所到之处，小贩们纷纷低头，有的赶紧摸出几文钱递上去，有的干脆收拾摊子跑路。
李霁眯起眼睛。
来了。
“哟嗬？”麻子光头走到李霁的板车前，看着那锅热气腾腾的汤，又看看排队的食客，眼睛亮了，“这是新来的？面生啊。”
他身后几个混混跟着起哄：“老大，这小子生意不错啊，这队排的，比卖炊饼的还火！”
麻子光头用木棍挑起李霁那块破木板，看了看上面的字，嗤笑一声：“两文一碗？你小子挺会做生意啊。知道这地界归谁管吗？”
李霁把汤勺放下，不卑不亢地看着他：“请教尊驾大名。”
“大名？”麻子光头乐了，“老子行不更名坐不改姓，城南野狗，说的就是我！这一片儿的摊贩，都得给老子交份子钱。你新来的，不懂规矩，老子不怪你。今天这摊子，收你三十文，以后每天二十文，保你平平安安。”
三十文。
李霁心里快速盘算。三十文不算多，但问题是——今天交三十，明天交二十，后天呢？大后天呢？这可不是一笔小钱。
关键是，这个头不能开。
“野狗哥，”他笑了笑，“你看我这小本生意，一碗才赚一文钱，一天下来也就几十文的利。你这一开口就是三十文，我这一天不是白干了？”
野狗脸上的笑容慢慢消失，木棍在掌心拍得啪啪响：“怎么？不想交？”
几个混混往前凑了凑，围成一圈，食客们吓得往后退了好几步，远远地看着。
李霁身后的老妇人脸色煞白，拉着他的袖子小声说：“霁儿，要不咱……咱就交吧，惹不起这些人……”
李霁没动。
他在观察。
这几个混混，衣衫破旧，面有菜色，手里的棍子都是随手捡的木棍，没有利器。野狗虽然凶，但眼睛里没有杀意，只有贪婪。这种人，要的是钱，不是命。
更重要的是——他发现野狗的目光时不时往那锅汤里瞟，喉咙微微滚动。
饿了。
“野狗哥，”李霁突然笑了，“你吃过早饭没？”
野狗一愣：“啥？”
“我说，你吃早饭了没？”李霁从锅里舀出一碗汤，又从盆里夹了几块猪血、几片猪肝，递过去，“尝尝。免费的。要是觉得不好喝，你再收你的份子钱不迟。”
野狗盯着那碗汤，眼神闪烁。
身后一个小混混小声说：“老大，别上当，这小子肯定下药……”
“下你娘的药！”野狗骂了一句，咽了口唾沫。那汤的香味实在太诱人了，乳白色的汤面上漂着翠绿的葱花——那是李霁从隔壁王婆子那里借来的，用两碗汤换的——热气腾腾，香气直往鼻子里钻。
他一把接过碗，咕咚喝了一大口。
汤一入口，野狗愣住了。
烫，但是鲜。那种鲜不是调料堆出来的，是骨头熬出来的醇厚，滚过舌头，滑进喉咙，整个胃都暖了。猪血嫩滑，猪肝脆嫩，一点腥味都没有，只有满口的香。
他端着碗，半天没说话。
“老大？老大？”小混混们紧张地看着他。
野狗没理他们，一口气把碗里的汤喝得干干净净，连碗底的渣都用舌头舔了。
“再来一碗！”
李霁笑着又给他舀了一碗，这次加料更足：“野狗哥，慢慢喝。”
野狗端着第二碗，这次没急着喝，而是看着李霁，眼神复杂：“小子，你这汤……怎么做的？怎么这么好喝？”
“骨头熬的。”李霁指了指那锅，“猪骨头，不值钱的东西，熬上一夜，就是这个味儿。”
“猪骨头？”野狗不信，“老子也熬过骨头汤，咋没这个味儿？”
“火候。”李霁说，“大火烧开，小火慢炖，撇去浮沫，熬足四个时辰。不能急，急了汤不清；不能停，停了味不浓。”
野狗听得一愣一愣的。
李霁又给他加了块猪血：“野狗哥，我这摊子刚开张，今天第一天。份子钱的事，咱们能不能商量商量？你看我这生意好了，以后每天都有汤喝，你也不用去别处收钱了，天天来我这喝汤，管饱。”
野狗端着碗，沉默了。
身后的小混混急得直跳脚：“老大，你别被他忽悠了！这小子是想用汤收买你！”
野狗回头瞪了他一眼：“闭嘴！你他娘的懂个屁！”
他又看向李霁，把碗往板车上一放：“小子，你今天这汤，老子喝了，确实好喝。份子钱嘛……”
他沉吟了一下，突然伸手，从怀里摸出三文钱，拍在板车上。
李霁愣了。
“老子不是白吃白喝的人。”野狗说，“今天是第一天，你这汤值三文，老子给三文。以后嘛……”
他指了指那锅汤：“以后老子天天来喝，一碗三文，不还价。至于份子钱——你这摊子，老子罩了。谁他妈敢来捣乱，报我野狗的名号。”
说完，他带着几个混混转身就走，走出几步又回头：“对了，明天多熬点，老子那几个兄弟也得喝！”
李霁看着那三文钱，又看看野狗远去的背影，突然笑了。
老妇人惊魂未定，拉着他的手直哆嗦：“霁儿，这……这就没事了？”
“没事了，娘。”李霁把那三文钱收进怀里，“以后有人罩着我们了。”
食客们慢慢围拢回来，议论纷纷。
“天哪，那野狗居然给钱了？”
“这小哥什么来头？”
“那汤肯定好喝，不然野狗能服软？”
“快快快，给我也来一碗！”
队伍重新排起来，比刚才更长了。
李霁继续舀汤，脸上带着笑，心里却在飞速运转。野狗的出现给了他一个新的思路——在这城南坊混，地头蛇是一关，但如果能把地头蛇变成自己人……
他看了一眼锅里剩下的汤，大约还有三分之一。按照这个速度，天黑前卖完没问题。
——
太阳西斜的时候，最后一碗汤卖出去了。
李霁数了数板车上的铜钱，用草绳一串串穿好，一共一千零九十六文。
加上早上的，今天总共卖出四百八十三碗。成本骨头，猪血、猪肝、猪肠一共花了十文。葱花是用两碗汤跟隔壁王婆子换的。
净赚……一千零八十六文。
李霁把钱揣进怀里，感觉沉甸甸的。一千零八十六文，加上昨天的一千零三十一文，一共二千一百一十七文，够还债了。
“娘，收摊。”
老妇人喜滋滋地收拾碗筷，脸上笑开了花：“霁儿，咱们今天赚了多少？”
“不少。”李霁没细说，怕吓着她，“够还债了。”
“老天爷保佑，老天爷保佑……”老妇人又开始念叨。
两人推着板车往回走，路过王屠户的铺子时，王屠户正在收摊。看见李霁，他眼睛一亮，大步走过来。
“小子，今天卖得咋样？”
李霁笑了笑：“托王叔的福，还行。”
王屠户搓搓手，压低声音说：“那个……你明天还要骨头不？我今天又杀了一头猪，骨头给你留着呢。还有下水，全给你留着！”
李霁看着他，似笑非笑：“王叔，你这是……想做长期生意？”
王屠户讪讪地笑：“这不是看你小子有本事嘛。那骨头反正也是扔，给你还能换个人情。再说了，你那汤卖得好，我王屠户也跟着沾光——今天好几个人来买肉，都说是喝了你的汤，想吃肉了。”
李霁点点头：“行。王叔，以后你每天的骨头和下水都给我留着，我按五文一斤收下水，骨头嘛……两文一副，怎么样？”
“成！”王屠户一拍大腿，“就这么说定了！”
——
回到破屋，老妇人忙着生火做饭。李霁坐在床边，把今天的收入又数了一遍，然后从怀里摸出一样东西。
一枚铜钱。
但不是普通的铜钱。
这枚铜钱比普通的开元通宝略大，钱文清晰，边缘光滑，品相极好。更重要的是，钱孔边有一个小小的印记——一个“内”字。
这是中午那个神秘食客留下的。
李霁当时正在忙，一抬头，发现一个穿着青布长衫的中年人站在摊前。那人四十来岁，面白无须，衣着普通，但站立的姿势却很奇怪——腰板挺直，双脚并拢，双手自然下垂贴着裤缝。
军人？不对，更像是……宫里的人。
那人什么都没说，只递过来一枚铜钱，指了指汤锅。李霁给他舀了一碗，他慢慢喝完，点点头，把碗放下，然后转身走了。
走了几步，又回头看了李霁一眼。
那眼神，让李霁脊背发凉——不是恶意，而是审视，像在打量一件东西。
他当时没在意，现在越想越不对劲。
“霁儿，吃饭了。”老妇人的声音打断了他的思绪。
李霁把铜钱收好，起身吃饭。晚饭还是骨汤，加了昨天剩下的猪血和几片野菜，简单，但温暖。
吃完饭，李霁让老妇人先睡，自己坐在灶前，盯着跳动的火焰出神。
明天还了债，还剩一些钱。接下来怎么办？
继续摆摊？可以，但这不是长久之计。城南坊的消费能力有限，一天一千文的收入已经是上限。要想做大，必须进东市、西市，去真正的富人区。
但进东市需要本钱，需要人脉，需要……身份。
他摸了摸怀里那枚铜钱，想起那个神秘人的眼神。
那人是谁？为什么用这种铜钱？那个“内”字是什么意思？
“内……”他喃喃自语，“内侍？内府？内……”
突然，他脑子里闪过一道光。
内侍省。
唐代的宦官机构。
那个中年人面白无须，站姿笔挺，用特殊铜钱……难道是宫里的太监？
李霁的心跳漏了一拍。
如果是宫里的人，为什么会出现在城南坊？为什么会来喝他一个穷小子的汤？
巧合？还是……
那个玉佩，那口锅，养母临终前没说完的话……
不对，现在还不是想这个的时候。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论那个神秘人是谁，目前最重要的是活下去，站稳脚跟。等有了足够的实力，再慢慢调查也不迟。
他把那枚铜钱放回怀里，站起身，走到墙角。
那口铁锅静静地扣在那里，锅底映着灶膛的火光，幽幽发亮。
李霁把锅翻过来，用手指轻轻抚过锅壁。薄，匀，光滑，比他见过的任何唐代铁器都精良。那个禁军伙房的老军头，究竟是什么人？为什么会打这样的锅？
他蹲下来，开始仔细检查这口锅。
锅沿有一个小小的印记，被灰尘遮住了。他用袖子擦干净，凑近一看，是一个字——
“李”。
李霁愣住了。
李？是他的姓，还是……
他翻过锅底，底部也有印记，是一行小字，锈迹斑斑，勉强能辨认：
“贞观十九年 将作监 李”
贞观十九年。
将作监。
李。
李霁脑子里轰的一声。
将作监是唐代的官营手工业机构，专门负责宫廷器物制造。这口锅如果是将作监打造的，那它的主人……
他看向老妇人睡觉的方向，那个佝偻的身影像一个谜。
养母究竟是什么人？原身的父亲究竟是谁？
窗外传来更夫的声音：“亥时三刻——天干物燥——小心火烛——”
李霁把锅轻轻放回原处，站起身，走到门口，看着外面漆黑的夜空。
长安城的夜，没有霓虹灯，没有车水马龙，只有零星的灯火和偶尔的狗吠。
但就在这片黑暗中，藏着多少秘密？
他紧了紧破旧的衣衫，关上门，躺回那张咯吱作响的床上。
明天，先去还债。
后天，继续卖汤。
再往后……
他闭上眼睛，嘴角微微扬起。
再往后的事，走着瞧。
——
第二天一早，李霁揣着钱，来到王屠户的铺子。
王屠户正在杀猪，血水流了一地，看见他来，赶紧放下刀：“小子，来还债了？”
李霁把一串铜钱放在案板上：“王叔，二两银子，你数数。”
王屠户拿起钱串，在手里掂了掂，又数了一遍，脸上露出笑容：“成！你小子还真有本事！二两银子，两天就赚到了！这账清了！”
他把钱收起来，又从案板下面拎出一个包袱：“喏，今天的骨头和下水，都给你备好了。骨头两副，下水一副半，够不够？”
李霁打开包袱看了看，满意地点点头：“够了。王叔，以后每天这个量，我让娘来取。”
“成！”王屠户想了想，又压低声音说，“小子，有个事儿跟你说。”
“什么事？”
“昨天晚上，有人来打听你。”
李霁心里一动：“什么人？”
“一个中年人，穿得普通，但说话文绉绉的，一看就不是普通人。他问你这几天在城南坊干啥，家里有啥人，以前干啥的。我没多说，就说你是老街坊，刚病好，出来做点小买卖。”
李霁沉默了一会儿，点点头：“多谢王叔。”
“谢啥，咱现在不是合伙了嘛。”王屠户拍拍他的肩膀，“小子，我看你不是普通人，将来肯定有出息。不过，也得小心点。长安城水深，别被人盯上。”
李霁笑了笑：“我知道。”
他提着包袱走出铺子，阳光照在身上，暖洋洋的。
被人盯上了？也好。
让他看看，这长安城的水，到底有多深。
远处，那个青布长衫的中年人又出现了，站在街角，远远地看着他。
李霁和他对视了一眼。
那人微微点头，然后转身消失在巷子里。
李霁站在原地，目送他离去。
然后，他笑了。
有意思。
——
回到破屋，李霁放下包袱，开始准备今天的汤。
骨头下锅，大火烧开，撇去浮沫，转小火慢炖。猪肝切片，猪肠切段，猪血切块，用草木灰和盐搓洗干净。
一切有条不紊。
老妇人坐在旁边帮忙，欲言又止。
“娘，有话想说？”
老妇人犹豫了一下，低声说：“霁儿，娘昨天夜里……做了个梦。”
“什么梦？”
“梦见你爹了。他站在那口锅旁边，看着你笑，一直笑。然后他说……他说……”
“说什么？”
老妇人眼眶红了：“他说，我儿子有出息了，比他强。”
李霁手上的动作顿了顿。
他沉默了一会儿，然后轻声说：“娘，那口锅，是我爹打的吗？”
老妇人点点头：“是你爹打的。他说，那锅是他师父传的手艺，打出来炒菜特别香。可惜……可惜一直没用上。”
“他师父是谁？”
“不知道。只知道是禁军里的老人，姓李，大家都叫他李老军头。那老头对你爹特别好，临死前把手艺都传给了他。”
李霁点点头，没再问。
但他心里，那个谜团越来越大。
禁军，李老军头，将作监的印记……
这一切，和原主的身世有没有关系？
他不知道。
但他会查清楚的。
锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着热气，香气渐渐弥漫开来。
李霁看着那口锅，看着锅底那个模糊的“李”字，突然有种奇怪的感觉——
这口锅，好像在等着他。
等着他用它，改变些什么。
窗外，太阳越升越高，城南坊又开始热闹起来。
今天的汤，应该比昨天更好喝。
因为今天，他有本钱了。" ["create_time"]=> string(10) "1773814792" }