王氏瞪了她一眼，但嘴角是翘着的。
沈昭宁跪在蒲团上，腰板挺直。她没看王氏，也没看沈昭华。目光一直停在那块牌位上。
赵氏。
她想起来了。原主的记忆里有这个女人的碎片——模糊的，像泡在水里的画，颜色还在，线条全糊了。一张温柔的脸，手指冰凉，给她梳头的时候会哼歌。然后就是病榻，药碗，哭声。
最后什么都没了。
“昭宁？”王氏叫她，“发什么呆？磕个头，起来吧。”
沈昭宁俯下身，额头触地。凉的。石板地面冰凉，透过皮肤渗进骨头里。
她直起身，伸手去够供桌上的一炷香。
手指碰到牌位的底座。
——
画面炸开。
不是碎片，是整段的，像被人按了播放键。
一个年轻女人躺在床上，脸色蜡黄，瘦得颧骨凸出来。她拉着一个小女孩的手，小女孩扎着两个丫髻，哭得满脸通红。
“昭宁……别哭……”女人的声音很轻，像纸片在风里抖。“娘对不起你……把你生在这家里……”
小女孩摇头，鼻涕眼泪糊了一脸。“娘，你别走，你别走……”
女人笑了，眼泪顺着太阳穴淌进头发里。“你要听话……好好活着……替娘……”
她没说完。
手松开了。
小女孩抓着那只垂下来的手，拼命摇，摇不动。她回头，看见门口站着一个女人——
王氏。
年轻的王氏，穿着簇新的绸衫，站在门槛外头，表情冷漠。
她看了一眼床上断了气的女人，又看了一眼哭到抽搐的小女孩，转身走了。
一句话都没说。
画面切了。
还是这间祠堂，但供桌上的牌位少了一半。王氏站在牌位前，旁边站着沈侍郎。王氏在说话，声音压得很低，但每个字都清楚。
“那个赵氏，死了也就死了。她留下的丫头，你打算怎么办？”
沈侍郎没说话。
王氏继续说：“依我说，养着。养大了，总有用处。你看她那长相，跟赵氏一个模子刻出来的。将来送进宫，苏贵人那头要是……”
“行了。”沈侍郎打断她，“这事我心里有数。”
王氏闭嘴了，但表情不像是服气。
画面又切。
还是祠堂，但光线不同，像是另一个时间。沈侍郎一个人站在牌位前，手里端着杯酒，对着赵氏的牌位站了很久。
然后他开口了，声音很轻，像是在自言自语。
“你也别怨我。当初纳你进门，就是看你长得像她。现在你走了，你女儿像你，那就接着用。”
他喝了口酒，笑了一下。“沈家的女儿，生来就是有用的。”
画面碎了。
——
“昭宁？你没事吧？”
王氏的声音把她拽回来。
沈昭宁发现自己还跪在蒲团上，手保持着伸出去的姿势，指尖贴着牌位的底座。香在旁边的香炉里插着，她根本没拿。
她收回手。指尖在抖。
“没事。”她站起来，膝盖麻了，晃了一下，扶住供桌边沿。“腿麻了。”
王氏皱眉，显然不满她的失态。“磕完头就出来吧。时辰不早了，明日天不亮就得起。”
沈昭华在门口嗤了一声：“废物。”
沈昭宁没理她。她低头看着赵氏的牌位，看了几秒。
眼眶有点热。她眨了眨眼，把那点湿意逼回去。
不是她的情绪。是原主的。这具身体记住了那个女人的手，记住了那首没唱完的歌，记住了那只松开的手。
她深吸一口气，对着牌位轻声说：“您放心。”
声音很低，低到只有她自己能听见。“我不会死在后宫。”
顿了顿。
“赝品，也能砸了真迹的招牌。”
王氏在身后催：“磨蹭什么？出来。”
沈昭宁转身，走过王氏身边时停了停。看了她一眼。
王氏被那眼神看得不舒服，眉头皱得更紧。“看什么？”
“没什么。”沈昭宁笑了笑，“就是记一下母亲今日穿的什么衣裳。将来有人问起来，我好说。”
王氏愣住了，没听懂。
沈昭宁已经走出去了。
---
祠堂外头天已经黑了。廊下挂着灯笼，风吹得晃来晃去，光影碎了一地。
沈昭华走在前头，王氏跟在后面，两人嘀嘀咕咕说着什么。沈昭宁落后几步，慢慢走。
脑子里还在过那些画面。
赵氏死在床上，王氏转身就走。沈侍郎对着牌位说“生来就是有用的”。
她从出生起，就是一件被预定好用途的器物。
五岁死了娘，被丢进偏院自生自灭。十二岁被想起来，开始照着苏婉儿的样子训练。十五岁，送进宫，当替身。
每一步都有人安排好了。没人问过她愿不愿意。
沈昭宁低头看着脚下的石阶。一级一级，踩得很稳。
走到门槛时，她没注意——天黑，灯笼光晃眼，门槛比别处高出一截。
脚下一绊。
身体往前栽。
她本能地伸手，一把扶住门框。
掌心贴上木头。
——
“这个女儿，长得像她娘，将来一定用得上。”
声音年轻，带着笑，志在必得的那种笑。
——
沈昭宁的手指死死扣住门框。指甲嵌进木纹里，疼。
她没动。
就那么扶着门框站着，手指一根根收紧。
碧桃从后面赶上来，急得去扶她。“小姐！您没事吧？”
沈昭宁没回答。
她盯着门框上斑驳的漆面，盯了好几秒。然后慢慢松手。
掌心全是汗。
“没事。”她说，声音很平。“绊了一下。”
她跨出门槛，站在廊下。夜风吹过来，后背凉飕飕的，汗湿透了里衣。
碧桃还在絮叨：“小姐您小心些，这门槛年久失修了，上回老张头也在这儿绊了一跤……”
沈昭宁没听进去。
她把手缩进袖子里，攥成拳。指甲掐进掌心，用疼压住那股从骨头缝里渗出来的凉意。
原来如此。
从出生起，就是一件被预定好用途的器物。
她抬头看天。黑漆漆的，没星星，月亮被云遮了。
王氏和沈昭华已经走远了，灯笼的光越来越小，最后拐过墙角，没了。
碧桃小心翼翼地问：“小姐，咱们回吧？”
沈昭宁点头。
走了两步，她忽然停下来，回头看了一眼祠堂。
门开着，里头黑漆漆的，只能看见供桌上那两盏长明灯的火苗在晃。赵氏的牌位缩在第二排最边上，小一号，漆面新。
她看了几秒。
转回头，继续走。
“碧桃。”
“奴婢在。”
“我娘姓赵，对吧？”
碧桃愣了一下，点头。“是……赵氏。”
“她娘家还有人吗？”
碧桃摇头。“没听说过。当年赵夫人是……是被卖进沈家的。”
沈昭宁脚步一顿。
被卖进来的。
不是纳妾，是买。
她深吸一口气，继续走。步子比刚才快了。
“小姐？”碧桃小跑着跟上，“您问这个做什么？”
“没什么。”沈昭宁推开偏院的门，“就是想知道，我这件‘器物’，到底是谁造的。”
碧桃没听懂，但不敢再问了。
沈昭宁走进屋，坐在床边。她把手从袖子里抽出来，摊开。掌心四道指甲印，红得发紫。
她盯着那四道印子看了很久。
然后她拿起那支玉簪，插进发髻里。
玉簪冰凉，贴着头皮，激得她打了个寒噤。
“明天。”她对着铜镜说。
铜镜里的人看着她，眉心没有花钿，干干净净。
“明天我倒要看看，这件赝品，他们打算怎么送进宫的。”
门外传来脚步声。不是碧桃的，是那种刻意放轻的、不想让人发现的脚步。
沈昭宁转头看。
窗纸上映出一个人影，矮胖，缩着脖子，在门口站住了。
没敲门。
也没走。
就那么站着。
碧桃端着洗脸水回来，看见那人影，吓得叫了一声：“谁！”
人影转身就跑。脚步声远了，消失在黑夜里。
碧桃端着水盆冲进来，脸都白了。“小姐！有人在外头偷听！”
沈昭宁站起来，走到门口。院子里空荡荡的，只有歪脖子枣树的影子被风吹得晃。
“没事。”她关上门。
“可是——”
“我说了，没事。”
她坐回床边，把玉簪拔下来，放在枕头底下。
玉簪挨着那张纸条。
墨有松香味的那张。
“明日选秀，切莫出头，切莫入选。”
她把纸条攥在手心里，闭上眼。
谁写的？
为什么要帮她？
还有——刚才门外那个人，是谁派来的？
问题堆了一堆，一个答案都没有。
沈昭宁睁开眼，看着房梁上结的蛛网。
不急。一件一件来。
她翻了个身，面朝墙壁。
明天，先过选秀这关。" ["create_time"]=> string(10) "1774703094" }