柳姨娘看她。
看她身上那件半旧的藕荷比甲。
领口洗得发白。
袖口磨出毛边。
这是她日常做活穿的衣裳。
“你就穿这个见礼部的人？”
柳姨娘声音压着。
像怕门外听见。
沈昭宁低头。
把袖口的毛边往里折了折。
“嗯。”
柳姨娘攥着熨斗柄。
指节白。
熨斗里的炭火哔剥响。
门外传来脚步声。
靴底踩着青砖。
不疾不徐。
柳姨娘把熨斗往桌上一顿。
烫出个焦印。
她没顾上擦。
迎出去。
来的是两个人。
前头那位姓秦，礼部主事。
四十来岁，山羊须。
进门先看房梁。
看椽子。
看瓦。
后头那位年轻些。
没说话。
捧着名册。
柳姨娘斟茶。
秦主事不接。
他开口：
“沈绣娘是哪位？”
沈昭宁上前半步。
“民女是。”
秦主事看她一眼。
扫过她领口的毛边。
袖口的折痕。
藕荷色。
洗旧的。
他把目光移开。
落在墙上那幅《双蝶穿花》。
日光下银蓝。
灯下藕荷。
他看懂了。
“手艺人。”
他点点头。
“礼部的规矩，姑娘想必知道。”
“秀女入选，先过册子。”
“册子有名，方得参选。”
他从袖中取出一张帖。
大红。
烫金边。
压暗纹。
“姑娘的帖子，本官已备好。”
“籍贯、年庚、技艺——”
“只差姑娘画押。”
他把帖子放在桌上。
搁在那道熨斗烫出的焦印旁。
“画了押。”
“三日后随本官入宫。”
柳姨娘盯着那张红帖。
喉头动了动。
没出声。
沈昭宁也望着那张帖。
大红。
烫金。
十六年前。
上辈子。
她就是在这张帖上画了押。
然后跪了八年。
她收回目光。
“民女不选秀。”
秦主事的山羊须顿住。
“不选？”
“是。”
“姑娘可知，这帖子是柳东主三月前就递进礼部的？”
“令嫒的绣技，考评甲等。”
“京中绣户出身的秀女，十年没出过甲等。”
他顿了顿。
“这帖子，多少人想要。”
沈昭宁垂着眼。
“民女知道。”
“知道，还要拒？”
“是。”
秦主事没再说话。
他看着沈昭宁。
看了很久。
他把帖子收回袖中。
动作很慢。
“本官问一句。”
“姑娘拒选，是嫌秀女位份低？”
“还是另有高就？”
柳姨娘攥紧了帕子。
沈昭宁抬起头。
“都不是。”
“民女只想开间绣坊。”
“收几个徒弟。”
“凭手艺安身立命。”
秦主事眯起眼。
“开绣坊？”
“凭姑娘的手艺，开绣坊不亏。”
“可姑娘开绣坊，与选秀何干？”
他往前一步。
“入宫，手艺进上。”
“出宫，身价百倍。”
“届时再开绣坊，京城贵眷踏破门槛。”
“这账，姑娘不会算？”
柳姨娘喉头又动。
她会的。
她算了二十三年的账。
这笔账，她算过无数遍。
沈昭宁抬眼。
“会算。”
“只是不想算了。”
秦主事皱眉。
“不想算？”
“民女入宫。”
“绣八年，不升迁。”
“绣十八年，仍是不升迁。”
“绣技进上，功劳记别人名。”
“绣坏一寸，罪责自己扛。”
她顿了顿。
“这笔账。”
“民女算过。”
“不划算。”
秦主事沉默。
他身后那个年轻的主簿停了笔。
笔尖悬在名册上方。
墨滴下来。
洇开一团黑。
柳姨娘的帕子绞成了绳。
半晌。
秦主事开口：
“姑娘从前入过宫？”
沈昭宁垂眼。
“没有。”
秦主事望着她。
目光从她脸上移到手上。
那双手。
没有茧。
没有针眼。
十六岁。
没熬过夜。
没跪过金砖。
他收回目光。
“姑娘没入过宫。”
“怎知入宫是这光景？”
沈昭宁没答。
她望着窗外。
国槐。
叶子正绿。
四月末。
槐花快落了。
她见过那光景。
见过八年。
两千九百二十天。
最后死在那口井里。
她没答。
也不需要答。
秦主事等了三息。
没等到。
他把帖子彻底收入袖中。
“姑娘的帖子。”
“本官带回去注销。”
“礼部名册上，沈氏绣娘除名。”
“往后，姑娘与选秀再无干系。”
他转身。
靴底碾过青砖。
走到门口。
他停住。
没回头。
“本官在礼部十七年。”
“见过想入宫的女子。”
“见过入了宫、想出来的女子。”
“没见过还没入宫、就说‘不划算’的女子。”
他顿了顿。
“姑娘往后若后悔。”
“没药可医。”
他跨出门槛。
年轻主簿合上名册。
追上去。
柳姨娘愣在堂屋中央。
帕子绞成麻花。
沈昭宁立在原处。
始终没跪。
礼部的人走远了。
靴声消失在巷口。
柳姨娘转过头。
她看着沈昭宁。
看着那件洗旧的藕荷比甲。
看着那道往里折了三折的袖口毛边。
“帖子……真的没了？”
“嗯。”
“往后都不能参选了？”
“嗯。”
柳姨娘沉默。
很久。
她忽然别过脸。
声音闷在喉咙里：
“也罢。”
“入宫那地方。”
“不去也好。”
沈昭宁没接话。
她走到桌边。
把那只烫出焦印的熨斗挪开。
用指腹抹平桌面上那道炭痕。
抹不掉。
留下浅浅的黑印。
柳姨娘望着她的手。
“你这双手。”
“当真不打算入宫了？”
沈昭宁把熨斗放进炭篮。
“不去了。”
柳姨娘喉头滚了滚。
没再问。
她弯腰。
捡起门槛边不知何时落下的一片槐叶。
枯的。
卷边。
她攥在手心。
“那绣坊。”
“你打算开在哪？”
沈昭宁抬起眼。
窗外日光正好。
“城南。”
“柳叶巷。”
柳姨娘攥着那片枯叶。
指节又白了。
“柳叶巷……有间杂货铺。”
“东主要回乡养老。”
“铺子出兑。”
她顿了顿。
“我认得东家。”
“能压价。”
沈昭宁望着她。
柳姨娘别开脸。
“三分利。”
“还是三分利。”
她把那片枯叶丢出门槛。
拍拍手上的灰。
“我回家拿银子。”
“你在这等着。”
她走得很快。
像怕被追上。
沈昭宁立在门内。
望着她的背影。
柳姨娘的脊背还是直直的。
五十三岁。
从苏州逃荒到京城那年。
也是直直的。
沈昭宁没喊她回来。
也没说不用。
她只对着那道走远的背影。
极轻地。
应了一声：
“嗯。”
未时。
柳姨娘回来了。
怀里揣着个蓝布包袱。
压得沉甸甸。
她解开。
二十两。
五两一锭。
四锭。
搁在桌上。
“首季租金。”
“赁契我替你谈。”
“每月二两六，压一付三。”
沈昭宁望着那四锭银子。
新铸的。
边楞还没磨钝。
“姨娘。”
“这银子——”
“借的。”
柳姨娘打断她。
“三分利。”
“明年此时，连本带利还我。”
沈昭宁没再问。
她把银子收进妆奁。
那对银耳坠旁边。
妆奁空了十六年。
头回有了满的时辰。
黄昏。
柳姨娘走了。
阿诚家的寡妇也走了。
沈昭宁独自坐在窗边。
案上摊着一张纸。
墨磨好了。
笔搁着。
她想给绣坊起个名。
提笔。
落笔。
“绣斋”。
没有前缀。
没有后缀。
就这两个字。
她把纸折起来。
压在梅花帐钩底下。
那枚缺角的梅花。
垂在帐顶。
静静望着她。" ["create_time"]=> string(10) "1775251655" }