“指挥官，赤岩部落又派人来了。”王磊跑来汇报，“来了三个人，带了一些新鲜兽肉和水果，说是孝敬您的。领头的是赤岩头领的弟弟，叫‘灰石’。”
“让他们进来，在营地外接待区见面。”我吩咐道。接待区是特意划出的一块空地，摆着几块石头当桌椅，既表示礼遇，也保持距离。
灰石是个比赤岩稍矮但更壮实的汉子，脸上涂抹着赭红色的简单条纹，眼神里透着精明。他带来的两个随从抬着猎物，恭敬地放在地上，然后学着之前见过的礼节，单手抚胸弯腰。
通过杨成留下的一个简易词汇对照表和手势，加上王磊连蒙带猜，交流勉强进行。灰石表达了赤岩部落对“天外使者”的感激和忠诚，询问是否需要更多人手或物资，并隐晦地再次提到了部落里几位“适龄少女”的“虔诚意愿”。
我婉拒了“少女”的提议，但肯定了他们的忠诚，并再次强调了寻找特殊矿石的任务，许诺了更丰厚的奖赏——这次我让人拿来了一把用现代工艺打磨的、极为锋利的钢制战术斧（从库存里拿出的样品），以及一小袋雪白的精盐。
看到那寒光闪闪、斧面都能照出人影的钢斧，还有那从未见过的、晶莹如雪的“神奇粉末”（盐），灰石的眼睛都直了，呼吸粗重，和他那两个随从一样，趴在地上连连磕头，嘴里念叨着听不懂的誓言，激动得无以复加。对他们来说，这简直是神赐的武器和珍宝！
我让他们带走斧头和盐，并警告他们，加强部落自身的警戒，提防黑纹部落可能的报复，如果发现异常，立刻派人来报信。
灰石千恩万谢地走了，抱着钢斧和盐袋，如同抱着绝世珍宝，脚步都有些发飘。可以想象，这把斧头和这袋盐回到赤岩部落，会引起怎样的轰动，又会如何巩固赤岩部落（或者说赤岩头领）与我们“结盟”的决心和地位。
这就是恩威并施。赐予他们远超其文明水平的利器（但同时，我们拥有更强大的），给予他们梦寐以求的稀缺物资，同时展示我们无可匹敌的力量（击溃黑纹部落，随手赏赐“神器”）。胡萝卜加大棒，永远是驾驭落后文明的不二法门。
处理完赤岩部落的事，天色渐晚。勘探队发回了第二次通讯，他们已经进入“乱石谷”范围，发现了更多散落的、带有铁锈的石头，并且在一处断崖下，找到了疑似矿脉裸露的迹象，赵德柱初步判断，储量可能不小，但具体品位和开采难度，需要更仔细的勘察。他们决定在谷口一处背风、易守难攻的石壁下扎营过夜，明天深入勘察。
听到这个消息，我稍微松了口气，但叮嘱他们务必加强夜间警戒，尤其是要防备来自“谷内”的危险——“乱石谷”地形复杂，可能本身就是某种危险生物的巢穴。
然而，意外总是来得猝不及防。
午夜时分，营地里大多数人已进入梦乡，只有巡逻队和瞭望塔上的哨兵，还在恪尽职守。双月高悬，清冷的光辉给营地披上一层银纱。
突然！
“砰！砰！砰——！！”
东面，遥远的方向，隐约传来了几声清脆的枪响！紧接着，是更加密集的、爆豆般的自动步枪连射声！在寂静的夜晚，这声音虽然经过距离衰减，依然清晰可闻！
营地瞬间被惊醒了！
“是雷队长他们！”瞭望塔上的哨兵声嘶力竭地大吼，“东面！有火光！在交火！”
我早已从浅眠中惊醒，抓起身边的步枪和刀就冲出了帐篷。营地里一片混乱，人们惊慌失措地从帐篷和木屋里跑出来，女人和孩子的哭叫声响起。
“全体武装人员！紧急集合！防御阵型！”张彪的吼声在扩音器中响起，留守的三十多名武装队员迅速从各处冲出，奔向预设的防御位置，枪栓拉动的哗啦声响成一片。
“非战斗人员！退回飞船和坚固掩体！快！”苏瑾也跑了出来，虽然脸色发白，但还是强作镇定，指挥着后勤人员和女人孩子们撤退，林薇、秦月等人也帮忙维持秩序。
我几步冲上瞭望塔，夺过哨兵的望远镜，向东面望去。大约七八公里外，乱石谷方向，隐约有火光闪烁，枪声断断续续，但明显比刚才稀疏了！更让人心头发沉的是，在更远的、黑纹部落所在的西南方向，似乎也有隐约的火把光芒在移动，不止一处！
“中计了！”我咬牙。黑纹部落的目标，根本就不是营地，或者说，不完全是！他们是冲着勘探队去的！而且，看这架势，他们可能兵分两路，一路在乱石谷伏击勘探队，另一路……可能想趁营地空虚，来个声东击西，或者牵制我们，不让我们去救援！
“指挥官！怎么办？要不要去救雷队长他们？”张彪在塔下焦急地喊道。其他武装队员也眼巴巴地看着我。
救，肯定要救！雷烈、赵德柱，还有那些队员，都是宝贵的核心力量，更不用说铁矿的信息！但是，营地这里……如果黑纹部落的主力真的来袭，凭留守的三十多人，能守住吗？而且，救援需要时间，路上会不会还有埋伏？
电光火石间，我做出了决断。
“张彪！你带二十个人，坚守营地！依托工事，一步不准后退！优先保护非战斗人员安全！苏瑾，营地内务和秩序交给你，如有骚乱，按之前议定的紧急条例处置！”我语速极快，声音冰冷而坚决。
“韩冰！”我目光扫向塔下那个抱着短棍、紧抿嘴唇的高挑身影。
韩冰抬起头，迎上我的目光，眼神锐利，没有半分畏惧。
“你，跟我走！再点五个最机灵、跑得最快的兄弟，只带步枪、手枪、手雷，轻装！我们去接应雷烈！”我命令道。
韩冰明显愣了一下，似乎没想到我会点她，但随即眼中爆发出惊人的神采，用力一点头：“是！”
“指挥官！太危险了！您不能去！让我带人去！”张彪急道。
“执行命令！”我厉声打断他，“守住营地，就是大功！如果……我们没回来，你负责带领大家，继续活下去！”
说完，我不再理会，快速滑下瞭望塔。韩冰已经点了五个人，都是之前表现最敏捷的年轻队员。我们七个人，除了武器弹药和少量急救品，什么都没多带。
“出发！”我一马当先，朝着枪声传来的方向，全速冲去！韩冰如同猎豹般紧随在我身侧，其他五人咬紧牙关跟上。
夜色中的丛林，危机四伏。我们顾不得隐蔽，只求速度。耳边是呼啸的风声和自己粗重的喘息，脚下是盘根错节的植被和湿滑的泥土。远处，枪声越来越稀疏，火光也黯淡下去，这让我们心头越发沉重。
快！再快一点！
大约全速奔跑了二十多分钟，我们接近了乱石谷边缘。这里的树木开始稀疏，地上怪石嶙峋。空气中，已经弥漫开淡淡的硝烟味和……血腥味！
“隐蔽！”我低喝一声，七人迅速散开，依托巨石和灌木隐蔽。我举起望远镜观察。
前方大约三百米，就是雷烈他们选择的临时营地——一处背靠陡峭石壁的凹地。此刻，那里一片狼藉。简易的帐篷被撕碎，篝火余烬未熄，地面上横七竖八躺着不少身影！有穿着迷彩服的勘探队员，更多的则是身上涂抹着黑色条纹、手持石斧木矛的黑纹部落战士！足足有四五十人！他们正兴奋地吼叫着，打扫战场，抢夺勘探队员的装备和物资。我看到一个黑纹战士正试图从一具尸体上扒下自动步枪，却不知道怎么用，胡乱摆弄。
而在营地中央，一小撮人正被黑纹战士团团围住，背靠着石壁，做最后的抵抗！是雷烈！他满脸是血，左臂无力地垂着，似乎受了伤，但右手依然死死握着一把工兵铲，将一个企图靠近的黑纹战士劈倒在地。他身边，只剩下四个人！赵德柱腹部插着一根削尖的木矛，脸色惨白，被杨成和另一个队员搀扶着，另一个队员手持步枪，枪口指向围上来的敌人，但枪里似乎没了子弹，他只是虚张声势地怒吼。
地上，躺着至少七八个勘探队员的尸体，还有那四个赤岩部落的向导，也早已倒在血泊中。黑纹部落也付出了代价，地上躺着不下二十具他们的尸体，大多是被枪打死的。
“他们弹药打光了……”韩冰在我身边低声道，声音带着一丝颤抖，不知是愤怒还是紧张。
我看清了形势。黑纹部落显然是有备而来，埋伏在乱石谷内或者附近，等勘探队扎营松懈时发动了偷袭。勘探队仓促应战，虽然依靠火力优势杀死不少敌人，但弹药有限，地形不利，又被近身，最终伤亡惨重。
“听我命令。”我压低声音，目光冰冷地扫过那些狂欢般的黑纹战士，“韩冰，你带两个人，从左侧那片乱石摸过去，尽量靠近，用手雷招呼人多的地方！其他人，跟我从右边绕，吸引注意力，然后集火那个戴着羽毛头饰、哇哇乱叫的家伙，他像是个小头目！”
“明白！”韩冰用力点头，眼中寒光闪烁，点了两个人，如同狸猫般悄无声息地向左侧潜去。
我带着另外三人，从右侧稀疏的石林间快速迂回。心跳如擂鼓，但头脑异常冷静。必须快！必须在黑纹部落彻底解决雷烈他们之前发动攻击！
当我们运动到距离营地大约一百五十米，一个相对较好的射击位置时，韩冰那边也发出了准备就绪的信号——一块小石头滚落的声音。
“打！”我低吼一声，端起步枪，瞄准了那个正在踢打勘探队员尸体、头上插着鲜艳羽毛的黑纹小头目。
“砰！砰！砰！”
三声精准的点射！我旁边的三名队员也同时开火！子弹呼啸着射入猝不及防的黑纹人群中！
“啊！”那个羽毛头目胸口爆开两朵血花，惨叫一声，仰面栽倒。
几乎同时，左侧“轰！轰！”两声爆炸！韩冰他们投出的手雷在黑纹人群密集处炸开，火光迸现，破片四射，顿时将五六个黑纹战士炸得血肉横飞，惨嚎一片！
“敌袭！还有天外恶魔！”剩下的黑纹战士被这突如其来的背后打击打懵了，惊恐地叫喊着，下意识地朝我们这边和韩冰那边张望，阵型大乱。
“雷烈！是我们！坚持住！”我一边快速更换弹匣，一边用尽力气大吼。
石壁下的雷烈听到我的声音，精神陡然一振，嘶哑地吼道：“指挥官！是指挥官来了！兄弟们，杀啊！”他挥舞着工兵铲，竟然主动向慌乱的敌人冲去！他身边那个没了子弹的队员也捡起地上的石头猛砸。
“自由射击！消灭他们！”我冷静下令，手中的步枪持续喷吐火舌，将一个试图用吹箭瞄准韩冰方向的黑纹战士撂倒。韩冰那边也传来清脆的步枪点射声，她的枪法居然相当不错。
我们七个人，虽然人少，但占据了突袭的优势和火力优势，而且黑纹部落刚刚经历苦战，死伤不少，又被手雷炸懵，士气低落。此刻遭到来自两个方向的精准打击，顿时崩溃了。
“跑啊！快跑！”不知谁先喊了一声，剩下的二十多个黑纹战士再也顾不得到手的“战利品”和剩下的“猎物”，丢下武器，哭爹喊娘地朝着乱石谷深处溃逃，只恨爹妈少生了两条腿。
我们迅速冲进营地。浓烈的血腥味扑鼻而来。韩冰带着人警戒四周，我和另外两人冲向雷烈。
“指挥官……我……我没用……”雷烈看到我，这个铁打的汉子，眼眶竟然红了，他左臂有一道深可见骨的伤口，还在汩汩冒血，身上还有多处擦伤。
“别说话！秦月！秦月在吗？紧急医疗！”我一边按住他的伤口，一边对着通讯器大吼（虽然距离太远，营地可能听不到，但附近的韩冰有携带中继设备）。
“赵师傅！赵师傅怎么样？”我看向被杨成搀扶着的赵德柱。
赵德柱脸色蜡黄，气息微弱，腹部的木矛已经被折断，但矛头还留在体内。“指……指挥官……矿……有矿……大矿……”他艰难地说着，眼神却死死盯着我。
“我知道！我知道！坚持住，老赵！”我心头沉重，看这伤势，恐怕……
快速清点，勘探队十五人，加上四个赤岩向导，一共十九人。此刻，还能站着的，只剩下雷烈、杨成和另外两个受伤较轻的队员。赵德柱重伤濒死，另有七名队员和四名向导确认牺牲，还有两人失踪（可能被黑纹部落抓走或死在乱石中）。
“此地不宜久留！黑纹部落可能还有后手！带上伤员和牺牲兄弟的遗物，立刻撤离！”我果断下令。铁矿的消息已经确认，但代价太过惨重。
我们用临时制作的担架抬着赵德柱和另一个重伤员，搀扶着雷烈等人，带着牺牲队员的铭牌和重要物品（武器、工具尽量回收），迅速向营地撤退。韩冰带人断后，警惕地注视着乱石谷方向。
回去的路，更加艰难沉重。牺牲同伴的悲伤，赵德柱越来越微弱的气息，雷烈压抑的闷哼，都像石头一样压在我们心头。但没有人说话，只是咬着牙，加快脚步。
当我们终于看到营地篝火的光芒时，天边已经露出了第一缕曙光。营地的防御工事依然完好，张彪他们打退了两次小股黑纹部落的骚扰性攻击（估计是牵制部队），无人死亡，只有几人轻伤。
看到我们带着伤员和噩耗回来，营地瞬间被悲愤笼罩。女人们的哭泣声再次响起，男人们则红着眼睛，握着武器，怒视着黑纹部落的方向。
“快！陈医生！秦月！”我嘶哑着嗓子喊道。
秦月和陈致远早已带着医疗组等在门口。她们看到我们的惨状，尤其是赵德柱的伤势，脸色都变了。秦月立刻指挥人将赵德柱和重伤员抬进临时医疗点（一个清理出来的大木屋），陈致远迅速检查。
“失血过多，内脏可能穿孔，感染风险极高……需要立刻手术，但我们的条件……”陈致远脸色凝重，摇了摇头。
“尽全力救！用最好的药！”我咬牙道。
秦月已经戴上无菌手套，清点着手术器械和药品，眼神专注得可怕：“准备手术！消毒！血浆代用品！强心剂！”
医疗点里气氛紧张到极点。外面，苏瑾和林薇强忍悲痛，安抚着惊慌的人群，分发食物和水，安排人加强警戒。王磊默默记录着牺牲者的名字，双手颤抖。楚月瑶咬着嘴唇，看着医疗点的方向，眼泪在眼眶里打转。沈月柔已经哭成了泪人，被林薇搂在怀里。
我站在医疗点外，身上沾满了同伴和敌人的血，看着初升的朝阳，那阳光却感觉不到丝毫暖意。
雷烈简单包扎后，不顾劝阻，来到我面前，“扑通”一声单膝跪地，低着头，声音嘶哑哽咽：“指挥官！是我大意了！中了埋伏！害死了那么多兄弟！还连累赵师傅……请指挥官责罚！”
我看着他缠满绷带、微微颤抖的身体，看着他脸上混合着血污、泥土和泪痕的狼狈，心中的怒火和杀意如同火山般奔涌，但最终，化作了一声沉重的叹息。
我伸手，将他扶起：“错不在你。黑纹部落，比我们想象的更狡诈，也更敢于冒险。这个仇，必须报！”
我的声音不大，却带着刻骨的寒意，让周围的空气都仿佛凝固了。
“但是，在报仇之前，”我目光扫过围拢过来的张彪、王磊、苏瑾、林薇、秦月（她刚做完初步处理，走出医疗点，脸色苍白）、楚月瑶、沈月柔，以及所有能听到我声音的幸存者，“我们要先让牺牲的兄弟，看到我们的力量！看到我们在这片土地上，站稳脚跟的决心！”
我走到营地中央的空地，那里已经整齐地摆放着七具覆盖着白布（用储备的床单代替）的遗体。还有赵德柱，生死未卜。
所有人都安静下来，看着我和那些遗体。
“他们，是为了我们的未来，为了我们能拥有钢铁，拥有力量，而牺牲的。”我的声音在清晨的空气中回荡，“黑纹部落，用卑鄙的偷袭，夺走了他们的生命。这笔血债，必须用血来偿！”
“但是，哭泣和愤怒，解决不了问题！”我提高声音，目光如刀，扫过每一张悲愤或恐惧的脸，“我们要变得更强！强到让任何敌人，听到我们的名字就颤抖！强到让这片土地上的所有生灵，都匍匐在我们的脚下！”
“从今天起，营地进入战时状态！所有非必要建设暂停！所有健康男性，接受最严格的军事训练！所有资源，优先向武装和防御倾斜！工分制、贡献点制度，立刻实行！杀敌、立功者，重赏！怯战、通敌者，严惩不贷！”
“我们要用黑纹部落的鲜血，来祭奠我们的兄弟！要用他们的头颅，来铸就我们在这蓝星上的第一块基石！”
“血债，必须血偿！”
“血债血偿！”
“血债血偿！！”
雷烈第一个红着眼睛嘶吼起来，紧接着是张彪，是所有的武装队员，然后是越来越多被悲愤和我的话语点燃热血的男人们！声浪如同雷霆，在营地上空炸响，冲散了原本的悲伤和恐惧，化作一股狂暴的、复仇的火焰！
女人们也停止了哭泣，握紧了拳头，眼中燃烧着恨意和同仇敌忾的光芒。苏瑾擦去眼角的泪，眼神变得无比坚定。林薇咬着牙，挺起了胸膛。秦月默默握紧了手术刀。沈月柔也止住了哭泣，小脸上第一次露出了决绝的神情。楚月瑶重重地点头。韩冰站在我身侧，握着短棍的手指节发白，眼神锐利如刀。
我看着被点燃的众人，知道悲愤已经转化成了力量。但这还不够。
“雷烈，你的伤？”
“皮外伤！不碍事！指挥官，让我带人去灭了黑纹部落！”雷烈吼道。
“不。”我摇了摇头，目光投向西南方向，黑纹部落的领地，“你现在要做的，是养好伤，同时，把活下来的兄弟，还有新补充的人，给我练成铁军！七天！我给你七天时间！我要看到一支能打硬仗、敢拼命的队伍！”
“张彪，营地防御交给你，再出纰漏，军法从事！”
“王磊、苏瑾，以最快速度，将工分制和军功赏罚细则公布，严格执行！同时，清点我们所有武器弹药库存，制定分配和作战预案！”
“秦月，陈医生，赵师傅和伤员，就拜托你们了！不惜一切代价！”
“韩冰，”我看向身旁这个今天表现出乎意料冷静和悍勇的女孩，“从今天起，你编入雷烈的战斗序列，同时，我任命你为‘女子护卫队’临时队长，从营地所有女性中，挑选自愿者，进行基础军事和护卫训练。我不要求她们上一线，但至少要能自保，能协助防御，能处理突发情况。你能做到吗？”
韩冰猛地抬头，眼中爆发出惊人的神采，没有任何犹豫，挺直腰板，清脆应道：“能！保证完成任务！”
这个任命，让所有人都愣了一下，尤其是苏瑾、林薇等女。女子护卫队？在这个时代背景和我隐约透露的“野心”下，这个任命的意义，绝非表面那么简单。这既是对韩冰能力的认可和提拔，也是在女性中培养一支直接听命于我的力量，更是……一种姿态，一种将女性也纳入武力体系的信号。
苏瑾目光微动，看了韩冰一眼，又看看我，若有所思。林薇则微微撇了撇嘴，似乎有些不以为然，但也没说什么。其他女人，则表情各异，有惊讶，有好奇，也有跃跃欲试。
我没有理会她们的反应，继续下令：“楚月瑶，你的探索队暂时并入警戒体系，利用你对地形的了解，配合张彪，完善营地周围的预警和防御布置。”
“至于赤岩部落……”我眼中寒光一闪，“王磊，派人去赤岩部落，告诉赤岩头领，他的向导全部战死，我们很悲痛，也很愤怒。问他，想不想为他的族人报仇，想不想……真正取代黑纹部落，成为这片巨木林唯一的霸主！”
恩威之后，现在是驱虎吞狼，也是进一步绑定和考验这个“盟友”的时候了。
一条条命令清晰明确，将所有人的情绪和力量，导向了同一个目标——复仇，壮大，征服！
悲伤化为力量，怒火铸就刀锋。
就在这肃杀的气氛中，医疗点的门帘被掀开，陈致远一脸疲惫地走出来，对着我，缓缓地、沉重地摇了摇头。
赵德柱，没能救回来。这位老工程师，在确认了铁矿存在后，永远闭上了眼睛。
营地，再次被巨大的悲痛击中。但这一次，没有人哭泣，只有一片死寂的、压抑的、即将爆发的沉默。无数双眼睛，赤红地，望向西南。
我走到赵德柱的遗体前，揭开白布，看着他安详却苍白的脸，默默拿起他紧紧攥在手里的一块灰绿色、带着铁锈的矿石。
“赵师傅，你发现的矿，我们会挖出来。你的仇，我们会报。”我将矿石紧紧握在手心，坚硬的棱角刺痛皮肤，“我发誓，黑纹部落，将从这片土地上，彻底抹去！”
我转身，面对所有人，举起那块染血的矿石，声音如同万载寒冰：
“以血还血，以牙还牙！”
“七日之后，兵发黑岩，鸡犬不留！”
怒吼声，再次震天动地。复仇的火焰，熊熊燃烧。
而在众人激愤的目光之外，我瞥见苏瑾眼中深藏的忧虑，林薇闪烁的眼神，秦月紧抿的嘴唇，沈月柔苍白的脸，楚月瑶紧握的拳头，以及韩冰那异常明亮、仿佛找到人生新目标的眼眸……
内外的压力，血腥的复仇，权力的巩固，情感的纠葛……一切，都将在七日后，那场决定性的征伐中，迎来第一次激烈的碰撞与爆发。
蓝星的天空下，血腥的篇章，正式翻开。" ["create_time"]=> string(10) "1774645264" }