库房的管事是个姓王的老头，干了三十年了。他递给叶凡的账本，上面记着：
“某年某月某日，入库白布十匹。”
“某年某月某日，出库白布八匹。”
“结余：白布五匹。”
叶凡看了三遍，确定自己没看错。
他抬头问王管事：“十减八，等于二。您这五匹是怎么算出来的？”
王管事眯着眼看了他半天，然后慢悠悠地说：“年轻人，你不懂。这库房里的东西，有损耗的。”
叶凡问：“什么损耗？”
王管事说：“老鼠咬的。”
叶凡说：“老鼠咬了三匹布？”
王管事点头。
叶凡又翻了翻账本，发现类似的“损耗”比比皆是：大米被麻雀吃了，铁器生锈烂了，蜡烛自己化了，连库房的门板都“被风刮走”过两回。
叶凡合上账本，看着王管事，忽然笑了。
他想起现代公司里的那些“财务黑洞”，想起那些“合理损耗”，想起那些“业务招待费”。
原来这玩意儿，古今通用。
他站起身，对王管事说：“您放心，这账本，我就当没看见。”
王管事愣了一下，然后也笑了，拍拍他的肩膀：“年轻人，上道。”
那天晚上，叶凡的晚饭里多了一根鸡腿。
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但叶凡不是来混日子的。
他每天晚上回自己那间破屋，点上油灯，拿出炭笔，在纸上写写画画。
他在写什么？
他在写《清水城商业分析报告》。
这是他从现代带来的唯一有用的技能——信息整合能力。
白天在库房，他借着“盘库”的名义，把城主府进出货的渠道摸了个遍。晚上回去，他把这些信息一条条拆开、重组、分析：
城南的王家，每年从城外运进多少粮食？
城东的李记布庄，布匹从哪儿进的货？
城北的铁匠铺，铁矿石是谁供的？
这些信息单独看，屁用没有。但放在一起看，就能看出门道——
粮食、布匹、铁器，这三样东西的货源，全掌握在一个人手里。
清水城城主。
叶凡看着自己画出来的那张关系图，忽然笑了。
“原来是个垄断资本家。”他自言自语，“怪不得能当城主。”
他把那张纸叠好，塞进墙缝里。
这东西，将来有用。
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三个月后，叶凡被城主叫去了。
这是他第二次进城主府的内书房。上一次是三个月前，他递上那张“十年发展规划书”的时候。
城主姓周，五十多岁，胖得像尊弥勒佛，但眼睛很亮。他坐在太师椅上，手里拿着一沓纸——正是叶凡这三个月写的那些分析报告。
“这些是你写的？”
叶凡点头。
城主翻了翻，忽然笑了：“你一个库房账房，怎么知道我的货从哪儿来？”
叶凡说：“盘库的时候，看了账本。”
城主说：“账本能看出这些？”
叶凡说：“账本看不出来。但账本加上库房里的实物，加上送货的人，加上管事的闲聊，就能看出来。”
城主盯着他看了一会儿，然后把手里的纸放下。
“你知不知道，这些东西，不该写出来？”
叶凡的心跳漏了一拍。
城主又说：“你知道我这些货是从哪儿来的，知道我怎么压价，知道我赚多少。这些东西，随便一样传出去，我周某人在这清水城，就不好混了。”
叶凡没说话。他在等。
等城主的下文。
城主看着他，忽然又笑了。
“但你小子聪明。你写的是‘分析’，不是‘真相’。就算这东西落到别人手里，也看不明白。只有我看得懂。”
叶凡松了口气。
城主站起身，走到他面前，拍拍他的肩膀：
“从明天起，你别管库房了。到我这儿来，帮我管账。”
叶凡一愣：“管账？”
城主说：“我手底下那帮人，一个比一个能贪。我需要一个能看懂账本、又不会乱说话的人。”
他看着叶凡，意味深长地说：
“你刚才那几句话，比这沓纸值钱。”
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叶凡从内书房出来，天已经黑了。
他站在城主府后门口，抬头看星星。
三个月前，他揣着那张饼进来，以为自己能靠“现代知识”一飞冲天。
三个月后，他明白了——
现代知识在这个世界，屁用没有。
有用的，是脑子。
他正要走，忽然看见后门旁边站着一个人。
柳如烟。
她穿着丫鬟的衣裳，手里提着一盏灯笼，站在阴影里，像是在等人。
叶凡走过去。
“你怎么在这儿？”
柳如烟说：“听说你今天来见城主，我过来看看。”
叶凡看着她，忽然想起一件事。
“你调进内院之后，过得怎么样？”
柳如烟低头笑了笑：“就那样。伺候人呗。”
叶凡沉默了一会儿，然后说：“等我站稳脚跟，就把你赎出来。”
柳如烟抬起头，看着他。
灯笼的光照在她脸上，明明灭灭的。
她没说话，只是把灯笼递给他。
“拿着。路上黑。”
叶凡接过灯笼，想说点什么，又不知道说什么。
柳如烟转身往回走，走到门口，忽然回头：
“别总想着赎我。先把自己活好吧。”
她进去了。
叶凡站在后门口，提着灯笼，看着那扇门关上。
门缝里透出一线光，然后灭了。
他转身往回走。
路上黑，灯笼的光照出一小片亮。他低着头，看着脚下那片光，忽然想起一件事——
刚才柳如烟说“听说你今天来见城主”。
她怎么知道的？
他今天来见城主，是临时通知的。连他自己都是中午才知道。
叶凡站住了。
他提着灯笼，站在黑暗里，想了很久。
然后他继续往前走。
有些事，想不明白，就先别想。
三个月后，叶凡被城主派去办第一件“私事”。
城东有个富商，拖欠城主的“份子钱”三个月了。城主不好亲自出面，让叶凡去要。
叶凡去了。
他带着两个护院，站在富商门口，敲了敲门。
富商开门，看见他，脸色就变了。
“你谁啊？”
叶凡说：“城主府的人。来收钱的。”
富商说：“没钱。”
叶凡点点头，转身对两个护院说：“那就搬东西。”
两个护院冲进去，开始往外搬值钱的物件。富商急眼了，冲上来拦，被护院一脚踹开。
叶凡站在门口，看着富商趴在地上哀嚎，忽然觉得有点恍惚。
三个月前，他自己也是这样被人打断腿，扔在城门口。
现在他站在这里，看着别人被打。
他没说话，只是从怀里掏出一张纸，放在富商面前。
“这是欠条。三天之内，把钱送到城主府。不然下次来的就不是我了。”
他转身走了。
走到巷子口，他忽然站住，回头看了一眼。
富商还趴在地上，旁边围了一圈看热闹的人。没人上前扶他。
叶凡看了一会儿，继续往前走。
他不知道的是，人群后面，有个人一直在看他。
柳如烟。
她今天出来给小姐买胭脂，正好路过。
她看着叶凡的背影，看着他走得头也不回，忽然想起三个月前躺在巷子里的那个人。
那个人那时候都快死了，还在嘟囔“系统呢”“金手指呢”。
现在那个人走得稳稳当当，腰杆挺得笔直。
柳如烟站在原地，看了一会儿，然后转身往另一个方向走了。
她没说今天见过叶凡。
就像她从来没说过，每次叶凡来城主府，她都会想办法“恰好”出现在他经过的地方。
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叶凡回到自己的破屋，点上油灯，拿出纸笔。
他开始写今天的“工作日志”。
这是他给自己定的规矩——每天把做过的事、见过的人、听到的话，都记下来。
今天他记的是：
“去城东王家收账。王富贵，欠城主三千两，三个月未还。带两人上门，搬走红木家具三件、瓷器两箱。王富贵被打，趴地哀嚎。围观者众，无人上前。明日派人盯住，防止他转移财产。”
写完，他看了一遍，又加了一句：
“今日在巷子口，似见柳如烟身影。再看时已不见。可能是看错了。”
他把纸叠好，塞进墙缝里。
墙缝里已经塞了厚厚一沓纸了。
这是他这半年来攒下的东西——有城主的账目，有商路的地图，有各路富商的关系网，有他自己的“工作日志”。
他不知道这些东西将来有什么用。
但他知道一件事——
在这个世界，信息就是命。
谁手里握着的信息多，谁就能活得更久。
他吹灭油灯，躺到床上。
窗外有月光照进来，在地上画出一块亮斑。
他看着那块亮斑，忽然想起穿越第一天躺在芦苇荡里的自己。
那时候他还在等系统。
现在他不等了。
“系统？”他自言自语，“老子自己就是系统。”
他翻了个身，睡着了。" ["create_time"]=> string(10) "1773966597" }