“我这儿没规矩？”老瘸子挑眉。
“有规矩，但应该不一样。”
“哦？那你觉得，我这儿该是什么规矩？”
林渊沉默了几秒，说：“能打铁，能吃饭，能活命，就行。”
老瘸子盯着他看了半晌，忽然笑了。笑声很难听，像铁片刮锅底。“能活命……小子，鬼街最不值钱的就是命。你凭什么觉得，在我这儿就能活命？”
“凭我能打铁。”林渊从腰间抽出那把新匕首，双手递过去。
老瘸子没接，只是用那只完好的右眼看着匕首。炉火的光在青黑色的刃口跳跃，映出那细密如血丝般的纹路。
“血淬。”老瘸子淡淡地说，“手法粗糙，元气注入不均，血离得太近，蒸腾时散了三成。淬火温度高了半度，刃口硬了点，但脆。折叠了七次，手法是老派的‘乱披风’，但火候不够，杂质没打干净。最后开刃的角度偏了半度，砍硬东西容易崩。”
他一口气说完，每个字都像锤子，砸在林渊心上。
全说对了。
林渊握着匕首的手，指节微微发白。这是他目前能打出的最好的一把刀，在疤鼠和老黑那些人眼里已经是“好刀”，但在老瘸子这里，被批得一无是处。
但奇怪的是，他心里没有不服，反而升起一股强烈的、想要学更多的渴望。
因为老瘸子说的，全是铁片灌输的要诀里，那些他还没完全理解、或者做得不够好的地方！
“您……能教我？”林渊抬起头，眼神灼热。
老瘸子没回答，而是伸出那两根手指，从林渊手里捏过匕首。他只用拇指和食指捏着刀尖，轻轻一抖。
“嗡——”
匕首发出清越的鸣响，在昏暗的棚子里回荡。刃口那血丝般的纹路骤然亮起，虽然只是一瞬，但比林渊自己注入元气时，清晰了数倍！
“共鸣不错。”老瘸子将匕首递还给林渊，“血淬的，和你血脉相连，用好了能如臂使指。但记住，血淬是双刃剑——刀在人在，刀断人伤。以后少用。”
林渊接过匕首，重重点头。
“你叫什么？”老瘸子问。
“林渊。森林的林，深渊的渊。”
“林渊……”老瘸子咀嚼着这个名字，那只清亮的右眼里闪过什么，但太快，林渊没捕捉到。“多大了？”
“十七。”
“从哪儿来？”
“江城，第七矿区。”
“为什么来鬼街？”
“被联盟通缉，没地方去。”
“通缉？为什么？”
“矿难，父母死了，我觉醒了元气，他们要抓我。”林渊没有隐瞒。在鬼街，隐瞒往往比坦白更危险。
老瘸子沉默了。炉火噼啪作响，映得他脸上阴影晃动。过了好一会儿，他才说：“你身上的伤，是枪伤和兽爪。枪是联盟的制式元气枪，口径7.62，元生三阶以上专用。兽爪……是变异鼬，而且不止一只。你从第七兵工厂一路逃过来的？”
林渊心头一震。仅仅看了一眼包扎，就猜出了这么多？！
“是。”他老实承认。
“能从那地方活着出来，还打死了变异鼬，跑到鬼街……”老瘸子那只完好的右眼深深看着林渊，“要么你运气好到逆天，要么……你身上有东西。”
他的目光，再次落在林渊胸口——铁片的位置。
林渊浑身肌肉瞬间绷紧。鹤嘴锄被他握得死紧，指尖发白。
“放松。”老瘸子却摆了摆手，重新靠回藤椅里，闭上眼睛，“我对你身上的东西没兴趣。鬼街的规矩：不问来路，不问去处，只问现在。你现在站在我这儿，想学打铁，想找个地方活命，对吧？”
“……对。”
“行。”老瘸子睁开眼，“我这儿缺个打杂的。管住，管一顿饭，没工钱。活儿干得好，我心情好，或许指点你一两手。干不好，或者惹麻烦，就滚。同意就留下，不同意就出去，把门带上。”
条件很苛刻，但林渊没有犹豫。
“我同意。”
“去，把炉子生起来。”老瘸子指了指角落的炉子，“用那边的焦炭，左边的鼓风箱。火要稳，要透，要匀。生不好，今晚没饭吃。”
考验开始了。
林渊放下包袱和鹤嘴锄，走到炉子前。这个炉子比他之前用过的都小，但结构更精细。鼓风箱是手摇的，连杆和活塞保养得很好，没有杂音。焦炭放在一个竹筐里，颗粒均匀，颜色乌黑，是好炭。
他按照“控火”要诀，先清理炉膛，加入引火的干草和小木块，点燃。然后加入焦炭，开始摇动鼓风箱。
“太急。”老瘸子的声音从背后传来，“气要缓，要长。火是有生命的，你得顺着它，哄着它，不是拿气吹它。”
林渊放慢了摇动速度，气息变得绵长均匀。炉火在鼓风下慢慢变旺，从暗红到橙红，再到亮黄。火焰稳定，没有黑烟，热量均匀地散发出来。
“还行。”老瘸子说，“记住这个节奏。以后每天早上的第一件事，就是生炉子。炉子生不好，一天都别想打出好铁。”
“是。”
“现在，去墙角那堆废料里，找三块能用的铁。要求：一块软，适合锻打成型；一块硬，适合做刃口；一块韧，适合做夹层。一炷香时间，找不出来，今晚也没饭吃。”
林渊走到墙角。那里堆着一人高的各种金属废料：断裂的刀剑，变形的盔甲碎片，锈蚀的齿轮链条，还有各种说不出用途的金属块。大部分都锈得厉害，或者杂质极多。
他闭上眼睛，深吸一口气，将手放在废料堆上。
不是用眼睛看，是用“感觉”。
这是铁片灌输的“辨材”要诀的精髓——用元气去感知金属内部的结构、杂质分布、硬度和韧性。之前他在地下通风层用过，但很粗糙。现在，在老瘸子面前，他必须做到最好。
微弱的元气从掌心渗出，如蛛网般散开，渗入废料堆。瞬间，无数信息反馈回来：这块内部有裂纹，那块杂质占了七成，另一块硬度不错但太脆……
他“看”到了一块锈迹斑斑的弯刀碎片，内部结构致密，杂质少，韧性很好。又“看”到一块断裂的枪头，材质坚硬，但有些许暗伤。最后，他“看”到一块不起眼的、拳头大小的金属块，颜色暗淡，但内部均匀，软硬适中。
就是这三块。
他将它们挑出来，拿到老瘸子面前。
老瘸子没看那三块铁，而是盯着林渊的手看了几秒，然后点了点头。
“辨材有点样子，但还不够细。那块做夹层的，左下方三指处有个气泡，锻打时要注意避开。那块做刃口的，暗伤在中间偏右，要先用文火慢慢烘透，把暗伤逼出来，不然淬火时会裂。那块做基材的，表面看着匀，其实左边密度比右边大千分之一，锻打时要调整力道。”
林渊心头再震。这些细节，他根本没“感觉”到！老瘸子只是看了一眼，就说出来了？！
“现在，”老瘸子从藤椅里站起来——他站得很稳，虽然只有一条腿，但身体平衡极佳，显然早已习惯。“把那块做基材的烧红，我教你第一课：什么叫‘听铁’。”
林渊立刻照做。将那块金属放入炉中，控制火候，慢慢烧红。
“铁在火里会说话。”老瘸子站到炉子旁，那只清亮的右眼盯着炉中的金属，“不同的温度，不同的材质，不同的状态，发出的声音都不一样。你要学会听——听它什么时候热透，什么时候杂质开始分离，什么时候结构开始变化。”
他示意林渊将烧红的金属夹出，放在铁砧上。
“锤子。”
林渊递过锤子。老瘸子接过，只用两根手指捏着锤柄，却稳如磐石。
“看好了。”
一锤落下。
“铛！”
声音很轻，很脆，带着奇特的回音。金属表面微微凹陷，但没有火星迸溅。
“这是‘生’的声音，铁还没活。”老瘸子说，“再来。”
“铛！”
第二锤，声音沉了一点，回音更长。
“杂质开始动了。”
“铛！”
第三锤，声音变得饱满，像敲在熟透的西瓜上。
“热透了，结构松了，可以塑形了。”
老瘸子一边说，一边连续落锤。他的动作不快，甚至可以说慢，但每一锤都精准地落在最合适的位置，力道均匀，节奏稳定。那块金属在他锤下，像面团一样被揉捏、延展、折叠，再揉捏。
林渊看得屏住呼吸。
这不是锻造，这是艺术。每一锤的角度、力道、时机，都完美无缺。铁片灌输的要诀在他脑海里疯狂闪现，与眼前的景象印证、融合、升华。许多之前似懂非懂的地方，豁然开朗。
“看明白了吗？”老瘸子停下，金属已经被锻打成一块规整的方锭，表面光滑，隐约可见细密的、云朵般的纹路。
“看明白了一点点。”林渊老实说。
“一点点就够了。”老瘸子将锤子丢给林渊，“剩下那两块，自己处理。要求：把那块有暗伤的，把暗伤打出来，但不能裂。把那块有气泡的，把气泡挤掉，但不能影响整体结构。明天早上我来检查。做好了，有早饭。做不好，滚。”
说完，他拄着放在藤椅边的一根铁拐杖，一瘸一拐地走到棚子最里面，那里有个用破木板隔出来的小隔间。他掀开帘子钻了进去，再没动静。
棚子里只剩下林渊一个人，炉火，铁砧，三块金属，还有满脑子的锤音。
他握住锤子，感受着木柄上老瘸子残留的体温和茧痕。
然后，他看向那两块需要处理的金属，眼中燃起火焰。
今晚，他要留在这里。
要吃到明天的早饭。
要学到真正的锻造。
他将那块有暗伤的枪头碎片放入炉中，调整火候，然后闭上眼睛，将全部精神集中在“听”上。
金属在火中细微的爆裂声，杂质分离的嘶嘶声，结构变化的轻微嗡鸣……
他听到了。
虽然还很模糊，很微弱，但他确实听到了。
铁在说话。
而他，要学着听懂。
下章预告：彻夜锻打，林渊艰难完成老瘸子的考验。第二天，他见到了鬼街真正的面目——暗流涌动，各方势力交错。疤鼠再次找上门，带来一个危险的委托。而林渊怀里的铁片，对老瘸子棚子里的某件东西，产生了强烈的反应……
章末数据
- 林渊状态：
- 境界：元生三阶（元气恢复中）
- 伤势：需专业处理
- 饥饿：急需进食
- 精神状态：极度专注，求知若渴
- 锻造突破：
- 领悟“听铁”入门
- 辨材精度大幅提升
- 观察老瘸子锻造，眼界开阔
- 老瘸子评估：
- 实力：深不可测
- 眼力：毒辣精准
- 态度：严厉但给机会
- 当前处境：
- 暂居老瘸子棚子，打杂学徒身份
- 通过初步考验
- 获得“听铁”传授
- 铁片变化：
- 锈迹脱落：1.0%
- 对老瘸子棚子共鸣增强
- 在林渊领悟“听铁”时轻微发热
- 待完成任务：
- 处理两块有缺陷的金属
- 争取留下，学到真本事" ["create_time"]=> string(10) "1774549387" }