瓷盘上，一条完整的鳜鱼卧在碧绿的汤汁中。
鱼身两侧斜划的刀口微微张开，露出雪白的鱼肉，每一道刀口里都嵌着一片薄如蝉翼的粉红桃花瓣。汤汁清澈见底，能看到几粒枸杞和葱段沉在盘底，热气蒸腾间，一股极淡雅、若有似无的桃花香气混着鱼鲜味，悄然弥漫开来。
“苏公子，”沈知味上前一步，声音温和，“主菜‘桃花鳜鱼’，请品鉴。”
帮厨将瓷盘轻轻放在苏墨轩面前。
苏墨轩的目光落在鱼身上。
他先是用筷子尖轻轻拨开一片桃花瓣，露出下方雪白的鱼肉。鱼肉纹理清晰，因刀口受热而微微卷曲，却不见半点破碎。他用筷子夹起一小块，放入口中。
前厅里安静下来。
所有人都看着苏墨轩。这位以毒舌闻名的食评家，此刻闭着眼，细长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影。他咀嚼得很慢，喉结轻轻滚动，然后睁开眼。
挑剔的神色，似乎缓和了半分。
“鱼肉鲜嫩，”他开口，声音清冷，“火候精准。蒸煮时用了桃花水，香气渗入肌理，却又不过分，若有似无，恰如初春枝头第一朵将开未开的花。”
他顿了顿，又夹起一小块鱼腹肉，蘸了蘸汤汁：“汤汁以鸡清汤为底，加了少许桃花酿，清而不寡，鲜而不腻。枸杞的甜、葱段的辛，都压得极低，只为衬出鱼鲜与桃花香。”
他放下筷子，看向沈知味：“总算不负‘玉面神厨’之名。”
掌柜松了口气，胖脸上笑容真切了几分。周围客人也纷纷点头，有人已经小声夸赞起来。
柳如风站在一旁，脸色依旧难看，但眼中却闪过一丝复杂——沈知味的厨艺，确实无可挑剔。这种举重若轻的掌控力，这种对味道层次精妙到毫巅的把控，是他无论如何也追赶不上的。
嫉妒，像毒藤一样缠绕着他的心脏。
苏墨轩却话锋一转。
他凤眼微眯，目光落在沈知味脸上，那眼神锐利得仿佛能穿透皮肉，直抵人心：“不过……”
一个字，让刚放松的气氛又紧绷起来。
“沈师傅今日似乎格外谨慎。”苏墨轩缓缓道，“这道菜稳则稳矣，火候、调味、摆盘，皆无可挑剔。但……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“少了往日的三分灵动锐气。”
沈知味心中微震。
前世，苏墨轩也曾这样点评过他。那时他刚卷入宫廷阴谋，心中惶惑，做菜时便不自觉地带上了几分拘谨。苏墨轩只尝了一口，便道：“沈师傅心中有事。”
那时他只当是巧合。
如今重来一世，他刻意压制情绪，力求每一步都精准无误，避免任何可能被柳如风抓住的把柄。没想到，苏墨轩竟又尝出来了。
这份对味道、对人心敏锐到可怕的洞察力……
沈知味面上不露声色，拱手道：“苏先生味觉敏锐，在下佩服。近日确有些琐事烦心，让先生见笑了。”
他答得坦然，却也不多解释。
苏墨轩看了他片刻，那双凤眼里闪过一丝探究，但终究没再追问。他点点头，重新拿起筷子，又夹了一块鱼肉。
这一次，他吃得慢了许多。
前厅里的气氛渐渐松弛。其他客人也开始动筷，品尝各自桌上的菜肴。掌柜忙着招呼，柳如风则悄悄退到角落，脸色阴沉地盯着沈知味的背影。
宴席在一种微妙的平衡中继续。
后续几道菜陆续上桌：“春笋煨火腿”、“荠菜虾仁豆腐羹”、“香椿拌豆腐”、“马兰头拌香干”……皆是时令春鲜，做法清雅，味道却各有千秋。
苏墨轩每道菜都尝，但点评极少。只在吃到“香椿拌豆腐”时，微微颔首：“香椿选得嫩，焯水时间恰到好处，去其涩味而留其异香。豆腐是今晨现磨的？”
沈知味点头：“是。用的是城东李记的黄豆，山泉水磨制。”
“难怪。”苏墨轩不再多言。
柳如风那道“蟹粉豆腐”，再无人动筷。那盘菜孤零零地摆在桌角，金黄的蟹粉渐渐凝结，表面浮起一层薄薄的油光，看着竟有几分凄凉。
宴至尾声，掌柜亲自端上一盅“冰糖炖雪梨”。
梨子去皮去核，炖得晶莹剔透，汤汁清亮，里面浮着几粒枸杞和红枣。这是清风楼宴席的惯例，用以清口润喉。
苏墨轩只尝了一勺，便放下调羹。
“今日宴席，便到此吧。”他起身，白色锦袍在春日午后的光线里泛着柔和的光泽，“掌柜，结账。”
“是是是！”掌柜连忙应声，小跑着去柜台算账。
柳如风想上前说些什么，但看到苏墨轩冷淡的侧脸，终究没敢开口。他站在原地，手指在袖中绞紧，指甲掐进肉里，带来细微的刺痛。
沈知味站在一旁，目光扫过柳如风，又扫过那盘“蟹粉豆腐”，最后落在苏墨轩身上。
这位前世为他奔走、最终冻毙街头的挚友，此刻正背对着他，身形挺拔如竹。阳光从窗外斜照进来，在他肩头镀上一层淡金的光晕。
沈知味心中涌起复杂的情绪——庆幸、愧疚、决意，还有一丝难以言喻的温暖。
掌柜很快算好账，双手奉上账单：“苏公子，一共是八两六钱银子。今日柳师傅那道菜……给您免去三钱，算八两三钱。”
苏墨轩看也没看账单，从袖中取出一锭十两的银元宝，放在柜台上：“不必免。该多少，便是多少。”
他顿了顿，又道：“剩下的，赏后厨的帮厨。”
掌柜一愣，连忙道谢。
苏墨轩不再多言，带着随从朝门口走去。走到门槛处，他忽然停下脚步，转过身。
目光落在沈知味身上。
他从袖中又取出一物——一张素白名刺，质地厚实，边缘烫着极细的金线。名刺正中，是俊逸洒脱的“苏墨轩”三字，左下角小字标注“《食珍录》首席食评”。
他走到沈知味面前，将名刺递过去。
动作随意，仿佛只是寻常客套。
“沈师傅。”
沈知味双手接过。名刺触手温润，纸张细腻，能闻到极淡的墨香和一种说不清的、类似檀木的香气。
“若遇疑难食材，”苏墨轩语气平淡，“或尝到什么古怪滋味，百思不得其解时……”
他顿了顿，凤眼微抬，看向沈知味：“可来《食珍录》寻我。”
“我对稀奇古怪的味道，”他补充道，嘴角似乎极轻微地勾了一下，“向来有些兴趣。”
说完，他不再多言，转身步入门外灿烂的春光中。白色衣袂在微风里轻轻拂动，很快便消失在熙攘的街角。
沈知味捏着那张名刺，指尖能感受到纸张边缘烫金线的细微凸起。他低头看着名刺上“苏墨轩”三个字，心中涌起一股暖流。
前世，苏墨轩也曾给过他名刺。只是那时，他并未在意，随手收在抽屉里，直到苏墨轩为他奔走时，他才想起这张名刺，却已来不及。
这一世……
他将名刺仔细收入怀中，贴身放好。
转身时，他看到柳如风还站在角落，正盯着他。不，是盯着他刚刚收名刺的动作。
那双总是含笑的眼里，此刻翻涌着复杂的情绪——嫉妒、疑惑、不甘，还有一丝难以掩饰的慌乱。
沈知味面色如常，朝他走去。
经过柳如风身边时，他脚步未停，只轻声说了一句，声音低得只有两人能听见：
“师弟，那瓶酒，下次可要选好了再用。”
柳如风浑身一僵。
他猛地抬头，看向沈知味。后者却已径直走向后厨方向，背影挺拔，步伐沉稳，仿佛刚才那句话只是随口一提的寻常叮嘱。
但柳如风听懂了。
那瓶酒……那瓶掺了“相思子”的酒……
沈知味知道！
他怎么可能知道？！
冷汗，瞬间浸湿了柳如风的后背。
沈知味回到后厨。
灶火已熄，只剩下余温烘着空锅。帮厨们正在清洗器具，水流声哗哗作响，混着碗碟碰撞的清脆声响。空气里还残留着油脂、香料和蒸汽的味道，但已淡了许多。
他走到调料台旁。
目光落在那两个青瓷酒瓶上。
柳如风用过的那瓶毒酒还剩小半，瓶口残留着淡黄色的酒液，在午后斜照的光线里，泛着浑浊的光。旁边那瓶正常的绍酒，瓶身干净，标签完好。
沈知味不动声色地拿起旁边一块干净纱布，假装擦拭台面。手指却迅速将毒酒瓶卷入纱布中，包裹严实。
他转身走向自己的休息间。
纱布包裹的酒瓶在掌心微微发烫，仿佛里面装的不是酒，而是烧红的炭。
关上门。
休息间不大，只一桌一椅一榻，墙上挂着几把常用的厨刀。窗户半开，春日午后的阳光斜照进来，在青砖地上投出明亮的光斑。
沈知味将纱布包放在桌上。
解开。
青瓷酒瓶露出来，瓶身冰凉，但沈知味却觉得掌心依旧滚烫。他拿起酒瓶，对着光仔细看。
酒液浑浊，颜色比正常绍酒深一些，底部有极细微的沉淀物。他拔开瓶塞，凑近闻了闻。
酒香中，混着一丝极淡的、类似苦杏仁的气味。
相思子。
前世，他在狱中受尽折磨时，曾听狱卒闲聊提起过这种毒。说是南疆传来的奇毒，取自一种名为“相思子”的植物种子，研磨成粉后无色无味，但若遇酒，便会释放出苦杏仁般的气味，毒性也会增强。
中毒者初期只是食欲不振、精神萎靡，像极了相思成疾。但日积月累，毒素侵入五脏，便会吐血而亡，死状凄惨，却查不出明显病因。
柳如风……竟用这种毒来对付他。
沈知味眼神冰冷。
他重新塞好瓶塞，将酒瓶用纱布仔细包好，藏进榻下的暗格里。那里是他存放私人物品的地方，除了他，无人知晓。
做完这些，他在桌前坐下。
窗外传来街市的喧闹声——小贩的叫卖、车马的轱辘、行人的谈笑，交织成神都午后最寻常的声响。阳光温暖，春风和煦，一切都显得那么平静。
但沈知味知道，平静之下，暗流已开始涌动。
柳如风今日当众出丑，毒计又被识破，绝不会善罢甘休。他背后若真有“饕餮会”指使，此刻恐怕已收到消息。
而苏墨轩……
沈知味从怀中取出那张名刺，放在桌上。
素白的纸张，烫金的字迹，在阳光下泛着柔和的光泽。
“若遇疑难食材，或尝到什么古怪滋味，百思不得其解时，可来《食珍录》寻我。”
苏墨轩的话在耳边回响。
他对“古怪滋味”感兴趣……是因为食评家的职业本能，还是……另有所图？
沈知味想起前世，苏墨轩为他奔走时，曾隐约提过，他在调查一些“不寻常”的食物事件。但那时沈知味自身难保，并未深究。
如今想来，苏墨轩或许早已察觉到“饕餮会”的存在，甚至……可能已触及到某些核心秘密。
所以，他才会对“蟹粉豆腐”中的异味如此敏感，才会给出这张名刺。
这不是客套。
是邀请，也是试探。
沈知味将名刺重新收好。
他需要去见苏墨轩。但不是现在。
现在，他还有更重要的事要做——查清这瓶毒酒的来源。
柳如风一个厨子，从哪里弄到南疆的“相思子”？神都虽大，但能弄到这种罕见毒物的渠道，绝不会多。
只要顺着这条线查下去，或许就能揪出柳如风背后的影子。
甚至……触碰到“饕餮会”的外围。
沈知味站起身，走到窗边。
窗外，春日正好。桃花开得灿烂，柳絮如雪，洛水河畔游人如织。这座神都，表面繁华似锦，歌舞升平。
但他知道，用不了多久，这繁华之下隐藏的毒瘤，就会开始溃烂、流脓，将无数人卷入腥风血雨。
而这一次，他不会再让悲剧重演。
他会用这双手，这身厨艺，还有前世用血泪换来的记忆，将那些藏在阴影里的魑魅魍魉，一个个揪出来。
然后，亲手为他们烹制一桌……
送行宴。
沈知味关上窗，将春日的喧闹隔绝在外。
休息间里安静下来，只有他自己的呼吸声，平稳而绵长。
他走到墙边，取下挂着的其中一把厨刀。
刀身雪亮，刃口锋利，映出他平静无波的眼眸。
指尖抚过冰凉的刀面。
这把刀，曾为他切过无数食材，烹制过无数佳肴。
从今往后，它或许还要……
见血。" ["create_time"]=> string(10) "1775391239" }