陈老头依旧在柜台后打盹，听到脚步声，抬起眼皮瞥了一眼，见是昨天那个卖药渣和地龙藤的古怪少年，身边还跟着个更瘦小的跟班，不由得撇了撇嘴，没吭声。
“老板，买点东西。”沈墨走到柜台前，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是昨夜从沈浩那里“拿”来的两块质地最好的玉佩碎片，还有那个踩扁了的金丝香囊。
陈老头原本浑浊的眼睛，在看到那玉佩碎片和香囊时，微微一亮。他伸手拿起碎片，对着门口的光线仔细看了看，又掂了掂香囊。
“青玉，质地尚可，可惜碎了，值不了几个钱。金丝香囊，做工还行，但踩坏了，里面的香料也漏光了。”陈老头慢悠悠地说着，放下东西，看向沈墨，“小子，这东西来路正不正？”
“捡的。”沈墨面不改色，“藏香楼后巷垃圾堆里，大概是谁不要了。老板收不收？便宜点也行。”
陈老头盯着沈墨看了几秒，似乎在判断他话的真假。沈墨眼神平静，任由他打量。最后，陈老头哼了一声：“碎片加起来，最多五十个铜板。香囊，八十个铜板。一共一百三，爱卖不卖。”
这价格压得很低，尤其是那金丝香囊，若是完好，至少值几两银子。但沈墨知道，这种东西来路不明，陈老头肯收已经不错了。
“可以。再买点东西。”沈墨点头。
“要什么？”
“雄黄粉三钱，艾草灰一两，陈年石灰少许，再要一根最便宜的银针，长三寸即可。”沈墨报出所需。
陈老头有些意外地看了沈墨一眼。雄黄粉驱蛇虫，艾草灰止血，石灰……用处就多了，但这几样搭配在一起，倒像是要进山的样子。至于银针，更是古怪。
“雄黄粉十铜板，艾草灰五铜板，石灰两铜板，银针……最次的也要二十铜板。一共三十七铜板。”陈老头一边念叨，一边转身去取东西。
“再要一份最粗糙的附近山区地图，越详细越好。”沈墨补充道。
陈老头嘟囔了一句“事多”，但还是从柜台下面翻出一张泛黄的、画得歪歪扭扭的羊皮纸，上面用炭笔简单勾勒了青阳城周边山脉、河流和主要道路，一些地方还有模糊的标记。“这个，五个铜板，爱要不要。”
“要。”
很快，东西备齐。沈墨支付了四十二个铜板，将雄黄粉等物用小油纸包好，银针和地图小心收起，又拿回九十一个铜板的找零。
离开回春堂，沈墨带着福贵在集市上又买了十个硬面饼、一小包粗盐、一捆结实的麻绳、两顶遮阳的破斗笠，以及一把豁了口的旧柴刀。总共花了不到三十个铜板。
“墨哥，买柴刀干嘛？咱们又不是去砍柴。”福贵看着沈墨将柴刀用布条缠好，背在身后，有些不解。
“防身，开路，都有用。”沈墨简短解释。黑风山外围虽然相对安全，但也有野兽出没，有把刀在手，总比只有木棍强。
准备妥当，两人不再耽搁，径直出了青阳城东门，朝着远处连绵起伏、林木苍翠的黑风山走去。
黑风山距离青阳城约三十里，山路崎岖。以沈墨和福贵现在的脚程，加上沈墨身体初愈，走得并不快。直到日头偏西，两人才来到黑风山脚下。
山脚下有一片简陋的棚户区，是些采药人、猎户和贫苦百姓搭建的临时居所。此刻已有几支采药队在此集结，大多是些青壮汉子，背着药篓，拿着药锄，也有一些像沈墨他们这样衣衫褴褛的少年，是跟着来做杂役的。
沈家派出的采药队也在其中，由一位姓赵的管事带领，约有二十来人，正在清点人数和物资。沈墨和福贵混在人群外围，没有靠近。
“人都到齐了吗？”赵管事是个黑脸汉子，声音洪亮，“这次进山主要采集清心草，期限五天。老规矩，每人每天需上交三斤品相合格的清心草，超出部分按价收购。都听明白了？”
“明白！”众人应道。
“好，出发！进山后都跟紧了，别乱跑！黑风山外围虽说没什么大妖兽，但毒虫猛兽也不少，丢了小命可别怪我没提醒！”赵管事一挥手，队伍开始沿着一条被踩出来的小径，向山中进发。
沈墨和福贵对视一眼，悄悄跟在了队伍后面，保持着不远不远的距离。他们不是沈家采药队的人，自然不能混进去，但跟着大部队走一段相对安全的路，还是可以的。
山路越来越难走，林木逐渐茂密。采药队的人都是熟手，行进速度不慢。沈墨和福贵跟着有些吃力，尤其是福贵，体力本就一般，走了一个多时辰就气喘吁吁。
“墨哥，咱……咱们还要跟多久啊？”福贵抹了把汗，问道。
“再跟一段，找个合适的地方我们就脱离队伍。”沈墨看了看天色，又观察着周围的地形。前世的记忆虽然久远，但关于黑风山的一些大致地貌和传闻，还是有些印象。赤血灵芝喜阴，常生长在背阴潮湿、腐殖质丰厚且靠近水源的崖壁或巨木根部。
又走了一刻钟，前方出现一个岔路口。一条路继续向上，是采药队常走的路线，通往清心草较多的一片向阳山坡。另一条路则向下，通往一处雾气氤氲的山谷，看起来更加幽深。
采药队毫不犹豫地选择了向上的路。
沈墨拉住福贵，停在了岔路口。
“走这边。”他指向那条向下的、通往山谷的小径。
“啊？墨哥，赵管事不是说那边山谷里有瘴气，还有毒蛇，很危险吗？”福贵看着那条被藤蔓半掩、光线昏暗的小路，有些发怵。
“清心草长在向阳处，赤血灵芝却喜阴。想要好东西，就不能走寻常路。”沈墨从包袱里拿出雄黄粉，给自己和福贵的裤脚、袖口都撒上一些，又拿出艾草灰，抹在裸露的皮肤上。“跟紧我，别乱碰周围的植物，有动静立刻告诉我。”
见沈墨神色镇定，准备充分，福贵心里踏实了一些，用力点点头，紧紧跟在沈墨身后。
两人踏入了那条少有人迹的小径。
一进入山谷范围，光线立刻暗了下来，高大的树木遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的腐叶气味和淡淡的雾气。周围异常安静，只有脚踩在落叶上发出的沙沙声，以及不知名的虫鸣。
沈墨走得很慢，每一步都踩得踏实，目光锐利地扫视着周围。他手中的木棍不时拨开拦路的荆棘和藤蔓。福贵则紧张地东张西望，手里紧紧攥着那柄豁口柴刀。
走了约莫半个时辰，前方传来潺潺的水声。一条清澈但湍急的小溪横在眼前，溪水冰冷刺骨。
“过了这条溪，对岸那片背阴的崖壁，可能性大一些。”沈墨观察着对岸。那里山势陡峭，长满了青苔和蕨类植物，阳光很难直射。
溪水不宽，但水流很急，水中还有光滑的石头。沈墨找了一处相对平缓的河段，用木棍试探了水深，然后回头对福贵说：“跟紧我，踩着石头过去，小心滑倒。”
他率先踏入了冰冷的溪水。刺骨的寒意瞬间从脚底传来，让他微微打了个寒颤，但他步伐稳定，很快过了溪。福贵咬着牙，也跟了上来，虽然冻得嘴唇发紫，但总算有惊无险。
过了小溪，果然感觉更加阴凉潮湿。沈墨沿着崖壁底部，仔细搜寻。崖壁上垂挂着不少藤蔓，地上是厚厚的腐殖质，踩上去软绵绵的。
时间一点点过去，太阳渐渐西斜，林中的光线更加昏暗。福贵又累又饿，肚子咕咕叫，但看着沈墨专注寻找的样子，也不敢出声打扰。
忽然，走在前面的沈墨停了下来，目光紧紧盯着崖壁上一处被几根粗大藤蔓遮挡的地方。
“福贵，过来。”沈墨的声音带着一丝不易察觉的波动。
福贵连忙凑过去。只见沈墨用木棍轻轻拨开藤蔓，露出后面一个不起眼的、约莫脸盆大小的凹陷。凹陷处堆积着厚厚的黑色腐土，而在那腐土之中，一点暗红如血、形如伞盖、约莫巴掌大小的东西，正静静生长着！
那东西表面有着云朵状的纹路，颜色暗红似血，在昏暗的光线下，仿佛散发着淡淡的微光，一股若有若无的、带着腥甜味的异香飘散出来。
“这……这是……”福贵虽然不认识，但也觉得这东西不凡，眼睛瞪得溜圆。
“赤血灵芝。”沈墨缓缓吐出一口气，眼中闪过一丝锐芒。没想到运气不错，真的找到了，而且看这年份，至少有五十年以上！比他预想的还要好！
有了这东西，他就能着手炼制“血髓丹”，彻底改善这具废物体质！
然而，就在他准备上前采摘时，心头猛地一跳，一股寒意毫无征兆地从脊背窜起！
“退后！”沈墨低喝一声，一把拉住福贵，急速向后暴退！
几乎在同一时间，一道腥风从那赤血灵芝后方的岩缝中猛地扑出！
啪！
一条黑影狠狠抽打在两人刚才站立的地方，腐叶飞溅，地上留下了一道深深的痕迹。
定睛看去，那竟是一条碗口粗细、长达两丈的黑色大蛇！蛇头呈三角形，猩红的信子不断吞吐，冰冷的竖瞳死死盯着沈墨和福贵，身上黑色的鳞片在昏暗的光线下泛着幽幽的冷光。
“黑……黑线蟒！”福贵吓得声音都变了调，腿肚子直打颤。这可是黑风山里有名的凶物，速度快，毒性强，寻常炼体三四重的武者遇到都要小心应付！
沈墨瞳孔微缩，握着木棍的手紧了紧。果然，天材地宝旁边，总有守护兽。这黑线蟒显然是将这赤血灵芝视为了自己的禁忌。
黑线蟒盘起身子，蛇头高昂，发出威胁的“嘶嘶”声，显然对这两个闯入者极为不满。
沈墨深吸一口气，将福贵往后又推了推，低声道：“躲到那块大石头后面去，无论发生什么都别出来。”
“墨哥！你……你打不过它的！我们快跑吧！”福贵都快哭出来了。
“跑不掉了。”沈墨目光紧紧锁定黑线蟒，全身肌肉微微绷紧，“它速度比我们快。你躲好，别让我分心。”
福贵看着沈墨平静却坚定的侧脸，一咬牙，连滚爬爬地躲到了不远处一块半人高的岩石后面，只露出半个脑袋，紧张地看着。
黑线蟒似乎失去了耐心，身躯一弹，如同黑色的闪电，张开大口，露出毒牙，朝着沈墨噬咬而来！
腥风扑面！
沈墨眼神一厉，不退反进，脚下步伐一错，身体以一个极其诡异的角度侧滑半步，险之又险地避开了蛇吻。同时，手中那根普通的木棍，如同毒龙出洞，精准无比地点向黑线蟒的七寸！
这一下，快、准、狠！凝聚了他此刻全身的气血之力，更是蕴含着前世无数战斗积累的、刻入灵魂的战斗本能！
黑线蟒显然没料到这个看起来弱不禁风的人类竟能避开它的扑击，还发起如此凌厉的反击。它猛地扭动身躯，想要避开要害。
但沈墨这一棍，时机、角度妙到毫巅！
噗！
木棍尖端狠狠戳在了黑线蟒七寸偏下一点的位置，虽然因为力量不足，未能刺破鳞甲，但巨大的冲击力还是让黑线蟒发出一声痛嘶，冲势为之一顿。
沈墨得势不饶人，根本不给黑线蟒喘息的机会。他步伐灵动，如同穿花蝴蝶，绕着黑线蟒游走，手中木棍化作一片虚影，专挑黑线蟒的眼睛、口腔、以及鳞片衔接的薄弱处攻击！
他没有硬拼，每一次攻击都打在黑线蟒最难受的地方，每一次移动都卡在黑线蟒转身发力的节点。
黑线蟒拥有强大的力量和剧毒，却被沈墨这精妙绝伦的战斗技巧耍得团团转，连连嘶吼，却始终碰不到沈墨的衣角，反而身上挨了好几下，虽然不致命，但疼痛和羞辱让它愈发狂暴。
躲在石头后面的福贵看得目瞪口呆。他从未想过，打架还可以这样打！墨哥那瘦弱的身躯里，仿佛住着一个身经百战的战神，每一次闪避、每一次出击，都像是提前算好的一样！
然而，沈墨的心却渐渐沉了下去。这具身体太弱了！力量和速度都严重不足，刚才那几下攻击，已经消耗了他大半体力。手中的木棍也因为多次重击，出现了裂痕。而黑线蟒虽然吃痛，但并未受到实质性的重创，它的体力远胜于自己。
久守必失！
又一次险险避开蛇尾的横扫，沈墨额头已经见汗，呼吸也粗重起来。黑线蟒似乎也察觉到了他的力竭，攻击更加疯狂。
不能再拖了！
沈墨眼中厉色一闪，在又一次侧身避开蛇吻的瞬间，他没有再后退，而是猛地向前踏出一步，竟然主动贴近了黑线蟒！
黑线蟒猩红的竖瞳中闪过一丝错愕，随即是残忍的兴奋，巨大的蛇口再次噬咬而下，这一次，距离太近，沈墨似乎避无可避！
“墨哥！”福贵吓得惊叫出声。
就在这电光火石之间，沈墨空着的左手猛地探入怀中，抽出那根在回春堂买的、最普通的银针！
他没有躲，而是微微侧身，用左肩迎向了黑线蟒的毒牙！
噗嗤！
毒牙刺入皮肉，剧痛传来，同时一股麻痹感迅速蔓延！
但沈墨的脸色没有丝毫变化，仿佛被咬的不是自己。他借着黑线蟒咬中自己、动作微微一顿的刹那，右手蓄力已久的木棍，用尽全身力气，狠狠捅进了黑线蟒因为张口而暴露出的、口腔上颚的某处柔软！
那里，是蛇类的一个神经节点！
“嘶——！”
黑线蟒发出一声凄厉无比的惨叫，庞大的身躯猛地僵硬，然后疯狂地扭动起来，松开了咬住沈墨的毒牙。
沈墨踉跄后退几步，左肩鲜血淋漓，两个细小的牙印周围迅速变得乌黑。他飞快地从怀里摸出那个装着雄黄粉和艾草灰的混合小包，将粉末一股脑倒在伤口上，又扯下一块衣襟，死死扎住肩膀上方，延缓毒素扩散。
做完这一切，他脸色已经有些发青，但眼神依旧冰冷锐利，死死盯着痛苦翻滚的黑线蟒。
黑线蟒口腔受创，痛苦难当，在地上翻滚了几圈，似乎明白眼前这个人类不好惹，竟不再攻击，而是拖着身躯，快速游进了旁边的密林深处，消失不见。
危机暂时解除。
沈墨松了口气，身体晃了晃，差点摔倒。他扶着旁边的崖壁，大口喘息。
“墨哥！”福贵连滚爬爬地跑过来，看到沈墨肩膀的伤口和发青的脸色，眼泪都出来了，“你……你中毒了！怎么办？怎么办啊？”
“死不了。”沈墨声音有些虚弱，但依旧镇定，“去，把赤血灵芝采下来，小心点，连根部的腐土一起，尽量完整。”
“都这时候了还管什么灵芝……”福贵急道。
“快去！”沈墨语气加重，“那是解毒和救命的东西！”
福贵一听能救命，不敢再耽搁，连忙跑到那凹陷处，小心翼翼地用柴刀和手，将赤血灵芝连同下面一大块腐土一起挖了出来。灵芝入手微沉，异香扑鼻。
沈墨接过赤血灵芝，直接掰下一小块边缘，塞进嘴里，用力咀嚼起来。赤血灵芝药性燥热，直接生服会损伤经脉，但他此刻身中蛇毒，需要其强大的气血之力来压制和驱散毒素，顾不得许多了。
苦涩腥甜的汁液咽下，一股灼热的气流瞬间从胃部升起，冲向四肢百骸，与他体内的蛇毒激烈冲突。沈墨闷哼一声，额头青筋暴起，脸色一阵红一阵白。
“扶我坐下。”沈墨艰难地说道。
福贵连忙扶着他靠着一棵大树坐下。沈墨闭目凝神，全力运转那套吐纳法，引导赤血灵芝狂暴的药力，同时调动体内那微弱的气血，配合艾草灰和雄黄粉的药性，一点点逼出、中和肩头的蛇毒。
时间一点点过去，沈墨头顶冒出丝丝白气，脸色变幻不定。福贵在一旁急得团团转，却又不敢打扰。
约莫过了一炷香的时间，沈墨猛地张口，“哇”地吐出一小口乌黑发臭的淤血。吐完之后，他脸上的青黑之色褪去不少，虽然依旧苍白，但呼吸平稳了下来。
他睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是庆幸。
“暂时压制住了。黑线蟒的毒不致命，但很麻烦。幸好有赤血灵芝。”沈墨看着手中剩下的灵芝，心中一定。这赤血灵芝的药效，比他预想的还要强一些。
“墨哥，你吓死我了！”福贵见他好转，一屁股坐在地上，后怕不已。
沈墨看了看自己血肉模糊、依旧有些麻木的左肩，又看了看天色。日头已经西沉，林中光线迅速暗淡。
“此地不宜久留。黑线蟒可能还会回来，血腥味也可能引来其他东西。”沈墨挣扎着站起身，“我们先离开这里，找个安全的地方过夜。”
福贵连忙点头，搀扶着沈墨，又将剩下的赤血灵芝小心包好，背起行囊。
两人沿着来路，艰难地往回走。沈墨受伤不轻，又强行运功逼毒，体力消耗极大，走得摇摇晃晃。福贵拼尽全力搀扶着他。
终于在天色完全黑透之前，他们找到了一处背风的石坳。沈墨让福贵收集了一些干柴，用火折子生起一小堆篝火。
火光驱散了黑暗和寒意，也带来了一丝安全感。
沈墨靠在石壁上，处理着肩头的伤口。赤血灵芝的药力还在持续发挥作用，配合他的吐纳法，伤势正在缓慢但稳定地好转。他掰下一小块灵芝，递给福贵：“吃一点，对你有好处。别吃多，一点点含化。”
福贵依言照做，立刻感觉到一股暖流在体内化开，一天的疲劳都减轻了不少，不由啧啧称奇。
两人就着清水，吃了些硬面饼和剩下的点心。
夜色渐深，山林间传来各种夜行动物的嚎叫，显得格外渗人。但石坳中的篝火，却给了两人一丝温暖和慰藉。
福贵累极了，加上赤血灵芝药力的滋养，很快靠着石头沉沉睡去。
沈墨却没有睡意。他靠在石壁上，看着跳跃的火光，感受着体内赤血灵芝带来的炽热药力，以及左肩伤口处传来的麻痒——那是伤口在愈合的迹象。
“第一步，算是迈出去了。”他低声自语，眼神在火光映照下，明灭不定。
赤血灵芝已经到手，虽然过程凶险，还受了伤，但结果值得。接下来，就是寻找其他辅药，尝试炼制血髓丹，彻底改造这具身体。
黑风山之行，虽然偏离了原计划，但收获超出预期。
凌天羽，苏清雪，九霄天宫，还有那所谓的“天命”……
他轻轻握了握拳，感受着掌心残留的、与黑线蟒搏杀时的触感。
路还很长。
但既然已经踏出第一步，就没有回头的道理。
他缓缓闭上眼睛，继续运转吐纳法，消化药力，恢复伤势。
篝火噼啪作响，映照着少年苍白却坚毅的脸庞。
山林寂静，危机四伏，但新的力量，正在这具破败的身躯内，悄然孕育。
夜，还很长。" ["create_time"]=> string(10) "1774559857" }