河水缓缓流淌，有几片落叶在水面上打着旋儿。
“从渡口镇出来，你一直在我后头。”他说，“我走得快，你快；我走得慢，你慢。我在破庙里坐了一夜，你在庙外的树林里躺了一夜。”
老乞丐的笑容僵在脸上。
“我进酒肆的时候，你蹲在街对面。”李一刀继续说，“我从酒肆出来，你跟在我后头。我去找孙掌柜，你藏在巷子口。我去破庙，你在外头守到天亮。”
他转过头，看着老乞丐。
“你跟了我整整一天一夜。现在告诉我，你是谁？”
河风吹过，柳枝轻轻摇晃。
老乞丐沉默了片刻，忽然叹了口气。
“二十年前，也有人问过我这句话。”
他从地上站起来，拍了拍身上的土。这一站，李一刀才发现他并不矮，只是常年佝偻着背，让人误以为是个矮子。
“那时候你才这么高。”老乞丐比了个高度，到自己腰的位置，“瘦得跟根竹竿似的，站在你爹的棺材前头，一滴眼泪都没掉。”
李一刀的瞳孔猛地收缩。
“你……”
“我叫胡三。”老乞丐说，“二十年前，我是金陵码头的脚夫。你爹……王德厚，是我兄弟。”
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胡三的故事讲了一个时辰。
讲的时候，他就坐在那棵老柳树下，背靠着树干，眼睛望着河面，像是在看二十年前的光景。
“我跟德厚是打小一块长大的，都是金陵城外王家村的人。后来他去做生意，我在码头扛货，各走各的路，但逢年过节还时常聚聚。”胡三说着，从怀里摸出一个酒葫芦，抿了一口，“他这人脑子活，能折腾，从摆摊卖布开始，几年就开了铺子。我问他有什么门道，他就笑笑，说赶上了好时候。”
李一刀站在一旁，没有说话。
“永平十七年那会儿，他忽然来找我。”胡三的眼神变得有些恍惚，“那天晚上下着大雨，他淋得跟落汤鸡似的，敲开我家的门。一进门就说：‘老三，帮我个忙。’”
“什么忙？”
“帮他送一批货。”胡三说，“说是往京城送的，货太多，他一个人忙不过来。我当时也没多想，就跟着他去了。到了码头一看，好家伙，十几辆车，装的满满当当。绸缎、药材，还有……”
他顿了顿。
“还有精铁。”
李一刀的喉结动了动。
“那些精铁是哪儿来的？”
“他没说，我也没问。”胡三摇摇头，“兄弟归兄弟，有些事不该问的别问。我只管帮他装车，帮他押运，一直送到京城。”
“送到京城什么地方？”
“城东一个宅子，门口没挂牌匾，也不知道是谁家的。”胡三想了想，“那宅子挺大，里头人也不少，但一个个都板着脸，不爱说话。我们把货卸了，拿了钱就走，一刻都没多待。”
“后来呢？”
“后来……”胡三苦笑了一下，“后来德厚就出事了。”
他沉默了好一会儿，才继续说下去。
“那天我从码头回来，就听人说王家出事了。我赶紧跑过去，看见的是三具棺材。德厚两口子，还有你娘……都躺在里头。”
李一刀的手攥紧了。
“我找遍了整个镇子，没找着你。后来有人说，看见你一大早就往私塾那边去了。我跑去私塾，你正在背书。那时候你还不知道……不知道家里出了事。”
河风吹过，柳枝沙沙作响。
“那之后，我就开始查。”胡三说，“我查了三年。查出来多少东西，我自己都记不清了。只知道德厚那批精铁，最后落在了什么人手里。”
“什么人？”
胡三看着他，目光里有复杂的情绪。
“太子。”
李一刀心里猛地一跳。
“东宫太子？”
“就是他。”胡三点点头，“永平十七年那会儿，太子正暗中招兵买马，准备谋反。精铁是打造兵器的要紧物件，市面上不许随便买卖，他就让人通过各个渠道偷偷收购。你爹……就是替他收精铁的人之一。”
李一刀的呼吸变得有些急促。
“那我爹是怎么死的？”
“灭口。”胡三说，“太子谋反失败之后，禁军查抄东宫，查到了那些兵器的来历。虽然太子已经被赐死了，但案子还得追下去。追来追去，就追到了你爹头上。”
“可是……”李一刀的声音有些发涩，“太子都死了，谁还会来灭口？”
胡三看着他，没有回答。
但那个眼神，李一刀看懂了。
太子死了，但太子背后还有人。
那个人不想让当年的事情被翻出来。
“那批精铁的去向，除了你爹，还有谁知道？”李一刀问。
“还有一个人。”胡三说，“也是替他收精铁的。那人姓周，是个商人，在京城开了几家铺子。出事之前，他跑得快，躲过了一劫。”
“他现在在哪儿？”
胡三摇了摇头。
“不知道。十八年前我找过他一次，他还在。后来就……”
他没往下说，但意思已经很明显了。
李一刀沉默了很久。
然后他问：“那你呢？你跟了我一天一夜，就是为了告诉我这些？”
胡三笑了笑，笑容里带着一点苦涩。
“我老了。”他说，“没几年活头了。这些事在心里憋了二十年，总得找个人说说。你爹就你这么一个种，不跟你说，跟谁说？”
他从怀里摸出一个布包，递给李一刀。
“这是我这些年查到的，都写在里头了。人名、地名、时间，能记的都记了。你往后走，说不定能用上。”
李一刀接过布包，掂了掂，很轻。
但里头装的东西，很重。
“谢谢你，胡叔。”
胡三愣了愣，随即笑了。
这一笑，满脸的褶子都挤到了一处，像一朵风干的老菊花。
“行了，你走吧。”他摆摆手，“往北走，去京城。那些事的根儿，都在那儿。”
李一刀把布包揣进怀里，转身要走。
走出两步，又停下来。
“胡叔，有件事我想问你。”
“说。”
“二十年前，灭我全家的，是几个人？”
胡三的表情僵住了。
过了好一会儿，他才开口。
“你怎么知道……”
“我看见了。”李一刀说，“那天晚上我没睡着。我听见有人敲门，我爹去开门。然后……然后我就看见了。”
他的声音很平静，但那种平静让人听着心里发寒。
“我没看清楚脸。只看见刀光。还有……还有一个人站在门口，没有动手。”
胡三的瞳孔收缩了一下。
“你确定？”
“确定。”李一刀说，“那个人穿着不一样的衣服，站在门槛外面。动手的是另外几个人，但他……他是头儿。”
河风吹过，带着几分凉意。
胡三沉默了很久。
然后他说：“我不知道他是谁。但我记得一件事——那些人走后，我在你家门口捡到一样东西。”
“什么东西？”
胡三从怀里摸了半天，摸出一个巴掌大的布片。
“一块衣角。可能是动手的时候被人扯下来的。”
李一刀接过来看。
那块布是青色的，料子很细，一看就不是寻常人家能穿的。布边上绣着半朵云纹，针脚细密，像是官服上的花样。
“这个云纹……”
“兵部。”胡三说，“我后来查过，这是兵部官员常服的纹样。”
李一刀捏着那块布片，指节发白。
兵部。
二十年前，太子谋反，精铁来源被查。
二十年前，兵部有人追查此事，查到王德厚头上。
二十年前，王家灭门。
如今，兵部那个人的衣角，在他手里。
“他叫什么名字？”
“不知道。”胡三摇摇头，“兵部的人太多，我又进不去。只知道那一年，兵部有个姓周的郎中，专门管军械采买的事。后来……后来也不在了。”
“不在了是什么意思？”
“死了。”胡三说，“也是灭门。比你爹晚半年。”
李一刀沉默着。
一条线渐渐清晰起来——
太子谋反，私购精铁。
精铁的经手人，有王德厚，有周姓商人。
太子事败，有人要灭口。
王德厚死了，周姓商人跑了。
后来周姓商人也被找到，灭门。
那么下一个是谁？
胡三像是看穿了他的心思，叹了口气。
“别想了。那些事都过去二十年了，该死的人都死了，该烂的账都烂了。你就算查出来，又能怎样？”
李一刀把那块布片收进怀里，贴身放好。
“我爹死的时候，我七岁。”他说，“我躲在床底下，看着他的脚在地上蹬。蹬了很久，才不动。”
胡三张了张嘴，没说出话来。
“这二十年，我每天晚上都会梦见那个画面。”李一刀说，“有时候是脚，有时候是门槛上流下来的血，有时候是那个人站在门口的背影。”
他转过身，看着河面。
“所以不管多少年，不管那些人死没死，我都要找到他。”
胡三沉默了很久。
然后他点点头。
“行。你去吧。”
李一刀迈步往前走。
走出很远，身后忽然传来胡三的声音。
“小子！”
他回头。
胡三站在老柳树下，佝偻着背，像一棵被风吹歪了的老树。
“你爹……你爹临死前，有没有对你说过什么？”
李一刀愣了愣。
二十年前的那个夜晚，有很多画面。但有一个画面，他一直没想起来——
他爹临死前，有没有说话？
他闭上眼睛，拼命地想。
黑暗中，渐渐浮现出一张脸。
那是他爹的脸。沾满了血，眼睛瞪得很大，嘴唇在动。
在说什么？
他听不见。
画面一闪，又消失了。
他睁开眼睛，看着远处的胡三。
“我不记得了。”
胡三点点头，像是早就料到这个答案。
“那就去找。”他说，“找到那个站在门口的人，让他告诉你。”
李一刀转身，继续往前走。
这一次，他没有再回头。
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邢捕头从树林里钻出来的时候，胡三已经重新坐回了柳树下，靠着树干打盹。
他走到老乞丐面前，低头看着他。
“刚才那些话，我都听见了。”
胡三没睁眼，只是咧嘴笑了笑。
“听见就听见呗。我又没说什么见不得人的。”
“你知道我是六扇门的？”
“知道。”胡三睁开一只眼，打量了他一下，“从昨晚就在酒肆里，后来追到破庙，今儿又跟了一路。我又不瞎。”
邢捕头皱了皱眉。
“那你刚才为什么不说？”
“说什么？说官爷您在后头偷听？”胡三撇撇嘴，“我一个要饭的，得罪官爷做什么？”
邢捕头沉默了片刻。
“那个姓周的郎中，你知道多少？”
“不知道。”胡三闭上眼睛，“能说的都说了，不能说的……我也不敢说。”
“什么叫不敢说？”
胡三没回答。
邢捕头等了一会儿，见他没有开口的意思，转身要走。
走出两步，身后传来胡三的声音。
“官爷。”
“嗯？”
“你查这个案子，上头有人知道吗？”
邢捕头一愣。
“什么意思？”
胡三睁开眼睛，看着他。
“二十年前的案子，死了那么多人，该查的人早查过了。为什么没查出来？为什么不了了之？”
邢捕头心里猛地一跳。
“你是说……”
“我什么都没说。”胡三重新闭上眼睛，“我就是个要饭的，什么都不知道。”
邢捕头站在原地，看着那个佝偻的身影。
河风吹过，柳枝摇晃。
他忽然想起一件事——
二十年前，兵部那个周郎中，是怎么死的？
灭门。
一家七口。
据说凶手至今没有抓到。
据说那案子，后来被压下来了。
被谁压下来的？
他不知道。
但他忽然有些明白，为什么李一刀要找二十年。
因为有些事，不是想查就能查的。
因为有些手，伸得比想象的要长。
他转身朝李一刀消失的方向走去。
年轻捕快小跑着跟上来。
“头儿，那老乞丐的话能信吗？”
邢捕头没回答。
他只是在想，那个站在王德厚家门口没有动手的人，到底是谁。
二十年后，他还在不在？
如果在，又在什么地方？
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李一刀走在官道上。
日头偏西，把他的影子拉得很长。
他从怀里掏出那块布片，又看了一眼。
青色云纹，兵部常服。
二十年前，兵部有个姓周的郎中，后来被灭门。
二十年前，还有谁在兵部？
还有谁，能调动人手去灭王家的门？
他把布片收好，加快脚步。
前方，京城的方向。
二十年前的真相，就在那里等着他。
但走着走着，他忽然停下来。
风里有什么声音。
很轻，很远。
像是有人在叫他的名字。
“王念——”
他猛地回头。
官道上空空荡荡，一个人都没有。
只有风卷起几片落叶，在夕阳里打着旋儿。
他站了很久。
然后转身，继续往前走。
但那个声音，一直在耳边回响。
是谁？
是谁在叫他？
他不知道。
但他知道，离那个答案，越来越近了。
夕阳西下，把天边染成一片血红。
官道尽头，京城的轮廓隐隐约约，像一头伏在地上的巨兽。
李一刀的身影，渐渐消失在暮色里。" ["create_time"]=> string(10) "1775179221" }