孟老板的笑容微微一僵，随即恢复如常：“林公子说得是，改日定当登门求教。”
回府的路上，林庆宗问林萧：“你方才那句话，是什么意思？”
“我在试探他。”林萧答道，“他说自己是闲人散心，却偏偏挑了赵家的粮业下手。若是真的散心，选哪一行不好？他反应虽快，但那一瞬间的僵硬，说明他心里有鬼。”
林庆宗沉默了一会儿，忽然叹了口气：“萧儿，你有没有想过，也许他不只是一般的商人？”
林萧抬起头，目光清澈：“爹是觉得，孟家背后还有别人？”
林庆宗没有回答，只是加快了脚步。
半个月后，派去临江城的人陆续回来了。
赵家的人带回的消息最令人震惊——孟家近年来生意做得极大，粮、酒、布三业皆有涉足，但真正让他们发家的，并非这些正经生意。有人在临江城见到孟家的人与北边来的马队往来密切，那些马队运的不是货物，而是盐——私盐。
“私盐？”萧明远在联席会议上拍案而起，“那可是杀头的买卖！”
赵伯庸的脸色也沉了下来：“孟家敢碰私盐，说明他们在临江城根基极深，背后恐怕还有人撑腰。这样的人来花城，绝不只是为了开几家粮铺。”
林庆宗缓缓开口：“我在想一件事——孟家如果真的势力庞大，为何不直接派人来花城谈生意，非要偷偷摸摸开个粮铺，从最底层做起？”
厅中安静下来，三家家主面面相觑。
林萧站在父亲身后，忽然轻声说：“也许，他们不是来花城做生意的。”
所有人的目光都看向了他。
“孟家要的是花城的商路。”林萧不紧不慢地说道，“花城地处三江交汇之处，北上可通北地，南下可至江南，东连海运，西接内陆。这样的位置，做正经生意是宝地，做不正经的生意——更是宝地。”
赵伯庸的瞳孔微微收缩。
萧明远倒吸一口凉气：“你是说，孟家想把花城变成他们运私盐的中转站？”
林萧点了点头：“所以他才要动赵家的粮业。不是为了抢生意，是为了在花城扎下根来。只要在花城有了立足之地，后面的路就好走了。”
厅中死一般的寂静。
过了许久，赵伯庸才缓缓开口：“这件事，已经不是我们三家能单独处理的了。私盐事关朝廷法度，一个不小心，三家都要被牵连进去。”
“报官？”萧明远皱眉，“花城县令那个草包，能管得了什么事？”
“不报官，”林庆宗忽然说道，“报给更高的人。”
他看向赵伯庸：“大哥可还记得，当年柳家那位表兄，如今在府城做什么官？”
赵伯庸眼睛一亮：“你是说……柳昀？”
“正是。”林庆宗点头，“柳昀如今是府城通判，专管刑名缉私。若是能把孟家的事递到他手里，既保住了花城，也保住了三家。而且——柳昀是岚妹的表兄，说到底，也是自家人。”
萧明远迟疑道：“可这样一来，花城的事就传出去了。外人知道花城险些成了私盐中转之地，三家的名声……”
“名声要紧，还是身家性命要紧？”林庆宗难得地加重了语气。
赵伯庸一锤定音：“就按庆宗说的办。我亲自去府城走一趟，找柳昀。”
散会之后，林萧跟着父亲走出赵府。月色如水，花城的桃花在夜风中轻轻摇曳，香气袭人。
“爹，”林萧忽然开口，“您方才提到柳家表舅的时候，是临时想到的，还是早就想好了？”
林庆宗停下脚步，低头看着儿子。
“你在试探我？”他语气平静，却带着一丝不易察觉的严厉。
“不是试探，”林萧坦然道，“我只是在想，爹您平时不爱说话，可每次开口，都能说到点子上。舅舅性子急，姑父思虑重，您恰好站在中间，两边都能劝得住。这是不是也是三家一体的一部分？”
林庆宗怔了一下，随即笑了。那笑容里有些苦涩，也有些欣慰。
“萧儿，”他伸手拍了拍儿子的肩膀，“你要记住，三家一体，不只是一句漂亮话。它是一根绳子，三家各有各的力气，各有各的心思，但绳子不能断。断了，谁都捞不着好。”
林萧点了点头。
“至于我，”林庆宗望着远处的灯火，声音低了下去，“我这辈子没什么大本事，唯一会做的，就是在这根绳子快要绷断的时候，把它系紧一些。”
月色下，父子二人并肩走在花城的长街上。身后是三家的府邸，前方是未知的风雨。
林萧忽然觉得，父亲比他想象的要深沉得多。这个在席间永远不多话的男人，这个被舅舅和姑父当成和事佬的男人，或许才是三家之中看得最清楚的那个人。
而他林萧，要走的路，还很长。" ["create_time"]=> string(10) "1775573991" }