说到这里，苏婉闭上眼，两行清泪无声滑落，砸在柳如烟的发顶。
“烟儿，这就是姨娘妾室的命。没有家世，没有靠山，没有名分，我们在这府里，连人都算不上，只是主子们随意磋磨的物件，是高兴便赏一口饭、不高兴便随意打杀的蝼蚁。退让换不来善待，隐忍换不来安稳，乖巧懂事换不来一丝怜悯。这深宅大院里，从来没有道理可讲，只有强弱，只有权力。”
柳如烟静静地听着，小小的心脏被一股冰冷的恐惧攥紧，却又在恐惧之外，生出一股滚烫的恨意与不甘。
她想起雪地里姐姐柳如眉被嫡兄肆意欺凌，想起母亲日日低眉顺眼的惶恐，想起自己被人称作“姨娘养的”时那些鄙夷的冷眼，想起今日嫡母居高临下的刁难与嘲讽。原来这一切从不是偶然，而是她们母女生来便要背负的宿命——是庶出的卑贱，是无宠的凄凉，是任人宰割的命运。
“那……娘，我们要怎么做，才能活下去？”柳如烟的声音微微发颤，却没有半分退缩，“我们就一直待在偏院，一直被人欺负吗？”
苏婉睁开眼，泪水模糊了视线，却死死盯着女儿的眼睛，像是要把这辈子所有的期许，都刻进她的骨血里。她握住柳如烟单薄的肩膀，一字一顿，用尽全身力气说道：
“唯有离开这吃人的府邸，唯有手握权柄，才能护你我周全。”
柳如烟一怔：“离开？我们能去哪里？”
“去哪里都好，只要不是柳府。”苏婉苦笑一声，“可我们无家可归，无亲可投，身无分文，离开柳府，只会冻死饿死在街头。想要堂堂正正走出柳府，想要不被人欺凌，想要护着娘活下去，只有一条路——做官。”
“做官？”柳如烟愣住了，“可我是女子，女子不能做官。”
在她读过的《女诫》里，女子本该主内，顺从卑弱；在她偷读的杂记里，为官者皆是男子，从未有过女子入朝的先例。这句话，像一道惊雷，炸得她心头巨震。
苏婉却轻轻摇头，眼底闪过一丝从未有过的光亮。那是被生活压抑了多年，终于破土而出的执念与希望。
“寻常女子自然不能，可你可以。”苏婉的声音压得更低，却带着一种近乎疯狂的笃定，“当今陛下登基五年，为制衡朝堂势力，特设女官署，遴选家世清白、聪慧机敏的女子入宫当差，伴驾左右，掌管文书、礼仪、内廷事务。女官虽无朝廷大员实权，却身居宫闱，近侍天颜，手握内廷权柄，连朝中重臣、世家贵妇，都要礼让三分。”
她顿了顿，看着柳如烟震惊的眼神，继续说道：“女官不问嫡庶，不问出身，只看才学与胆识。一旦入选，便能脱离原本户籍，自成身份，就算是柳府，也再也不能随意拿捏你、打杀你。你若能做上女官，便是朝廷在册之人，便是这大靖王朝的女官，柳府再不敢欺辱你，更不敢动我分毫。”
“等你站稳脚跟，便能以女官之权，将我从柳府堂堂正正接走，我们寻一座小城，买一间小院，日出而作，日落而息，再也不用看任何人的脸色，再也不用活在恐惧里。”
这番话，像一束光，刺破了柳如烟眼前无边的黑暗。
她一直以为，自己的一生，要么困在柳府做个任人欺凌的庶女，要么被随意指婚给某个不入流的小官，重复母亲的悲剧。可此刻，母亲为她撕开了一条全新的路——一条布满荆棘，却通向自由与光明的路。
做女官。
入朝为官。
手握权柄。
带娘亲离开这吃人的柳府。
这十六个字，在柳如烟心底一遍遍回荡，撞得她胸腔发烫，热泪几乎要涌出来。
她从前灯下偷读，只想着读书能改变命数，却不知命数该改向何方；她今日堂前受辱，故意打翻茶盏，只想着护住母亲一时，却不知未来该如何护住一生。而此刻，母亲的一席话，为她指明了方向，让她那颗在深宅大院里无处安放的心，终于有了最坚定的信仰。
苏婉看着女儿眼中骤然亮起的光芒，知道自己赌对了。她从枕下摸出那本残缺的《女诫》，又摸出柳如烟藏在木箱底的杂记册子，一并放在女儿面前。
“烟儿，娘从前只教你认几个字，怕你聪慧外露招来祸事。可从今日起，娘不再瞒你，不再拦你。”苏婉的声音温柔却决绝，“我会把我所有知道的学问、诗词、策论、礼仪，全都教给你。我会教你读书，教你写字，教你权谋，教你如何在人心鬼蜮里保全自身。你要学，要拼命地学，要把所有的锋芒藏在心底，等到入宫那日，再一一展露。”
“但你要记住，在成为女官之前，你依旧是柳府那个怯懦愚笨、不起眼的四姑娘。你要继续藏拙，继续懵懂，继续做个别人眼中的哑女。柳府耳目众多，一旦被嫡母知道你志在女官，她会在你入宫之前，便将你彻底毁了。”
柳如烟死死盯着面前的两本书，又抬头看向母亲含泪却坚定的眼睛，小小的身子猛地从榻上站起。
她没有说话，只是挺直了单薄的脊背，对着苏婉，缓缓、郑重地跪了下去。
六岁的孩子，跪得笔直，像一株在风雪里不肯弯折的小竹。烛火跳跃，映着她稚嫩却异常肃穆的小脸，映着她眼中从未有过的坚定与执着。
“娘，”柳如烟开口，声音不大，却字字千钧，清晰地落在这冰冷的小屋里，落在苏婉的心上，“我发誓。”
“我柳如烟，此生必定刻苦读书，藏拙隐忍，勤学不辍。”
“我必定考入女官署，入宫做女官，手握立足之地。”
“我必定凭自己之力，护娘周全，带娘离开柳府，远离这人间地狱。”
“此生此誓，天地为证，绝不违背。若违此誓，天打雷劈，永不超生。”
最后一句落下，柳如烟重重磕下头去，额头抵着冰冷的青砖，久久没有抬起。
她的誓言很轻，轻得只有烛火能听见；却又很重，重得足以撑起她与母亲的一生。
苏婉再也忍不住，俯身抱住女儿，失声痛哭。哭声压抑在喉咙里，不敢发出半点声响，只有滚烫的泪水，浸湿了柳如烟的衣衫。她等这一天，等了整整八年。从她入府为妾，从她生下如烟，从她亲眼看着身边之人一个个惨死，她便一直在等，等一个能带着女儿逃离苦海的机会。
如今，这个机会，终于握在了她们母女手中。
窗外夜色深沉，寒风呼啸着拍打窗棂，像是柳府无数冤屈的亡魂在低声呜咽。偏院的小屋内，一灯如豆，却燃着一团永不熄灭的火。
苏婉擦干眼泪，松开柳如烟，重新拿起书卷，借着微弱的灯火，一字一句，开始教她真正的学问。不再是《女诫》里顺从卑弱的道理，而是治国策论，是人心权谋，是安身立命的本事。
柳如烟端坐如初，目不转睛，听得无比认真。她小小的手指握着一根炭笔，在破旧的麻纸上一笔一划地书写，每一笔都用尽全身力气。
灯下偷读的岁月，从此变成了暗授机宜的深夜。
懵懂藏拙的庶女，从此立下了入宫为官的誓言。
困在偏院的母女，从此有了共同奔赴的远方。
她知道，前路漫漫，杀机四伏。嫡母的刁难，柳府的枷锁，世俗的眼光，女官署的千军万马过独木桥……每一道关卡，都足以让她粉身碎骨。
可她不怕。
为了母亲不再流泪，为了不再被人称作“姨娘养的”，为了不再活在任人欺凌的恐惧里，为了那句“带娘亲离开”的誓言，她愿意藏起所有锋芒，愿意忍常人所不能忍，学常人所不能学，熬常人所不能熬的长夜。
这柳府的风雪，困得住她的身，却再也困不住她的心。
从这一夜起，槐安柳府的四姑娘柳如烟，不再是为了活下去而隐忍，而是为了逆天改命而蛰伏。
灯火摇曳，映着一大一小两个身影，在冰冷的偏院里，写下了一段不为人知的、关于挣扎与希望的开篇。" ["create_time"]=> string(10) "1773839132" }