“傻小子，你现在好歹也是炼体二重的修士了。”厉老魔指着远处的山林，“这黑风岭虽然不是什么灵山宝地，但妖兽总有几只。杀几只低阶妖兽，剥皮抽筋，拿去镇上卖，还怕换不回一柄铁剑？”
妖兽？
叶凡心里一动。
他在青阳镇活了十五年，没少听人说起黑风岭的传闻。什么三丈长的巨蟒，什么比牛还大的野猪，什么吃人不吐骨头的妖狼。镇上的猎户从来不敢深入，只敢在山脚外围转悠。
“我现在……能杀妖兽？”
“炼体二重，勉强能对付一阶下品的。”厉老魔道，“放心，有老夫在，死不了。”
他顿了顿，又加了一句：“当然，你要是自己作死，老夫也救不了你。”
叶凡沉默了一会儿，然后握紧了手里的柴刀。
“走吧。”
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黑风岭越往深处走，树木越密，光线越暗。
叶凡踩在厚厚的落叶上，小心翼翼地往前摸索。四周静得出奇，连鸟叫声都没有，只有偶尔风吹过树梢的沙沙声。
“停下。”
厉老魔的声音忽然响起。
叶凡立刻停住脚步，屏住呼吸。
“左前方，二十丈外，有东西。”
叶凡眯起眼，顺着那个方向看去。一开始什么都没看见，但很快，他就发现了异常——
一丛灌木后面，有一团灰褐色的东西，在微微起伏。
是一只野猪？
不对。
那东西的皮毛是灰褐色的，但体型比寻常野猪大得多，光是露出来的脊背，就有一尺多高。
“是山魈。”厉老魔道，“一阶中品，皮糙肉厚，力气大。以你现在的实力，正面对上，九死一生。”
叶凡的心跳快了几分。
“那……绕过去？”
“绕什么绕？”厉老魔嗤笑一声，“一阶中品正好给你练手。杀了它，皮能卖钱，肉能吃，獠牙能换几瓶疗伤药。”
叶凡握着柴刀的手紧了紧。
他深吸一口气，放轻脚步，一点一点地往前摸去。
二十丈。
十五丈。
十丈。
那东西的全貌终于映入眼帘。
那是一只巨大的山魈，浑身覆盖着灰褐色的长毛，蹲在地上，正低头啃着什么。它的脊背足有半人高，两条前臂比叶凡的大腿还粗，掌心的指甲漆黑发亮，像是五把弯曲的匕首。
它啃的，是一具尸体。
半截人的尸体。
叶凡的瞳孔猛地一缩。
那尸体穿着粗布衣裳，看打扮像是山里的猎户。上半身已经不见了，只剩两条腿和半截腰腹，血肉模糊地摊在地上。
血腥气混着腐臭钻进鼻子里，叶凡胃里一阵翻涌。
“怎么？没见过死人？”厉老魔的声音冷冷的，“以后你会见得更多。”
叶凡咬着牙，压下那股恶心。
他盯着那只山魈，盯着它一口一口撕咬着那具尸体，心里的恐惧渐渐被一股说不清的怒火取代。
这人也许是某个孩子的父亲，也许是谁家的顶梁柱。进山讨生活，却死在这里，连个全尸都留不下。
柴刀的刀柄被他握得咯吱作响。
“我要杀它。”
“这就对了。”厉老魔的声音里带着一丝笑意，“记住，杀妖兽跟杀人一样，讲究的是一击毙命。你只有一次机会，一旦失手，死的就是你。”
叶凡点点头。
他继续往前摸。
五丈。
三丈。
山魈似乎察觉到了什么，忽然抬起头，朝这边看了过来。
四目相对。
那一瞬间，叶凡看清了它的眼睛——浑浊、冰冷，带着野兽独有的残忍和饥饿。
“吼——！”
山魈发出一声震耳欲聋的咆哮，四条腿同时发力，像一堵移动的肉墙，朝叶凡猛扑过来！
快！
太快了！
叶凡根本来不及反应，只来得及往旁边一滚。
山魈的前爪擦着他的肩膀掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。他在地上连滚了几圈，撞上一棵大树才停下来。
肩头传来火辣辣的疼。
低头一看，衣服被撕开三道口子，皮肉翻卷，鲜血直流。
“小子，起来！”厉老魔的声音在脑海里炸响，“它又来了！”
叶凡来不及喘气，拼命往旁边一窜。
轰！
山魈扑了个空，一头撞在他刚才靠着的那棵树上。那棵碗口粗的树咔嚓一声，生生被撞断了。
叶凡看得头皮发麻。
这要是撞在自己身上，骨头得碎成多少截？
“别愣着！它的弱点是脖子！喉咙那块毛是白的，往那儿捅！”
叶凡咬着牙爬起来，握紧柴刀，死死盯着那只山魈。
山魈也盯着他。
浑浊的眼睛里满是凶光，嘴角挂着黏稠的唾液，一滴滴落在地上。
它后腿一蹬，再次扑来！
这一次，叶凡没有躲。
他迎着那团灰褐色的肉山，直直地冲了上去。
一丈。
五尺。
三尺。
山魈的利爪朝他的脑袋拍来，带着呼呼风声。
叶凡猛地矮身，整个人几乎是贴着地面滑了过去。
就在与山魈擦身而过的一瞬间，他看见了——喉咙那里，有一小撮白毛，在灰褐色的皮毛里格外显眼。
他握紧柴刀，用尽全身力气，往上狠狠一捅！
噗嗤！
刀刃没入血肉的触感，顺着手臂传遍全身。
山魈发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯失去平衡，轰然倒地。
叶凡也被它带倒在地，滚出去好几丈远。
他趴在地上，大口大口地喘着气。
四周安静了。
只有山魈躺在地上，四肢还在抽搐，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，像是水泡破裂。
过了很久，那声音终于停了。
叶凡撑着地，摇摇晃晃地站起来。
他看着山魈的尸体，看着自己沾满鲜血的双手，忽然浑身发抖。
他杀生了。
不是杀鸡杀鱼，是杀了一只活生生的、会吃人的妖兽。
“不错。”厉老魔的声音响起，难得的带着几分赞许，“第一次杀妖兽，没尿裤子，没腿软，还知道往要害捅。比老夫预想的强。”
叶凡没说话。
他只是站在原地，看着自己的手，看着那满手的鲜血。
“怎么？怕了？”
“不是怕。”叶凡的声音有些沙哑，“我只是在想……”
“想什么？”
“如果我没有得到你的传承，今天躺在这里的，是不是就是我？”
厉老魔沉默了片刻。
“是。”他说，“所以你得记住这个感觉。记住这股血腥气，记住这种差点死掉的恐惧。然后在每一次修炼的时候，都想想今天。”
“只有这样，你才不会死在明天。”
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叶凡花了整整一个时辰，才按照厉老魔的指点，把山魈的皮完整地剥下来。
皮子很大，摊开来比他的床还大。上面的毛摸上去又硬又糙，但厉老魔说，这种皮子拿到镇上，能换五六两银子。
五六两。
叶凡长这么大，还没见过这么多钱。
他把皮子卷好，用藤蔓捆紧，背在背上。又砍下那对獠牙，用布包好揣进怀里。
临走前，他看了一眼那具猎户的残尸。
犹豫了一下，他走过去，用柴刀在地上挖了一个坑，把那半截尸体埋了进去。
没有墓碑，没有名字。只有一个小小的土包。
“不知道你是谁。”叶凡站在土包前，轻轻道，“但愿你下辈子，别再进山了。”
说完，他转身离去。
身后，山魈的尸体残缺不堪的在血泊里，引来一群乌鸦，在树梢上盘旋鸣叫。
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回到山洞的时候，天已经快黑了。
叶凡把山魈皮摊开晾在洞口，又生了一堆火，烤了几块山魈肉。
肉很硬，嚼起来像木头，但饿了一天，什么都香。
“明天去镇上？”厉老魔问。
叶凡点点头：“先把皮子和獠牙卖了，换把剑。”
“然后呢？”
然后？
叶凡嚼着肉，望着洞外的夜色。
“然后继续修炼，继续杀妖兽。”他说，“你不是说，要在生死边缘才能变得更强吗？”
厉老魔嘿嘿笑了两声：“算你开窍了。”
火光跳动。
叶凡低头看了看自己手心里那道剑形印记。在火光的映照下，那道印记隐隐泛着红光，像是一道还没干涸的血痕。
他忽然想起今天捅进山魈喉咙那一刻的感觉。
刀刃切开皮肉，鲜血喷涌而出，温热的、黏稠的，顺着刀柄流到手上。
那种感觉……
“喂。”厉老魔忽然开口，“你知不知道，你今天捅那一刀的时候，是什么表情？”
叶凡一愣：“什么表情？”
厉老魔没说话。
但叶凡总觉得，那老东西看着自己的眼神，有点意味深长。
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第二天一早，叶凡背上山魈皮，往青阳镇的方向走去。
三十里路，走了将近两个时辰。等他到镇上的时候，已经是晌午了。
他没有直接去卖皮子，而是先在镇子口站了一会儿。
青阳镇还是老样子。人来人往，叫卖声此起彼伏，跟他离开那天没什么两样。
可叶凡站在这里，却有种恍如隔世的感觉。
明明才过去几天而已。
“卖皮子往东走，那边有个集市。”厉老魔提醒他。
叶凡点点头，正准备抬脚，忽然听见身后传来一个声音。
“哟？这不是叶凡吗？”
叶凡转过身。
几个穿着青衣的年轻人站在不远处，为首的那个二十来岁，面皮白净，眼角微微上挑，看人的时候带着一股居高临下的意味。
他认识这个人。
李家的二管家，李福。
李富贵的心腹。
“几天不见，我还以为你死在外面了呢。”李福笑嘻嘻地走过来，上下打量着叶凡，“哟，这背的是什么？山魈皮？从哪儿捡的？”
叶凡没说话。
李福的目光落在他肩上那处伤口上——虽然包扎过了，但血还是渗了出来，在衣服上洇开一团暗红。
“受伤了？”李福脸上的笑意更深了，“不会是偷东西被人打的吧？啧啧，叶凡啊叶凡，你说你一个废物，好好在家待着不行吗？非要出来丢人现眼。”
他身后几个家丁跟着笑起来。
叶凡依旧没说话。
他只是看着李福，目光平静得像在看一个不相干的人。
李福被他看得有些不自在，笑容僵了一瞬。
“看什么看？”他往前走了一步，伸手就要推叶凡，“老子跟你说话呢，你聋——”
他的手刚伸到一半，忽然停住了。
因为叶凡动了。
只是一侧身。
李福的手推了个空，整个人踉跄了一下，差点摔倒。
“你——”
“李管家。”叶凡开口了，声音不高，却清清楚楚地传入每个人耳中，“我跟李家已经没关系了。你走你的阳关道，我过我的独木桥。咱们井水不犯河水。”
说完，他转身就走。
李福愣在原地，脸色青一阵白一阵。
“给我站住！”
叶凡没停。
“你他妈给我站住！”
叶凡还是没停。
李福咬了咬牙，对着几个家丁使了个眼色。几个人会意，快步追上去，拦住了叶凡的去路。
“李管家说了，让你站住。”一个家丁皮笑肉不笑地说。
叶凡停下脚步。
他回过头，看着李福。
“还有事？”
李福整了整衣襟，走上前来，嘴角挂着冷笑。
“叶凡，我本来不想跟你计较的。但你今天让我在街上丢了脸，这事儿不能就这么算了。”
他从怀里摸出一块碎银子，扔在地上。
“捡起来，给我磕个头，说‘李管家我错了’，我就放你走。”
银元宝在地上滚了两圈，沾满了尘土。
周围渐渐围了一圈看热闹的人，指指点点，窃窃私语。
“那不是叶家那个废物吗？”
“怎么又惹上李家的人了？”
“听说前两天被李家退婚了，可怜啊……”
“可怜什么可怜，一个废物，配得上人家李小姐？”
叶凡站在原地，低头看着地上那块银子。
然后他抬起头，看着李福。
那眼神，跟刚才一样平静。
可李福被他这么看着，心里忽然有些发毛。
“你……你看什么看？还不快捡！”
叶凡忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来。
“李管家。”他说，“我有个问题想问你。”
“什……什么问题？”
“你平时走路，会踩蚂蚁吗？”
李福一愣，不明白他什么意思。
叶凡没有解释。
他只是弯下腰，把地上的银子捡了起来。
李福见状，以为他服软了，脸上顿时露出得意的笑容：“这就对了嘛，识相点，省得吃——”
话没说完，他忽然觉得眼前一花。
叶凡的身影一晃，已经从他身边掠过，到了那几个家丁身后。
那几名家丁还没反应过来，就感觉膝盖窝一麻，扑通扑通全跪在了地上。
等李福回过神来的时候，叶凡已经站在他面前，近在咫尺。
那块沾满尘土的银子，被叶凡塞进他的手里。
“你的银子。”叶凡说，“拿好了，别掉了。”
然后他转身，背着那张山魈皮，穿过跪了一地的家丁，走进人群里。
周围鸦雀无声。
所有人呆呆地看着那个瘦削的背影越走越远，直到消失在街角。
李福低头看了看自己手里的银子，又看了看跪在地上哀嚎的家丁们，脸上的表情精彩极了。
忽然，他打了个寒颤。
刚才叶凡靠近他的那一瞬间，他闻到了一股味道。
血腥味。
浓得化不开的血腥味。
那味道，像是从叶凡身上每一寸皮肤里渗出来的。
他抬起头，望着叶凡消失的方向，眼里第一次露出了恐惧。
——
街角的阴影里，叶凡停下来，轻轻喘了口气。
肩上的伤口裂开了，血又渗了出来。
“刚才那几下，不错。”厉老魔的声音在脑海里响起，“身法虽然粗糙，但时机抓得好。就是最后那个眼神……”
“眼神怎么了？”
“没什么。”厉老魔嘿嘿笑了两声，“就是有点像老夫年轻时候的样子。”
叶凡没接话。
他抬起头，望着远处一个方向。
那是李府的方向。
他想起那天年祭上，李芸泪眼婆娑的模样，想起她说的那句“叶公子，你别怪我”。
还有李富贵那副假惺惺的嘴脸，那番“三倍奉还聘礼”的施舍。
“厉老。”
“嗯？”
“你说，一个人能装到什么程度？”
厉老魔沉默了一瞬，然后笑了。
那笑声沙哑而低沉，在叶凡脑海里回荡。
“小子，你还是太年轻了。”
“这世上有些人，装一辈子，连自己都信了。”
——第三章完——" ["create_time"]=> string(10) "1773835044" }