“督主来了！”一个穿红袍的中年人站起来，声音洪亮得像在唱戏，“久仰久仰，今日得见，三生有幸！”
吏部侍郎周慎，万安的门生。密报里写过这个人——“善逢迎，工于心计”。
陆鸢没有说话。她端起茶盏抿了一口，姿态漫不经心，像在自家后院喝茶，而不是在一群朝中大员面前。
周慎脸上有些挂不住，但很快又堆起笑容：“督主，今日下官带来几位同僚，想与督主商议西北边务的事。兵部想增兵，户部说没钱，两边吵了几个月了。下官想，不如请督主出面，在皇上面前美言几句……”
“这是内阁的事。”陆鸢打断他，语气淡漠得像在说一件不值一提的小事，“东厂不插手政务。”
周慎的笑容僵了一瞬。他张了张嘴，讪讪地坐回去。
花厅里的气氛更冷了。
我站在陆鸢身后，眼观鼻鼻观心，尽量让自己隐形。
但我知道，有些人不会让我隐形。
周慎坐回去时，手指在桌沿敲了两下。轻，短，像某种暗号。
然后那个人站起来了。
青袍，长须，折扇。翰林院的标配，像从流水线上批量生产出来的。但他收折扇的姿势不对——不是文人收扇的轻拢慢捻，而是“啪”地一声，手腕发力，像甩暗器。
整个花厅都听见了。
他在宣布：我要杀人了。
“督主，”他端着酒杯走到陆鸢面前，笑吟吟地说，“下官方文昭，翰林院编修，敬督主一杯。”
陆鸢没有举杯。
方文昭也不尴尬，自饮了一杯，然后目光一转，落在我身上。
那目光像一条蛇，慢慢地、黏糊糊地爬过来。
“咦？”他故作惊讶，“这位是……”
“在下李长安，督主的随从。”我平静地说。
“随从？”方文昭上下打量我，笑容玩味，“听说督主最近新收了一位……嗯，‘对食’？不会就是阁下吧？”
花厅里安静了一瞬。
像有人按下了暂停键。酒杯悬在半空，筷子停在碟子上方。然后，那些目光又回来了，比刚才更密集，更锋利。有的幸灾乐祸，有的面露鄙夷，还有几个在等着看笑话。
我能感觉到颈侧的血管在跳，一下，两下。
但我没有低头，没有躲闪，甚至没有让表情出现任何波动。
“方大人说笑了。”我微微欠身，“在下只是督主身边的文书，做些抄抄写写的杂活。至于‘对食’二字，在下闻所未闻——怕是大人听信了什么不实的传言。”
方文昭的笑容僵了一瞬。他没有想到我会否认得这么干脆。
“哦？”他强笑，“本官可是听人说，你夜宿督主寝殿，这……”
“方大人。”我抬起头，直视他的眼睛。语气依旧恭敬，但声音大了半分，“东厂公务繁忙，督主日夜操劳，身边多几个人手是常事。大人对东厂的人事安排如此上心，莫非——”
我顿了顿，让那句话悬在半空。
“对东厂的事务很感兴趣？”
这话说得轻，但分量重。
对东厂感兴趣？这是什么意思？是想插手东厂的事，还是另有所图？
方文昭的脸色变了。他的笑容彻底僵在脸上，嘴角微微抽搐，像一张被揉皱的纸。
花厅里有人低声咳嗽了一声，有人把酒杯放在桌上，发出一声轻响。
周慎的脸色也变了。他干咳一声：“方翰林，慎言。”
方文昭讪讪地退回去，但眼神里全是不甘。他坐下来的动作很大，袍袖扫倒了桌上的酒杯，酒液洒了一桌。
我以为这事就这么过去了。
但方文昭坐下后，又端起另一杯酒，灌了一口，然后抬起头，声音比刚才大了几分。酒气混着恶意，从他嘴里喷出来：
“李随从好口才，不愧是读书人。只是本官听说，你之前不过是个穷秀才，靠攀附权贵才得以立足。不知阁下读的是什么书？做的什么文章？可曾中过举？”
花厅里的气氛骤然绷紧。
“攀附权贵”四个字，既是骂我，也是在暗讽陆鸢。这话说得太直白了，连周慎都皱了皱眉。
几个官员交换了一下眼神，然后看向陆鸢。
陆鸢端着茶盏，慢悠悠地喝茶，好像什么都没听到。但我看见，她端茶的手稳得像磐石，没有一丝颤动。
她在看我怎么应对。
我放下筷子，站起来。
“方大人问在下读什么书？”我的声音平稳，每个字都咬得清清楚楚，“在下读的是《论语》《孟子》，四书五经都略通一二。至于做文章，不敢说好，但至少知道‘君子坦荡荡，小人长戚戚’的道理。”
我顿了顿，目光直视方文昭。
“大人说在下‘攀附权贵’，在下不敢认。因为在下一介书生，身无长物，唯有这身傲骨还算值几个钱。督主看得起在下，让在下做些杂事，在下感激不尽，但要说攀附——”
我轻轻摇头。
“在下还没那么下贱。”
花厅里安静得能听见琉璃灯里烛油沸腾的细微声响。
方文昭的脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，想说什么却说不出来。他的手指攥着酒杯，指节泛白，杯中的酒在微微晃动。
“你——”他终于挤出声音，但已经没了刚才的气势。
“倒是大人，”我忽然话锋一转，语气变得温和，像在关心一个老朋友，“在下听说大人最近肝火旺盛，夜不能寐，可是有心事？”
方文昭一愣：“你怎么知道？”
我没有回答，只是看着他。
他的手指在发抖——不是那种细微的颤抖，而是整个手都在抖，连酒杯都端不稳。他的面色潮红，眼白有血丝，嘴唇干裂，嘴角有一小块白色的皮屑。
一个翰林院的才子，当着这么多人的面羞辱一个“随从”，本身就说明他情绪不稳。再加上周慎那伙人最近在朝中处处碰壁，方文昭作为他的门生，肯定也受了牵连。这时候跳出来挑事，与其说是针对我，不如说是借题发挥，给陆鸢添堵。
但我不能直接说这些。我需要让他自己吓自己。
“在下只是猜测。”我微微一笑，“大人面色不佳，怕是操劳过度。在下斗胆劝大人一句：身体是……是读书的本钱，大人还是要保重才好。”
说这话时，我的目光不经意地扫过他的袖口。
袖口里露出一角信笺，上面隐约可见几个字：“万阁老……”
我的目光只停了不到一秒，但方文昭看见了。
他的瞳孔骤然地收缩了一下——那个收缩的幅度很小，但足够被我捕捉到。然后他下意识地把袖口往里塞了塞，动作快得近乎慌乱。
“本官身体好得很，不劳操心。”他强笑了一声，声音已经发虚了。
说完，他匆匆坐回去，再也不看我一眼。
花厅里安静了一瞬，然后有人开始小声议论。
“这个随从有点意思。”
“是啊，几句话就把方翰林噎得说不出话。”
“方翰林也是，跟一个随从计较什么。”
议论声不大，但足够让方文昭听见。他的脸色越来越难看，最后找了个借口，提前告辞了。他走的时候脚步很快，几乎是逃出去的——但在经过我身边时，他忽然停了一瞬。
只有一瞬。
他侧过头，看了我一眼。那个眼神里没有愤怒，没有羞辱，只有一种冷冰冰的东西。
他在记住我。
周慎也坐不住了。他站起来，说了几句场面话，带着人走了。走的时候他没有看方文昭离开的方向，但我注意到，他的随从在出门时朝方文昭消失的方向望了一眼。
花厅里只剩下陆鸢和我。
她放下茶盏，看向我。
那目光从我的眉心滑到鼻梁，再从鼻梁滑到嘴唇，最后停在我的眼睛上。像一把尺子，从头到脚把我量了一遍。
但这一次，那把“尺子”里多了一些东西。不是审视，是一种……探究。
“你怎么知道方文昭有心事？”她问。
“猜的。”
“猜的？”她显然不信。
“他面色潮红，眼有血丝，手在发抖，是焦虑的表现。”我解释，“再加上他莫名其妙地针对在下，说明他情绪不稳。一个翰林院的才子，在督主面前失态，要么是喝了酒，要么是心里有事。他今天只喝了一杯，所以——”
“所以是心里有事。”她接话。
“是。”
“你还看到了什么？”
我犹豫了一瞬。
“他袖口里藏着一封信，上面写着‘万阁老’三个字。”
陆鸢的眼睛微微眯起。那个眯眼的动作很慢，像猫科动物在瞄准猎物。
“你确定？”
“在下眼力还行。”
她沉默了很久。
烛火在她脸上投下明暗交错的光影，琉璃灯里的烛油在沸腾，发出细微的“咕噜”声。
“你很聪明。”她终于开口，声音很轻，“但你今天犯了一个错。”
我心里一紧：“请督主明示。”
“你不该看那封信。”她站起来，走到我面前，“有些东西，看到了就是罪。方文昭如果知道你看到了——”
她没说下去。
我的后背一阵发凉。
我确实疏忽了。只顾着证明自己“有用”，却忘了“知道太多”本身就是一种危险。
“在下知错。”我低头，“以后会注意。”
“以后？”她忽然笑了。那个笑容很短，一闪而过，像刀刃上反射的光。
我的心跳加速，但脸上依旧平静。
“在下相信，督主不会让在下这么容易死。”
“为什么？”
“因为在下还有用。”我抬起头，直视她的眼睛，“而且，方文昭带着万安的信来赴宴，这件事本身就有问题。督主难道不想知道，信里写了什么？”
她盯着我看了很久。
那目光像一把刀，要把我从里到外剖开。我没有躲。
半晌，她忽然伸手，在我肩上轻轻拍了拍。
那力道很轻，像一片叶子落在肩上。但我感觉到了她指尖的温度——不是冷的，是温热的。
“你比前几个有用。”她说，语气里难得带了一丝温度，“但有用的人，往往死得更快。记住这句话。”
说完，她转身往外走。
走到门口时，她忽然停下来，没有回头。
“方文昭的事，我会处理。你……今晚早点休息。”
门关上了。
我站在原地，长长地吐出一口气。
低头看向自己的手。手指还在微微发抖——不是害怕，是紧张过后的余震。
我走到窗前，推开窗。夜风吹进来，带着初秋的凉意。院子里那几株海棠在月光下轻轻摇晃，花瓣飘落，像一场无声的雪。
有用的人，往往死得更快。
她说了两次。
第一次是警告。第二次是……提醒。
我闭上眼睛，脑海里闪过方文昭离开时那个回眸——冷的，静的，像一条蛇在记住猎物的气味。
还有他袖口里那封信。
“万阁老……”
万安，内阁首辅，朝中最大的权臣。
方文昭带着他的信来赴宴，是想试探什么？还是想传递什么？周慎离开时，他的随从为什么要看方文昭消失的方向？他们是一伙的，还是各有各的算盘？
这些事，我都不完全知道。
但我已经看到了一角。而这一角，足以让我知道——这盘棋，比我想象的大得多。
我关上窗，走回书案前，铺开一张新的笺纸。
手指按在纸面上，能感觉到纸的纹理，粗糙的，真实的。
我得把这些记下来。不是为了谁，是为了让自己记住——
在这个地方，每一眼都是证据，每一句话都是供词。
而活下来的人，不是最聪明的，是最小心的。" ["create_time"]=> string(10) "1775308706" }