高个儿噎住了。
圆脸姑娘噗嗤笑出来，赶紧捂住嘴。
前头又有人回头，这回是沈昭华。她站在第二排，一身的白，眉心红痣点得正圆，远远看过去，还真有几分苏婉儿的影子。
她看见沈昭宁那一身青，眼睛瞪得像铜钱。
“你疯了？”沈昭华拨开前面的人走过来，压着嗓子，但每个字都带着火。“穿成这样？大夫人让你穿的衣裳呢？”
“在箱子里。”沈昭宁说。
“你——”沈昭华深吸一口气，脸上的假笑快挂不住了。“你知不知道今天是什么日子？你穿成这样，是想让沈家丢人？”
沈昭宁看着她。沈昭华今天确实下了功夫。眉心的痣点得精致，衣裳的料子比别人的都好，走路的姿态都刻意端着，每一步都在模仿苏婉儿。
可惜。模仿得再像，也是赝品。
“姐姐。”沈昭宁摇着团扇，微笑。“撞衫不可怕，谁丑谁尴尬。”
沈昭华的脸，从白变红，从红变绿。
“你……！”她伸手就要拽沈昭宁的扇子。
“肃静！”
宫门口的太监一声尖喝，沈昭华的手僵在半空。
太监走过来，目光在两人身上扫了一圈，最后落在沈昭宁的青色衣裙上，多看了两眼。
没说话。转身走了。
沈昭华狠狠瞪了沈昭宁一眼，甩袖子回到自己的位置。
圆脸姑娘凑过来，小声说：“你可真敢。那是你姐姐？”
“嗯。”
“她回去不得撕了你？”
沈昭宁想了想。“她撕不动。”
圆脸姑娘又笑了，伸出手。“我叫周映棠。户部侍郎家的。”
沈昭宁握了一下她的手。“沈昭宁。”
握手的瞬间，脑子里闪了一下——
“这人挺有意思，交个朋友。”
没了。
沈昭宁松开手，看了周映棠一眼。圆脸，笑起来眼睛弯弯的，看着没心没肺。
行。第一个友善信号。
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宫门开了。
太监总管站在门口，手里拿着名册，尖着嗓子喊：“宣——本届秀女入宫！”
队伍动了。
沈昭宁走在最后面，跟着人群往里走。宫门高大，朱红色的，门钉镀金，阳光一照晃得人眼花。门槛高得离谱，她提着裙子迈过去，差点又绊一跤。
这次没扶门框。
进了门是一条长道，两边是高墙，墙上爬着藤蔓，修剪得整整齐齐。地上铺的是大青石板，缝里嵌着白灰，干净得能照见人影。
沈昭宁抬头。
远处是宫殿的屋顶，琉璃瓦，一层叠一层，最上头是金顶，戳在天上，亮得刺眼。
她深吸一口气。
大周后宫。我来了。
走了约莫一刻钟，到了一处偏殿前头。太监让她们在廊下排好队，等着。
沈昭宁站在最末，靠着柱子，把团扇举起来挡住脸。不是怕晒，是想清净一会儿。
从进了宫门开始，她就觉得脑子嗡嗡的。不是能力在作祟，是信息太多了——墙、砖、柱子、门槛，每一件旧物都在往外冒信号，像一百个电台同时广播。她关掉了能力，但那些东西自带的“存在感”还是压得她头疼。
得赶紧学会屏蔽。否则在这地方待久了，脑子会炸。
“听说陛下今日会亲临选秀。”前头有人在说话，声音压得低，但兴奋藏不住。
“真的？不是说陛下从不见新人吗？”
“那是以前。苏贵人走了快一年了，陛下总不能一直单着吧？”
几个秀女凑在一起，叽叽喳喳。
沈昭宁在扇子后面翻了个白眼。
一群等着被挑选的赝品。哦，她自己也是。区别是她知道自己是个赝品，而且不想当。
脚步声传来。太监总管从殿里出来，手里多了一道明黄绢帛。
所有人立刻安静。
太监展开绢帛，清了清嗓子。“圣上有旨——”
秀女们齐刷刷跪下。沈昭宁跟着跪，膝盖磕在石板上，疼得她嘶了一声。
“陛下今日龙体欠安，选秀由皇后娘娘主持。钦此。”
人群里响起一片压抑的嗡嗡声。
沈昭宁跪在地上，抬头看太监总管。他面无表情，卷起绢帛转身就走。
这就完了？
她站起来，拍掉膝盖上的灰。前头几个秀女已经开始交头接耳，表情从兴奋变成了失望。
“陛下又不来了？”
“听说自从苏姑娘去世，陛下从不见新人……”
“都一年了，还这样？”
沈昭宁没说话。她靠着柱子，把团扇重新举起来，挡住半张脸。
扇面后面，她眯起眼睛。
连选秀都不来？
她原以为今天得想办法躲过皇帝的审视——装丑、装笨、装病，随便哪种，把自己筛下去。结果人压根不来。
这位皇帝，比传说中的还“情痴”啊。
不对。
她想了想。一个皇帝，再痴情，也不至于连选秀都不露面。这是朝政，是选妃，不是谈恋爱。他不来，要么是真病得爬不起来，要么是……
她看向殿门。
要么是故意的。
“想什么呢？”周映棠凑过来。
“想这宫里头的规矩。”沈昭宁收起扇子。“皇后娘娘主持选秀，这是常有的事吗？”
周映棠想了想。“也不算稀奇。陛下身体不好，经常让皇后代劳。但选秀这种事……”她压低了声音，“一般都是皇帝亲自主持的。今天这出，确实少见。”
沈昭宁点头。
殿门开了。一个宫女走出来，面容严肃，目光在秀女们脸上扫了一圈。
“皇后娘娘宣——本届秀女，依次入殿。”
队伍开始往前挪。
沈昭宁站在最后，看着前面的姑娘一个接一个走进去，又一个接一个出来。进去的时候昂首挺胸，出来的时候表情各异——有的红了眼眶，有的面无表情，有的强撑着笑。
淘汰率不低。
她低头看了看自己这一身青。皇后会怎么看？穿成这样，是找死还是找存在感？
管她呢。反正目的是被刷下来。穿得越扎眼，被刷的概率越大。
沈昭华进去了。过了很久才出来，出来的时候嘴角带着笑，下巴微抬，一副志在必得的样子。
经过沈昭宁身边时，她停了停。
“等着瞧。”她低声说，声音里带着得意。“皇后娘娘最喜欢苏贵人的做派。我学得最像。”
沈昭宁没接话。看着她走远。
学得最像。
这有什么好骄傲的？
“下一位——沈府，沈昭宁。”
沈昭宁深吸一口气。整理了一下衣领，握紧团扇，迈步往里走。
殿门在身后关上。
光线暗下来。殿里燃着檀香，味道浓得呛人。两边站着宫女，垂手低头，一动不动。正前方是一道珠帘，帘子后面隐约坐着个人，凤冠的轮廓在暗处闪着光。
皇后。
沈昭宁走到指定的位置，跪下。
“臣女沈昭宁，参见皇后娘娘。”
珠帘后面沉默了几秒。
然后皇后的声音响起来，不急不慢的，带着一种让人摸不透的温和。
“抬起头来。”
沈昭宁抬头。
隔着珠帘，她看不清皇后的表情，但能感觉到那道目光落在自己身上——从脸到衣裳，从衣裳到扇子，一寸寸地扫。
“沈家的？”皇后问。
“是。”
“沈侍郎的女儿？”
“庶女。”
皇后又沉默了。这次沉默的时间更长。
沈昭宁跪在地上，膝盖疼，但她没动。脑子里在算——皇后会怎么处置她？穿成这样，不合规矩，按理说可以直接撵出去。
撵出去最好。省事。
“你这身衣裳，”皇后终于又开口了，“是谁让你穿的？”
“臣女自己。”
“为何不穿白色？”
沈昭宁顿了一下。实话实说？还是编个漂亮话？
算了。编什么编。
“回皇后娘娘，”她说，“臣女觉得，人活着，还是穿点活人该穿的颜色。”
殿里安静了。
安静得能听见烛花爆开的声音。
沈昭宁知道自己这句话说得险。但她不在乎。要的就是被刷。
珠帘后面传来一声极轻的笑。
不是冷笑，也不是嘲笑。就是……笑了。
“有意思。”皇后说。“你起来吧。”
沈昭宁站起来。
“扇子拿近些，让本宫看看。”
沈昭宁上前两步，把团扇举高。墨荷，枯笔，白莲。在暗色的殿里，那朵白莲像是会发光。
皇后看了很久。
“谁画的？”
“臣女自己。”
“学过？”
“学过几年。”
皇后没再问了。她靠在椅背上，珠帘晃动，沈昭宁隐约看见一只手抬起来，挥了挥。
“留下吧。”
沈昭宁愣住。
什么？
“下去吧。”皇后说。“明日正式入宫待选。”
沈昭宁站在原地，手里的团扇差点没握住。
留下？
她穿成这样，说了那种话，结果被留下了？
她想开口问为什么，但理智拦住了她。别作死。皇后让你留下，你当场质疑，那是嫌命长。
“臣女……谢皇后娘娘。”
她退出去。殿门在身后关上。
阳光刺得她眯起眼。
周映棠在外头等着，见她出来，赶紧凑过来。“怎么样？”
“留下了。”
周映棠眼睛亮了。“太好了！我也留下了！”
沈昭宁没高兴。她站在廊下，脑子在转。
穿青色，说那种话，按理说应该被刷。皇后为什么留她？
因为扇子？因为那句“活人该穿的颜色”？还是……
她忽然想到一个可能。
皇后不喜欢苏婉儿。
所以看到一个不像苏婉儿的沈家女，反而想留下来。
沈昭宁站在廊下，看着满院子的白衣服和红痣，忽然觉得这事有意思了。
不是有意思。是麻烦了。
她本想被刷掉，现在被留下了。计划被打乱，得重新想。
周映棠还在旁边叽叽喳喳说什么，她没听进去。
远处，一个太监急匆匆走过，手里端着药碗。药味飘过来，苦涩，浓烈。
沈昭宁看着那碗药消失在回廊尽头。
皇帝病了。
是真病，还是不想来选秀的借口？
她低头看着手里的团扇。墨荷干了，白莲还是白的。
管他呢。
反正明天才入宫。今晚还有一晚上，够她想对策了。
她转身往外走。
走了两步，忽然停下来。
刚才在殿里跪着的时候，膝盖碰到地板——
那地板是旧的。几百年的老木头。她当时关了能力，没去听。但如果开了……
算了。不想了。听多了没好处。
她加快脚步，走出宫门。
碧桃在外头等着，看见她就扑过来。“小姐！怎么样？”
“留下了。”
碧桃的脸，白了。" ["create_time"]=> string(10) "1774703109" }