角落立着五个石锁，从小到大，最小的五十斤，最大的目测有二百斤。
王二狗走过去，搓搓手，扎个马步，抓住一百斤的石锁，嘿了一声提起来。
“能走三步不？”管事问。
“能！”王二狗憋红了脸，提着石锁走了五步，放下时腿都在抖。
管事点点头，在册子上记了一笔：“去后院等着，午饭后出结果。”
“谢谢管事！谢谢！”
林尘看着，心里有了数。他走到队伍末尾，安静排队。
前面的人一个个试，有的能提一百斤，有的只能提八十斤。管事按表现记录，合格的去后院，不合格的拿两个铜板打发走。
轮到林尘时，天已过午。
管事抬起头，看了他一眼，眉头就皱起来。
“哪儿来的流民？”
“青牛村。”
“青牛村？”管事愣了愣，“哦……前天被妖兽屠的那个村子？”
“是。”
管事打量林尘，眼神里多了点别的东西——不是同情，是嫌弃。“你这身子骨，能扛得动镖？”
“能试试。”林尘说。
“行，去试试最小的那个。”管事挥挥手，像打发叫花子。
林尘没动，指了指最大的那个石锁：“那个多重？”
管事手一顿，抬起头，这次认真看了看林尘：“二百斤。怎么，你想试那个？”
“嗯。”
“小子，别说我没提醒你。”管事把笔放下，“那石锁是给淬体三重以上的人试的，砸了脚，镖局不赔汤药钱。”
“我知道。”
“行，去吧。”管事靠回椅背，抱着胳膊，准备看笑话。
院子里排队的人都看过来，窃窃私语。
“这小子疯了吧？”
“看着还没我壮，敢试二百斤？”
“等着看摔跤吧……”
林尘走到石锁前。石锁是青石凿的，表面磨得光滑，把手处被无数人握过，油光发亮。他蹲下身，单手握住把手，掂了掂分量。
是挺沉。
可比起他背着一对父母逃命，比起他提着一根獠牙爬悬崖，这点重量……好像也就那样。
他吸气，握紧，腰腹发力。
“起。”
石锁离地，稳稳提在手中。
院子里安静了。
管事坐直了身子，眼睛瞪大。
林尘提着石锁，不疾不徐地在院子里走。一步，两步，三步……走到第十步，他停下，把石锁轻轻放下，地上连个坑都没砸出来。
“呼。”
他吐出口气，转身看管事：“能走了吗？”
管事张着嘴，半天没出声。好一会儿，他才反应过来，抓起笔刷刷记：“姓名，年纪，练过武没有？”
“林尘，十七，没练过。”
“没练过？”管事笔停了，“那你这力气……”
“山里干活练的。”
管事盯着林尘看了几秒，眼神复杂。他低头在册子上记了些什么，然后从抽屉里摸出个木牌，扔过来。
“拿着，去后院找赵管事。他会给你安排。”
“谢谢。”林尘接过木牌，入手沉甸甸的，上面刻着“趟子手”三个字。
“小子，”管事务在他转身时开口，“在镖局，力气大是好事，可也别太招摇。有些人，不乐意看新人冒头。”
林尘回头：“什么意思？”
“意思就是，”管事压低声音，“夹着尾巴做人，能活得久点。”
后院比前院大得多，像个校场。
东边搭着几排棚子，里面堆着货物。西边是几间矮房，门敞着，能看见里面通铺。院中央立着木桩、箭靶，还有几个沙袋，正有人在练拳。
“新来的？”
一个瘸腿老卒坐在屋檐下，正磨刀。他抬头看了林尘一眼，目光在他手上的木牌停留片刻。
“嗯，管事让我找赵管事。”
“我就是。”老卒放下刀，撑着膝盖站起来。他五十来岁，脸上有道疤从左眉划到右嘴角，走路一瘸一拐，可眼神锐利得像鹰。
“木牌我看看。”
林尘递过去。赵管事接过来，翻来覆去看了看，又打量林尘：“前院老张让你来的？试的哪个石锁？”
“最大的那个。”
“二百斤？”
“嗯。”
赵管事沉默两秒，把木牌扔回来：“行，跟我来。”
他领着林尘往西边走，边走边说：“镖局分三种人。镖师，有真本事的，押重镖，拿大钱。趟子手，会点拳脚，押小镖，混饭吃。杂役，打杂的，扛包喂马，最苦最累。”
“我是什么？”
“趟子手。”赵管事推开一间矮房的门，“不过是新来的趟子手，得先从杂役干起。干满三个月，没出岔子，才能转正。”
屋子里一股汗臭味，通铺上躺着七八个人，有的在睡觉，有的在闲聊。见赵管事进来，都坐起来。
“老赵，新人？”
“嗯。”赵管事指了指靠门的一个铺位，“你就睡这儿。晚上轮值守夜，白天跟车押货。工钱一天十个铜板，管两顿饭。干不干？”
“干。”林尘毫不犹豫。
“行，先把包袱放下，跟我去领东西。”
林尘把背上的谷子罐放在铺位下，跟着赵管事出去。刚出门，就听见屋里传来嗤笑声。
“又一个送死的……”
“看着就嫩，能挨几刀？”
赵管事脚步没停，好像没听见。林尘也没回头。
领东西的地方是间库房，管事的丢给他一套灰布短褂、一条束脚裤，还有双草鞋。
“穿上试试，不合身自己改。”
林尘换上。衣服宽了点，但能穿。草鞋比他的破鞋强。
“还有这个。”管事的又扔来一个木牌，上面刻着数字“七十三”，“这是你的号牌，丢了自己补，扣工钱。”
“明白。”
“行了，去吃饭。吃完去西院集合，下午有趟短镖要押。”
饭堂在后院最里面，是间大屋子，摆了十几张长桌。此刻人声鼎沸，至少五六十号人在里面扒饭，筷子碰碗的叮当声响成一片。
“新来的这边打饭！”门口一个大嗓门喊。
林尘走过去，递上号牌。打饭的是个胖厨子，舀了勺菜倒进他碗里——是水煮白菜，漂着几点油星，又扣了勺糙米饭。
“那边拿筷子！”
林尘端着碗，找了张人少的桌子坐下。刚扒了两口，对面就坐过来两个人。
一个四十来岁，国字脸，浓眉大眼，脸上挂着笑。另一个二十出头，尖嘴猴腮，眼睛滴溜溜转，一看就机灵。
“新来的？”年长的开口，声音浑厚。
“嗯，林尘。”
“我姓赵，大伙都叫我赵叔。”赵叔指了指旁边的青年，“这是侯三，外号‘猴子’。”
“赵叔，猴哥。”林尘点头。
“诶，这就对了！”侯三咧嘴笑，露出一口黄牙，“以后在镖局，哥罩着你！谁欺负你，报我侯三的名字！”
赵叔瞪他一眼：“少吹牛。林尘，你哪儿人？”
“青牛村。”
赵叔笑容僵了一下，叹口气：“前天那事儿……节哀。”
“嗯。”
“那你怎么来镖局了？村里没亲人了？”
“有，爹娘失踪了，在找。”林尘扒了口饭，说得平静。
侯三和赵叔对视一眼，没再往下问。
“镖局这地方，”赵叔压低声音，“鱼龙混杂。有真本事的，有混日子的，还有……心黑的。你刚来，多看少说，别得罪人。”
“得罪谁？”
“喏，”侯三用筷子指了指斜对面那桌，“看见没？那几个穿蓝褂的，是镖师学徒，跟着李大河混的。李大河你知道不？淬体三重，是王镖头的外甥，仗着这层关系，在镖局横着走。”
林尘顺着方向看去。那桌坐着三个青年，都穿着统一样式的蓝褂，腰上挎着刀。为首的是个方脸青年，正唾沫横飞地吹嘘什么，另外两个陪着笑。
“他欺负新人？”林尘问。
“岂止欺负。”侯三撇嘴，“新人来了，得先给他‘孝敬’，不然就给你穿小鞋。上个月有个不懂事的，没给，结果押镖时被分到最危险的位子，让土匪一刀砍了腿，废了。”
“没人管？”
“管？谁管？”赵叔摇头，“王镖头是他舅舅，睁只眼闭只眼。总镖头日理万机，哪顾得上这点小事。”
林尘默默吃饭，没说话。
“你也别太怕。”侯三拍拍他肩膀，“以后跟着我们混，我们杂役组虽然苦，可团结。李大河那帮人，也不敢太过分。”
“杂役组？”
“就咱们这屋，加上隔壁两屋，一共二十三人，全是杂役。”赵叔解释，“干最累的活，拿最少的钱，可也最抱团。为啥？因为不抱团，活不下去。”
林尘点头，心里有了数。
“对了，下午那趟镖，”赵叔想起什么，“是往北边‘野狼岭’送批药材。那地方不太平，常有土匪劫道。你是新人，跟紧点，别逞能。”
“嗯。”
饭吃完了，林尘把碗筷送去洗。刚出饭堂，迎面撞上个人。
是李大河。
他比林尘高半头，身材壮实，蓝褂穿在身上绷得紧紧的。两人撞上，林尘退了一步，李大河纹丝不动。
“没长眼？”李大河斜睨他。
“抱歉。”林尘侧身让路。
李大河没动，上下打量他，目光落在他胸口的号牌上：“新人？哪个院的？”
“西院，杂役组。”
“杂役啊……”李大河拉长声音，脸上露出讥笑，“难怪，一股穷酸味。喂，你，懂不懂规矩？”
“什么规矩？”
“新人来了，得给前辈‘孝敬’。”李大河伸手，“不多，一个月工钱就行。”
林尘看着他，没动。
“怎么，不想给？”李大河脸色沉下来。
“我没钱。”
“没钱？”李大河笑了，伸手去拍林尘的脸，“那就……”
手拍到一半，林尘侧头，避开了。
李大河的手僵在半空，脸色彻底黑了。
“小子，”他凑近，声音压低，“你最好识相点。在这镖局，我想弄死你，跟踩死只蚂蚁没区别。”
林尘看着他，忽然问：“你淬体几重？”
“三重，怎么？”
“哦。”林尘点点头，转身就走。
李大河愣住了，等林尘走出十几步，他才反应过来，气得脸发青。
“你给老子站住！”
林尘没停。
“妈的，给你脸了是吧？！”李大河追上去，一把抓向林尘肩膀。
林尘脚步一错，身体像泥鳅一样滑开。李大河抓了个空，踉跄两步，差点摔倒。
周围有看热闹的趟子手，发出低低的哄笑声。
李大河脸涨成猪肝色，指着林尘的背影吼：“行！你行！老子记住你了！”
林尘头也不回，走进西院。
赵叔和侯三正在院子里等他，脸色都不好看。
“你疯了？”侯三压低声音，“敢这么得罪李大河？”
“不得罪，他就会放过我？”林尘问。
侯三哑了。
赵叔叹口气，拍拍林尘肩膀：“小心点吧。下午那趟镖……我估计他要使绊子。”
“来就来。”林尘握了握拳，感觉胸口玉佩微微发烫。
“正好，试试我这副新身子骨，扛不扛揍。”" ["create_time"]=> string(10) "1775222225" }