在他身边三尺开外，悬着一团淡淡的虚影。那是一个老人的轮廓，须发皆张，身形魁梧，一双眼睛亮得像两盏灯，正居高临下地看着他。
“你……你是谁？”叶凡的声音沙哑得像破锣。
“我？”老人虚影挑了挑眉，“刚才不是说了？我是剑灵。”
“剑灵？”
“就是那玉佩里的东西。”老人虚影不耐烦地摆摆手，“你运气不错，居然撑过来了。老夫等了八百年，总算是等来了个能用的。”
叶凡愣愣地看着他，脑子里一片混乱。
八百年？
玉佩？
他低头去看自己的手，那块玉佩已经不见了，但手心里多了一道淡淡的剑形印记，像是一块胎记。
“别看了，玉佩已经跟你融为一体了。”老人虚影冷哼一声，“要不是老夫护着你的心脉，你早被那股力量撑爆了。现在感觉怎么样？”
叶凡活动了一下手脚。
疼，还是疼。但跟刚才那种撕心裂肺的疼比起来，现在的疼简直不值一提。
他撑着地，慢慢坐起来。
然后他愣住了。
四周的一切忽然变得清晰无比。石壁上的每一条纹路，角落里枯骨的每一道裂纹，甚至空气中飘浮的每一粒灰尘，他都看得清清楚楚。
他低头看自己的手，手上的老茧还在，但他能感觉到皮肤下面，有一股温热的气息在缓缓流动。
“这……这是……”
“灵气。”老人虚影淡淡道，“你之前体内经脉淤塞，一丝灵气都存不住。老夫刚才替你打通了全身经脉，又灌了些灵气进去。现在你虽然还是炼体一重，但最多三天，就能突破。”
叶凡呆呆地看着自己的手。
三天？
他卡在炼体一重已经三年了。整整三年，无论他怎么努力，体内的灵气都像漏水的桶，存不住一丝一毫。
而现在，这个人告诉他，三天就能突破？
“你……你为什么要帮我？”他抬起头，看着那个虚影。
老人虚影沉默了一瞬，然后发出一声低低的冷笑。
“帮你？老夫只是不想自己等死而已。”
他飘到叶凡面前，居高临下地看着他：“小子，听好了。老夫生前是剑修，杀人无数，得罪的人也多。最后被人围攻，肉身被毁，一缕残魂躲进这块玉佩里，苟延残喘了八百年。”
“八百年，老夫看着一个又一个得到玉佩的人死掉。有的是被人杀了，有的是自己修炼走火入魔死了，还有的……太蠢，活活把自己蠢死了。”
“你是第八十七个。”
叶凡听得后背发凉。
“老夫帮你，是因为你活着，老夫才能活着。”老人虚影盯着他，“你死了，老夫还得继续等下去。老夫已经等够了，不想再等了。”
“所以，你给我好好活着。活得好，活得久，活成这天底下最强的人。这样，老夫或许还有重见天日的一天。”
叶凡沉默了很久。
然后他撑着地，慢慢站起来。
他看着面前这个虚幻的老人，问：“你叫什么名字？”
老人虚影一愣，似乎没想到他会问这个。
“……太久远了，记不太清了。只记得姓厉，旁人都叫我厉老魔。”
“厉老魔。”叶凡点点头，“我叫叶凡。”
“我知道。”
“从现在起，你帮我，我帮你。”叶凡一字一句道，“我要变强，强到让那些曾经看不起我的人，连仰望我的资格都没有。”
厉老魔看着他，那双亮得像灯的眼睛里，闪过一丝不易察觉的光芒。
“有点意思。”他忽然笑了，笑声沙哑而低沉，“八百年了，总算遇到个有点血性的。”
“那咱们就从现在开始。”他飘到叶凡面前，“先出去。这破地方待了八百年，老夫早就待腻了。”
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从洞穴里爬出来的时候，天已经亮了。
叶凡站在乱葬岗上，迎着初升的朝阳，深深地吸了一口气。
清晨的空气带着泥土和枯草的气息，钻进鼻子里。他能清楚地感觉到，那些气息顺着喉咙进入身体，然后被体内的灵气包裹、分解，最后化成一丝丝温热的力量，散入四肢百骸。
“这就是修炼的感觉吗？”
他低头看着自己的手。晨光照在手背上，那道剑形印记若隐若现。
“别傻站着了。”厉老魔的声音在脑海里响起，“先回去收拾东西，然后找个没人的地方闭关。你体内还存着老夫不少灵气，不赶紧炼化，散光了就可惜了。”
叶凡点点头，抬脚往山下走。
走到半山腰的时候，迎面遇上了几个人。
打头的那个穿着绸缎袍子，一脸吊儿郎当，正是叶洪。
“哟？”叶洪看见他，先是一愣，然后笑了起来，“这不是叶凡吗？我还以为你昨晚死在外面了呢。”
他身后几个跟班也跟着笑起来。
“叶洪少爷，听说昨天年祭上，他当众被退婚了？李小姐那长相，那家世，配他？做梦呢。”
“可不是嘛，换我我也退。”
“人家李小姐听说哭着走的，多好的姑娘啊，被他耽误了三年，啧啧。”
叶凡站在原地，看着他们。
他听着那些话，心里却出奇地平静。
昨天这个时候，他听到这些话，心里还会疼。可现在，他只觉得好笑。
就像一只蚂蚁在嘲笑一头大象。
“怎么？不说话？”叶洪走上前，伸手就要推他，“老子跟你说话呢，你聋了？”
他的手刚伸到一半，忽然停住了。
因为他看见了叶凡的眼睛。
那是一双很平静的眼睛。平静得像一潭深不见底的水。
可就在那平静之下，叶洪忽然感觉到一股寒意，从脚底直窜到天灵盖。
那是……杀意？
他下意识地往后退了一步。
然后他反应过来，脸一下子涨得通红。
他居然被一个废物吓退了？
“找死！”他恼羞成怒，一拳就朝叶凡脸上砸去。
拳风呼啸，这一拳他用上了全力。
叶凡没有躲。
他就那么站在原地，看着那只拳头越来越近。
就在拳头快要碰到他鼻尖的时候，他动了。
只是一侧身。
叶洪的拳头擦着他的耳边挥过，整个人因为用力过猛，踉跄着往前冲了两步。
“你——”
叶洪稳住身形，回过头，满脸不可思议。
这个废物，居然躲开了？
叶凡看着他，嘴角微微扬起。
那是一个很淡的笑，淡得几乎看不出来。
可叶洪看见了。
那一瞬间，他心里的怒火噌地一下烧了起来。
“都给我上！打死了我负责！”
几个跟班一拥而上。
叶凡这次没有等。
他往前迈了一步。
只是一步。
但他的身形却忽然变得模糊，像是一道影子，从几个人之间穿过。
等他停下来的时候，他已经站在了五步之外。
身后，几个人还保持着往前冲的姿势，然后——
扑通、扑通、扑通。
三声闷响，三个人同时栽倒在地，抱着肚子哀嚎起来。
叶洪瞪大眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
他什么都没看见。
他就看见叶凡往前走了一步，然后自己的人就全倒了。
“你……你……”
叶凡转过身，看着他。
晨光从他背后照过来，把他的影子拉得很长。
“回去告诉你爹。”他的声音不高，却清清楚楚地传入叶洪耳中，“从今天起，我跟叶家，再无瓜葛。”
说完，他抬脚继续往山下走。
经过叶洪身边的时候，他顿了顿。
“对了。”他偏过头，看着叶洪，嘴角又扬起那个淡淡的弧度，“昨晚那块饼子，记得还我。”
叶洪愣愣地看着他的背影越走越远，直到消失在山路尽头。
一阵冷风吹过，他忽然打了个哆嗦。
低头一看，裤裆湿了一片。
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叶凡回到柴房的时候，已经是巳时了。
他推开门，屋里还是老样子。一张破床，一床薄被，一张缺了腿的桌子。墙角堆着几捆干柴，是他劈好还没来得及送走的。
他站在门口，看着这间住了十五年的屋子，沉默了一会儿。
然后他走进去，开始收拾东西。
东西不多。两件换洗的旧袍子，一双打了好几个补丁的布鞋，一把生锈的柴刀。他把这些都打成一个小包袱，背在肩上。
临走前，他回头看了一眼。
柴房的角落里，有一块小小的木牌，是他自己刻的，上面歪歪扭扭地写着“爹娘之位”。木牌前放着一个破碗，碗里空空如也，连一炷香都点不起。
他走过去，把木牌拿起来，小心地放进怀里。
然后他推开门，走了出去。
再也没有回头。
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青阳镇东边三十里外，有一座荒山，叫黑风岭。山上野兽出没，据说还有妖物盘踞，平常没人敢来。
叶凡用了半天时间，在这里找了一个隐蔽的山洞。
洞口被藤蔓遮住，里面干燥宽敞，正好可以用来闭关。
“就这儿了。”厉老魔的声音在脑海里响起，“这地方灵气稀薄，但对现在的你来说也够了。先把你体内的灵气炼化，突破到炼体二重再说。”
叶凡盘膝坐下，按照厉老魔教的法门，开始运转体内的灵气。
这一坐，就是三天三夜。
第三天夜里，山洞里忽然传出一声低沉的闷响。
叶凡睁开眼，眸中精光一闪即逝。
他低头看着自己的双手，握了握拳。拳头上有一种前所未有的力量感，仿佛一拳下去，能把石头打碎。
“炼体二重。”厉老魔的声音里带着一丝满意，“三天，比老夫预想的还快了一天。小子，你根骨虽然差，但悟性不错。”
叶凡站起身，活动了一下筋骨。三天不动，身体却没有丝毫僵硬，反而比之前更加轻盈。
“接下来呢？”
“接下来？接下来当然是继续修炼。”厉老魔冷哼一声，“你以为炼体二重就很厉害了？在真正的强者眼里，你连蚂蚁都不如。”
“那要怎样才能变强？”
“变强没有捷径。”厉老魔道，“只有一条路——杀。”
“杀？”
“对，杀。”厉老魔的声音变得低沉起来，“老夫的剑诀，叫《杀生剑诀》。顾名思义，以杀入道，以杀证道。你想变强，就得去见血，去杀人，去在生死边缘徘徊。杀得越多，剑越利；杀得越强，道越深。”
叶凡沉默了一会儿。
“杀的人，有要求吗？”
“没有。”厉老魔道，“好人坏人，男人女人，老人小孩，都可以。只要你杀得下手。”
“那我不练了。”
厉老魔一愣。
叶凡抬起头，看着眼前虚无的空气，一字一句道：“我要变强，不是为了变成杀人不眨眼的魔头。我只是想让那些欺负过我的人，以后再也不敢欺负我。”
“还有。”他顿了顿，“我想让爹娘在九泉之下，能为我骄傲。”
山洞里安静了很久。
然后，厉老魔忽然笑了起来。
那笑声沙哑而低沉，在山洞里回荡，听得人心里发毛。
“有意思，真有意思。”他笑够了，才慢慢道，“八百年了，老夫见过无数得到玉佩的人。有的是贪生怕死之辈，有的是野心勃勃之徒，还有的嘴上说着仁义道德，暗地里比谁都狠。”
“但像你这样的，老夫还是头一回见。”
“行吧。”他的声音里带着一丝玩味，“既然你不想滥杀无辜，那咱们就换个法子。去找那些该杀的人，那些欺男霸女、无恶不作的畜生。杀他们，你总不会手软吧？”
叶凡想了想，点了点头。
“那就这么定了。”厉老魔道，“现在，你先去找点吃的。三天没吃东西，你肚子饿了吧？”
话音刚落，叶凡的肚子就咕咕叫了起来。
他低头看了看自己的肚子，难得地露出了一丝窘迫的神情。
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与此同时，青阳镇，叶家。
叶洪跪在大堂中央，低着头，瑟瑟发抖。
上首坐着一个中年男人，正是他的父亲，叶家大管家——叶德海。
“你说什么？”叶德海阴沉着脸，“那个废物，一个人打倒了三个？”
“是……是的，爹。”叶洪声音发颤，“我亲眼看见的，他就往前走了一步，然后……然后他们三个就全倒了。”
叶德海的眉头皱得更紧了。
他站起身，在堂中来回踱了几步。
叶凡那个废物，他是知道的。三年来一直卡在炼体一重，是整个叶家公认的笑柄。
可叶洪说的这事，又不像是在撒谎。
“你确定没看错？”
“儿子发誓，绝对没看错！”叶洪抬起头，“爹，那个叶凡……他不一样了。他看我的眼神，就像……就像看死人一样。我……我被吓得……”
他说不下去了。
叶德海盯着他看了一会儿，忽然问：“他说什么没有？”
“说……说了。”叶洪道，“他说，从今天起，他跟叶家再无瓜葛。”
叶德海沉默了片刻。
然后他挥了挥手：“滚下去吧。”
叶洪如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。
堂中只剩下叶德海一个人。
他站在窗前，望着外面漆黑的夜色，眉头紧锁。
一个废物，怎么可能忽然变得这么厉害？
难道……他得到了什么奇遇？
这个念头一冒出来，就再也压不下去。
“来人。”
一个家丁应声而入。
“去查查，那个叶凡这几天去了哪里，见了什么人。查清楚了，回来禀报。”
“是。”
家丁领命而去。
叶德海转过身，看着墙上挂着的一幅字。
那是叶不凡当年亲手写的，笔走龙蛇，苍劲有力，只有四个字——
“天下无双”
他盯着那四个字看了很久，然后忽然冷笑一声。
“叶不凡，你活着的时候是个人物，死了就什么都不是。你那儿子，就算真得了什么奇遇，也不过是个毛头小子。”
“在这青阳镇，是龙得盘着，是虎得卧着。”
“敢跟我叶家叫板？”
“我让他死都不知道怎么死的。”
夜色渐深。
黑风岭的山洞里，叶凡正就着一堆篝火，烤着一只刚打来的野兔。
火光照在他脸上，忽明忽暗。
他抬起头，看着洞外的星空。
今夜的星星很多，密密麻麻地铺满了整个夜空。
“爹，娘。”他在心里轻轻道，“儿子会努力的。”
“总有一天，儿子会让你们的名字，响彻整个东域。”
火光跳动。
他手心里那道剑形印记，隐隐泛起一丝微光。
——第二章完——" ["create_time"]=> string(10) "1773835037" }