她边说边用筷子尖戳碟子里的酱瓜，戳得咚咚响。“苏姑娘那是天仙一样的人物，咱们这位妹妹嘛……”上下打量，眼神落在沈昭宁的眉心上，“连颗痣都点歪了。”
碧桃在后头吓得大气不敢出。
沈昭宁没抬头。她又夹了一筷子青菜，慢慢嚼完，咽下去。拿帕子擦了擦嘴角，才开口。
“苏姑娘怎样，我没见过。”
她放下帕子，看着沈昭华。“但我至少知道一件事。”
沈昭华挑眉。
“赝品，”沈昭宁笑了笑，很淡，“永远成不了真迹。”
饭堂里安静了三秒。
王氏端茶的手停在半空。沈昭华张着嘴，话堵在嗓子眼。
沈昭宁站起来。“我吃好了。多谢母亲款待。”
转身就走。
碧桃小跑着跟上来，在走廊里压着嗓子喊：“小姐！您怎么能这么跟大夫人和大小姐说话！会出事的！”
“出什么事？”沈昭宁步子没停，“打我？她们不敢。明天要送进宫的人，脸上带伤，她们交代不过去。”
碧桃哑了。
“饿死我？”沈昭宁推开偏院的门，“更不敢。死人进不了宫，她们的计划就全废了。”
她回头看了碧桃一眼。“所以，我吃我的，她们说她们的。我听着不爽就怼两句，能怎样？”
碧桃张了张嘴，把“可是”两个字咽回去了。
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半个时辰后，前院来人传话：老爷要见她。
沈昭宁换了一身衣裳，跟着丫鬟穿过游廊。沈府的宅子不小，但格局逼仄，回廊窄得只能走一个人，两边墙上挂着字画。
她扫了一眼。都是赝品。不是临摹，是那种一眼假的仿作。沈家的审美，也就这样了。
沈侍郎的书房在正院最深处，门口两个小厮垂手站着，见她来了，掀帘子让她进去。
里头一股檀香味，混着陈年纸张的霉气。
沈侍郎坐在书案后头，面前摊着一本书，见她进来，抬头笑了一下。
那个笑容，沈昭宁在故宫见过太多次了。送假画来鉴定的人，都是这个表情——慈祥的、诚恳的、让你觉得他说的每一个字都是真的。
“昭宁来了。”沈侍郎放下书，指了指旁边的椅子，“坐。”
沈昭宁坐下。没说话。
沈侍郎打量她，目光从头扫到脚，像在检查一件待售的货品。“嗯，气色比昨日好了。碧桃那丫头伺候得还尽心？”
“还行。”
“明日就要入宫了，为父有几句话叮嘱你。”沈侍郎端起茶杯，吹了吹浮叶。“到了宫里，要守规矩。皇上喜欢安静本分的女子，你……要学着像苏贵人那样。”
沈昭宁盯着书案上的一只笔洗。官窑的，真品。沈家唯一一件真东西。
“为父知道，这些年委屈你了。”沈侍郎叹了口气，语气沉下来，像是动了真情。“养在偏院，吃穿用度都不如你姐姐。但你要明白，沈家养你这么多年，不是白养的。”
他放下茶杯，看着沈昭宁，眼神突然变得锐利。“你入宫，是替沈家尽忠，替皇上分忧。苏贵人怎么做的，你就怎么做。学她的举止，学她的谈吐，学她的一切。”
“学不来呢？”沈昭宁问。
沈侍郎愣住。
“我是说，”沈昭宁笑了笑，很乖的那种，“苏贵人是天仙一样的人物，我资质愚钝，怕学不像，给沈家丢人。”
沈侍郎盯着她看了几秒，然后笑了。那个笑容和刚才不一样了，带着点冷。
“学得像不像，不是你说了算的。”他站起来，走到窗边，背对着她。“皇上说像，就像。皇上说你是苏贵人，你就是。”
他转过身，夕阳从窗格子里打进来，照在他脸上，一半亮一半暗。
“昭宁，为父不是在跟你商量。”
沈昭宁没说话。低头看着自己的手指，指甲剪得很短，干干净净的。
其实想笑的。忍了。
“我明白了。”她站起来，福了一礼。“父亲放心。”
沈侍郎点点头，语气又变回那种虚假的慈爱。“去吧，好好准备。碧桃给你准备了些首饰，明日戴着，体面些。”
沈昭宁退出书房，帘子在身后落下来。
她站在廊下，深吸一口气。
鉴定完毕。这件“父爱”，是赝品。连高仿都算不上。
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回到偏院，桌上摆着个红漆匣子。碧桃在旁边站着，脸色不太好看。
“大夫人让人送来的，说是给小姐添妆。”碧桃的声音压得很低。“奴婢看了一眼，东西……”
“东西怎么了？”
碧桃把匣子打开。
里头躺着几件首饰。银镯子，铜簪子，一对玛瑙耳坠，颜色发乌，成色差得连碧桃都看得出来不是什么好货。
沈昭宁拿起那只银镯子。指尖刚碰到——
“这死丫头最好死在宫里，省得碍我华儿的路。”
声音灌进来，又快又毒，像淬了针。
她手一顿，面上纹丝不动。把镯子放下，又拿起那对耳坠。这回没声音，估计是普通物件。
她把几件首饰一样样摸过去。银镯子那句是唯一的“收获”。
沈昭宁站在桌边，看着这几件破烂。王氏送来这些东西，一是羞辱，二是咒她。镯子里的那句话，不是什么秘密，她早就猜到了。但亲耳“听”见，感觉不一样。
像摸到一件假画，明明知道它是假的，但亲手翻到背面看见那个伪款的时候，还是会恶心。
“小姐？”碧桃怯怯地叫了一声。
沈昭宁回过神。她把首饰一件件放回匣子里，盖上盖子。
“拿笔墨来。”
碧桃愣了：“小姐要写字？”
“记账。”沈昭宁坐在桌前，等碧桃把纸笔摆好，提笔就写。“大夫人送的陪嫁首饰，银镯一只、铜簪一支、玛瑙耳坠一对。成色、重量、纹样，全记下来。”
碧桃凑过来看，越看越迷糊：“小姐，记这些做什么？”
“留底。”沈昭宁搁下笔，把纸吹干，折好，塞进袖子里。“她送了多少，什么成色，哪天送的，都记清楚。将来有人问起来，我有凭据。”
碧桃眨眨眼，不太明白，但没敢再问。
沈昭宁站起来，走到窗边。窗外是偏院的院子，巴掌大的地方，种着一棵歪脖子枣树，地上铺着碎砖，缝里长草。
“碧桃，”她忽然开口，“我娘呢？”
碧桃手里的茶碗差点摔了。
“小……小姐？”
“原主的娘。”沈昭宁转过身，看着碧桃。“我的生母。她在哪？”
碧桃脸色刷地白了。低下头，手攥着衣角，攥得指节发白。
“夫人她……在小姐五岁那年，就没了。”
“怎么没的？”
“病……病死的。”
碧桃的声音在抖。
沈昭宁盯着她看了几秒。“你看着我说话。”
碧桃抬头，眼眶红了，嘴唇哆嗦着，张了张嘴——
“小姐！小姐！前院来人了，说是宫里嬷嬷提前到了，要见小姐！”
门外突然传来另一个丫鬟的喊声，又尖又急，把碧桃的话堵了回去。
碧桃明显松了口气，赶紧转身去开门。
沈昭宁没动。她看着碧桃的背影，把这条信息存进脑子里。
生母。五岁。病死。
碧桃在撒谎。
她摸了摸袖子里那张账单，又摸了摸那支玉簪。
宫里来人了。好。
她迈步出门，走到碧桃身边时，停了停。
“刚才的话，晚上接着聊。”
碧桃的脸，彻底没了血色。" ["create_time"]=> string(10) "1774703083" }