“死局？”陈三停下手中的柳叶刀，仅剩的左眼微微上挑，发出一声令人牙酸的冷笑，“你沈砚号称应天府的‘活判官’，这金陵城里还有你解不开的局？莫不是哪家青楼的头牌死了，你这俊后生查不出是哪个恩客下的毒？”
沈砚没有理会陈三的调侃，他直接从怀中掏出一个小瓷瓶，以及两个叠得四四方方的小纸包，小心翼翼地在案台上排开。
“昨夜中秋，金陵首富张万霖在自家书房暴毙。”沈砚的声音极其沉稳，仿佛在陈述一份最严密的卷宗，“第一，房间是完美的密室，门窗从内部用顶门杠和木栓死死锁住，屋顶地下皆无破绽，连门轴都没有被撬动过的痕迹。凶手没有留下任何出入的通道。”
听到“完美密室”四个字，陈三那张犹如枯树皮般的脸上，终于有了一丝波动。
“第二，张万霖死状极惨，自己双手掐喉，把脖子抓得血肉模糊而死。”沈砚指着第一个纸包，“这是我在他鼻腔和指甲缝里刮下来的粉末。有极其微弱的异香，混合着海鱼的腥气。”
沈砚顿了顿，眼神变得极度幽深，指着第二个纸包：“第三，这是我从书桌右侧桌腿下方，一道极细微的划痕里，挑出来的一点白屑。似乎是某种蜡。”
最后，沈砚指着那个小瓷瓶：“第四，死者咽喉处的舌骨左侧大角，有极其轻微的外力压迫性骨裂。但我检查过，他的脖子上没有任何勒痕。这是我偷偷从死者喉管处取下的一滴血。三爷，凶手没有碰他，却让他如同被人死死扼住了咽喉。”
陈三听完这番描述，那只浑浊的左眼里猛地爆射出一团精光，仿佛嗜血的野兽闻到了久违的腥味。
“有点意思……有意思极了！”陈三神经质地搓了搓手，一把抓起第一个纸包，将其凑到鼻尖，深深吸了一口气。
只是瞬间，陈三的脸色骤然大变！他猛地将纸包拿远，剧烈地咳嗽起来，甚至连退了两步，一把扶住了身后的棺材板。
“三爷！”沈砚上前一步。
“别过来！”陈三摆摆手，深吸了几口义庄里阴冷的空气，那张死人脸竟浮现出一抹诡异的凝重，“好阴毒的东西！好霸道的手段！”
他快步走到旁边的木架上，取出一个布满铜绿的古旧牛皮包展开，里面密密麻麻地插着上百根长短不一的银针。他抽出其中一根颜色发暗、隐隐泛着乌光的长针——这是用特殊药水淬炼过的“乌银针”。
陈三拔开小瓷瓶的塞子，将乌银针探入那滴从死者喉管取出的鲜血中，随后拔出。
针尖在接触到空气的瞬间，并没有像遇到寻常砒霜、鹤顶红那样变成黑色，而是诡异地泛起了一层幽幽的蓝光！
“蓝光起，海灵现……”陈三盯着那根银针，倒吸了一口凉气，“沈小子，张万霖中的，是西域与南海交界处，一种早已绝迹的奇毒——‘海蜃散’！”
“海蜃散？”沈砚眉头紧锁。
“此毒乃是用深海剧毒河豚的鱼卵，混合西域曼陀罗花粉，辅以数十种致幻草药炼制而成。”陈三将银针扔进旁边的化骨醋中，发出“嗤”的一声轻响，“这毒不会直接致人死命，但一旦被吸入鼻腔，发作极快。中毒者会在瞬间产生极其恐怖的幻觉，仿佛整个人被拖入了万丈深海，口鼻被海水倒灌，完全无法呼吸！”
王麻子在一旁听得头皮发麻：“难怪……难怪张大善人会自己把自己的脖子抓烂！他是以为自己快憋死了，想把气管挖开透气啊！”
沈砚却没有震惊，而是极度冷静地追问：“三爷，如果是毒气，凶手是如何在一个完全封闭的密室里，精准地让张万霖吸入，而没有毒死张府其他人的？又是如何在他的舌骨上留下那道极其轻微的骨裂的？”
陈三没有立刻回答，而是拿起了第二个纸包。他用指甲挑出一点里面的白色蜡屑，放在手指肚上轻轻揉搓。
片刻后，陈三冷笑一声：“沈小子，你被骗了。这根本不是寻常的白蜡，这是‘鲲脂’！”
“鲲脂？”
“东海大鱼之脂肪，提炼后混合蜂蜡制成。”陈三走到红泥小火炉旁，将手指靠近炉火，“寻常蜡烛，须得明火灼烧方能融化。但这鲲脂蜡，只要温度稍微升高，比如……一个封闭的屋子里点着油灯，再加上一个大活人散发的热气，它就会自行融化！”
“你是说……”沈砚的脑海中仿佛有一道闪电劈过，瞬间照亮了所有被迷雾笼罩的死角！
“还不明白吗？蠢材！”陈三一拍青石案台，厉声道，“这世上根本就没有什么穿墙而入的鬼神杀手！凶手在张万霖进入书房之前，就已经把杀人的机关布置好了！”
沈砚的眼睛越来越亮，他顺着陈三的思路，飞速地拼凑起所有的线索：“凶手在书桌右侧的桌腿下方，安置了一个极其精巧的机括。比如……一个装有强力弹簧的竹筒！他用这种受热即化的‘鲲脂蜡’，封住了竹筒的机簧！”
“不错！”陈三赞赏地看了一眼沈砚，接话道，“张万霖进入书房，为了保密，他从里面死死锁住了门窗。这就形成了一个完美的密室！这密室不是凶手锁的，是张万霖自己锁的！”
沈砚的声音微微颤抖，这是极度兴奋和震撼的表现：“书房门窗紧闭，张万霖又点燃了油灯。随着时间推移，屋内的温度逐渐升高。到了亥时，藏在桌腿下的鲲脂蜡终于承受不住温度，悄然融化！”
“咔哒！”陈三用嘴模拟了一声机簧弹射的脆响，“机簧失去束缚，瞬间弹开！竹筒里射出的东西，精准地打在了张万霖的喉咙上！”
“那打中他喉咙的究竟是什么？为什么现场找不到凶器？”王麻子忍不住插嘴问道。
“这就是凶手最狠毒、最高明的地方。”陈三冷冷道，“打中他喉咙的，是一颗用粗海盐包裹着‘海蜃散’毒粉的‘盐衣毒丸’！”
“毒丸弹射而出，重重击打在张万霖的舌骨上，造成了那道轻微的骨裂！剧烈的疼痛迫使张万霖本能地张开嘴，深深倒吸了一口凉气。而在毒丸撞击碎裂的瞬间，包裹在里面的‘海蜃散’毒粉瞬间爆开，随着他的这一大口吸气，被完完全全地吸入了气管深处！”
“至于那层海盐衣……”沈砚接过了话头，眼中满是钦佩，“张万霖中毒后极度痛苦，必然会疯狂挣扎流汗，甚至抓破喉咙流血。海盐遇到汗水和鲜血，很快就会融化得无影无踪，只在伤口处留下一丝海鱼的腥气。这就是为什么，现场没有任何暗器残留的原因！”
“扑通”一声，王麻子一屁股坐在了地上，三观彻底崩塌：“娘哎……这还是人想出来的杀人法子吗？这简直是活阎王设的局啊！人在自己反锁的屋子里，被屋里的温度杀死了自己……”
完美的密室。
不在场的凶手。
凭空消失的凶器。
这个困扰了应天府和锦衣卫一整夜的惊天诡局，终于在这个阴暗的义庄里，被一老一少两个刑名天才，抽丝剥茧般地彻底粉碎！
“三爷大才，晚辈受教！”沈砚深深作了一揖，转身就要往外走。
既然知道了机关所在，只要现在赶回张府，在书桌下找到那个发射毒丸的竹筒机括，就能证明这是一场蓄谋已久的谋杀，彻底粉碎锦衣卫关于“鬼神谋逆”的攀咬！
“站住！”陈三突然厉喝一声。
沈砚停下脚步。
陈三走到沈砚面前，那只仅剩的左眼死死盯着沈砚的胸口，压低了声音，语气中透着前所未有的凝重与恐惧：“沈小子，你老实告诉我，张万霖死的时候，手里是不是攥着什么东西？”
沈砚心中一凛。他并没有告诉陈三关于玉玦的事，陈三是怎么猜到的？
“三爷何出此言？”
“海蜃散、鲲脂蜡、盐衣弹……这种精巧绝伦、令人防不胜防的暗杀机关，名叫‘璇玑机’。”陈三干瘪的双手微微颤抖起来，“这绝不是江南道上那些下三滥的杀手能弄出来的东西。这是大内皇城，甚至是从那座最阴暗的深渊里爬出来的恶鬼，才会用的手段！”
沈砚沉默了片刻，他知道瞒不过眼前这个曾经的大内提刑官。
他谨慎地从怀中掏出一张宣纸，上面是他凭着记忆，临摹下来的那个玉玦背面的字符。
“三爷，张万霖死前，手里死死攥着一枚玉玦。玉玦背面，刻着这个字。”
沈砚将宣纸递了过去。
陈三接过宣纸。当他那只浑浊的左眼看清那个用阴刻手法画出的、宛如诡异图腾般的“青”字时，整个人仿佛被五雷轰顶！
“当啷！”
陈三手中一直没放下的柳叶刀，直直地砸在了青石案台上。他那张原本就苍白的死人脸，此刻更是褪去了所有的血色，连嘴唇都在剧烈地哆嗦。
“青……青……”陈三连退三步，一屁股跌坐在了一口薄皮棺材上，眼神中流露出的，是比见到十八层地狱还要深的恐惧。
“三爷认得这个字？”沈砚立刻追问，直觉告诉他，陈三知道这个“青”字背后那滔天的秘密。
“快滚……”陈三突然像发了疯一样，挥舞着干枯的手臂，将案台上的瓷瓶和纸包全部扫落，“滚！滚出我的义庄！我什么都没看见！我什么都不知道！你们应天府想找死，别拉上我这个半截入土的废人！”
“三爷！”沈砚上前想要搀扶。
“别碰我！”陈三猛地抬起头，那只左眼里布满了红血丝，他死死咬着牙，“沈砚，看在你师傅当年对我有恩的份上，我送你一句忠告。”
“这案子，你查不得。锦衣卫查不得，就是应天府尹、布政使司，甚至当今皇上，也未必能安安稳稳地查下去！”
陈三的声音仿佛从地底渗出：“你以为你破了一个密室？你不过是刚刚推开了一扇通往修罗地狱的门！那个‘青’字……代表着一股可以在大明朝堂上翻云覆雨、改朝换代的力量！他们……他们竟然还活着……他们回来了……”
说到最后，陈三的声音已经变成了绝望的呢喃，他转过身，跌跌撞撞地走向义庄最深处黑暗的内室，再也不肯多说一个字。
沈砚站在原地，手中紧紧攥着那张画着“青”字的宣纸，指节因为用力而泛白。
连曾经在天子脚下掌管刑狱的提刑官，看到这个字都被吓破了胆。这张万霖背后的水，究竟深到了何种地步？那个下午来张府密会的、手背有烧伤疤痕的淮盐商贾，又是何方神圣？
“沈爷……”王麻子在一旁吓得连大气都不敢喘，“咱……咱们还查吗？连陈疯子都说那是修罗地狱啊……”
沈砚将宣纸揉成一团，凑到红泥小火炉旁，看着它化为灰烬。
火光映照在他清隽的侧脸上，那双眼眸中的冷意却比火光还要炽烈。
“查。”
沈砚转过身，大步向外走去。
“不查清这桩案子，你我今夜就会人头落地。既然已经推开了这扇地狱的门，那我就要亲眼看看，里面藏着的，到底是人是鬼！”
“回张府！必须赶在赵鹰发难之前，把那藏在桌底下的‘璇玑机’找出来！”
两人翻身上马，迎着金陵城初升的朝阳，狂奔而去。
然而，当他们气喘吁吁地赶回大丰巷张府时，眼前的景象，却让沈砚的心脏猛地沉入了谷底。
张府的大门敞开着，昨夜那些耀武扬威的锦衣卫已经不见了踪影。
空气中，弥漫着一股浓烈的、刺鼻的焦糊味。
沈砚拔腿冲进静思斋所在的院落，只见那座昨夜还完好无损的二层小楼，此刻已经化作了一片烈火熊熊的火海！
“走水啦！快救火啊！”张府的下人们端着水盆，徒劳地向那冲天的火光中泼水。
“赵鹰——！”沈砚目眦欲裂，死死盯着那在烈火中逐渐崩塌的紫檀木书桌。
证据，那个能证明一切的“璇玑机”，连同张万霖书写的那张神秘的羊皮垫板，全都在这场大火中，付之一炬！
凶手不仅在杀人手法上算无遗策，甚至连案发后的毁尸灭迹，都做得滴水不漏。
宣德八年的这场秋雨还没落下，金陵城的这把火，却已经烧到了沈砚的眉毛上。" ["create_time"]=> string(10) "1775312742" }