来人是个穿着灰色宫装、面无表情的老太监，身后跟着两个抬着一个小木箱的小内侍。老太监站在院门口，用审视货物般的眼神打量了一下顾清辞和她身后破败的院子，眼中没有丝毫波澜，只有公事公办的淡漠。
“顾采女，”他声音干涩，“这是你这个月的份例。清点一下。”
木箱打开，里面东西少得可怜：两套半新不旧的青色宫装（料子粗糙，颜色是最低等妃嫔所用的青灰色），几件简陋的棉布中衣，两双布鞋，一套粗瓷茶具，一小袋陈米，一小罐粗盐，一包看起来就没什么油水的干菜，还有几块碎银和几串铜钱。
这就是一个采女全部的家当和用度。寒酸，但足够一个被遗忘的人勉强活下去。
顾清辞没有表现出任何不满，垂首敛目，声音平稳：“有劳公公。”
老太监似乎对她的顺从很满意，或者说，根本不在意她的反应。他示意内侍将东西抬进空荡荡的正屋，又拿出一个薄薄的册子：“按规矩，采女可有一名宫女伺候。但现在宫里人手紧，一时拨不出合适的。你先自己将就着，回头有了人再说。”这显然是托词，一个被打发到这种地方的罪臣之女，谁会给她配宫女？
“奴婢明白，谢公公体恤。”顾清辞依旧恭顺。
老太监不再多言，带着人转身离开，就像完成了一件最微不足道的差事，甚至懒得踏进院子一步。
顾清辞站在门口，看着他们的背影消失在宫道拐角，这才转身回屋，关上了那扇吱呀作响的破门。
隔绝了外界的视线，她脸上那副恭顺麻木的神情渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的沉静。她走到木箱前，开始仔细清点那些少得可怜的物品。衣物粗糙但厚实，勉强御寒。米粮很少，但省着点，也饿不死。碎银和铜钱不多，却是眼下最珍贵的东西。
她将东西一样样拿出来，分门别类放好。动作不疾不徐，带着一种近乎严苛的条理。整理完，她走到窗边，透过破了的窗纸，望向外面荒芜的庭院。
阳光渐渐强烈起来，驱散了晨雾，也照亮了满院的荒凉。但在这荒凉之中，她看到了一些别的东西。
院角的几丛竹子虽然稀疏，但根茎似乎还活着。墙根下，除了杂草，似乎还夹杂着几株野苋菜和灰灰菜的幼苗，只是被掩盖在枯草之下。那口枯井……井沿的石缝里，似乎有暗绿色的苔藓。
活下去。不仅仅是不饿死、不冻死。而是要在这里，活下去，并且积蓄力量。
她挽起袖子，再次走出屋子。这一次，目标明确。
她先清理了井台边的碎瓦，用找到的半块破瓦片，小心地刮下石缝里那些暗绿色的苔藓，放在一片干净的破陶片上。苔藓可以指示湿度，或许……这井并非完全枯竭？她将耳朵贴近井口，仔细倾听，隐约似乎有极其微弱的气流声。但现在不是深究的时候。
接着，她开始拔除院子里的杂草。这不是个轻松的活，杂草根系发达，有些还带着刺。她的手很快被划出几道新的口子，旧伤未愈，又添新伤。但她毫不在意，只是专注地、一下一下地，将那些枯黄坚韧的野草连根拔起，堆在院角。
阳光晒在身上，驱散了部分寒意，也让她额角渗出细密的汗珠。当一片约莫丈许见方的土地被清理出来，露出下面黑褐色的土壤时，她停下来，微微喘息。泥土的气息混着青草被折断后的清苦味，涌入鼻腔。
很累，手臂酸软，手指火辣辣地疼。但她看着那片被自己亲手清理出来的、平整的土地，心底却生出一股奇异的、踏实的力量。
这里，可以试着种点什么。那些野菜苗可以移栽过来。或许，还能想办法弄到一点别的种子。
她直起身，擦了擦额角的汗，目光落在东墙根那几丛竹子上。竹子虽然稀疏，但杆子还算直。她走过去，挑了一根相对细嫩些的，用力折断。竹杆断裂的声音清脆，在寂静的院子里格外清晰。
她拿着那截竹竿回到清理出来的空地旁，蹲下身，用尖锐的一端，开始在地上划动。不是写字，也不是作画。她只是在松软的泥土上，划出一道道深浅不一的痕迹，像是无意识的涂鸦。但只有她自己知道，那是一个极其简略的、只有她自己能看懂的图形——顾家军阵图中，一个代表“潜伏”与“观察”的标记。
竹尖划过泥土，发出沙沙的轻响。阳光将她蹲在地上的、单薄却挺直的影子，投在刚刚翻动过的、新鲜的土地上。
风从破败的院墙外吹进来，摇动着稀疏的竹影，也拂动她额前汗湿的碎发。
很安静。荒凉，破败，但有一种残酷的真实。
她知道，从踏入这座“竹影院”起，真正的生存，才刚刚开始。甘露殿那一夜，是风暴中心投下的一颗石子，而这里，是石子落下后，涟漪边缘最不起眼的角落。
但角落，有时恰恰是最安全，也最便于观察的地方。
她停下划动，将竹竿放在一边，抬头望向皇宫深处，那被层层宫墙和殿宇飞檐切割成一方狭窄天空的方向。目光沉静，深处却仿佛有冰层下的暗流在无声涌动。
竹影寂寂，荒院无人。而她，顾清辞，将在这里，像石缝里的野草，像蛰伏的毒蛇，安静地，坚韧地，活下去。
等待下一个，起风的时刻。" ["create_time"]=> string(10) "1775636150" }