吴云打个手势，两人伏低，借着芦苇掩护慢慢靠近。
听见说话了。
“……必须赶在十五号前送到阜阳。这是特委的紧急文件。”一个低沉的中年男声。
“路上查得严，保安团增设了三个卡子。”另一个声音年轻些。
“走水路。从茨河走，船我已经安排好了。”
吴云心头一跳。阜阳？特委？这些词他听吴先生提过——阜阳城里有共产党的组织，叫“特委”，专门搞农民运动。
他屏住呼吸，继续听。
“起义时间定了没？”年轻声音问。
“还没最后定。但快了。咱们皖北七个县一起动，到时候……”中年人的声音忽然停住，“谁？！”
吴云暗叫不好。吴刚这蠢货，估计是蹲麻了腿，挪动时踩断了根枯苇。
“跑！”他拽起吴刚就往回冲。
身后脚步声急追。芦苇丛里跑不快，眼看要被追上，吴云心一横，转身抽出柴刀：“拼了！”
月光从云缝漏下来，照亮追来的两人。前面是个三十来岁的汉子，国字脸，浓眉，穿着普通的青布褂子，但眼神锐利。后面跟着个青年，二十出头，瘦高个。
“你们什么人？”国字脸汉子喝问，手按在腰后——那里鼓鼓囊囊，像别着家伙。
吴云不答，柴刀横在胸前。吴刚也抽出刀，呼哧呼哧喘着粗气。
对峙片刻，国字脸汉子忽然说：“你不是吴老根家的孩子么？”
吴云愣住：“你认识我爹？”
“两年前，你爹托我捎过信去阜阳。”汉子放松了警惕，手从腰后移开，“我叫陈青山，在阜阳做点小生意。”
小生意？吴云不信。深更半夜在荒河滩商量“起义”、“特委”的人，绝不会是小生意人。
陈青山似乎看出他的怀疑，笑了笑：“放心，我们不是吴老财的人。相反，”他顿了顿，“我们是专跟吴老财这种人作对的。”
这句话，让吴云手里的柴刀垂下半寸。
半个时辰后，四人在芦苇深处找了个干爽地方坐下。
陈青山很谨慎，让青年放哨，自己跟吴云他们谈。听完烧账册、逃亡的经过，他沉吟良久。
“你们做得对，也不对。”陈青山说，“对，是因为反抗压迫天经地义。不对，是因为单打独斗，成不了事。”
他从怀里掏出个小铁盒，取出卷烟纸和烟丝，慢慢卷着：“你烧了吴老财的账册，他顶多肉疼几天。很快会有新账册，该收的租一分不会少。你救的三个长工，除非离开皖北，否则抓回去，打得更惨。”
吴云脸色发白。
“那……那怎么办？”
“得从根本上解决问题。”陈青山划亮火柴，点燃卷烟，红光在夜色里明灭，“一个吴老财倒下去，还会有张老财、李老财。除非……”
“除非什么？”
“除非这世道变了。”陈青山深深吸了口烟，“除非土地归种地的人，除非没有地主老财骑在穷人头上。”
吴云心跳加速。这些话，他在《新青年》残页上读过，在吴先生那里听过，可从一个活生生的人嘴里说出来，感觉完全不一样。
“你们……是共产党？”他试探着问。
陈青山没直接回答，反问：“你知道阜阳四九起义么？”
吴云摇头。
“四年前，1924年9月，阜阳的农民在共产党领导下，搞了次大暴动。”陈青山的声音低沉下去，“分了地主的粮，烧了地契，成立了农民协会。虽然最后被镇压了，但火种没灭。”
他弹掉烟灰：“现在，火又要烧起来了。”
原来，陈青山是皖北特委的地下交通员。他口中的“特委”，全称是“中国共产党皖北特别委员会”，正在秘密筹备新的武装起义。这次规模更大，范围更广，目标是在皖北建立红色政权。
“我们缺人。”陈青山看着吴云和吴刚，“尤其缺本地人，熟悉地形，了解情况。”
吴刚激动了：“我们干！只要能打吴老财，干什么都行！”
但吴云没立刻答应：“我还有两个人要接。一个懂草药，一个识字。他们留在村里有危险。”
陈青山眼睛一亮：“懂草药的？识字的？太好了！”他掐灭烟头，“这样，我跟你们一起去接人。多一个人，多一份力量。”
计划变了。
陈青山熟悉村内的暗哨布置——原来吴老财为了抓吴云，不仅派家丁搜山，还在村里安插了眼线。李华家和吴少平家附近，都有盯梢的。
“不能硬闯。”陈青山说，“得用计。”
他让青年从包袱里取出两件破衣服，给吴云和吴刚换上，又抓把泥土抹在他们脸上。“装成逃荒的，混进村里。后半夜眼线最困，那时动手。”
丑时，四人摸到村西。
李华家独门独户，院墙低矮。果然，斜对面巷口蹲着个黑影，正打瞌睡。陈青山打个手势，青年悄悄摸过去，一个手刀，黑影软倒。
吴云翻墙进院，轻敲窗户。
里面很快有动静。李华披着衣服开门，看见吴云，先是一惊，随即捂住嘴：“你真回来了！”
“长话短说，跟我们走。”吴云急道，“村里不能待了。”
李华没犹豫：“等我一下。”她回屋，片刻后背出个小包袱——药箱、几本医书、晒干的草药。“走。”
出院子时，陈青山检查了那个眼线，从他怀里搜出把匕首和一块吴家的腰牌。“果然是吴老财的人。”他皱眉，“得快，换岗的时辰快到了。”
到吴少平家更麻烦。吴先生家临街，前后都有眼线。陈青山当机立断：“声东击西。”
他让青年在街东头弄出动静——推倒个破筐，发出哐当巨响。眼线们果然被吸引过去。趁这空当，吴云翻进吴少平家后院。
吴先生还没睡，正就着油灯修补旧书。看见吴云，他手里的针掉在地上。
“吴先生，长话短说。”吴云语速飞快，“我跟吴刚烧了吴老财的账册，现在被通缉。少平留在这儿不安全，得跟我们走。”
吴明礼脸色变了又变，没说话，他喊醒吴少平，给他打包好了行李和银钱。
“爹，您不走？”吴少平急了。
“我走不了。”吴明礼苦笑，“我一走，等于告诉吴老财你们有联系。我留下，还能周旋。”他按住儿子的肩膀，“跟着他们，去做该做的事。”
吴少平眼泪涌出来，但没哭出声。
陈青山在外头催促。吴云最后看了吴先生一眼——这个教他认字、给他打开新世界的人，如今佝偻着站在油灯旁，像一株即将燃尽的烛。
“先生，保重。”
“走！”
五人汇合，正要撤出村子，变故发生了。
村口方向忽然传来女人的尖叫，紧接着是男人的喝骂和殴打声。吴云本不想节外生枝，但那声音越来越凄厉，还夹杂着孩子的哭声。
“去看看。”陈青山皱眉。
他们摸到村口，躲在一堵土墙后窥视。只见三个家丁正在殴打一个少女，旁边站着吴福。少女被打倒在地，怀里死死护着个小男孩。
“小贱人！敢偷老爷家的粮！”吴福一脚踹在少女腰上。
“我没偷！”少女抬起头，满脸是血，“那是我家地里的红薯！”
吴云看清她的脸，心头一震——是吴小雅，村南头吴老四的闺女。吴老四前年给吴老财修粮仓摔死了，吴小雅和弟弟跟着寡母过活。
“你家地？”吴福冷笑，“你家的地早抵债归老爷了！地里的东西，自然是老爷的！”
吴小雅还要争辩，又被一脚踹在脸上，鼻血喷涌。
吴刚要冲出去，被陈青山按住。
“等他们散开。”陈青山低声道，“现在出去，全得折在这儿。”
他们眼睁睁看着吴小雅被拖走，小男孩哭喊着追，被家丁一巴掌扇倒在地。吴福骂咧咧地走了，剩下两个家丁拖着吴小雅往吴家大宅方向去。
“跟上。”陈青山说，“有机会就救人。”
机会来得意外。
拖到半路，一个家丁忽然内急，跑进巷子深处解手。只剩一个家丁拖着吴小雅，速度慢了。经过一片竹林时，陈青山果断出手。
青年从背后捂住家丁的嘴，匕首抵住喉咙。吴刚和吴云冲上去，一个救下吴小雅，一个捆住家丁手脚，塞住嘴，拖进竹林深处。
“快走！”陈青山催促。
吴小雅被打得昏昏沉沉，但认出吴云：“云……云哥？”
“别说话，跟我们走。”
五人加上吴小雅，变成六人。刚出竹林，迎面撞上解手回来的家丁。那家丁一愣，随即大喊：“来人啊！贼人在……”
“嗖！”
一支箭从暗处射来，正中家丁咽喉。他瞪大眼睛，直挺挺倒下。
吴云转头，看见陈青山手里拿着把短弩——刚才一直没见他用过。
“走！”
再顾不上隐蔽，六人拔腿狂奔。身后锣声大作，火把光亮起，追兵来了。
他们按原路冲进老河滩，钻进芦苇丛。吴小雅跑不动了，吴刚干脆把她背起来。李华拉着吴小雅的弟弟，吴少平抱着书，陈青山和青年断后。
追兵被芦苇丛阻滞，但火把的光越来越近。陈青山熟悉地形，带着他们七拐八绕，终于甩开追兵，钻进一处隐蔽的河汊。
这里停着条破旧的小船。
“上船！”陈青山解开缆绳。
六人仓皇上船。青年撑篙，小船悄无声息滑入河道，顺流而下。
天快亮时，小船在一处荒凉河湾靠岸。
众人上岸，藏进岸边的废窑洞。直到这时，才敢喘口气。
吴小雅伤得不轻，李华给她检查：肋骨可能骨裂，脸上多处淤青，但没生命危险。她弟弟只是吓坏了，一直抓着姐姐的手不放。
“谢谢……谢谢你们。”吴小雅声音嘶哑。
吴云摇头，看向陈青山：“现在怎么办？”
陈青山清点人数：吴云、吴刚、李华、吴少平、吴小雅姐弟，加上他和青年，总共八人。
“吴家大宅你们回不去了，村里也回不去了。”陈青山说，“跟我去阜阳。那里有我们的同志，有地方安顿。”
“我娘……”吴云低声说。
“我会想办法。”陈青山拍拍他肩膀，“但现在，你得先活着。”
吴云沉默。他知道陈青山说得对。
吴小雅忽然问：“你们……是干什么的？”
陈青山笑了：“跟吴老财作对的人。”
“那……我能跟着你们么？”吴小雅眼神里燃起火焰，“我要报仇。我爹被他们害死，我娘被逼得上了吊，现在他们又……”
她说不下去，眼泪混着血往下流。
李华搂住她肩膀。
陈青山环视众人：吴云坚毅，吴刚勇猛，李华沉稳，吴少平聪慧，吴小雅刚烈。再加上一个熟悉当地、懂草药的李华，一个识字的吴少平，一个能吃苦的吴小雅。
这是多好的苗子。
“跟着我们，很苦，很危险。”陈青山郑重地说，“可能没饭吃，没地方睡，随时会掉脑袋。”
“还能比现在更苦么？”吴刚咧嘴笑，扯到伤口又龇牙咧嘴。
吴少平握紧怀里的油布包：“我想看看，书里说的新世界，到底是什么样子。”
李华没说话，只点点头。
吴云看着大家，看着这些跟他一样被逼到绝路的人。他想起了父亲，想起了吴先生，想起了那些饿死在逃荒路上的人。
“我们结盟吧。”他忽然说。
众人一愣。
“就像古时候的生死兄弟。”吴云站起来，走到窑洞口，掬起一捧河水，“我，吴云，今日与诸位结为生死兄弟姊妹。不求同生，但求共死。有福同享，有难同当。齐心协力，打倒欺压咱们的人！”
吴刚第二个走过去，掬水：“算我一个！”
吴少平、李华、吴小雅，都走过去。连吴小雅的弟弟，也学着姐姐的样子，捧起水。
陈青山和青年对视一眼，也走过去。
八双手，八捧水，汇在一起。
“从今往后，咱们就是一家人。”陈青山说，“皖北这片土地上的穷苦人，都是一家人。”
朝阳从东方升起，金光洒进废窑洞，照在每个人脸上。
吴云看着这些面孔：伤痕累累，但眼神明亮。
他想，这或许就是陈青山说的“火种”。
星星之火。
而他，愿意做那阵风。
让这火，烧遍皖北。
烧出一个新天地。" ["create_time"]=> string(10) "1774942265" }