“怎么做？”陈伯嗤笑一声，将烟蒂按灭在柜台上一个锈蚀的铁皮罐里，“小子，苏烈当年有C级的实力，有在城墙外打过滚的经验，才敢跟着牌子的‘感觉’走。你呢？一个刚觉醒的娃娃，评级……”他瞥了林越一眼，没把那个刺耳的“F”说出口，但意思很明显。
“跟着感觉走，要么撞大运，要么……”他指了指自己正在打磨的那截焦黑臂骨，“变成别人手里的材料，或者地里的肥料。”
林越沉默着，握紧了手中的徽章。徽章冰凉，但陈伯的话，却让他心底的猜测得到了某种程度的证实。这徽章，或者说苏烈改造过的这枚徽章，可能具备某种探测、预警“异常”的功能。而昨夜，它感知到了那个阴影“观察者”。
“那如果……”林越的声音更低了，带着一丝不易察觉的紧绷，“只是想打听打听消息呢？关于城里最近，有没有什么‘怪事’？或者，有没有人……专门对一些‘特殊’的，评级不高的异能者感兴趣？”
陈伯卷第二根烟的动作停了下来。他抬起头，浑浊的眼睛紧紧盯着林越，那目光不再是之前的散漫，而像两把生了锈但依旧锋利的锥子，似乎要刺穿林越平静的表象，看到他心底深藏的恐惧与决心。
回收站里的空气仿佛凝固了。
良久，陈伯才移开目光，重新低下头卷烟，声音压得极低，几乎只剩气音：“城西，‘锈鼠’酒吧。后巷第三个垃圾桶，背面用粉笔画了只三只眼睛老鼠的地方，敲三下，停两秒，再敲两下。进去后，找吧台后面那个总在擦杯子、左手只有三根手指的老瘸子。就说……是‘老陈的锈零件’让你来的。问完该问的，立刻走人，别多待，也别多看。”
他将卷好的烟叼在嘴上，却没点燃，含糊地补充道：“记住，小子。好奇心，是这年头死得最快的东西。有些门，一旦推开，就再也关不上了。”
林越将“锈鼠”酒吧和暗号牢牢记在心里，对陈伯点了点头：“我明白。谢谢陈伯。”
他没有再多问，转身准备离开。
就在他走到门口，手已经搭在门把手上时，陈伯的声音再次从身后传来，带着一种难以言喻的复杂情绪。
“林越。”
林越停下脚步，回头。
陈伯看着他，目光似乎穿过了他，看向了更久远的过去。“你爹林正，你妈方晴，还有苏烈……他们当年，是真正的战士。不是为了什么狗屁荣华富贵，只是为了身后的人能多喘口气。”他顿了顿，“活下去。别让他们白死。”
林越的身体几不可查地僵了一下。父母和苏沐父亲的名字，从陈伯这个看似与世无争的回收站老板嘴里说出，带着沉甸甸的分量。他重重地点了点头，没再说话，推门走进了外面逐渐深沉的夜色中。
陈伯看着重新合拢、微微晃动的弹簧门，沉默地坐了很久，才拿起那根没点燃的烟，就着昏黄的灯光，看着指尖萦绕的淡淡烟雾，用只有自己能听到的声音喃喃道：
“老伙计们，你们的孩子……好像被‘那些东西’盯上了。这世道，真是越来越不让人安生了……”
“锈鼠”酒吧位于城西与工业废弃区交界的灰色地带。这里的建筑更加低矮破败，街道狭窄扭曲，路灯十盏有九盏是坏的，仅剩的光芒在污浊的空气中显得有气无力。空气中弥漫着劣质酒精、呕吐物、铁锈和某种说不清道不明的化学制品残留的混合气味。
林越按照陈伯的指示，找到了那条堆满垃圾、臭气熏天的后巷。在弥漫的腐败气味中，他很快找到了第三个垃圾桶——一个锈蚀得几乎看不出原色的铁皮桶。在它背面靠近地面的位置，果然用暗红色的、像是凝固血液般的粉笔，画着一只简陋但特征明显的三眼老鼠图案，线条歪歪扭扭，透着一股邪性。
他依言上前，敲击。
咚、咚、咚。
停顿两秒。
咚、咚。
敲击声在寂静的后巷里显得格外清晰。几秒钟后，垃圾桶旁边的砖墙，悄无声息地滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙，里面透出暗红色的、不断闪烁的灯光，以及更加嘈杂混乱的音乐声和人声。
林越没有犹豫，侧身闪了进去。
缝隙在他身后无声闭合。眼前是一条向下的、狭窄陡峭的金属楼梯，墙壁上涂满了各种意义不明的荧光涂鸦，在闪烁的暗红色灯光下如同扭曲的鬼影。震耳欲聋的、充满工业噪音和失真人声的音乐从下方涌上来，几乎要刺穿耳膜。
走下楼梯，是一个与其说是酒吧，不如说是个大型地下防空洞改造的混乱空间。低矮的天花板上挂着不断旋转、投射出诡异光斑的灯球，空气污浊得几乎让人窒息，混合着浓烈的酒精、汗臭、劣质香水以及……一丝极其微弱的、混乱的能量波动。形形色色的人挤在简陋的桌椅旁，或大声喧哗，或沉默对饮，其中不少人眼神飘忽，身上带着明显的戾气或颓废感，偶尔有人身上会闪过不稳定的异能微光。
这里聚集的，显然是城市最底层的异能者、佣兵、拾荒者，以及各种游离在灰色地带的人物。
林越压低了头上连衣帽的帽檐，尽可能收敛自己的气息，避免引起不必要的注意。他穿过拥挤嘈杂的人群，目光快速扫过，很快锁定了吧台的方向。
吧台很长，用厚重的实木和金属拼接而成，表面布满了划痕和干涸的酒渍。吧台后面，一个穿着肮脏背心、头发花白稀疏、身形佝偻的老头，正背对着外面，慢条斯理地用一块看不出颜色的布，擦拭着一只玻璃杯。他的左臂自手肘以下，是简陋的金属机械义肢，此刻正用那仅剩三根金属手指的“手”，稳稳地拿着杯子。
老瘸子。
林越走到吧台前一个空着的高脚凳坐下。周围嘈杂的环境提供了绝佳的掩护。
老瘸子似乎没注意到他，依旧专注地擦着杯子，擦完一只，又拿起另一只。
林越等了几分钟，见对方毫无反应，才用不高不低、恰好能让对方听到的声音开口：“老陈的锈零件。”
擦杯子的动作，微不可查地停顿了半秒。老瘸子没有回头，只是用嘶哑得像砂纸摩擦的声音反问：“锈得厉害吗？”
“刚上过油，还能转。”林越按照陈伯可能暗示的切口回答。
老瘸子终于转过身。他有一张布满皱纹和疤痕的脸，一只眼睛是浑浊的灰白色，显然已经失明，另一只眼睛则是一种令人不舒服的、仿佛爬行动物般的暗黄色竖瞳。他用那只竖瞳上下打量了林越一番，尤其是在他过于年轻的脸庞和洗得发白的学院外套上停留了片刻。
“学生仔？”老瘸子的声音听不出情绪，“老陈让你来这儿？稀奇。”
“问点事。”林越开门见山，将一枚面值一百的新币硬币，用手指推到吧台内侧，老瘸子手边。
老瘸子看都没看那枚硬币，只是继续用那块脏布擦着杯子，暗黄竖瞳盯着林越：“问什么？”
“城里最近，有没有什么‘怪事’？”林越斟酌着措辞，“关于……‘观察者’，或者，对一些‘特殊’的、评级不高的异能者特别‘感兴趣’的人或组织。”
“观察者？”老瘸子咀嚼着这个词，竖瞳微微收缩了一下，随即恢复原状，“没听过。城里每天怪事多了去了，发疯的异能者，变异的耗子，墙上长眼睛的传闻……谁知道你说的是哪个。”
但他的反应，那瞬间的瞳孔收缩，没有逃过林越的眼睛。他在隐瞒，或者，在掂量。
林越想了想，换了个方向：“那……有没有什么地方，或者什么‘东西’，能让人体内的异能‘源’，产生不正常的反应？比如，被‘标记’，或者……被动地‘记录’什么？”
这一次，老瘸子擦杯子的手，彻底停了下来。他放下杯子和脏布，用那只完好的右手，拿起林越推过去的那枚硬币，在指间缓慢地转动着，暗黄竖瞳一眨不眨地盯着林越，目光里带上了一丝实质性的审视和探究。
“小子，”他的声音压得更低，几乎被周围的噪音淹没，“你问的这些……可不是学生该好奇的东西。会死人的。”
“我知道。”林越迎着他的目光，眼神平静，但深处是化不开的凝重，“所以我需要知道。”
老瘸子与他对视了足足十几秒，似乎在判断他的决心和……价值。最终，他移开目光，将手中那枚硬币弹起，又稳稳接住。
“西边，老工业区，靠近三号废弃净化厂那片，最近半年，不太平。”老瘸子语速不快，但每个字都很清晰，“有几个常在那片拾荒的熟面孔，要么失踪了，要么回来后变得……怪怪的。眼神不对，身上有股子说不出的‘味儿’。还有人声称，在那边看到过‘影子’在墙里走，听到过‘低语’。”
“影子？低语？”
“嗯。看不清具体样子的影子，贴在墙皮上，或者从废弃的管道里滑过去。低语……听不懂在说什么，但听了让人头晕，心里发毛。治安局去看过几次，屁都没查出来，说是流浪汉嗑药产生的幻觉。”老瘸子嗤笑一声，“嗑药？那帮废物也就这点想象力。”
“还有呢？”林越追问。
“还有……”老瘸子犹豫了一下，左右看了看，身体微微前倾，声音几乎低不可闻，“大概两个月前，有个在‘铁与血’挂名的独行佣兵，接了个去那边探查的私活，再也没回来。他搭档后来偷偷去找，只在净化厂外围找到一个他随身带的、烧了一半的笔记本。上面有些胡言乱语，提到了‘信标’、‘频道’、‘清洁协议’……还有一句比较清楚的话——”
老瘸子的暗黄竖瞳紧紧盯着林越，一字一顿地复述：
“‘它们不在观察，它们在播种。’”
播种？！
林越的心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧！昨夜那阴影“观察者”的影像，体内“空白容器”被“标记”的感觉，陆仁感知到的“杂音”……所有线索在这一刻被这根名为“播种”的线，狠狠串联起来！
“笔记本呢？”林越的声音有些发干。
“没了。”老瘸子摇头，“找到笔记本的家伙，三天后死在了自家浴室里，官方结论是旧伤复发，能量回路崩溃。但他死前，把笔记本的存在和上面的话，告诉过一两个信得过的人。”
他顿了顿，看着林越骤然变化的脸色，补充道：“小子，如果你觉得自己被什么‘盯’上了，或者感觉‘不对’，离那片地方远点。也离任何你觉得‘不对’的人远点。有些种子，一旦种下，就不知道会长出什么怪物。”
他不再多说，将那枚硬币丢进吧台下的钱箱，发出“哐当”一声轻响，然后重新拿起杯子和脏布，转过身，继续他永恒不变的擦拭工作，仿佛刚才的对话从未发生。
林越知道，问话结束了。他得到了信息，也获得了警告。
播种……信标……频道……清洁协议……
这些词汇在他脑海中翻滚，组合成一幅冰冷、黑暗、充满恶意的图景。他和苏沐，甚至陆仁，以及今天训练场上那个突然异能反噬的同学……他们是不是已经被“播种”了？所谓的“观察”，是不是就是在评估“种子”的活性和成长潜力？而“清洁协议”……又意味着什么？当“种子”不合格，或者成长超出预期时，予以“清除”？
他感到一阵寒意从脊椎升起。这不再是简单的歧视或困境，而是一场精心策划、笼罩在城市阴影下的、针对特定人群的筛选实验！而他们，是实验场中的小白鼠！
必须立刻告诉苏沐！必须更加小心！必须……尽快找到自保和反击的方法！
林越压下心中的惊涛骇浪，强迫自己保持镇定，对老瘸子的背影低声道了句“谢谢”，然后起身，如同来时一样，悄无声息地穿过拥挤嘈杂的人群，走向那隐藏的出口。
在他离开后不久，吧台后的老瘸子停下了擦杯子的动作。他那只暗黄的竖瞳，在闪烁的灯光下，闪过一丝极其复杂的神色，有怜悯，有警惕，也有一丝深深的疲惫。他抬起机械左手，用那三根金属手指，轻轻敲了敲自己的太阳穴位置，用只有自己能听到的声音，喃喃道：
“又一个……能‘听’到‘频道’杂音的小家伙吗？这世道……唉。”
他摇了摇头，不再去想，继续擦拭着仿佛永远擦不完的脏杯子。在这个藏污纳垢之地，每天都有秘密诞生，也有秘密消亡。多一个迷茫的少年，少一个绝望的亡魂，似乎也没什么不同。
只是，空气中那缕微弱而混乱的能量波动，似乎随着林越的离开，又悄然浓重了一丝。仿佛有什么无形的“频率”，被短暂地拨动了一下，在这地下空间的喧嚣掩盖下，传向了某个不可知的深处。" ["create_time"]=> string(10) "1775543579" }