“陈渡。”
“年纪。”
“看着不超过二十五。”
霍靖川把这些信息在心里过了一遍，开口：“萧凉收人了吗？”
“尚不清楚，但此人随军回京，与沈霁同行。”
霍靖川站起来，走到书房的窗边，看着外面的院子，冬天的树叶落尽了，枝桠光秃秃的，风一吹就抖，但根还在地里，动不了。
“名册的事，先放一放。”他说，“这个陈渡，给我查，往死里查，查不到的，就盯着，看他往哪里走，跟谁走近，要什么，想什么。”
他转头看了霍长戈一眼，说了一句话，语气仍旧平静，但霍长戈听出了那平静底下的东西：
“不明来历的人，要么是没有根的草，风一吹就走，要么是地底下伸过来的根，扎得比谁都深。”
他顿了顿。
“这两种，都要警惕。”
霍长戈点头，领命，转身出去。
书房里重新只剩下霍靖川一个人。
他重新坐回去，把那盏茶端起来，终于喝完了，放下，闭上眼睛，在心里把眼下的局面重新梳理了一遍。
名册进京，是他这三十年里遇到的最大的麻烦，没有之一。
但他不急。
真正见过大风浪的人，都不急。
急，是因为只看得见眼前。
他已经想好了下一步，名册到了皇帝手上，他就认，认一部分，把可以推出去的人推出去，把不能动的人护住，然后再用另一只手，让那份名册的价值慢慢消解。
这需要时间，需要耐心，但他有的是。
唯一让他真正在意的，是那个陈渡。
不是因为驭尸百具——这种手段虽然罕见，但修者中不乏奇人异士，驭尸之术上古有载，并不是无迹可寻。
是因为“凭空出现”。
这个世上，没有凭空出现的东西。
二
回京的路走了三日。
第一日，陈渡骑马。
他上一次骑马是在大学旅游的时候，骑了个景区里的矮脚马，走了不到二百米就下来了，合影留念，结束。
这匹是北境军马，高、壮、脾气大，陈渡上去的时候它侧过头来看了他一眼，那眼神里有种说不清楚的轻蔑。
他在心里问赤尾：你会驭兽吗？
赤尾懒洋洋地回答：“会一点。”
帮我稳住这匹马。
“……我是千年狐妖，”赤尾停顿了一下，语气里有种被轻慢了的委屈，“不是马夫。”
赤尾。
“好好好。”
那匹马随后安静了，不再侧头，步伐也稳了，陈渡在马背上坐稳，长出一口气，开始认真观察这支队伍。
萧凉的三千人，行军纪律极好，没有喧哗，队列整齐，斥候散在前后两侧，间距均匀，换岗不差分毫，是真正打出来的军队，和陈渡印象里那种散漫的古代军队完全不同。
他的大纲里，给萧凉写过一段评语：
“北熙能撑到今日，靠的不是庙堂，是这支军队，以及撑着这支军队的这个人。”
现在走在这支军队里，他把那段评语又过了一遍，觉得写得轻了。
萧凉骑马走在最前头，没有跟任何人说话，陈渡跟沈霁并排走在队伍中段，沈霁一路也没怎么开口，偶尔跟卫叔交代几句，更多的时候只是看着前方的路，不知道在想什么。
第一日的午后，萧凉的亲卫来传话，请陈渡去前头走一段。
陈渡驱马往前，在萧凉旁边停下，对方看了他一眼，没有废话，直接问：“驭尸之术，是拜了哪位师门？”
陈渡想了想，说：“没有师门，自己摸索的。”
萧凉没有表示相信或者不相信，继续问：“修为几境？”
“刚过淬骨。”
萧凉这次沉默了比较长的时间，陈渡知道他在想什么——淬骨境驭尸百具，按正常修者的逻辑，这几乎是不可能的事情，消耗的神识远超一个淬骨境修者的上限。
他没有主动解释。
解释不了。
萧凉最终没有再追问，换了个方向：“你打算去哪里？”
“还没想好。”
“京城有没有落脚的地方？”
“没有。”
萧凉沉默了一会儿，说：“我在城南有个旧院子，空着，你若是没地方去，先住着。”
陈渡转头看他，萧凉没有回头，只是继续看着前方的路，神情没什么变化，像是在说一件极其寻常的事情。
陈渡在心里把这个举动过了一遍，在他的大纲里，萧凉不是个轻易对人示好的人，这个旧院子，不是恩惠，是……
是在留人。
他想了想，点头：“谢了。”
萧凉“嗯”了一声，再没多话，陈渡也没有继续，两个人就这样并排走了一段，一句话都没说，但这种沉默不难受，有点像两个习惯了各自待着的人，偶然走了同一段路。
陈渡在心里想，这个人，比他写的时候更有意思。
第二日，下午开始起风。
风从北边来，把枯草吹得乱跑，道路两侧的树都往南弯着，像是集体在鞠躬。陈渡把外袍裹紧，缩了缩脖子，神识里赤尾突然开口，语气比平时认真了一点：
“有人在跟着。”
陈渡没有回头，低声问：几个人？
“三个，交替跟进，是老手。”
霍家的？
“不一定。”赤尾停顿了一下，“气息不像北境人，更像是……京城里的。”
京城里的。
陈渡把这个信息压在心里，没有立刻动作，继续往前走，等了大约半柱香的时间，在一个路过村镇补给的空档，他从队伍里慢慢错开，往镇子边缘的一处背风墙角走过去，像是去解手。
三个人跟了一个。
陈渡在墙角站定，等那人拐过来，开口，没有转身：
“跟了多久了？”
那人顿了一下，然后笑了，是个女声，清而平，像是一把调得很准的琴，不冷，也不暖：“从山坳里出发就开始了，陈公子好耳力。”
陈渡转过身，看见一个穿深色旅装的女子站在三步外，面上带着浅笑，眉眼生得周正，说不上惊艳，但那双眼睛很亮，亮得让人觉得她随时都在看穿什么。
他认出来了。
南郢使节，元若烟。
她比他写的时候年轻一些，大概二十出头，但那种“随时都在算什么”的感觉，跟他笔下分毫不差。
他在心里叹了口气，这个世界把他笔下的人一个一个摆到他面前，也不知道是缘分还是麻烦。
“你在北境做什么？”他问。
“路过。”元若烟说，笑意不变，“陈公子不也是路过的吗？”
陈渡看了她一眼，说：“南郢使节在北境战场附近路过，这个理由，你自己信吗？”
元若烟的笑顿了一下，然后重新撑起来，但这次多了一丝真实的兴味：“陈公子知道我是谁？”
“猜的。”
“猜得很准。”
两个人对视了片刻，风把她鬓边的碎发吹起来，她抬手压了压，神情仍旧从容，但那双眼睛里的东西变了一点，从纯粹的审视，变成了某种更复杂的东西——像是遇见了一道她一时解不开的题，有点棘手，但也有点好奇。
“陈公子打算进京？”她问。
“嗯。”
“那说不定，我们还会再见。”她往后退了一步，朝他微微欠身，行了个不南不北的礼，“在下元若烟，南郢礼部，借调外务。今日冒昧，改日登门致歉。”
说完，转身，走了，走得干净利落，不拖泥带水，拐过墙角，消失在风里。
陈渡站在原地，看着她消失的方向，在心里把这次相遇过了一遍。
“赤尾。”他开口。
“嗯？”
另外两个人呢？
“还在外围，没动。”赤尾停顿了一下，“那个女人，很有意思。”
陈渡没有接这句话，转身往回走，归队。
他在心里想，大纲里元若烟出场是在第二卷，京城里，比现在要晚整整一卷。
这个世界，果然不是完全按他写的走的。
三
第三日傍晚，看见城门了。
沈霁在马背上坐直了一些，远远地看着那座城——北熙的京城，景阳，他在这里长大，在这里读书，在这里第一次明白什么是朝堂，什么是算计，什么是那些笑着说话的人眼睛里的刀。
他离开景阳去北境，走了将近一年。
一年前他是抱着一个清晰的目的走的——拿到名册，回来，递给父皇，等着看那些人的脸色。
现在他回来了，名册在怀里揣着，但心里的感觉比走的时候复杂得多，像是揣了块石头，知道要用它去砸什么，但砸下去之后的事情，他没有完全想清楚。
“想什么呢。”
陈渡的声音，他驱马靠过来，跟沈霁并排，顺着他的视线看向城门方向，语气很随意，像是在问今天吃了什么。
“想进城之后的事。”沈霁说。
“名册怎么递？”
“嗯。”
陈渡想了想，问：“你父皇这个人，信任你吗？”
沈霁沉默了一下，给了个他自己也觉得有点难以启齿的回答：“信，但有限度。”
“限度在哪里？”
“在于他始终觉得，”沈霁看着城门方向，声音放得很平，“我拿这份名册，有一半是为了他，有一半是为了我自己。”
“那他猜得对吗？”
沈霁没有立刻回答，想了很长时间，最后说：“对一半。”
陈渡“嗯”了一声，没有评价，沉默了片刻，说：“那就别让他只看见那一半。”
沈霁转头看他。
“你把名册递上去，他看见的第一件事，是这份东西对他有用，”陈渡说，语气平，像是在讨论一件已经想清楚的事，“第二件事，才是你这个儿子为什么拿到了它。这两件事，顺序不能乱。”
沈霁听完，在心里把这话过了一遍，慢慢点头。
他旁边的卫叔没有说话，但侧头看了陈渡一眼，那眼神里有种说不清道不明的东西——不是怀疑，是某种被说中了的、略感意外的沉默。
队伍继续往前走，城门越来越近。
景阳城，比北境的一切都要大，城墙厚实，城门洞里来来往往的人摩肩接踵，做买卖的，赶路的，当兵的，各色人都有，吵嚷声从老远就传过来，热腾腾的，带着一种北境战场上完全感受不到的、烟火气里的活劲儿。
沈霁在城门口勒马，抬头看了一眼城楼上北熙的旗，风吹着，猎猎作响。
一年前他出这道门的时候，旗也是这样吹的。
他想，不知道一年以后，还是不是同样的旗。
四
进城之后，萧凉先去大营复命，沈霁直奔皇宫，陈渡跟着卫叔，照着萧凉给的地址，找到了城南那处旧院子。
院子不大，三进，墙是旧的，但结实，院子里有棵老槐树，叶子落完了，枝桠伸得很开，像是要把整个天空都揽进来，没揽住，但姿态够了。
陈渡在院子里站了一会儿，四处转了转，推开每一扇门看了看，里头家具都有，铺盖是新换的，看来萧凉早有安排，不是随口一说。
卫叔帮着搬了些东西进来，临走前站在门口，欲言又止，陈渡看出来了，问：“有什么话就说。”
卫叔想了想，说：“殿下让我转告陈爷，名册递上去之后，若是有需要，会来找您。”
“嗯。”
“还有……”卫叔顿了一下，“殿下说，北境那几日，多谢了。”
陈渡摆了摆手，“行了，你去吧。”
卫叔走了。
院子里又剩陈渡一个人了。
他在老槐树下找了块石头坐下，仰头看树，树干很粗，两个人合抱大概刚好，树皮是那种老得近乎黑的颜色，但枝桠末梢有一两个芽，在冬天里撑着，不肯死透。
他在心里把七个位置又点了一遍。
骨相，北境那一战之后一直在养力，今天感觉好了一些，那个位置比昨日亮了一点；赤尾，全程活跃，现在正在用某种陈渡感知不到的方式打量这个院子；饕声，还在因为没打够而哼哼唧唧；冥语，一路上偶尔开口说两句，收得住，放得开，是七个里最让陈渡放心的一个；铁口、暗刃、缚链，还在更深的沉眠里，但那种沉眠比刚开始时浅了，像是某种感应在慢慢激活。
他在这个陌生的城市、陌生的院子里，坐了很长时间。
冥语。 他开口。
“嗯。”
景阳城这边，局势怎么看？
片刻的沉默，然后冥语开口，像是在把一幅很复杂的棋盘摆给人看，一子一子，不急：
“皇帝老了，疑心重，但还没有糊涂，他需要名册，但他更需要知道，给他名册的人，没有别的算盘。”
沈霁能做到吗？
“有你提点，七成。”
霍家下一步？
“按兵，等，伺机拖延名册的影响。霍靖川不会坐以待毙，但也不会急于出手。”
我呢？
这次的沉默最长，长到陈渡以为冥语不打算回答了。
然后老人开口，声音里有种奇异的、像是在笑又像是在叹的东西：
“你嘛……”
停顿。
“老夫活了几百年，推演过无数人的命数，”冥语说，“唯独你这一条线，老夫看不清楚。”
陈渡愣了一下：为什么？
“因为你这个人，”冥语说，“做事不按常理，偏偏每次都歪打正着，这种人的命数……”
他顿了顿，最后说了四个字：
“算不准的。”
陈渡把这四个字在心里咀嚼了一下，既没有觉得高兴，也没有觉得担忧，只是“嗯”了一声，仰头继续看那棵老槐树。
槐树不动，枝桠末梢的那两个芽，在冬天的风里微微颤着，但没有掉。
天色彻底黑下来了。
景阳城的夜，比北境暖，街道上还有人声，远远的，像是把整个世界都装在了灯火里，热腾腾的，隔着院墙传进来。
陈渡坐在老槐树下，在心里把来到这个世界之后的每一天过了一遍。
三天。
他死了，又活了，从尸堆里爬出来，救了一个皇子，借了一个骨相的力，挡住了霍家的兵，跟一个他写了很久的将军并排走了三天，在城门口看见了一个比他预想提前出场整整一卷的女人，然后坐在一个陌生的院子里，对着一棵冬天里还没死透的槐树发呆。
他想，要是当初他写大纲的时候，知道自己会跳进来，他大概会把那份大纲写得更细一点。
然后他又想，算了，细了也没用，他自己都说了——
这个世界，不完全按他写的走。
他站起来，拍了拍身上的土，往屋里走，走到门口，回头看了一眼那棵槐树，说了一句没头没尾的话：
“先住着吧。”
然后推门进去了。
院子里，风把落叶卷起来，转了一圈，落下去，什么声音都没有了。" ["create_time"]=> string(10) "1774389159" }