艾德里安松了口气，牵着夜影走到吧台前，对着正在擦拭酒杯的矮人酒保开口：“老板，来一份烤肉，两杯麦酒，再给我的伙伴一份肉。”
矮人酒保抬起头，他身材矮壮，满脸通红，胡须浓密得几乎遮住了嘴巴，一双铜铃大的眼睛上下打量着艾德里安，最后落在他指尖残留的金光上，眼神微微一动：“人类小子，你会奥术魔法？”
“略懂一些。”艾德里安没有隐瞒，他知道在矮人面前，隐藏实力毫无意义，矮人对魔法与锻造的感知力远超常人。
矮人酒保咧嘴一笑，露出一口黄牙，声音粗犷如雷：“有意思！荒原上好久没见过年轻的奥术学徒了。等着，烤肉麦酒马上就来！”
他动作麻利地端来一大盘烤沙兽肉、两杯冒着泡沫的麦酒，还有一大块带骨的鲜肉放在夜影面前。夜影立刻低头大快朵颐，发出满足的呜咽声。
艾德里安早已饥肠辘辘，抓起烤肉狼吞虎咽起来。沙兽肉外焦里嫩，香气四溢，麦酒醇厚冰凉，滑入喉咙，瞬间驱散了连日来的疲惫与干渴。他一边吃，一边观察着酒馆里的众人，同时警惕地护住背后的包裹——星落石板绝不能有任何闪失。
就在这时，酒馆的铁门被猛地推开，一股风沙裹挟着寒意涌了进来。三个身材高大的兽人佣兵走了进来，他们身披兽皮，手持狼牙棒，脸上刻着狰狞的血纹，眼神凶狠地扫视着全场，最后落在了艾德里安与夜影身上。
“小子，把你身上的东西交出来！”为首的兽人佣兵瓮声瓮气地开口，声音震得酒馆都微微颤动，“我闻到了上古魔法的味道，就在你身上！”
艾德里安心中一紧，放下手中的酒杯，缓缓站起身。夜影也立刻停下进食，挡在他身前，对着兽人佣兵发出愤怒的低吼。
酒馆里的喧闹瞬间安静下来，所有人都停下动作，饶有兴致地看着这场冲突。矮人酒保擦酒杯的动作顿了顿，却没有上前阻拦，只是抱着胳膊看热闹——铁砧酒馆的规矩，只要不拆了酒馆，里面的争斗一概不管。
“我身上没有你们要的东西。”艾德里安沉声说道，掌心悄然凝聚金光，做好了战斗准备。连日的跋涉让他魔力尚未完全恢复，但他绝不会束手就擒。
“没有？”兽人佣兵冷笑一声，大步上前，狼牙棒重重砸在地上，震得地面嗡嗡作响，“敬酒不吃吃罚酒！给我搜！”
另外两个兽人佣兵立刻扑了上来，粗壮的手臂朝着艾德里安抓去。他们的速度极快，带着兽人独有的蛮力，普通人根本无法抵挡。
艾德里安眼神一凝，侧身避开，同时催动星落符文，指尖金光凝聚成一道光绳，瞬间缠绕住其中一个兽人的手腕。光绳坚韧无比，兽人用力挣扎，却纹丝不动。
夜影也趁机扑出，利爪狠狠抓向另一个兽人的眼睛。兽人猝不及防，被抓得满脸血痕，怒吼着挥舞拳头砸向夜影。
一时间，酒馆内拳风呼啸，金光闪烁，桌椅被撞得东倒西歪。艾德里安凭借灵活的身法与微弱的魔法周旋，夜影则凭借速度与利爪牵制敌人，一人一兽配合默契，竟暂时挡住了三个兽人的围攻。
但兽人佣兵的力量实在太强，艾德里安的魔力消耗极快，光绳渐渐变得黯淡，夜影也被兽人一拳砸中肩膀，踉跄着后退，发出一声痛哼。
“小子，你的魔法也就这点本事！”为首的兽人佣兵见状，狞笑着举起狼牙棒，朝着艾德里安的头顶砸去，“受死吧！”
狼牙棒带着呼啸的风声，势大力沉，避无可避。艾德里安脸色惨白，只能凝聚起最后一丝魔力，撑起一道薄薄的光盾。
就在这千钧一发之际，一道黑影骤然从吧台后窜出，速度快如闪电。只听“哐当”一声巨响，兽人佣兵的狼牙棒被一把沉重的铁斧硬生生架住，火星四溅。
出手的是那个矮人酒保！
他不知何时抄起了吧台后的战斧，矮壮的身躯爆发出惊人的力量，硬生生顶住了兽人的攻击。铜铃大的眼睛瞪得滚圆，怒吼道：“在我的酒馆里撒野，也不问问我格罗姆答应不答应！”
兽人佣兵被震得手臂发麻，脸色一变：“矮人！你敢管我们黑石部落的事？”
“黑石部落又如何？”格罗姆冷笑一声，战斧一挥，将兽人逼退数步，“铁砧酒馆的规矩，欺负弱小者，滚出去！”
他的气势磅礴，身上散发出浓郁的符文之力，显然是一位实力不俗的矮人符文战士。酒馆里的其他矮人佣兵也纷纷站起身，手持武器，虎视眈眈地盯着三个兽人，显然与格罗姆同气连枝。
三个兽人佣兵脸色一阵青一阵白，他们虽凶悍，却也知道矮人在沙原的势力不容小觑，更何况对方人多势众。为首的兽人狠狠瞪了艾德里安一眼，放下一句狠话：“小子，我们走着瞧！”随后带着同伴，悻悻地离开了酒馆。
危机解除，酒馆里重新恢复喧闹，仿佛刚才的冲突从未发生。
艾德里安松了口气，踉跄着扶住桌子，魔力彻底耗尽，眼前阵阵发黑。夜影连忙凑过来，用脑袋支撑着他的身体。
“多谢阁下出手相救。”艾德里安对着格罗姆拱手道谢，声音虚弱。
格罗姆收起战斧，咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“小子，不用谢。我只是看不惯兽人欺负人，更何况，你身上有星穹法师的气息，我矮人与星穹法师世代交好，帮你是应该的。”
艾德里安心中一动：“阁下认识星穹法师？”
“何止认识。”格罗姆走到吧台后，给自己倒了一杯麦酒，一饮而尽，“我祖父曾是星穹魔法学院的符文锻造师，为法师们打造过无数魔法器具。只是后来学院封闭，我们才回到沙原，开了这家酒馆。”
他看向艾德里安，眼神认真：“你身上的星落石板，是上古星穹法师的核心遗物，也是唤醒学院的钥匙。但也正因如此，你才会被各方势力觊觎，兽人、暗佣队，甚至人类王国的贵族，都想得到它。”
艾德里安心头一震，原来星落石板的秘密，远比他想象的更重大。
“那我该如何前往星穹魔法学院？”艾德里安急切地问道，“地图上只标注了大致方向，沙原辽阔，我根本找不到路。”
格罗姆沉吟片刻，从吧台底下拿出一张泛黄的羊皮卷，递给艾德里安：“这是我祖父留下的沙原密道地图，能避开流沙与魔兽，直达北境边境。但密道入口危险重重，有沙魔守护，以你现在的实力，根本无法通过。”
他顿了顿，看着艾德里安疲惫却坚定的眼神，叹了口气：“我可以帮你，但你要答应我一个条件。”
“什么条件？”艾德里安立刻问道。
“等你抵达星穹魔法学院，唤醒传承后，帮我找回我祖父遗失在学院的符文锤。”格罗姆的眼神变得郑重，“那是我们家族的至宝，也是开启矮人符文秘境的钥匙。”
艾德里安没有丝毫犹豫，重重点头：“我答应你！只要我能抵达学院，一定帮你找回符文锤！”
格罗姆闻言，哈哈大笑起来，拍了拍他的肩膀：“好小子！够爽快！今晚你就在酒馆休息，明日一早，我带你去密道入口，帮你斩杀沙魔，送你踏上北境之路！”
艾德里安心中充满感激，对着格罗姆深深鞠了一躬。
夜色渐深，沙原的狂风依旧在酒馆外呼啸，酒馆内却温暖而安稳。艾德里安靠在椅子上，看着身边熟睡的夜影，看着手中的密道地图，眼中重新燃起希望。
他知道，明日的密道之行，必将又是一场恶战。但他不再孤单，有夜影的陪伴，有矮人的相助，他离星穹魔法学院，又近了一步。
星落石板在包裹中微微发烫，仿佛在呼应着他的决心。欧若拉大陆的风沙，吹不灭少年心中的火焰；前路的艰险，挡不住追寻梦想的脚步。
铁砧酒馆的灯火，照亮了沙原的黑夜，也照亮了艾德里安前行的方向。" ["create_time"]=> string(10) "1773669193" }