“皆父亲疼爱。”她轻声道。
“是啊，父母爱子，为之计深远。”公主感叹，话中藏话，“然有时，给得太多，反成负担。你说是不是，承轩？”
陆承轩额角渗细汗，勉强笑道：“殿下说的是。”
二、杯酒诛心
公主看他一眼，忽执酒壶，亲手为他斟满一杯，又转向苏听雪，笑道：“本宫亦敬夫人一杯。这些年，夫人为承轩操持家务，辛苦了。”
陆承轩眉头几不可察一蹙。
苏听雪端自己面前一直未动之酒杯，起身，微躬身：“妾身不敢当。殿下厚爱，妾身感念。”
公主却未饮，只把玩手中夜光杯。杯壁薄如蝉翼，映烛光，透翡翠般光泽。她目光落苏听雪脸上，笑意渐深，语气却轻飘飘：
“唯承轩前程远大，日后出入皆朱门显贵，往来无非鸿儒名士。夫人性情……沉静，怕是难应酬周全。”
花厅内骤静。
炭盆内“噼啪”一声，火星子溅出，落青砖上，瞬间熄灭。
“长此以往，于承轩仕途，恐有窒碍。”公主抬眼，直直看苏听雪，那清亮眸中此刻清晰映出某种不容错辨之意，“夫人是聪明人，当知‘不匹配’三字，于人于己，皆是负累。有些位置，让与更合适之人，方是贤德，夫人以为呢？”
死般寂静。
侍立丫鬟婆子皆垂首，恨不得堵耳。陆承轩执酒杯指节发白，唇动了动，却一字未出。
苏听雪执酒杯之手，稳稳，无一丝颤动。
七载矣。
她嫁陆承轩七载，为他典当嫁妆疏通官路，耗损心血编纂文集，熬坏双目，拖垮身子。到头来，只换一句“不匹配”。
她缓缓抬眼，先看陆承轩。
七载夫妻，同床共枕，肌肤相亲。她记得他中举那日，冒雨跑回赁住小院，抱她转三圈，言“听雪，我定不负你”；记得他首回外放，她随行赴任，于颠簸马车上吐得天昏地暗，他整夜执她手；记得父亲病重时，他跪病榻前许诺“岳父放心，小婿此生必善待听雪”。
那时他眼中有泪，她信了。
多傻。
此刻，此张熟悉之脸，却避她视线。
陆承轩低头抿一口酒，喉结滚动，声有些干：“公主醉了，言语若有唐突，听雪你……”
“殿下所言，句句在理。”苏听雪打断他，声依旧平稳，甚至带一丝奇异温和，“乃妾身愚钝，久居内宅，目光短浅，未能早思退路，以致耽误老爷至今。”
她转向陆承轩，一字一句，清晰似珠玉落盘：
“老爷，殿下金玉良言，点醒梦中之人。妾身……惭愧。”
三、寒夜独归
陆承轩脸色变了变，张口欲言挽回或安抚之语。然目光触及公主含笑眼神，终究只叹口气，语气转为刻意不耐与冷漠：
“你既明白，便好。且先回房罢，莫在此扰公主雅兴。”
苏听雪颔首，再次向公主行礼，而后转身。
一步，两步。
出花厅时，她闻身后公主娇笑问：“承轩，江南之梅，当真比宫里红乎？”
陆承轩温声答：“殿下若喜欢，臣明日便让人移几株至府上。”
门在身后关上，隔断所有暖意。
寒风似刀，卷残雪扑面。
苏听雪走得很慢。青石小径上结冰，一步一滑。秋画要扶她，她摆了摆手。
“你先去厨下，替我温一壶酒。”她言，“要去年埋梅树下那坛。”
秋画愣了愣：“夫人，您身子不能饮酒——”
“去罢。”苏听雪语气温和，却带不容置疑之命。
秋画咬唇，终究不敢违逆，一步三回头走了。
支开秋画，苏听雪独行回青梧苑。此乃陆家最偏僻之院，当年陆母嫌她商女身份，随意指此处。她倒喜欢——清静，院内有株老梅，据闻乃前朝一位不得志官员所种，树龄少说亦有百年。冬日开花时，满院生香，红得灼眼。
推门，屋内未点灯，唯窗外雪光透入，冷冷照一室清寂。
她径直行至窗边小几旁。几上放一壶酒，两只白玉酒杯——乃去年中秋，陆承轩难得来她房用饭，酒后兴致好赏下。杯身莹润，刻缠枝莲纹，乃上好和田玉。
她一直收着，未用过。
舍不得用。
如今想来，真是可笑。
四、玉杯涂毒
苏听雪从袖中取出青瓷小瓶，拔开塞子，就窗外雪光，将瓶内无色无味粘稠液体，小心、均匀涂抹于其中一只酒杯内沿。
“相思引”。
母亲言，此物非毒，服之如倦极酣眠，脉息渐止，体凉如逝，三日后自醒。然若佐以“七月霜”花粉之气引动……则酣眠永无醒时。
她指尖顿了顿。
方才花厅里，公主身上那股陌生而持久清甜香气——不会错。她于父亲书房内闻过一次。那年暹罗进贡异花，其花粉清冽甜香，久嗅令人神怡，唯皇室可得。父亲因进献治水策有功，圣上特赐一小瓶。
花名“七月霜”，因七月盛开，花色如霜。
苏听雪涂好酒杯，又为自己斟半杯酒，于那只特制杯中斟满。两杯酒并排摆，于雪光下泛微光，似两滴凝固泪。
她坐入椅中，静静等待。
腹中空空，传来轻微绞痛。很好，此会让药力发得更快。
时间一点点过去。窗外雪又下了，细碎雪花落梅枝上，沙沙作响。天色暗下，屋内更冷，炭盆内火早熄，只剩一堆灰白余烬。
她未添炭，亦未点灯。
便于黑暗里坐着，似一尊石像。
七载光阴，如流水于眼前淌过。
新婚之夜，他挑起她盖头，目中满是惊艳：“听雪，你真美。”
她羞涩垂首，心中满是甜蜜。
第二载，他高中状元，骑高头大马游街，她于人群中看他，骄傲似自己中榜。
第三载，父亲病重，他跪榻前发誓，她执他手，觉此生皆值。
第四载，他开始频繁晚归，身上带不同脂粉香。
第五载，父逝，她于灵堂哭晕，醒时他不在身边。
第六载，沈家商号危机，她求他帮忙，他却言：“商贾之事，我不好插手。”
第七载，她病，病得很重。他来看她次数愈少，来亦匆匆便走。
直至今夜。
直至公主当满堂下人之面，告诉她：你不配。
五、终局之饮
约亥时末，脚步声门外响起。
非秋画——秋画脚步轻而碎。此脚步声沉稳，带些许虚浮，乃饮了酒。
苏听雪睁眼，望门口。
黑暗中，她似一只蛰伏之兽，等猎物入笼。
门被推开，陆承轩裹一身寒气入内，身上尚带那股清甜花香——浓烈许多，想来于花厅熏染久了。他面色微红，眼神比平日亮些，见独坐黑暗中苏听雪，皱了皱眉。
“怎不点灯？”他语气不善，自己行至桌边，摸黑倒杯冷茶灌下，“公主已回府了。今日之事……你也别太放心上。公主身份尊贵，说话直率些也是常情。”
他顿了顿，似觉自己语气太硬，又放软些：“你亦知，我如今在工部正是紧要关头，若能得公主助力……”
话未说完，但他知苏听雪明白。
七载来，此般话说过无数次。每一次需她嫁妆，需她疏通关系，需她熬夜抄写文集时，皆是此般语气——先冷硬，再放软，最后总以“前途”“将来”结尾。
苏听雪曾信。
今不信了。
她未应声，只缓缓起身，行至窗边，端起那两杯酒，转身向他走来。昏暗中，她脸苍白如纸，唯有一双目，因窗外雪光反射，竟显得异常幽深平静，似两口古井，望不见底。
“七载矣。”她将那只涂“相思引”之酒杯递他，自己取另一杯，“妾身敬您最后一杯。饮过此杯，前尘往事，烟消云散。您走您的阳关道，妾身……过妾身之独木桥。”
陆承轩看她，又看她手中酒杯，目中闪过疑虑、审视。
然他很快释然——一介商贾之女，低贱至极，病弱至此，能翻何浪？不过是认命罢了。说不得，还想以此杯酒挽回些甚，求得他一点怜悯，往后日子好过些。
真是可笑。
他接酒杯，触手微凉。玉质温润，是他赏她。今她用此杯酒，向他“谢恩”。
“你能想通，最好。”他举杯，与苏听雪手中杯子轻轻一碰。
清脆一声，于寂静夜里格外清晰。
似七载婚姻，最后断裂声。
苏听雪仰头，将自己杯中酒一饮而尽。酒液冰冷，划过喉咙，落入空荡荡胃中，似吞下一把碎冰。
陆承轩亦不再犹豫，举杯饮尽。酒味寻常，甚至有些薄——梅子酒，是她亲手酿。往年冬日，她总温一壶，等他下朝回来暖身。
他忽忆起，成婚第一载冬天，江宁亦下大雪。他抱她坐暖阁里，她温梅子酒，两人共饮一杯。她言：“愿得一心人，白首不相离。”
他当时如何回应？
忘了。
或言“好”，或只笑了笑，或什么都未言。
不重要了。
“早些安歇罢。”他放酒杯，转身欲走。
六、毒发无声
脚步却忽然踉跄一下。
一阵强烈困意毫无征兆袭来，眼皮沉重难抬。四肢发软，天旋地转，视野迅速模糊。
“我……怎……”他勉强回头，见苏听雪立窗边，身影于雪光中模糊不清，似一抹随时消散之魂。
“老爷可是困了？”苏听雪声传来，依旧平静，却似隔一层冰，“那便……好好睡罢。”
陆承轩欲言，欲质问，然舌已不听使唤。身体不受控制软倒下去，意识迅速沉入黑暗。
最后映入眼帘，是苏听雪走向他之身影，和窗外那株于夜色中红得触目惊心之寒梅。
红似血。
苏听雪费力将陆承轩拖至榻边，摆成安睡之姿，盖好锦被。
他睡得很沉，呼吸均匀，面色安详，似只是累极。她探他鼻息——气息微弱几近于无，脉搏沉缓，体温正迅速下降。
一切皆如母亲所言。
她行至炭盆边，蹲下身，用火钳拨开灰烬，露出底下暗红炭火。添几块新炭，火焰跳起，映亮她苍白脸。
而后，她行至梳妆台前，取出那只紫檀木匣，打开铜锁。
七、焚稿祭魂
内里厚厚一沓《河防纪要》文稿，墨迹犹新。她取最上面一页，就火光观——工整小楷，一笔一划，皆是她熬无数夜写出。
有一回写至半夜，眼疼得厉害，似有无尽细沙在磨。秋画哭着求她歇歇，她摇头，用冷毛巾敷眼继续写。
那时她想，待承轩升官，便好了。
待他站稳脚跟，便不用再看人脸色。
待他功成名就，她便能堂堂正正做他夫人。
多傻。
苏听雪将稿纸一页一页，尽数投入炭盆。
火焰窜起，贪婪吞噬那些工整字迹。墨香混纸灰之气弥漫开来，呛得她咳起。
她咳得厉害，弯下腰，泪皆咳出。然手上动作未停，一页，又一页，直至最后一页化为灰烬。
火焰于她目中跳跃，似一场无声祭奠。
祭奠她此七载痴傻，祭奠那些熬干灯油，熬坏双目，熬尽心血。
亦祭奠那个曾对爱抱有幻想之陆家大小姐。
焚完稿纸，她又行至床前，挪开脚踏，撬开一块松动地砖。下面是小小暗格，藏一只更小密封瓷罐。
她开罐，内是干涸暗红色花粉痕迹。
八、七月霜现
“七月霜”。
此乃三载前，她通过沈家旧日渠道，重金从黑市购得。卖货者乃西域商人，言此物从宫中流出，原要给某位娘娘制香用，不知怎漏一罐。
她费三百两黄金，只购得此一小罐。
三百两黄金，是她最后笔私房钱。是母亲临终前偷偷塞她，让她“应急用”。
她当时想，此便是最急事。
苏听雪将瓷罐置于炭盆边沿，让残余热力慢慢烘烤。
一股极淡、与公主身上香味同源却更为沉郁之甜香，悄然弥散开来。初闻清冽，再闻甜腻，似熟透果子腐烂前最后香气。
她掩口鼻，退后几步。
腹中绞痛开始加剧，喉咙发紧，视线愈发模糊。“相思引”于她体内亦发作。母亲言过，此物服下，症状与砒霜有几分似——腹痛、呕吐、四肢麻痹，却不会立刻致命，只会让人陷假死。
如此最好。
待明日有人发现，会见“中毒身亡”之她与平宁公主之“驸马”。现场有《河防纪要》之灰烬，有“七月霜”之花香气，一切皆指向一个合情合理之解：
陆承轩私藏前朝水利秘策，意图献某位皇子以谋前程，却遭人灭口。而她此商贾之女，不幸被牵连。
至于公主？
她身上那股“七月霜”之香气，会成为最致命线索。皇室贡品，流落在外，还与命案牵扯……圣上会如何想？朝臣会如何议论？
苏听雪扶桌沿，慢慢坐回椅中。
身体愈发冷，似坠冰窟。意识开始涣散，耳中嗡嗡作响，似有无尽人语，又似一片死寂。
九、局终子落
她努力睁大目，望窗外。
雪落更大了。天地间白茫茫一片，唯那株红梅，于雪中静默燃烧，红得触目惊心，似她此七载，耗尽一切，只为这一场盛大而寂静之谢幕。
远处传来喧哗人声，灯笼之光于雪夜中晃动，正朝青梧苑奔来。
是秋画带人来乎？抑或公主府之人？
不重要了。
戏台已搭好，主角已登场。
而她此布棋之人，该“死”了。
意识沉入黑暗前，苏听雪恍惚忆起父亲之言。
那年出嫁前夜，父亲唤她至书房，予她一本账册。
非金银账，乃人情账。
上记朝中哪些官员欠沈家恩情，哪些生意与皇家有关联，哪些把柄握沈家手中。最后一页，只写一句：
“商道如棋局，算尽三步者赢，算尽十步者王。我儿，你要学会，以身为子。”
她当时未懂，问：“父亲，何为以身为子？”
父亲看她，目光深沉：“便是将自己亦放上赌桌。输，满盘皆输；赢，通吃全场。”
“那若输了呢？”
“那便死。”父亲说得轻描淡写，“然死，亦要死于最有价值之位上，让对手即便赢了，亦要付出惨痛代价。”
她那时只觉父亲冷酷。
今方明，那是商人最彻底觉悟。
“父亲，”她于心内轻言，嘴角扯出一丝极淡笑，“女儿此局棋……下得可好？”
黑暗彻底吞没她。
最后一丝意识消散时，她闻房门被撞开之声，闻秋画尖叫，闻杂乱脚步声。
而后，一切归于寂静。
唯窗外之雪，仍在无声下落。
红梅于雪夜中，寂静燃烧。" ["create_time"]=> string(10) "1774390953" }