院子里渐渐来了人。村长带着几个族老最先到，后面跟着陆续赶来的村民。翠兰也来了，眼睛哭得肿成了桃子，怀里抱着张猛留下的两岁闺女，站在角落里一言不发。赵柱的老娘颤巍巍地走到灵前上香，老泪纵横。
快到巳时三刻时，天更沉了。远处传来闷雷声。
院门口一阵骚动。王老五穿着一身半新的青布衣裳，腰间挂着那枚狼髀石，身后跟着刘大疤和孙猴儿，不紧不慢地走进院子，既不烧香也不行礼，径直往灵堂走来。
铁牛横跨一步挡在前面。王老五皮笑肉不笑地拱了拱手，掏出三炷香点上，朝灵位拜了三拜。表面功夫做足了。
他转过身来，目光越过铁牛，直直落在林北身上，上下打量了一番：“林北贤侄，伤好得怎么样了？”
林北站在灵位旁，声音不大却清清楚楚：“托五叔的福，死不了。”
王老五眯了眯眼，往前走了两步。刘大疤和孙猴儿一左一右跟在身后，像两条闻着血腥味凑上来的豺狗。
“贤侄，”王老五叹了口气，那叹气声拿捏得恰到好处，“我也不跟你绕弯子了。你爹不在了，他手里那片猎场，你一个人守不住。今天当着全村老少的面，我把话说清楚——那片猎场，由我、刘大疤、孙猴儿，还有几个猎户共同接手。打到的猎物，该交村子的照交，剩下的我们对半分，算是替你爹守着这份基业。当然，你要是愿意跟着干，我们也给你一口饭吃。”
院子里嗡嗡声四起。村长坐在灵堂一侧的太师椅上，端着茶碗低头吹着茶沫子，像是什么都没听见。
林北从灵位前缓缓转过身，面朝王老五，右手按在腰间的白麻绳上：“五叔，我爹的猎场，我不会交。”
王老五脸上的笑容僵了一瞬，随即冷了下去：“贤侄，你一个毛头小子，拖着条伤胳膊，拿什么守那片猎场？妖兽横行不说，光是每年交村子的份额，你一个人就打不够。到时候猎场荒了，交不上猎物，害的是全村人。”
林北嘴角微微上扬，那笑容比王老五的更冷：“五叔，我爹是怎么死的？是在碧水湖畔被碧血蟒咬死的。那片猎场里有碧血蟒出没，你比谁都清楚。你这个时候要接手猎场，是替我看家，还是急着进去找什么东西？”
王老五的瞳孔猛地一缩，像是被什么东西扎了一下，但很快就恢复了正常。那一瞬间的变化，被林北看在眼里，也被村长看在眼里。村长的茶碗停在半空中，碗盖轻轻磕了一下杯沿。
王老五笑了，笑得很勉强：“贤侄说的什么话？猎场里能有什么东西？”
刘大疤不耐烦了，一撸袖子：“五哥，跟这小子废什么话？他爹活着的时候还差不多，他算老几？”
孙猴儿也尖声起哄：“就是，一个毛都没长齐的小崽子，还敢在五哥面前呲牙？”
铁牛攥紧拳头要上前，林北伸手拦住了他。
刘大疤已经冲了上来，蒲扇大的巴掌朝林北肩膀抓来。林北右脚微撤，侧身避开，右手顺势一带，刘大疤只觉得自己被一股大力牵引，脚下不稳，踉跄着冲出去好几步，险些栽进灵堂。
满院哗然。
孙猴儿脸色一变，正要上前，王老五抬手拦住了他。
“有意思。”王老五盯着林北，慢悠悠地撸起袖子，露出一截精瘦的小臂，“贤侄这是得了什么奇遇？三天不见，本事见长啊。”
他语气轻描淡写，但袖中的手指已经攥成了拳头，指甲深深掐进掌心。
话音未落，他猛地出手了。这一掌直奔林北胸口拍来，掌风呼呼，用了十成十的力气，比刘大疤快了不知多少。
林北没有躲。他右手从腰间抬起，五指张开，迎了上去。体内那股经过老山参滋养的气息如潮水般涌动，一浪接一浪涌向掌心。
双掌相击，发出一声闷响。
王老五脸色骤变。他只觉得自己这一掌像是拍在了一块生铁上，反震之力顺着胳膊传上来，整条手臂又麻又痛，脚下踉跄后退了三步。
林北纹丝不动。
但他的掌心也在发麻，体内的气息被震得乱窜，胸口一阵气血翻涌。他暗暗咬牙，将那股翻腾的气息强行压了下去，面上不动声色。
院子里死一般的寂静。所有人都瞪大了眼睛——林北一掌震退了王老五？
王老五稳住身形，死死盯着林北的右手，脸上的表情精彩极了。太阳穴上的青筋突突直跳，显然动了真怒。但他深吸一口气，竟然将那怒意硬生生压了下去。
“够了。”
村长终于开口了。他从太师椅上站起身来，茶碗往桌上一顿，发出一声脆响。浑浊的老眼里闪过一丝精光，先扫过王老五，又落在林北身上，停留了两秒，像是在重新打量这个年轻人。
“王老五，今天是林海的葬礼，你当着灵位动手，是想让死者不安吗？”
王老五深吸一口气，脸上的怒意渐渐褪去，取而代之的是一种隐忍的阴沉。他整了整衣襟，朝村长拱了拱手：“村长说得对，是我孟浪了。”
他转过身，看了林北一眼。那一眼里没有愤怒，没有不甘，只有一种让人后背发凉的平静。然后他走到赵柱老娘跟前，弯下腰，低声说了句什么。老人家的脸色变了几变，嘴唇哆嗦着，却没说出话来。
王老五直起身，带着刘大疤和孙猴儿穿过人群，消失在院门外。
铁牛走过来，在林北肩上重重拍了一下，咧嘴笑了：“好小子，真有你的！”
林北没有笑。他看着院门的方向，知道这件事远没有结束。刚才那一掌，不但没有打消王老五的念头，反而让他更加确定——那片猎场里一定藏着什么。
村长走到林北面前，背着手，上下打量了一番。那双老眼里有审视，有意外，还有一丝说不清道不明的东西。
沉默了片刻，村长缓缓开口：“林北，这片猎场是你林家祖辈传下来的，谁也拿不走。但你爹不在了，村子少了十一个青壮，日子不好过。你好好养伤，拿出本事来，让村里人心服口服。”
林北点了点头：“村长放心，我明白。”
村长嗯了一声，转身走回太师椅，重新端起了茶碗。碗盖拨开茶沫，他低头抿了一口，浑浊的眼底深处，有什么东西一闪而过。
起灵的时辰到了。铁牛和几个猎户抬起棺材，林北扶着灵位走在前面，哭声渐渐响起。天更沉了，雷声越来越近。
林北走在队伍最前面，腰间的白麻绳被风吹得猎猎作响。他摸着怀里的玉册，感受着体内那股因老山参而更加浑厚的气息，心里无比清楚——从今天起，他再也不是那个只能靠父亲庇护的少年了。
送葬队伍后方，竹林深处，王老五的身影一闪而过。他站在一棵粗大的竹子后面，看着远去的白色队伍，嘴角缓缓勾起一个阴冷的弧度。
“林北，你护得住猎场一时，护不住一世。”他低声说，声音被风吹散，“等你进了那片林子，咱们再好好算这笔账。”" ["create_time"]=> string(10) "1775564495" }