“受不住就说话。”叶无双道，“老夫不逼你。但你要记住，无双战典的第一层，就是要你受得住。受不住，后面的都不用练了。”
叶尘沉默了片刻，点了点头：“我受得住。”
翌日卯时，叶尘在腿上绑了十斤沙袋，开始跑步。起初几步还好，跑了半里路，双腿便开始发沉。跑了一里，小腿像灌了铅。跑到第二里，他觉得自己在泥沼里挣扎。汗水从额头淌下来，迷了眼睛，后背的衣裳湿透了，贴在身上。可他咬着牙，一步也没有停。
二十里，他跑了将近三个时辰。跑完之后，整个人瘫在地上，双腿失去了知觉。他躺了很久，才挣扎着站起来，开始扎马步。这一日的马步，比之前任何一日都难熬。大腿的肌肉像被撕裂一样疼，汗水滴滴答答落在地上，汇成一小片水洼。他咬着牙，一下一下地数呼吸。
一个时辰，两个时辰。扎完马步，他整个人趴在地上，连手指头都不想动。
“歇一炷香。”叶无双的声音响起，“下午还要练拳。”
叶尘苦笑，却什么也没说。他闭上眼，躺在地上，感受着双腿传来的剧痛。那痛是真实的，是活着的证明。
下午，演武场。叶萧天看见儿子腿上绑着沙袋，脚步虚浮，脸色苍白，皱了皱眉：“你腿上绑的什么？”
“沙袋。”叶尘道，“老祖宗教的，淬体用。”
叶萧天沉默了片刻，没有多说什么，只是道：“今日教你叶家枪法的起手式。枪为百兵之王，叶家以枪法立世。起手式是枪法的根基，根基不稳，后面的都不用学了。”
叶尘点头，接过父亲递来的木枪。那木枪比他高出一个头，握在手里沉甸甸的。叶萧天站在他面前，缓缓摆出起手式——枪尖斜指地面，左手握枪尾，右手握枪身中段，重心下沉，双脚与肩同宽。
叶尘学着他的样子摆开架势，叶萧天走过来，一脚踢在他小腿上：“重心下沉，不是弯腰。”又一掌拍在他肩膀上：“肩膀放松，枪不是扛在肩上的。”又拉了他右手一下：“握枪不要太紧，紧了就僵了，僵了就死了。”
叶尘一一调整，额上沁出细汗。这一个姿势，他练了整整一个时辰。收枪的时候，双臂酸得抬不起来，虎口磨出了血泡。
“明日继续。”叶萧天道，“一个起手式，练到不用想就能摆对，才算过关。”
叶尘点头，抱着木枪一瘸一拐地回了暖阁。
夜里，叶尘盘膝坐在榻上，打坐修炼。丹田中的灵气比昨日又壮大了一丝，在经脉中缓缓流淌，滋润着白日里被摧残的肌肉和筋骨。他闭上眼，感受着那股温热的暖流在体内游走，从双腿到腰腹，从腰腹到双臂，每一处酸痛的地方都被那股暖流抚过，说不出的舒服。
“淬体就是这样。”叶无双的声音响起，“白天把身子练垮，夜里用灵气修补。练垮了补，补好了再练垮，反反复复，皮肉筋骨才能一点点变强。”
叶尘点头：“老祖宗，您当年也是这样练的？”
“老夫当年？”叶无双笑了一声，“老夫五岁炼气，六岁淬体，七岁那年腿上绑着八十斤沙袋跑五十里。你这点分量，连老夫当年的零头都不够。”
叶尘苦笑。他知道老祖宗是故意刺激他，可他还是觉得，自己差得太远了。
“别跟老夫比。”叶无双道，“老夫五岁开脉，你十六岁开脉，比不了。你跟昨天的自己比。今天的你比昨天多跑了一里，多扎了一炷香的马步，多练了一个时辰的枪——这就是进步。”
叶尘沉默了片刻，忽然笑了：“老祖宗说得对。”
他又闭上眼，继续打坐。丹田中的灵气缓缓流淌，一圈，又一圈。
二月初一，叶尘腿上绑了十五斤沙袋。
二月初十，二十斤。
三月初一，三十斤。
他的跑步速度越来越快，扎马步越来越稳，叶家十二式打得虎虎生风。叶萧天开始教他枪法——不是招式，是基本功。刺、挑、劈、扫，每一个动作都要练上千遍万遍。虎口的血泡磨破了又长，长了又磨破，最后结了一层厚厚的茧。
三月十五，夜。叶尘盘膝坐在榻上，丹田中的灵气已经粗壮如小河，在经脉中奔涌流淌。他引导着那股灵气冲击新的经脉，一关一关地冲开。
炼气期第二层。第三层。第四层。
他一口气突破到炼气期第五层，才停下来。睁开眼，眼中精光一闪而逝。
“不错。”叶无双道，“三个月，炼气期第五层。照这个速度，年底之前能到筑基。”
叶尘点头，又摇了摇头：“还不够。”
叶无双笑了：“急什么？你才十六岁。老夫当年十五岁筑基，比你早了一年。可你悟了生死决，那是老夫四十岁才悟到的东西。各有所长，各有所短。”
叶尘听着，心中稍安。他站起身，走到窗前。窗外月光如水，院中的青竹在夜风中轻轻摇曳。他抬起手，看着自己这双布满老茧的手——三个月前，这双手白净得像女子的手，连重物都没提过。如今，这双手能握枪，能打拳，能举起百斤的石锁。
“老祖宗，”他在心里唤道。
“嗯。”
“您说，我什么时候能开始练无双战典？”
叶无双沉默了一瞬，道：“筑基之后。无双战典不是炼气期能练的。你现在要做的，是把基础打牢。万丈高楼平地起，根基不牢，爬得越高摔得越狠。”
叶尘点头，正要说话，门外传来脚步声。很轻，在门口停了一下。
“尘儿？”是母亲的声音。
叶尘走过去打开门，萧柔站在门口，手里端着一碗汤。她看见儿子满头大汗、衣裳湿透的样子，心疼得皱了皱眉：“又在练功？这么晚了，也不知道歇歇。”
叶尘接过汤碗，喝了一口，是鸡汤，温热的，入腹暖洋洋的。“娘，我不累。”
萧柔看着他，看着他比三个月前壮实了不少的身板、晒黑了些的脸庞、还有那双越来越亮的眼睛，忽然笑了。那笑容里有心疼，也有欣慰。“喝完早点睡，明日还要练功呢。”她伸手替他整了整衣领，转身离去。
叶尘端着汤碗，看着母亲的背影消失在回廊尽头。他低头又喝了一口鸡汤，眼眶有些发热。三个月了，母亲每天晚上都来送汤，从未间断。他从未说过谢，可每一口汤都记在心里。
他回到榻上，继续打坐。丹田中的灵气缓缓流淌，一圈，又一圈。窗外，月光如水。将军府的更鼓敲过三响，已是子时。叶尘坐在榻上，一动不动，呼吸平稳而绵长。他丹田中那条灵气的小河，正在一点一点地变宽、变深。很慢，却很稳。" ["create_time"]=> string(10) "1774035627" }