“还有，”周延从柜子里拿出一瓶酒，放在桌上，“酒用这个，安江大曲，本地酒。记住，在外地人面前用本地酒，是‘不忘本’；在本地人面前用本地酒，是‘咱们是一家人’。”
李默把酒瓶拿起来看了看，标签上印着安江酒厂的老厂房，红底金字，有点土，但看着亲切。
“周主任，您还有什么要交代的？”
周延想了想：“点菜的时候，别问‘吃什么’，直接说‘我安排’。问‘吃什么’，对方会客气；说‘我安排’，对方觉得你周到。还有，酒过三巡再谈正事，别一上来就讲工作。先喝酒，再吃菜，最后说事。顺序错了，事就黄了。”
李默把每句话都记在笔记本上。那天下班后，他没有直接回家，而是去了趟菜市场，找到卖甲鱼的摊子，问老板六斤六两的甲鱼有多大。老板从盆里捞出一只，放在秤上，六斤四两。李默盯着那只甲鱼，它缩着头，一动不动，壳上有一道一道的纹路。
“这甲鱼养了多久？”他问。
“五年。”老板说，“五年才长这么大。”
五年。李默想，他在安江县也待了快半年了。他什么时候才能像这只甲鱼一样，长出硬壳，挡住所有的刀？
周五下午，李默提前两个小时到了聚贤楼。
聚贤楼是县城最好的酒楼之一，比安江饭店小一点，但更精致。雅间在二楼，靠窗，能看见街上的梧桐树。他让服务员把桌子重新摆了一遍——餐具对齐，酒杯摆成一排，椅子拉出来一点，方便人入座。他把自己带的安江大曲放在桌上，摆在主位旁边。
五点，人陆续到了。来的是四个乡镇的书记：河东的老刘，河西的老赵，城南的老孙，城北的老王。年纪都在四十以上，最年轻的老王也有四十三。他们进门时看李默的眼神，像看一个走错门的孩子。
“周主任呢？”老刘问。
“周主任出差了，让我替他招待各位。”李默尽量让自己的声音听起来稳一点，“今天这顿，算我给各位领导赔罪。”
“赔什么罪？”老赵笑了，“你又没得罪我们。”
“得罪了。”李默说，“周主任本来该亲自来的，但他有事来不了，就是得罪各位了。所以今天我得多喝两杯，替周主任赔罪。”
这话是周延教的——先把姿态放低，让对方不好意思为难你。
几个人对视一眼，老刘先坐下：“行，小李，看你表现。”
菜上来，甲鱼是最后一道。服务员端上来的时候，所有人都盯着看。六斤六两的甲鱼，盘子都快装不下，汤是金黄色的，飘着枸杞和红枣。李默站起来，把甲鱼转到主位面前。
“各位领导，这甲鱼是周主任特意交代的，六斤六两，六六大顺。祝各位领导工作顺、生活顺、事事顺。”
老刘夹了一筷子甲鱼裙边，嚼了两口，点点头：“不错，火候刚好。”
酒过三巡，气氛热络起来。李默按周延教的，先敬了一圈，每敬一个人都说一句不一样的话。敬老刘：“刘书记，河东今年GDP增长全县第一，您辛苦了。”敬老赵：“赵书记，河西的拆迁工作做得扎实，县里都知道。”敬老孙：“孙书记，城南的信访工作有起色，老百姓口碑好。”敬老王：“王书记，城北的项目推进快，郑县长在会上表扬过。”
每个人都被夸到了点子上，没有人觉得是客套。
老刘放下筷子，突然问：“小李啊，你跟着周主任，学到什么了？”
桌上安静下来。李默知道这是考验——答得好，过关；答不好，前面的功夫全白费。他想起周延说过的话：“借物喻事，用桌上的菜说话。”
他看了看桌上的甲鱼，脑子里闪过一个念头。
“刘书记，我学到的东西，就像这甲鱼。”他用筷子指了指盘子，“壳要硬，里子要软。跟着周主任，我学到的最重要的不是怎么说话，是怎么做人——外壳要硬，扛得住事；里子要软，对得起人。”
桌上安静了两秒。老刘看着他，眼神变了，不是之前的打量，是另一种东西——认可。
“说得好。”老刘端起酒杯，“这话我爱听。来，我敬你一杯。”
李默赶紧站起来，杯沿放低，碰了一下，一饮而尽。酒辣，从喉咙烧到胃，他咬着牙没咳。
那天晚上，李默喝了七八杯，脸烧得厉害，但脑子一直清醒。他记着周延说的“别喝多，喝多了就失态”。散席的时候，老刘拍着他的肩膀说：“小李，你小子有前途。”
李默送走最后一个人，靠在走廊的墙上，喘了口气。胃里翻涌，他跑到卫生间吐了。吐完，洗了把脸，看着镜子里的自己——脸红，眼睛亮，嘴角带着笑。
他第一次尝到话术的甜头。不是那种虚的、飘的甜，是实实在在的——四杯酒，几句话，就让四个老江湖点了头。
但胃里的恶心提醒他，这不是白得的。
他打车回家，路上给周延发了条短信：“周主任，饭局结束了。都挺顺利的。”
周延秒回：“好。下周验收宴，你跟我去。”
李默盯着屏幕，想起上次验收宴，他发现自己味觉开始麻木。这次会是什么？他不知道。
到家后，他翻开笔记本，在今晚的记录下面写了一行：
“话术的甜头，是用胃换的。”
写完，他合上笔记本，躺下来，盯着天花板。胃还在翻涌，但他心里是热的。
窗外，梧桐树的叶子沙沙响。安江县的夜，没那么安静了。" ["create_time"]=> string(10) "1774831862" }