万历抬了抬手：“讲。”
“陛下，臣弹劾锦衣卫镇抚使沈墨三大罪！”邹元标从袖中掏出奏疏，声音在大殿里回荡，“其一，僭越弄权！沈墨以锦衣卫之身，私设‘神机处’，擅改军械，目无兵部法度！其二，结交内宦！沈墨与司礼监秉笔太监张鲸往来过密，借东厂之势，构陷忠良！其三，蛊惑君上！沈墨以奇技淫巧之物蒙蔽圣听，妄图变更祖制，祸乱朝纲！”
每一句话都像重锤，砸在寂静的大殿上。
沈墨站在原地，一动不动。他能感觉到，御阶上的皇帝，龙椅旁的张鲸，还有满朝文武的目光，都聚焦在自己身上。
邹元标继续道：“沈墨所谓‘救驾之功’，更是疑点重重！西苑惊马，事发突然，何以沈墨恰好在场？其所用‘震天雷’之物，威力巨大，若早有此物，为何不上报兵部？若为新制，为何能在陛下遇险时恰好带在身上？臣请陛下明察，此事恐是有人自导自演，欺君罔上！”
话音落下，殿内一片哗然。
几个文官跟着出列：“臣附议！”
“臣亦附议！”
武官队列里，有人想说话，但看了看邹元标，又看了看御阶上沉默的皇帝，终究没敢开口。大明朝的文贵武贱，在奉天殿上体现得淋漓尽致。
万历皇帝缓缓开口：“沈墨。”
“臣在。”沈墨出列，走到大殿中央，躬身。
“邹卿所言，你可有话说？”
“有。”沈墨直起身，转向邹元标，“邹大人弹劾臣三大罪，请容臣一一辩驳。”
邹元标冷笑：“你辩。”
“第一罪，僭越弄权。”沈墨声音平稳，字字清晰，“臣设神机处，是为改制火器，强我军备。此事已得陛下允准，拨给校场军士，何来‘私设’之说？至于擅改军械——邹大人可知，我大明现有鸟铳，炸膛率几何？射程几何？装填一发需时几何？”
邹元标一愣：“此乃兵部之事，本官如何知晓！”
“那臣告诉大人。”沈墨向前一步，“现有鸟铳，炸膛率三成以上，百步之外难以伤人，装填一发需时半刻钟。而臣所制新铳，炸膛率不足一成，百步可破重甲，装填只需十息。请问邹大人，这是‘擅改军械’，还是‘强我军备’？”
“你……你空口无凭！”
“那便请陛下与诸位大人，移步殿外一观。”沈墨转身，向御阶躬身，“臣已将新式火铳带来，就在奉天门外。是真是假，一试便知。”
大殿里又是一阵骚动。
万历皇帝眼中闪过一丝兴趣：“准。”
奉天殿外的广场上，晨曦已经完全铺开。百官在殿前丹陛下列队，禁军侍卫在四周警戒。广场中央，陈闯带着两名匠户，已经架好了三样东西：一杆传统的鸟铳，一杆沈墨设计的燧发枪，还有一个木制的靶子，上面挂着一副边军常用的铁甲。
沈墨走到场中，先拿起那杆鸟铳：“此乃兵部武库司制式鸟铳，请哪位大人验看？”
一个兵部的郎中出列，检查后点头：“确是制式。”
沈墨将鸟铳交给陈闯。陈闯开始装填——倒火药，压实，装弹丸，再压实，插火绳，点燃火绳……一套流程下来，用了将近半刻钟。然后举枪，瞄准五十步外的铁甲。
“砰！”
硝烟弥漫。等烟散去，众人看去，铁甲上只有一个浅浅的白痕，弹丸不知飞到哪里去了。
沈墨又拿起燧发枪：“此乃臣所制新铳，尚未定名，暂称‘万历铳’。”
这支枪明显比鸟铳更修长，枪管泛着暗蓝色的光泽，没有火绳，枪机处有一个夹着燧石的击锤。沈墨亲自操作——从腰间皮盒里取出一个纸包，咬开一端，将火药倒入枪管，然后将纸包连同弹丸一起塞进去，用通条压实。整个过程，不到十息。
举枪，瞄准，扣动扳机。
燧石击打铁砧，火星引燃药池，“轰”的一声，枪口喷出火焰。
百步之外，那副铁甲的胸口位置，应声出现一个窟窿。弹丸穿透铁甲后，又打穿了后面的木靶，嵌进第二层木板里。
全场寂静。
沈墨放下枪，转身：“邹大人，可否请人查验？”
邹元标脸色铁青，示意一个兵部的主事过去查看。那主事跑到靶子前，仔细看了半晌，回来时声音都在发颤：“确……确是百步穿甲，弹孔规整，穿透两层……”
“这不可能！”邹元标脱口而出，“鸟铳五十步尚不能破甲，你此铳百步破甲，定是……定是用了妖法！”
沈墨笑了：“那请邹大人亲自试射一枪，看看是不是妖法。”
邹元标当然不敢。他一个文人，连鸟铳都没摸过。
这时，武官队列里站出一人——京营提督，英国公张维贤。这位老将是张辅的后人，世代勋贵，在军中威望极高。他走到场中，向皇帝行礼：“陛下，老臣愿试此铳。”
万历点头：“准。”
张维贤接过燧发枪，沈墨简单讲解了用法。老将军虽年过六旬，但动作依然利落，装填，举枪，瞄准——他对准的是二百步外的一副全新铁甲。
“轰！”
枪响之后，二百步外的铁甲，肩部位置应声而碎。
张维贤放下枪，深吸一口气，转身向皇帝跪下：“陛下！此铳乃神兵！若能量产装备京营，则京营战力可增三倍！若装备九边，则胡虏不敢近边墙百里！臣，为陛下贺！为大明贺！”
老将军声音洪亮，在广场上回荡。
文官队列里，许多人的脸色变了。他们不懂火器，但懂政治。英国公这一跪，这一贺，意味着勋贵集团已经站到了沈墨这边。武官们更是激动，几个年轻的将领已经忍不住低声叫好。
万历皇帝从龙椅上站起，走到丹陛边缘，目光扫过全场：“众卿都看到了？”
“看到了……”稀稀拉拉的声音。
“那邹卿所言第一罪，可还成立？”
邹元标跪下了：“臣……臣愚钝，不知此铳之利……”
“那你所言第二罪呢？”万历的声音冷了下来，“结交内宦，构陷忠良——你指的忠良，可是赵靖？赵靖贪赃枉法，私通晋商，人赃俱获，三法司正在审理。你是说，三法司也在构陷忠良？”
“臣不敢！”邹元标额头触地。
“第三罪，蛊惑君上。”万历走下丹陛，走到沈墨身边，拿起那杆燧发枪，“如此利国利民之神兵，邹卿称之为‘奇技淫巧’？那朕倒要问问，邹卿身为都察院副都御史，这半年来，可曾上过一道强军富国的奏疏？可曾举荐过一个能臣干吏？还是说，你整日所思所想，就只有党同伐异，攻讦异己？”
这话太重了。
邹元标瘫软在地，一句话也说不出来。
几个原本想出列附议的文官，此刻全都缩了回去。
万历将枪还给沈墨，转身走回御阶：“沈墨改制火器有功，救驾有功。朕擢其为锦衣卫镇抚使，掌诏狱，兼管神机处，专司火器改制。所需银两、匠户、物料，兵部、工部、户部需全力配合，不得推诿。”
“臣等遵旨！”兵部尚书、工部尚书、户部尚书连忙出列应道。
“至于邹元标……”万历顿了顿，“年老昏聩，不堪重任。革去都察院左副都御史之职，留京候勘。”
两个太监上前，摘去了邹元标的官帽。
早朝在一种诡异的气氛中结束。百官退出奉天门时，没人敢大声说话，但所有人的目光，都有意无意地瞟向沈墨。这个二十四岁的年轻人，今天在奉天殿前，用一杆枪，改变了朝堂的格局。
沈墨走在最后，刚要出奉天门，一个小太监追上来：“沈镇抚使留步。张公公有请。”
跟着小太监来到午门东侧的司礼监值房，张鲸已经在等着了。值房里烧着炭盆，温暖如春，张鲸脱了蟒袍，只穿一件绛紫色常服，正用银签子剔着指甲。
“坐。”他头也不抬。
沈墨在下首的绣墩上坐了半个屁股。
“今天这出戏，唱得不错。”张鲸放下银签，端起茶杯抿了一口，“英国公那一跪，是你安排的？”
“卑职不敢。”沈墨低头，“英国公是见了火铳之利，真心为大明贺。”
“真心？”张鲸笑了，“张维贤那个老狐狸，没有好处的事，他会当众下跪？你许了他什么？新式火铳优先装备京营？”
沈墨沉默。
“不说也罢。”张鲸摆摆手，“不过你今天确实把事情做漂亮了。邹元标是李成梁的同年，也是申时行的门生。你把他扳倒，等于断了李成梁一条臂膀。现在朝堂上，短时间内没人敢再拿火器的事弹劾你了。”
“全赖督公栽培。”
“栽培谈不上。”张鲸站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天空，“但你要记住，今天你能赢，是因为陛下需要你赢。陛下要强军，要震慑那些整天嚷嚷‘祖制不可变’的文官。你是陛下手里最好用的那把锤子。但锤子用久了，也是会钝的。”
沈墨听懂了言外之意：“卑职明白。火器改制，是为了大明，不是为了私利。”
“最好如此。”张鲸转身，盯着他，“西苑惊马的事，查得怎么样了？”
“有些眉目。”沈墨从袖中取出一份简短的报告，“那匹西域马的马夫，在事发前一天晚上，收到过一封匿名信和五十两银子。信的内容是让他‘在马鞍的夹层里放几根细针，马跑起来针扎进肉里，自然会惊’。马夫照做了，然后第二天一早就‘暴病身亡’。太医验过，是中毒。”
“毒是谁下的？”
“还在查。但马夫死前那天晚上，有人看见御马监的一个小太监去过他的住处。”
“御马监……”张鲸眼睛眯起来，“孙暹的人？”
“可能。”
“可能？”张鲸冷笑，“孙暹是郑贵妃的一条狗。郑贵妃的兄长郑国泰，和李成梁是姻亲。李成梁的表侄赵靖被你弄进了诏狱，李成梁的同年邹元标今天被革了职。你说，是谁想让陛下死？或者……是谁想让陛下受伤，然后嫁祸给你？”
逻辑链很清晰了。
如果西苑惊马成功，皇帝受伤甚至身亡，那么第一个被怀疑的，就是在场并且使用了“不明爆炸物”的沈墨。到时候，李成梁、郑国泰、乃至整个晋党和部分东林党，就可以名正言顺地把这个突然冒出来的锦衣卫新贵，钉死在谋逆的罪名上。
好大一盘棋。
“陛下知道吗？”沈墨问。
“陛下当然知道。”张鲸走回座位，“但陛下不能说。没有铁证，动不了郑贵妃，更动不了郑国泰。所以，这件事到此为止。马夫是主谋，已经死了。那个小太监，本公会让他‘病故’。你明白吗？”
沈墨当然明白。皇帝需要后宫稳定，至少在太子之位确定之前，不能和郑贵妃彻底撕破脸。这是政治，不是刑案。
“卑职明白。”
“明白就好。”张鲸从抽屉里取出一块象牙腰牌，扔给沈墨，“这是御马监的通行腰牌。从今天起，神机处需要的马匹、马车、乃至战马，都可以直接从御马监调拨。孙暹不敢拦你。”
这是补偿，也是拉拢。
沈墨接过腰牌：“谢督公。”
“还有一件事。”张鲸的声音低了下来，“陛下让你查一个人——宣府总兵，麻贵。”
麻贵。沈墨脑中立刻浮现出这个人的资料：蒙古族，出身将门，万历初年袭父职为宣府参将，累功升至总兵。镇守宣府十余年，战功赫赫，但……贪墨之名也传遍朝野。
“陛下怀疑麻贵与晋商有染？”
“不是怀疑，是确定。”张鲸从案头抽出一份密报，“王振山那条线，军械的最终流向，七成去了宣府和大同。大同总兵王崇古去年刚换，是新任，手脚还算干净。但麻贵在宣府十几年，根深蒂固。晋商八大家里的范永斗、王登库、靳良玉，在宣府的生意，都要给麻贵分润。朝廷每年拨给宣府的军饷，有三成进了麻贵的私库。”
“陛下为何现在才想动他？”
“因为动不了。”张鲸苦笑，“宣府是九边重镇，直面土默特部。麻贵虽然贪，但能打仗，土默特人怕他。而且他在宣府经营太久，手下将领多是他的心腹。一旦动他，宣府可能生乱。所以陛下一直忍着。”
“那现在……”
“现在你有火器。”张鲸盯着沈墨，“陛下想看看，你的新式火铳，能不能让宣府换一个总兵，而不乱。”
沈墨明白了。皇帝要的是一把能精准切除毒瘤，而不伤及性命的手术刀。而燧发枪，就是这把刀。
“卑职需要时间。新式火铳至少要量产五百支，训练出一批熟练的铳手，才能形成战力。”
“给你三个月。”张鲸伸出三根手指，“三个月后，陛下会下旨，调麻贵回京‘述职’。如果他乖乖回来，就在京城审他。如果他不回来……你知道该怎么做。”
“卑职明白。”
从司礼监值房出来，已是正午。雪停了，但天还是阴的。沈墨沿着宫墙往外走，脑子里全是刚才的对话——邹元标的弹劾，燧发枪的演示，英国公的站队，西苑惊马的真相，还有宣府总兵麻贵……
每一步，都是陷阱。每一步，也都是机会。
走到东华门外，周砚已经牵着马等在那里，脸色焦急：“大人！出事了！铁手张那边……枪管做成了，但取货的时候，漕帮的人来了几十个，把铺子围了，说铁手张的儿子是他们打死的，要铁手张偿命！”
沈墨翻身上马：“陈闯呢？”
“陈闯带人去了，但对方人多，又是光天化日，不敢动兵器……”
“走。”
打铁胡同已经被围得水泄不通。几十个漕帮汉子，个个膀大腰圆，手里拿着棍棒、铁链，堵在铁手张的铺子门口。陈闯带着十几个锦衣卫挡在前面，双方对峙，剑拔弩张。
领头的漕帮汉子是个独眼龙，脸上有道刀疤，正扯着嗓子喊：“铁手张！你儿子欠债不还，还动手打人，死了活该！今天你要么赔一千两银子，要么就把铺子抵给我们！不然，老子拆了你这破店！”
铺子里传来铁手张的声音：“放你娘的屁！我儿子什么时候欠过债！你们这群杂种，打死了人，还要讹钱！老子跟你们拼了！”
门板被撞得砰砰响，老头要冲出来，被两个匠户死死拉住。
沈墨骑马冲进人群，锦衣卫的服色让漕帮的人愣了一下。他勒住马，居高临下看着那个独眼龙：“你是领头的？”
独眼龙打量着他：“锦衣卫？这事跟你没关系，少管闲事！”
“铁手张是我的人。”沈墨跳下马，“他欠你们什么债？”
“他儿子去年在码头，借了我们帮里五十两银子，说好三个月还，结果人死了，钱没还。利滚利，现在是一千两！”
“借据呢？”
独眼龙从怀里掏出一张纸，抖开。纸上歪歪扭扭写着借款五十两，按了个手印。但沈墨一眼就看出来，那手印的大小，根本不是成年男子的——更像是个孩子的手印。
“这手印，是你儿子的？”沈墨问铁手张。
铁手张从门缝里看了一眼，眼睛顿时红了：“这……这是我小孙子的手印！他才七岁！去年他娘带他来铺子玩，被这群杂种骗着按的！”
“听到了？”沈墨转向独眼龙，“七岁孩童的手印，你也敢拿来讹诈？”
“你说是孩童就是孩童？”独眼龙狞笑，“今天这钱，你给也得给，不给也得给！不然，你这锦衣卫的官，也别想当了！知道我们帮主是谁吗？是户部王主事的亲弟弟！”
又是李成梁那条线。户部王主事，李成梁的门生。
沈墨点点头：“明白了。”
然后他做了个手势。
陈闯和身后的锦衣卫，同时从腰间掏出了东西——不是刀，是燧发枪。十杆新制成的枪，黑洞洞的枪口对准了漕帮众人。
独眼龙愣住了：“你……你敢动火铳？这里是京城！光天化日！”
“第一，这不是火铳，是新式万历铳。”沈墨从陈闯手里接过一杆，装填，举枪，动作流畅得像是演练过千百遍，“第二，锦衣卫办案，抓捕讹诈勒索、伪造借据的匪徒，有何不敢？”
“你……你敢开枪，我们帮主饶不了你！”
沈墨扣动了扳机。
“轰！”
子弹擦着独眼龙的耳朵飞过，打碎了他身后一块门板。巨大的声响和硝烟，让所有漕帮汉子都懵了。
“下一枪，打的就是脑袋。”沈墨的声音冷得像冰，“所有人，放下兵器，跪地受缚。敢反抗者，格杀勿论。”
独眼龙腿一软，跪下了。他身后的漕帮汉子们面面相觑，看着那些黑洞洞的枪口，终于一个接一个地扔掉棍棒，跪倒在地。
陈闯带人上前，挨个捆了起来。
铁手张从铺子里冲出来，噗通跪在沈墨面前，老泪纵横：“大人……多谢大人！多谢大人！”
沈墨扶起他：“我要的东西呢？”
“做好了！做好了！”铁手张跑回铺子，捧出一个长木盒。打开，里面躺着一根黝黑的枪管，泛着暗蓝色的金属光泽，内壁光滑如镜，四条右旋的膛线清晰可见。
沈墨拿起枪管，对着光看了看，又用手指探了探内壁，满意地点头：“好手艺。一千两银子，明天送到。漕帮这些人，我会处理干净。”
“银子……银子我不要了！”铁手张擦着眼泪，“大人替我儿子报了仇，我……我这条老命，以后就是大人的！”
“你的命，自己留着。”沈墨将枪管放回木盒，“以后神机处需要的好铁、好钢，都由你来供。好好干，你儿子的仇，才报得值。”
带着枪管和被抓的漕帮汉子回到诏狱，天已经快黑了。沈墨让陈闯把漕帮的人单独关押，严加审讯——他要知道，户部王主事，到底在漕运里捞了多少油水，又和李成梁有多少勾连。
公事房里，沈墨将新枪管装到燧发枪的机座上，咔哒一声，严丝合缝。他举枪瞄准窗外，月光透过窗纸，在枪身上流淌。
周砚敲门进来，低声禀报：“大人，审出来了。漕帮这些年，帮王主事走私盐铁、夹带私货，每年孝敬的银子不下五万两。王主事又把这些钱，分出一半送给李成梁。李成梁用这些钱，在江南买地、开当铺、放印子钱……”
一条完整的利益链。
“证据呢？”
“漕帮的账本，藏在通州的一个秘密仓库里。已经派人去取了。”
“好。”沈墨放下枪，“等账本到手，抄录一份，原件送去给张公公。抄本……送去给李成梁。”
周砚一愣：“送给李成梁？”
“对。”沈墨走到墙边，看着那张世界地图，“让他知道，他那些勾当，我们一清二楚。让他睡不着觉，让他猜，我们下一步要动谁。人在慌乱的时候，才会犯错。”
“卑职明白。”
周砚退下后，沈墨独自站在地图前。他的手指从北京出发，向北划过宣府、大同，落在辽东；向南划过山东、江南，落在南洋；向西划过山西、陕西，落在西域……
燧发枪只是开始。有了稳定的枪管，接下来是标准化生产，是生产线，是弹药工厂。然后是火炮，是蒸汽机，是铁路，是轮船。
还有三个月。三个月后，要去宣府，要动麻贵，要面对九边最凶悍的边军。
窗外的月亮升起来了，清冷的光照进诏狱，在高墙上投下斑驳的影子。远处传来打更的声音，三更天了。
沈墨吹灭油灯，躺到榻上，闭上眼睛。
梦里，他看见无数支燧发枪组成的队列，在旷野上齐射，硝烟弥漫如云；看见铁甲舰乘风破浪，炮火撕裂敌舰；看见铁轨向天际延伸，火车呼啸着驶过原野……
然后他醒了。
天还没亮，但东方已经泛起鱼肚白。
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