"嗯，"林夏头也不抬，"要走。"
"去哪儿？"
"去南边，那里有粮食。"
穗儿沉默了一会儿，又问："娘和爹也去吗？"
屋子里一下子安静了。
林苗握紧了手里的绳子，没有说话，背对着她们，肩膀微微动了一下。
林夏直起身，走到炕边，坐下来，把穗儿拉进怀里，说："爹娘在咱们前头走了，在南边等着咱们呢。咱们走快一点，早点到，就早点见着他们。"
穗儿把脸埋在她胸前，没有说话，过了一会儿，轻轻地"嗯"了一声。
林苗这才转过身来，眼睛红着，但没有哭，只是问："姐，咱们什么时候走？"
"明天，"林夏说，"但今天还有事要做。"
她站起来，把铜钱揣好，对林苗说："你在家守着穗儿，把门拴好，我出去一趟。"
林苗问："去哪儿？"
"去找搭伴的人，"林夏说，"一个人走不安全，得找人一起。"
林苗点头，又补了一句，声音很小："姐，你小心。"
林夏在他头顶摸了一下，推开门出去了。
外面的世界，比她想象的还要萧条。
石河村是一个北方黄土高原上的小村子，大约三四十户人家，正常年景里，这时候田里该有半人高的谷子和糜子，晒谷场上该堆着一垛一垛的庄稼，女人们该坐在门口纳鞋底，男人们该扛着锄头从地里回来，孩子们该在村口打闹着追跑。
现在什么都没有。
泥墙倒了大半，院子里死静，地里的庄稼早就枯死，只剩一根根焦黄的秸秆插在龟裂的土地里，风一吹，哗哗地响，那声音空洞而干燥，像是某种绝望的叹息。偶尔有人影从巷子里晃过，都是低着头，脚步虚浮，见了人不打招呼，防贼一样把怀里揣着的东西捂紧了绕开走。
林夏把手揣进袖子里，沿着干裂的泥路往村东头走。
系统在她脑子里提示：
村东头第四户，张老汉，今日计划出门南下，手里有半袋糙米，一袋杂粮，以及一些铜钱。他老伴儿腿脚不好，儿子儿媳要带着两个孙子一起走，队伍里缺少一个腿脚利索、能帮忙做杂活的人手。他的南下路线和你的方向一致，目标是平川县。建议主动开口，以劳力换口粮，成功概率较高。另：他的儿子早年学过点粗浅的草药知识，如果你提到懂医，会增加他的信任度。
林夏把这些记在心里，走到村东头，在第四户门前停下来，敲了敲那扇半朽的木门。
门开了，是一个六十多岁的老汉，方脸，粗眉，皮肤像晒干的黄土，沟壑纵横，但眼神还算清明，见了林夏，先是愣了一下，然后认出来："是林家丫头？你病好了？"
"好多了，"林夏说，"张叔，我听说你们要南下，我想……能不能带上我们三个？"
张老汉的眉头皱起来，打量了她一眼，说："你们仨？就你带着那两个孩子？"
"是，"林夏说，"我知道多了三个人是累赘，但我不会白跟着，我做饭、收拾东西、背包袱，路上一切杂活都归我，不会让张叔多费一分心。还有——"她顿了顿，"我会认草药，路上若有人头疼脑热，或者脚磨破了、受了伤，我能帮着处理。"
张老汉沉默了一会儿，问："你懂医？"
"不是正经的大夫，"林夏老实说，"但认得一些草药，常见的外伤和小病，能对付。"
张老汉转过身，往屋里喊了一声："他娘，你出来一下。"
里面走出来一个老妇人，和张老汉差不多年纪，腿脚确实不大好，走路一瘸一拐的，但精神不错，眼神利索，打量了林夏几眼，低声跟张老汉嘀咕了几句，又看了林夏一眼，说："这丫头身子骨看着还行，背孩子应该没问题。"
张老汉想了想，说："成，就这么说定了。明日辰时出发，你们早点过来。"
林夏道了谢，转身要走，张老汉在后面叫住她："丫头，还有件事——"
她回头。
"路上不比在家，"他说，语气很平，但每个字都沉，"不管遇上什么，听我的话，别乱跑，别乱说话，记住了吗？"
林夏点头，说："记住了。"
在回家的路上，她又在心里问系统：这支队伍，还有没有别的人加入？
系统回：目前确定加入的，除张家以外，还会有两户临时加入——一户是带着三个孩子的寡妇钱氏，她丈夫前年因病去世，她一个人带着三个孩子，大的十二，中间的九岁，最小的六岁，为人踏实，但过于软弱，容易被欺负。另一户是一个独行的老人，自称姓许，瘸腿，背着一个褡裢，话不多，来历不明。关于许老头，建议保持关注，但不必戒备，他的底细三天内会自然揭晓。
林夏把这些记住，回到家，推开门，看见苗哥儿坐在门边等她，穗儿睡着了，窝在被子里，睡得很沉，睫毛轻轻地颤。
苗哥儿看见她进来，站起来，问："怎么样？"
"找到了，"林夏说，"明天走。"
她在灶台前蹲下来，把最后剩的一把干野草扔进灶膛，点了火，在锅里添了半碗水，把那半袋发了霉的粗糠倒进去，又把路上捡来的几棵野草根洗了洗扔进去，煮了一锅黑糊糊的稀粥。
稀粥煮好了，舀了两碗，把穗儿叫起来，三个人坐在炕上，一人捧一碗，吃完了。
粥里没有盐，没有油，发霉的粗糠有一股怪味，穗儿皱着眉头喝，但喝完了，一滴没剩，然后抬起脸，小声说："姐，还有吗？"
林夏把自己碗里剩下的一点拨进她碗里，说："就这些了，吃完早点睡，明天要走远路。"
穗儿把那点残余也喝干净了，碗底舔了一圈，然后乖乖躺下去。
林夏坐在炕边，看着两个孩子睡着，心里想了很多，最后把那些想法全都压下去，躺下来，闭上眼睛。
明天，就出发了。" ["create_time"]=> string(10) "1774170335" }