沈砚缓步走向马车，脚步不急不缓。登车前，他回头望了一眼江南烟雨。
白墙黛瓦，小桥流水，十年藏身之地。
他低语一句：“十年藏拙，今日始出。”
随即上车。
车队启程，三百铁骑护左右，周虎率前锋先行五里探路。沈砚坐于车厢内，竹简摊开，笔尖悬空，似在批阅文书。
实则借竹简反光，窥视后方。
五里之外，三道黑影缀在树梢与荒坡之间，始终维持距离。一人穿灰袍，袖口微露短刃寒光；一人藏于灌木，脚下无痕，踏草不折；第三人伏在枯枝上，呼吸几近于无。
沈砚放下竹简，指尖轻抚刀鞘。
寒铁刀未开锋，但他知道，这一路不会太平。
北境距此三千六百里，必经三处险地：鬼哭峡、黑松林、断魂桥。皆是伏杀良地。
朝廷诏书刚下，侯府铁骑便已南下，快得反常。若只为接人，何须如此急迫？若为护主，又何必只派周虎带队，不见父亲亲信副将？
他心中已有计较。
车队行至荒野古道，两侧林木渐密。风从林间穿过，带起一阵异响。
铁墨策马靠近车厢，低声开口：“左前方林中有异风，非自然所起。”
沈砚掀帘一角，目光掠过树梢。一片落叶本应垂直下坠，却在中途突兀偏移，像是被什么力量轻轻拨动。
他点头，放帘。
片刻后，车内传出命令：“改走官道中线，避开两侧高地。传令下去，斥候前推十里，不得脱节。”
侍从领命而去。
铁墨未动，仍守在车侧。
他知道，沈砚已在布局。表面平静，实则步步设防。
夜幕降临，车队扎营于旷野。
篝火燃起，铁骑轮值守夜。沈砚独坐帐中，寒铁刀横放膝上，手抚刀鞘，指腹摩挲那道祖传刻纹——一刀劈开寒江雪。
帐外，铁墨盘膝而坐，双耳微动，听着风声、虫鸣、马息。
远处山丘，一道黑袍身影立于残月之下。
袖中短刃微闪，杀意弥漫。
沈砚闭目养神。
他知道有人来了。
不止一路。
幽冥阁的人擅隐匿，三人缀行，只为试探虚实。若他惊慌失措，便会暴露底牌；若他毫无反应，则说明有恃无恐。
所以他既未调兵，也未示弱，只以寻常手段调整路线，既不过度紧张，也不盲目自信。
这才是最让对手难测的姿态。
帐内灯烛摇曳。
他取出一枚铜符，放在掌心。这是父亲十年前留给他的信物，说“遇危则燃”。
他没点燃。
现在还不是时候。
周虎巡视营地，走到中军帐前，停下。
“少主可安歇了？”
铁墨睁眼：“未。”
周虎犹豫片刻：“这一路……不太平。”
“哦？”铁墨语气平淡。
“我带的是玄甲铁骑，但方才点数，少了三人。”
“何时发现的？”
“半个时辰前。他们落在队尾，说要解手，再未归队。”
铁墨缓缓起身：“你派人去找了？”
“找了。踪迹消失在林边。”
铁墨点头：“那你为何不报？”
周虎沉默。
良久道：“怕乱军心。”
铁墨盯着他：“你怕的不是军心，是车上那位看穿什么。”
周虎脸色微变。
“我只是奉命接人。”
“那你最好记住，”铁墨声音低沉，“你接的不是废物少爷，是镇北侯的刀。”
说完，他转身回帐，不再多言。
周虎站在原地，握紧腰间刀柄，额角渗出一层薄汗。
沈砚在帐中听见了对话。
他睁开眼，眸光如刀。
周虎有问题。
不是他叛变，而是他被人控制了。否则不会明知属下失踪却不报，更不会用“怕乱军心”这种拙劣借口。
有人在他抵达之前，就已经渗透了这支迎接队伍。
是谁？幽冥阁？还是庙堂某人？
他不急着查。
现在揭穿，只会打草惊蛇。
他要等对方先出手。
深夜，风起。
营地安静下来。
沈砚仍坐于帐中，寒铁刀横膝，山河笔握在手中。笔杆温润，是他父亲留下的唯一文器。
他没动用它的能力。
现在不能。
金手指不是用来炫的，是保命的。
他闭目思索。
十年江南，他读尽百家策论，研习兵法权谋，通晓人心走势。他知道，这场回归，不是团圆，是开局。
皇子夺嫡，藩镇割据，北蛮压境，侯府已是众矢之的。
他是沈家嫡长子，注定无法置身事外。
他必须活着回到北境。
不仅要活，还要立威。
远处山丘，黑袍人静立不动。
他看着营地中央那顶主帐，眼中闪过一丝冷意。
“目标已入瓮。”
身后两人无声靠近。
“动手？”
“不。”黑袍人摇头，“再等等。他太静了，不像无知纨绔。铁墨也在，此人虽废功，但感知仍在。”
“那何时？”
“等他们过鬼哭峡。那里最适合收网。”
三人隐入夜色。
沈砚忽然抬头。
他听见了什么。
不是脚步，不是风声。
是心跳。
极远，极轻，却带着杀意。
他在黑暗中微笑。
来了。
次日清晨，车队继续北行。
阳光刺破晨雾，照在铁甲上，泛起冷光。
沈砚坐在车中，依旧批阅竹简。路过一处岔道时，他忽然开口：
“传令，全速前进，今日务必穿过鬼哭峡。”
侍从愣住：“可原计划是午时歇脚……”
“执行命令。”
声音不大，却带着不容置疑。
铁墨策马而出，传令三军。
三百铁骑提速，马蹄轰鸣，尘土翻腾。
周虎赶来自问：“少主，为何突然加速？”
沈砚掀帘，淡淡道：“因为我闻到了死人的味道。”
周虎一怔。
沈砚已放下帘子。
车内，他手按寒铁刀，眼神锐利如出鞘之刃。
他知道，鬼哭峡必有一战。
但他不怕。
他等这一刻，等了十年。
正午，鬼哭峡入口。
两山夹道，怪石嶙峋，风穿谷而过，发出呜咽之声，故称“鬼哭”。
车队缓缓驶入。
峡谷深约三里，最窄处仅容两马并行。两侧峭壁高耸，乱石遍布，极易伏击。
周虎亲自带队前行，手持长枪，神情紧绷。
铁墨落后半程，目光扫视崖顶。
沈砚在车中闭目。
忽然，他睁开眼。
指尖轻点车厢木板。
三下，短促有力。
这是暗号。
铁墨会意，悄然退至队尾。
与此同时，沈砚将山河笔插入腰带，右手握住寒铁刀柄。
他没拔刀。
但刀已随时可出。
峡谷中段。
风忽然停了。
鸟鸣消失。
连马蹄声都变得压抑。
沈砚缓缓抬头，望向右上方一块突出的岩石。
那里，本该有一只山鹰盘旋。
现在没有。
他嘴角微动。
来了。
就在此时，前方周虎猛然抬手，喝令全军止步。
“有埋伏！”
话音未落，两侧崖顶滚石如雨落下！
“保护少主！”铁墨怒吼，纵马冲向主车。
沈砚掀帘而出，立于车顶，目光扫过四周。
滚石砸落，数名骑兵当场被压死。队伍混乱，马匹惊嘶。
但他站得笔直。
寒铁刀仍在鞘中。
他不慌。
因为这还不是真正的杀招。
真正的杀招，从来不在明处。
果然。
就在铁骑四散避石之际，三道黑影从崖底阴影中暴起！
直扑主车！
速度极快，刀光如电。
第一刀砍向马腿，第二刀直取车辕，第三刀——奔沈砚咽喉！
杀意滔天！
铁墨怒吼跃起，手中无刀，仅以铁鞭格挡。
铛！铛！两声巨响，两名杀手被震退。
第三人刀锋已至沈砚面前三寸！
沈砚不动。
他只是抬起左手，手中山河笔轻轻一点。
笔尖映出杀手双眼——瞳孔收缩，肌肉绷紧，杀意凝聚于右肩。
他早看穿了这一刀的轨迹。
寒铁刀出鞘半寸。
刀光一闪。
杀手手腕齐根而断，短刀落地。
惨叫未起，沈砚一脚踹出，将其踢飞数丈，撞岩昏死。
全场骤静。
滚石未停，杀机却已破。
沈砚立于车顶，寒铁刀半出，山河笔垂手，眼神冷峻。
“幽冥阁的人，”他开口，声音不高，“就这么点本事？”
铁墨落地，喘息粗重。
周虎带兵围拢，震惊地看着沈砚。
他没想到，这个十年藏拙的少主，竟有如此胆识与手段。
沈砚跳下车，走向那名被斩手的杀手。
他蹲下，掀开对方衣领。
一道黑色幽冥纹，烙在锁骨之下。
“果然是你们。”
他起身，环视众人：“继续走。尸体留下，别耽误行程。”
无人敢言。
三百铁骑重新列队，穿峡而过。
傍晚，车队脱离鬼哭峡，扎营于平原。
沈砚独坐帐中，擦拭寒铁刀。
刀仍未全出。
但他知道，这只是开始。
幽冥阁不会善罢甘休。
幕后之人也不会就此收手。
他收起山河笔，低声对帐外道：
“今夜，恐难安眠。”
铁墨默然点头，悄然守于帐外。
远处山丘。
黑袍首领立于残月之下，手中短刃滴血未干。
他望着营地方向，声音冰冷：
“目标比预想的难缠。”
身旁手下问：“还杀吗？”
黑袍人沉默许久，缓缓道：
“换方式。下次，让他自己送上门来。”
两人隐去。
帐内，沈砚闭目。
他知道，敌人还在。
下一波，会更狠。
但他不怕。
他等的，就是他们出手。
夜深。
风起。
帐帘微动。
一道黑影，悄然接近中军大帐。" ["create_time"]=> string(10) "1774020726" }