陈芸低下头，绞着衣角：“昨天抓药，把最后十几个铜板都花了。米缸……还能撑两天。”
两天。
陈玄沉默。
他需要钱，需要药，需要让母亲和妹妹活下去。武馆那边不能再去了——那是个陷阱，去得越深，死得越快。但不去，那六百文“茶水钱”就等于打了水漂，而且赵黑虎那边，恐怕也不会轻易放过他这个“学徒”。
得想别的路子。
“哥，”陈芸忽然抬头，眼睛亮了一下，“早上我去井边打水，听隔壁王婶说，衙门贴了告示，在悬赏呢。”
“悬赏？”
“嗯，说城里最近丢了几个姑娘，都是夜里不见的，生不见人死不见尸。衙门悬赏十两银子，找线索。”陈芸说着，声音低下去，“十两……好多钱，能买好多药，好多米……”
陈玄心头一动。
失踪案？
他想起昨晚在柳木巷，对付溺死鬼时，那“幽瞳”视野里浮现的信息。如果这案子不是寻常拐卖，而是和“那些东西”有关……
或许，是个机会。
既能赚钱，又能验证他新获得的能力，甚至……可能接触到这个世界更深的隐秘。
“告示贴在哪？”陈玄问。
“就在县衙门口的八字墙上。”陈芸说，“哥，你要去吗？可是……很危险吧？王婶说，丢的姑娘里，有一个是西街绸缎庄老板的闺女，家里护院好几个，还是没了。”
陈玄揉了揉妹妹的头发：“我去看看，不掺和。”
他回屋换上那身最体面的靛蓝粗布短打——原身唯一一件没打补丁的衣服，又把斩孽匕用布条缠了，插在后腰。临走前，他看了眼母亲屋里。
周氏还在昏睡，脸色比昨夜似乎好了些，但眉心那缕灰气依旧盘踞。床底下那团阴影，在晨光中淡了不少，但并未完全消散。
“娘，等我回来。”陈玄低声说，转身出了门。
临江县衙坐落在城东，是座三进的老旧院落，门脸倒是气派，两尊石狮子呲牙咧嘴，朱漆大门上的铜钉锈迹斑斑。
八字墙前围了不少人，指指点点，议论纷纷。
陈玄挤进去，仰头看告示。
是张海捕文书，行文官样，大意是近一月来，城内接连发生四起女子失踪案，年龄在十六到二十之间，皆为夜间独行时失踪，现场无挣扎打斗痕迹。县衙悬赏十两白银，征集线索云云。
告示右下角，盖着鲜红的县令大印。
陈玄目光扫过围观人群。
多是看热闹的闲汉、妇人，也有几个神色凝重的，像是苦主家属。他注意到，人群外围，站着个穿着皂衣、腰挎铁尺的年轻捕快，正抱着胳膊，冷眼打量着每一个看告示的人。
是昨天在武馆门口，那个脊椎缠着“伥鬼”的捕快——赵虎。
陈玄犹豫了一下，没上前。
他现在身份敏感，武馆学徒，母亲病重，家徒四壁，突然对一桩连环失踪案表现出兴趣，太惹眼。
他转身，准备离开。
“站住。”
身后传来声音。
陈玄脚步一顿，缓缓回头。
赵虎不知何时走了过来，上下打量他：“你是……陈玄？黑虎武馆那个？”
“是。”陈玄点头，神色平静。
“来看告示？”赵虎目光锐利，“对这案子有兴趣？”
“路过，好奇。”陈玄说。
赵虎盯着他看了几息，忽然咧嘴笑了，露出一口被烟熏黄的牙：“好奇？我看你不像好奇，倒像……知道点什么？”
陈玄心里一紧，面上不动声色：“赵捕头说笑了，我一个武馆学徒，能知道什么。”
“武馆学徒？”赵虎嗤笑，“赵黑虎那老鬼教出来的，可没几个省油的灯。昨天你们武馆是不是又‘加餐’了？我隔着两条街都闻到那股子血腥味。”
陈玄没吭声。
赵虎凑近些，压低声音：“小子，我不管你真不知道假不知道，但这案子，你最好别碰。水太深，淹死过人。”
“淹死过人？”陈玄抬眼。
赵虎眼神闪了闪，没接话，只是拍了拍他的肩：“听人劝，吃饱饭。回去吧，好好练你的‘黑虎劲’，说不定哪天，衙门还得用上你们这些人。”
他说完，转身走了，皂衣下摆随着步伐摆动，隐约露出后腰上挂着一块黑沉沉的、刻着虎头的木牌。
陈玄盯着他的背影，直到消失在县衙侧门。
赵虎话里有话。
这案子，果然不寻常。
而且，衙门和武馆之间，似乎真有某种联系——赵虎对武馆的“加餐”习以为常，甚至言语间透露出，衙门可能会“用上”武馆的人。
用什么？用这些缝了饿鬼的“打手”？
陈玄心思转动，脚下不停，朝着西街走去。
失踪的四个姑娘，有一个是西街“锦绣绸缎庄”老板的闺女。他想去现场附近看看。
西街是临江县最繁华的地段，绸缎庄、酒楼、银楼、当铺，鳞次栉比。锦绣绸缎庄在街中段，门脸阔气，此时却大门紧闭，门上贴着白纸黑字的“歇业”告示。
陈玄在对面茶摊坐下，要了碗最便宜的粗茶，慢慢喝着，目光扫过绸缎庄周围。
铺子临街，后头应该是个院子。左右都是店铺，人来人往。这种地方，夜里虽然安静，但也不是完全无人。一个大活人凭空消失，连点动静都没有，确实蹊跷。
他闭上眼，集中精神，尝试激活“幽瞳”。
视野渐变，蒙上淡灰色薄雾。
街道、行人、店铺，在灰雾中呈现出另一种样貌。寻常人身上有淡淡的白气——那是生气。而一些身体孱弱、或久病者，身上则缠绕着灰气。
陈玄看向绸缎庄。
铺面上方，盘踞着一团极淡的、五彩斑斓的“气”。那气息很怪，不像阴气那般灰黑死寂，反而有种妖异的“鲜活”感，像打翻的颜料盘，混杂着胭脂红、孔雀蓝、赭石黄……不断流动、变幻。
而在那团彩气的边缘，缠绕着几缕极细的、暗红色的丝线。
丝线延伸向街道另一头。
陈玄顺着丝线方向看去。
那是家成衣铺子，门脸不大，招牌上写着“锦绣衣坊”——名字和“锦绣绸缎庄”只差一字。铺子门口挂着几件成衣，料子普通，但剪裁精巧，颜色搭配扎眼。
一个穿着玫红褙子、脸上扑着厚粉的妇人，正倚在门边，摇着团扇，眼波流转地招呼过往行人。她看起来三十许，身段丰腴，笑容热情，但那双眼睛……
在幽瞳视野中，那妇人的双眼位置，是两个不断旋转的、小小的彩色漩涡。
漩涡深处，隐约有什么东西在蠕动。
陈玄心头一跳，立刻收敛目光，低下头喝茶。
那妇人似乎有所察觉，团扇一顿，朝茶摊这边瞥了一眼。但陈玄已经低下头，一副穷酸学徒模样，她看了两眼，没在意，又转头去招呼一位路过的富家小姐了。
“老板娘，你这衣裳，料子一般，做工倒细致。”那富家小姐摸着挂在门口的一件藕荷色比甲，随口道。
“哎哟，小姐好眼力。”妇人声音又甜又腻，像掺了蜜的砒霜，“料子是寻常杭绸，可这针脚，这配色，整个临江县您找不出第二家。不瞒您说，前几日锦绣绸缎庄的李小姐，还在我这儿定了一件呢，说是要穿去赏花会……”
她话音未落，那富家小姐脸色一变，像被烫了手似的甩开衣裳，匆匆走了。
妇人也不恼，依旧摇着团扇，笑吟吟地看着小姐的背影，嘴里低声哼着不成调的小曲。
陈玄放下茶碗，摸出两文钱压在桌上，起身离开。
走出十几步，他回头看了一眼。
“锦绣衣坊”门口，那妇人已经不见了。铺子里光线昏暗，只能看见挂满的衣裳影子，在风中轻轻晃动，像吊着的一排排人。
陈玄没回家，而是拐去了城隍庙后的旧书摊。
摊主是个瞎眼老头，据说年轻时中过秀才，后来坏了眼睛，靠替人代写书信、卖些旧书糊口。陈玄原身识字，就是小时候在这老头这儿蹭着学的。
“范先生。”陈玄走到摊前，蹲下身。
瞎眼老头抬起浑浊的眼白，“看”向他：“是……陈小子？你爹有消息了？”
“还没有。”陈玄低声道，“想跟您打听个事。”
“说。”
“您知不知道，县城里，有没有出过……和‘人皮’有关的案子？或者传说？”
瞎眼老头手里的竹棍顿了顿。
“人皮？”他声音沙哑，“你怎么问起这个？”
“好奇，听人闲话提了一句。”陈玄说。
瞎眼老头沉默片刻，用竹棍点了点地面：“坐。”
陈玄在他对面的小马扎上坐下。
“临江县志，我年轻时替衙门抄过。”瞎眼老头缓缓开口，“嘉靖七年，秋，有妖人作乱，擅‘画皮’之术，剥取女子面皮，制成‘美人灯’，悬于宅中，夜夜歌舞。县令请游方道士作法，斩妖人于东市，焚其尸，灰扬于白河。”
“画皮术？”陈玄心头一震。
“嗯，志上是这么写的。”瞎眼老头说，“后来每隔几十年，县城里总会出几桩怪事，有女子夜里对镜梳妆，镜中人影与自己面容不一；有更夫打更，见无面女鬼在巷中游荡；还有……咳，总之，都是些乡野怪谈，当不得真。”
“那妖人，有没有传人？或者，有没有什么……标志？”陈玄追问。
瞎眼老头想了想：“志上没细说。不过我听老辈人讲古，说那妖人作案前，会先在目标家中，留下一件‘衣裳’。衣裳做得极好，针脚细密，配色艳丽，但穿在身上，会让人做噩梦，梦见自己被剥皮。”
衣裳。
陈玄想起锦绣衣坊门口那些颜色扎眼的成衣。
“还有吗？”
“没了。”瞎眼老头摇头，“陈小子，我劝你，这些神神鬼鬼的事，少打听。这世道不太平，知道的越多，死得越快。你爹……不就是例子？”
陈玄沉默。
“谢谢范先生。”他起身，从怀里摸出仅剩的三文钱，放在老头手边——这是他全部家当了。
瞎眼老头没推辞，摸索着收起钱，低声说了句：“城西乱葬岗，往北走三里，有座无碑坟，坟头朝西。想知道更多，自己去看。但别说是我说的。”
陈玄深深看了他一眼，转身离开。
回到榆钱胡同，已是晌午。
陈芸正在灶间煮粥，见陈玄回来，小跑出来：“哥，你回来了！娘醒了，喝了半碗粥，精神好些了。”
陈玄心头一松，进屋看母亲。
周氏靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。她看着陈玄，嘴唇动了动：“玄儿……你又出去乱跑了？”
“没有，娘，我去城隍庙转了转，求了个平安符。”陈玄从怀里摸出个下午在庙里花一文钱求的、粗制滥造的黄符，塞到母亲手里。
周氏握着符，没说话，只是看着他，眼神复杂。
“娘，您好好休息，我出去劈点柴。”陈玄不敢与她对视，转身出了屋。
院子里，陈芸已经把粥盛好，摆在石磨上。依旧是清汤寡水，但热气腾腾。
兄妹俩就着咸菜疙瘩，默默喝完粥。
“芸儿，”陈玄放下碗，“下午我出去一趟，可能晚点回来。你看好娘，谁来都别开门。”
陈芸用力点头：“哥，你去哪？”
“办点事。”陈玄没细说，揉了揉妹妹的头发，起身回屋。
他从床底墙缝里，掏出那本《缝尸秘术》，飞快翻到关于“画皮鬼”的章节。
“画皮鬼，多由心怀怨妒之女子所化，或修邪术者炼制。善拟形，可剥取生人面皮，覆于己身，幻化他人容貌。核心在背脊‘拟形阴源’，破之则现原形。其性狡诈，喜居人群，常以裁缝、绣娘等身份掩饰。弱点：畏火、畏镜、畏真名。”
下面还附了种简陋的“辨鬼符”画法，需要朱砂、鸡冠血、以及一缕“阳气”。
陈玄没有朱砂，鸡冠血也弄不到。但他有“幽瞳”，或许能看出些端倪。
他又翻到“炼阴”篇，里面提到几种克制阴邪之物的材料：黑狗血、桃木、雷击木、公鸡血、童子尿……他一样都没有。
唯一的依仗，是怀里的斩孽匕，和右手那枚还没捂热的血莲印。
“不够……”陈玄合上册子，眉头紧锁。
如果锦绣衣坊的老板娘真是“画皮鬼”，或者与之有关，以他现在的本事，正面撞上，凶多吉少。
但他需要那十两悬赏。
也需要验证自己的判断。
更重要的是——如果真是“画皮鬼”作案，那四个失踪的姑娘，恐怕凶多吉少。而下一个，又会是谁？
陈玄不是圣人，但让他明知有鬼物害人，却因畏惧而退缩，他做不到。
至少，他得去确认。
他决定，夜探锦绣衣坊。
但不是现在。
他需要准备，也需要……等天黑。
下午，陈玄在院里劈柴。柴刀老旧，刃口崩了，劈起来费力。但他能感觉到，右手掌心的血莲印在微微发热，一股微弱但确实存在的力量，从掌心蔓延到手臂，让每一次挥砍都多了几分力道。
劈了半个时辰，柴堆满了墙角，他额上见汗，手臂酸软，但精神却好了些。似乎这种体力消耗，能一定程度上缓解体内“饿鬼残骸”带来的空虚感。
“哥，喝口水。”陈芸端了碗凉水过来。
陈玄接过，仰头喝干。清凉的水滑过喉咙，压下些许燥意。
“芸儿，”他放下碗，看着妹妹，“如果……我是说如果，哥以后要去做些危险的事，你会怪我吗？”
陈芸愣了下，随即用力摇头：“不怪！哥是为了这个家，为了娘。我知道的。”
她顿了顿，小声说：“但是哥，你要小心。爹已经不在了，你不能再有事。”
陈玄心头一酸，抬手揉了揉她的头发：“嗯，哥答应你，一定会小心。”
夕阳西下时，陈玄换了身深色旧衣，将斩孽匕用布条缠紧绑在小腿上，又用灶灰把手脸抹黑了些。他交代陈芸，天黑就闩门，谁来都别开。
然后，他出了门，融入渐浓的暮色。
他没有直接去锦绣衣坊，而是先绕到西街，在成衣铺对面的巷子阴影里蹲下，静静观察。
华灯初上，锦绣衣坊门口挂起了两盏红灯笼。灯笼光晕昏黄，将门口那些衣裳映得影影绰绰，像吊着的一排人。
铺子里亮着灯，能看见那老板娘的身影在屋里走动，似乎是在整理衣物。偶尔有客人上门，她便热情迎出，声音甜腻地介绍。
一切如常。
陈玄耐心等着。
戌时三刻，街上行人渐稀。锦绣衣坊送走最后一位客人，老板娘探出身，左右看了看，然后转身回屋，关上了铺门。
灯笼还亮着。
陈玄又等了一炷香时间，确认再无动静，才从阴影里走出，贴着墙根，摸到锦绣衣坊的后巷。
后巷很窄，堆着杂物，气味难闻。衣坊后墙有道小门，门板老旧，门缝里透出微弱的光。
陈玄蹲在门边，侧耳倾听。
里面有细微的声响。
像是剪刀裁剪布料的“咔嚓”声，又像是……某种黏腻的、拖拽的声音。
他深吸口气，右手按住小腿上的匕首柄，左手缓缓贴上木门。
冰冷，粗糙。
他集中精神，幽瞳开启。
透过门板，他“看”到屋内的景象——
灰雾弥漫的视野中，整个后屋充斥着那种五彩斑斓的、妖异的“气”。气的源头，在屋子中央。
那里，老板娘背对着门，站在一张长条木桌前。
桌上铺着一块布。
布上，躺着一个“人”。
不，不是完整的人。
是一张“皮”。
一张完整的、从某个女子身上剥下来的人皮。皮子摊开着，四肢舒展，面部五官的位置空洞洞的，像件被掏空内衬的衣裳。
老板娘手里拿着针线，正俯身，一针一线，小心翼翼地将人皮的边缘，缝在另一块……“料子”上。
那块“料子”，是暗红色的，不断蠕动、流淌的，像是一大团活着的、粘稠的“血肉”。
而在血肉的中央，镶嵌着一颗拳头大小、不断搏动的、彩色的“核心”。
拟形阴源（活跃）
幽瞳视野中浮现文字。
陈玄胃里一阵翻腾，死死咬住牙。
这妖妇，真的在“缝皮”！
而且，看那手法，娴熟得令人发指。针脚细密匀称，每一针下去，那人皮就与下面的血肉贴合得更紧密一分，仿佛正在“长”上去。
她在制造新的“画皮鬼”？
还是……在“修补”自己？
陈玄目光落在老板娘背上。
在她后心位置，衣裳下，隐约有一块巴掌大的区域，颜色与周围皮肤不同，更暗，更皱，像一块补丁。
那是……旧皮？
这妖妇，难道本身也不是“完整”的？她需要不断剥取新的人皮，来替换、修补自己身上已经开始腐败的旧皮？
陈玄心头寒意更甚。
就在这时，屋里的老板娘动作忽然一顿。
她缓缓直起身，侧过头。
昏黄的灯光下，她的半边脸映入陈玄眼帘。
依旧是那张扑着厚粉、描眉画眼的艳俗面孔，但嘴角，却扯开一个诡异的、几乎咧到耳根的弧度。
她在笑。
然后，她开口，声音甜腻依旧，却带着一丝令人毛骨悚然的玩味：
“门外的客人，看了这么久，不进来坐坐吗？”" ["create_time"]=> string(10) "1773966391" }