——
流民潮在距离黑石坞一箭之地停住了。
不是不想往前，是被那几十个拿着武器的溃兵吓住了。虽然武器已经收起来大半，但那几十号人往那儿一站，杀气还没散干净，老百姓本能地感到害怕。
沈牧穿过溃兵的队伍，走到最前面。
他看着眼前那黑压压的人群，深吸一口气，开口喊道：
“我是黑石坞的坞主，姓沈。你们从哪儿来？”
人群沉默了一会儿，一个老者被推了出来。他六十来岁，胡子花白，身上穿着已经看不出颜色的长袍，像个读过书的人。
“老朽……老朽李延福，河阴人氏。”老者颤颤巍巍拱手，“沈坞主，我等逃难至此，只想求一口饭吃，求一个地方歇脚，绝不敢生事。求坞主开恩，容我等在坞外歇息一夜，明日便走。”
他说着就要跪下。
身后的人群也纷纷往下跪。
沈牧快步上前，一把扶住老者：“老人家不必如此。”
他转头看向人群，目光扫过那些瘦得皮包骨的脸，那些惊恐不安的眼睛，那些抱在怀里还在吃奶的婴儿。
“黑石坞地方不大，容不下这么多人。”他说。
人群里响起一片失望的叹息。
“但是——”沈牧话锋一转，“坞外这片空地，可以扎营。你们想歇多久歇多久，我不管饭，也不赶人。”
老者的眼睛亮了：“沈坞主此言当真？”
“当真。”沈牧说，“不过有一条规矩——在我黑石坞的地盘上，不得劫掠，不得私斗，不得伤人。违者，别怪我不客气。”
老者连连点头：“老朽明白，老朽明白！我等都是安分守己的百姓，绝不敢生事！”
沈牧点点头，转向赵虎：“带几个人，帮他们划块地方扎营。离坞堡远一点，别跟咱们的人混在一起。”
赵虎应了一声，带着几个溃兵去了。
——
夜幕降临。
黑石坞外的空地上，燃起了几十堆篝火。流民们围坐在火堆旁，烤着仅有的干粮，煮着野菜汤。哭声、咳嗽声、低低的说话声混在一起，在夜风里飘荡。
沈牧站在坞堡的残墙上，看着这一幕。
“沈队主。”秦烈走过来，压低声音，“您真打算收留他们？”
“不是收留，是暂住。”沈牧说。
“暂住也是麻烦。”秦烈皱眉，“这么多人，万一闹起来……”
“闹不起来。”沈牧说，“你看清楚了，里面有多少青壮？”
秦烈愣了一下，往流民营地看去。火光映照下，那些人的脸一一掠过——老人，妇人，孩子，还有少数青壮年，但都是面黄肌瘦、走路都打晃的。
“大概……三成？”
“两成半。”沈牧说，“而且都饿得没力气了。这样的人，闹不起来。”
秦烈若有所思地点点头。
“再说了。”沈牧转头看他，“咱们缺什么？”
“缺什么？”秦烈想了想，“缺粮，缺武器，缺……”
“缺人。”沈牧打断他，“咱们现在有五十多号人，能打的不到四十。这四十个人，以后要守坞堡，要出去打仗，要种地，要干活。够吗？”
秦烈摇头。
“所以这些人，是咱们的兵源。”沈牧说，“那些青壮，挑出来，能当兵。那些匠人，挑出来，能修武器。那些读书人，挑出来，能管账。其他人，可以种地、放羊、干杂活。”
秦烈眼睛亮了：“您的意思是……”
“先看看。”沈牧说，“看看里面有什么人。”
——
第二天一早，沈牧让赵虎去流民营地，把所有人都叫出来。
流民们战战兢兢地聚在空地上，不知道这个坞主要干什么。
沈牧站在一块大石头上，居高临下地看着他们。
“我说过，不赶你们走。”他开口，“但也不能让你们白吃白住。从今天起，所有人登记造册，报上姓名、籍贯、会什么手艺。”
人群里一阵骚动。
“登……登记？”有人结结巴巴地问，“官府才登记，您……您这是……”
“我不是官府。”沈牧说，“但我这儿有规矩。登记了，就是黑石坞的人，有饭吃，有活干，有人管。不登记的，天黑之前离开。”
沉默。
然后，那个叫李延福的老者第一个站出来：“老朽愿意登记。”
他走到沈牧面前，拱了拱手：“老朽李延福，河阴人氏，家中世代教书，会记账、识字。”
沈牧点点头：“好。”
他转向赵虎：“带老人家去，登记造册。”
赵虎应了一声，带着老者往坞堡里走去。
有了第一个，就有第二个。
一个接一个的流民走出来，报上自己的名字和来历。
沈牧站在石头上，一个一个听过去。
李延福，教书先生，六十三岁。
王大牛，佃户，三十五岁。
刘三娘，寡妇，二十八岁，带着一个七岁的儿子。
张铁柱，铁匠，四十一岁，会打铁、修农具。
孙二狗，木匠，三十三岁，会盖房子、做家具。
周老歪，皮匠，四十五岁，会鞣皮子、做皮甲……
沈牧的眼睛越听越亮。
铁匠，木匠，皮匠。
这正是他最缺的人！
他跳下石头，快步走到张铁柱面前。
张铁柱吓了一跳，往后退了一步。
“别怕。”沈牧说，“你真是铁匠？”
张铁柱连连点头：“是，是，小的打了二十年铁，十里八乡的锄头、镰刀都是小的打的。”
“会打刀吗？”
张铁柱愣了一下，犹豫着说：“打……打刀？那得有铁，有好铁，还得有……”
“我问你会不会。”
张铁柱咽了口唾沫：“会……会一点。以前给村里的猎户打过猎刀。”
沈牧拍拍他的肩膀：“好。从今天起，你就是黑石坞的匠人。给你安排个铺子，给你铁，给你炭，你给我打刀、修甲。干得好，有粮吃，有屋住。”
张铁柱张了张嘴，眼眶突然红了：“多……多谢坞主！”
——
三天后。
黑石坞里外变了模样。
坞堡的残墙被加固了一遍，坍塌的地方用木头和石头堵上。堡内清理出二十几间屋子，一部分住人，一部分当仓库，还有两间专门腾出来给铁匠、木匠当工坊。
流民登记完毕，一共三百四十七口。其中青壮年男子八十九人，妇人一百五十三人，孩子六十五人，老人四十人。匠人一共十七个——铁匠两个，木匠四个，皮匠一个，篾匠两个，泥瓦匠三个，还有五个自称“会点手艺”但说不清楚干什么的。
沈牧把八十九个青壮年单独挑出来，站在空地上。
这些人面黄肌瘦，眼神躲闪，像一群受惊的羊。
“从今天起，你们是黑石坞的兵。”沈牧说。
人群炸了锅。
“当兵？我们不当兵！”
“俺家有老娘要养，不能当兵！”
“坞主饶命，俺真不会杀人！”
沈牧抬起手，人群渐渐安静下来。
“我说的是兵，不是让你们去送死。”他说，“当兵，有粮吃，有衣穿，有人教你们怎么打仗。不打仗的时候，种地、干活、守坞堡。仗打起来，跟着我冲，赢了有赏，死了有抚恤，家里人我养着。”
他顿了顿，目光扫过那些惊恐的脸。
“不愿意的，我不强求。但黑石坞不养闲人。不当兵，就种地。种地，收成的一半交坞里。当兵，粮饷全包，家里人减半交粮。”
沉默。
有人在盘算，有人在犹豫，有人还在害怕。
一个瘦高的年轻人站出来，结结巴巴地问：“坞……坞主，当兵真……真有粮吃？”
“有。”
“一天……一天几顿？”
“一天两顿，干的。”沈牧说，“打仗的时候三顿。”
年轻人的眼睛亮了：“俺……俺当！”
有了第一个，就有第二个。
一个接一个的青壮年走出来，站到另一边。
最后，八十九个人里，有六十三个选择了当兵。剩下的二十六个，要么身体太弱，要么家里实在离不了人，沈牧也没强求，让他们去屯田。
——
当天晚上，黑石坞的议事堂里。
说是议事堂，其实就是一间最大的屋子，中间摆着一张破木桌，几条板凳。
沈牧坐在上首，赵虎、秦烈坐在两边。张驴儿站在门口，负责警戒。
“六十三个新兵。”赵虎挠着头，“怎么练？咱们自己都没练明白。”
沈牧摇头：“不能按正规军练。没那个时间，也没那个条件。”
“那怎么练？”
“先练规矩。”沈牧说，“让他们知道，什么能做，什么不能做。然后练队列，练听令，练最简单的几个动作。等他们知道听令了，再练刀、练矛。”
秦烈皱眉：“这得多久？”
“半个月。”沈牧说，“半个月后，他们至少能站在队伍里不乱跑，能听明白号令往前冲。这就够了。”
赵虎和秦烈对视一眼，半信半疑。
“还有一件事。”沈牧说，“那十七个匠人，要单独管起来。给他们最好的待遇，让他们安心干活。铁匠打刀、修甲，木匠修房子、做矛杆，皮匠鞣皮子、做皮甲。这些人，是咱们的宝贝。”
“明白。”秦烈点头。
“还有那个李延福。”沈牧说，“他是读书人，会记账。让他管粮仓、管登记，当咱们的账房。”
赵虎咧嘴笑了：“沈队主，您这是要把黑石坞弄成一个朝廷啊。”
沈牧也笑了。
不是朝廷，是根基。
一个能让他在这乱世里活下去的根基。
——
夜深了。
沈牧一个人站在坞墙上，望着远处的流民营地。篝火已经熄灭，营地陷入黑暗。偶尔传来几声婴儿的啼哭，很快又被捂住了。
身后传来脚步声。
是李延福。
“沈坞主还没歇息？”老者走到他身边，同样望向远处的营地。
“睡不着。”沈牧说。
李延福沉默了一会儿，突然开口：“沈坞主，老朽有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“老朽活了六十三年，见过的地方豪强，没有一百也有八十。”李延福缓缓说，“他们收留流民，要么是当牛马使唤，要么是当炮灰填沟。像沈坞主这般，给粮吃、给活干、给规矩，老朽头一次见。”
沈牧没有接话。
“但老朽想说的是——三百多口人，光靠坞里那点存粮，撑不了几天。”李延福看着他，“沈坞主，粮从哪来？”
沈牧沉默。
这是他一直不敢想的问题。
缴获的粮食，加上溃兵原有的存粮，总共能撑半个月。三百多口人一起吃，五天就没了。
“您有办法？”他问。
李延福笑了：“老朽没有。但老朽知道，谁有。”
“谁？”
“山那边的王家。”李延福指向东南方向，“河内大族，王氏。他们有粮，有地，有私兵。黑石坞要想活下去，要么抢他们的，要么求他们的。”
沈牧眯起眼睛。
王氏。
俘虏提到过的，溃兵粮队背后的大族。
“您老的意思是……”
“老朽的意思是——”李延福转身看着他，“坞主年轻，有胆有识，但光有这些不够。这乱世里，活下来的，都是心狠手辣的。”
老者说完，拱了拱手，慢慢走下坞墙。
沈牧站在原地，望着东南方向的夜空。
抢，还是求？
或者，先抢，再求？
远处，山的那一边，隐隐有火光闪动。
那是王氏坞堡的方向。" ["create_time"]=> string(10) "1774200568" }