苏晚晴并未多解释。她本是追查一缕外泄魔气，途经南域，并非专为救人，只是路见劫掠，顺手而为，不愿多生事端。她此行有要事在身，本不欲与凡人多有交集，只是看着这书生孤身一人，手无缚鸡之力，若是放任不管，恐怕走不出落霞峡便要丧命。
沈砚一时有些迟疑。
他自幼受礼教熏陶，男女授受不亲，与陌生女子一路同行，于礼不合，传出去有损清誉，也显得轻浮孟浪。可落霞峡凶险未消，前方路途依旧难测，再遇匪类，他必死无疑，更别说赶赴考期。
功名与礼教，在心中反复纠缠。
他想起方才刀疤脸举刀的那一刻，那种无力感，那种绝望，那种读尽圣贤书却连自己都护不住的荒唐。
苏晚晴一眼便看穿他这书生迂腐好面子、想同行又拉不下脸的心思，淡淡开口：“你若在意世俗眼光，大可自行离去。只是下次再遇匪类，未必还有人救你。考期耽误，十年寒窗，便付诸东流。”
一句话，点中要害。
沈砚脸色微微一热，心中惭愧。读书人守礼，是守正道，不是守迂腐。性命不保，前程尽毁，礼又何存？他若是死在这荒山野岭，连尸骨都无人收殓，还谈什么清誉？
他咬了咬牙，再次拱手，语气诚恳：“姑娘所言极是，是在下迂腐。既然顺路，在下斗胆，愿与姑娘同行，一路彼此照应，也能少生事端。”
“彼此照应？”苏晚晴看了他一眼，语气中带着一丝极淡的揶揄，“你能照应我什么？”
沈砚一怔，脸上更热，嗫嚅道：“在下……在下可以帮姑娘打听消息、问路、与沿途百姓打交道……”
苏晚晴不置可否，转身便向前行：“走吧。”
她步履轻盈，走在前方，身姿清冷，不多言语。沈砚连忙跟上，保持半步之后的距离，守着分寸，不敢逾越，心中却已是波澜万千。
一路之上，他不时悄悄侧目，打量苏晚晴。
她行走如风，步履轻盈，仿佛不沾尘土，脚下的落叶都不会被她踩出声音。风吹过，她衣袂不动，似有一层无形气息护体，将风沙尘埃尽数隔绝在外。周遭草木，在她走近时，竟似微微低伏，仿佛在向什么存在行礼。
这便是……修士？这便是……天地灵气？
沈砚从前只信孔孟，不信仙术，不信神通。可此刻，亲眼所见，亲身所历，由不得他不信。
那些市井闲谈，不是虚妄。那些传说，是真的。
他一路沉默，心中却第一次，对“修行”二字，生出一丝隐秘而强烈的好奇。
行至一处山涧旁，苏晚晴停下脚步，从腰间解下一个水囊，饮了一口。沈砚也趁机歇息，放下书箱，坐在一块青石上，偷偷打量着前方那道青衣身影。
“苏姑娘，”他忍不住开口，“方才在峡谷中，你抬手便冻住那匪徒，那便是……修行之术？”
苏晚晴没有回头，淡淡道：“嗯。”
“那修行……难吗？”沈砚问出这句话后，自己都觉得有些荒唐。他一个读书人，问修行难不难，传出去怕是要被人笑掉大牙。
苏晚晴转过身，看了他一眼：“对你来说，难。修行需要根骨，需要机缘，更需要心性。不是读书读得好就能修行的。”
沈砚听出她话中并无贬低之意，只是在陈述事实，心中反而更加好奇：“那姑娘的根骨……想必是极好的？”
苏晚晴没有回答，只是看了他一眼，那目光中带着一丝难以捉摸的深意。
沈砚自知失言，连忙低头，不再多问。
两人继续上路，一路无话。
傍晚时分，两人终于走出落霞峡，抵达枫林渡。小镇依河而建，遍植枫树，秋日红叶满山，景致秀丽，镇上客栈、酒肆、码头一应俱全，行人也多了起来，总算有几分安稳气象。
沈砚寻了一间干净稳妥的客栈，主动要了两间相隔不远的客房，男女分住，礼数周全，分寸分明，不让苏晚晴为难，也守自己读书人的体面。
晚饭时分，两人同桌而食，桌上简单几样小菜，气氛安静。
沈砚食不知味，心中那点好奇越积越重，终究按捺不住。他放下碗筷，正襟危坐，神色郑重，以请教学问的姿态，轻声开口：“苏姑娘，在下有一事请教。”
苏晚晴抬眸看他一眼，微微颔首。
“修行一途，究竟所求为何？是求长生不老，还是求神通广大？”
苏晚晴放下筷子，平静地看着他，沉默片刻，才缓缓开口：“修行，不为长生，不为虚名。只为乱世之中，能握得住自己的命，能护得住想护的人。”
“握得住自己的命。”
沈砚心中轰然一震。
这七个字，直白、粗粝、有力，比他读过的所有圣人文章，都更戳心。
他想起落霞峡中，自己面对刀匪，束手无策，连书箱都护不住，连自身都难保。读再多书，讲再多礼，没有力量，终究是浮萍。
苏晚晴看他神色震动，又淡淡补了一句：“你是凡人，安心科举便好。修行路杀伐重重，反噬、陨落、道消，比比皆是，比科举残酷百倍。”
说完，她起身，结账离去，回房歇息。
沈砚独自坐在桌前，灯火摇曳，映在他脸上。他静坐许久，一动不动。从前一心只读圣贤书，不问仙，不问魔，不问力量。可今日之后，“修行”二字，如一粒冰种，落入他书生的心间，悄无声息地扎下了根。" ["create_time"]=> string(10) "1774634061" }