夜的星空格外清澈，银河像一条发光的河流横贯天际，无数星辰在其中闪烁。
韩平说过，上古时期的修仙者，可以元神出窍，遨游星海，一念之间跨越万里。那是化神期以上的大能才能做到的事情，对于现在的叶尘来说，比做梦还遥远。
但他喜欢看星星。
不是因为什么高深的道理，只是觉得好看。那些星星离他很远很远，远到他一辈子都够不着。但它们在黑夜里发光，让他觉得这世界很大，大到他的那点苦难不算什么。
有一天夜里，叶尘正在打坐，忽然听到远处传来一声悠长的兽吼。
那声音从苍梧山脉的深处传来，低沉而浑厚，像是一面巨大的鼓在地底敲响。声音传到这里已经衰减了很多，但仍然震得窗棂嗡嗡作响。
叶尘睁开眼，望向山脉深处的方向。
他不知道那是什么妖兽，但能感觉到那声音里蕴含的力量——那种力量比他见过的黑鳞蟒强了不知道多少倍，像是一座沉睡的火山偶尔翻了个身。
韩平说过，苍梧山脉深处有金丹期甚至元婴期的妖兽盘踞，那是连大宗门都不愿意招惹的存在。
叶尘把窗户关上，重新盘腿坐好。
深山里有什么妖兽，跟他没关系。他现在要做的，是把自己的日子过好，把真气一点一点攒起来。
总有一天，他会走出这片大山，去看看外面的世界。
但不是现在。
现在他还太弱了，弱到连一场大雪都能把他困在家里。
叶尘闭上眼睛，丹田里的五行轮又开始缓缓旋转。金、青、蓝、红、黄五色光芒在黑暗中轮转不息，微弱但稳定，像冬夜里的一盏灯。
窗外，大雪纷飞，万籁俱寂。
山中无岁月，寒尽不知年。" ["create_time"]=> string(10) "1775816874" }