“你留在县衙，看好周崇山留在县衙的人，不许任何人出城传递消息。”沈砚淡淡吩咐，“另外，让刘德顺带着两个徒弟，在县衙待命，随时准备验伤。再挑十个精干的捕快，便装分散在醉仙居四周，没有我的信号，不许轻举妄动。”
“是！下官这就去办！”王福连忙应声，抱着账册一溜烟跑了出去，生怕慢了半分。
半个时辰后，青溪县南闹市的街口，走来两个年轻男子。
走在前面的男子身着青布长衫，长发用一根木簪束起，身形清瘦挺拔，眉眼清冷锐利，腰间藏着一柄短刀，看着像是个走南闯北的镖师，正是换了便装的沈砚。身侧的男子依旧是一袭月白长衫，手摇折扇，面容俊美，气质温润华贵，看着像是游山玩水的世家公子，正是谢临。
两人并肩走在闹市中，一冷一闲，引得街边不少姑娘频频侧目，却没人敢上前搭话——沈砚周身的气场太冷，谢临的贵气又太逼人，一看就不是寻常人。
醉仙居就在闹市街口最显眼的位置，青砖黛瓦，两层小楼，门口挂着一块黑底金字的牌匾，写着“醉仙居”三个大字，是知府的亲笔题字。门口停满了马车，进进出出的客人络绎不绝，有商旅，有文人，也有腰间佩刀的江湖客，龙蛇混杂，热闹非凡。
沈砚和谢临对视一眼，抬脚走了进去。
刚进门，一股浓郁的竹叶青酒香就扑面而来，混杂着饭菜香、人声，烟火气十足。掌柜钱四海正站在柜台后拨着算盘，约莫四十上下，圆脸微胖，满脸堆笑，一双眼睛却滴溜溜转，扫过进店的每一个客人，眼观六路耳听八方，精明得很。
看到沈砚和谢临进来，钱四海眼睛一亮，连忙从柜台后迎了上来，躬身笑道：“两位客官，里边请！是打酒还是用膳？小店的竹叶青，可是整个青溪县独一份，保证您喝了一次想第二次！”
“楼上雅间，来两坛十年陈的竹叶青，配几样招牌小菜。”谢临开口，语气慵懒，带着世家公子独有的漫不经心，随手扔出一锭银子，落在柜台上，发出清脆的声响。
钱四海看到那锭五十两的银子，眼睛更亮了，连忙接住，笑得更谄媚了：“好嘞！两位客官楼上请！雅间给您留着最好的！”
他亲自引着两人上了二楼的雅间，位置靠窗，正好能看清楼下大堂的全貌，也能看到后院的入口。沈砚落座后，指尖不着痕迹地扫过桌面，没有灰尘，显然是经常打理，雅间的墙壁很厚，隔音极好，一看就是特意用来谈私密事的。
不多时，伙计端着酒坛和小菜进来，躬身退了出去，还顺手关上了雅间的门。
谢临启开坛封，清冽的酒香瞬间漫开，和义庄里死者胃里的酒气，分毫不差。他给沈砚倒了一杯，笑着道：“尝尝，看看和你验出来的，是不是一个味道。”
沈砚端起酒杯，抿了一口。酒液清冽，入喉绵柔，带着淡淡的竹叶清香，和他从死者胃容物里提取的酒液，成分完全一致。他放下酒杯，沉声道：“就是这个酒。两具死者喝的，都是醉仙居的竹叶青。”
“看来我们没找错地方。”谢临摇着折扇，目光透过窗缝，落在楼下大堂西北角的一桌客人身上，压低声音道，“你看楼下那三个人，腰间藏着短刃，手指关节粗大，虎口有厚茧，是常年练刀的人，坐姿笔挺，目光时刻扫着门口和后院，应该是清风阁的外围哨探。”
沈砚顺着他的目光看去，果然如他所说。那三个人穿着粗布短打，看着像是寻常的商旅，可眼神里的阴鸷藏不住，手始终放在腰间，时刻保持着警惕，和周围喝酒划拳的客人格格不入。
就在这时，雅间的门被轻轻敲了两下，伙计端着一碟新炒的菜进来，放下菜的时候，不着痕迹地扫了一眼两人，眼神里带着几分警惕。
伙计退出去后，沈砚微微蹙眉：“我们被盯上了。钱四海应该认出我们不是普通客人，已经起了疑心。”
“正常。”谢临毫不在意地笑了笑，“这醉仙居是他们的窝点，突然来两个生面孔，出手阔绰，还特意选了能看清全局的雅间，不起疑心才怪。正好，我们看看他们要做什么。”
两人没再多说，一边慢悠悠地喝酒吃菜，一边留意着楼下的动静。约莫一炷香的功夫，楼下那三个江湖客突然站起身，结了账，脚步匆匆地走出了醉仙居，临走前还抬头往二楼雅间的方向看了一眼，眼神阴狠。
“他们要跑。”沈砚瞬间站起身，握住了腰间的短刀。
“别急。”谢临拉住他，折扇轻点窗沿，“他们这是引我们出去，后院肯定还有人。我们分开走，你从正门跟上他们，我从后院绕过去，前后夹击，别让他们跑了，最好抓个活口。”
“好。”沈砚没有半分犹豫，点头应下。两人对视一眼，无需多言，已然有了默契。
沈砚整理了一下长衫，推门下楼，脚步不疾不徐地走出了醉仙居，远远地跟着那三个江湖客。那三人走得很快，穿过热闹的闹市，拐进了一条狭窄的暗巷。
这条暗巷两侧是高高的院墙，墙头上长满了青苔，路面潮湿泥泞，行人稀少，阳光都照不进来，阴冷潮湿，是杀人灭口的绝佳之地。
沈砚脚步一顿，停在了巷口。他知道，里面有埋伏。
可他没有退，反而握紧了腰间的短刀，抬脚走了进去。
刚走进去几步，巷口瞬间被四个黑衣人堵住，前后两端，八个黑衣人手持短刀，蒙面遮脸，将他团团围在了中间。为首的正是刚才在醉仙居大堂的那三个人，为首的男子声音沙哑，眼神阴狠：“小子，敢查我们清风阁的事，我看你是活腻了！”
“清风阁？”沈砚缓缓抽出短刀，寒光凛冽，眼神锐利如鹰，“杀了三条人命，窃取边境密函，勾结官府栽赃嫁祸，你们的胆子，倒是不小。”
“既然知道，就该明白，今天你走不出这条巷子！”为首的黑衣人怒喝一声，挥刀就冲了上来。
刀锋凌厉，直劈沈砚面门。沈砚不慌不忙，侧身闪避，短刀横挡，金铁交鸣之声响彻暗巷，火星四溅。他在刑部三年，不仅学了刑名之术，更跟着禁军教头练了一身实战刀法，招式沉稳精准，专挑对方破绽下手，没有半分花架子，不过三招，就将为首的黑衣人逼退了数步，肩头被划了一刀，鲜血喷涌而出。
其余黑衣人见状，齐齐冲了上来，刀光如网，将沈砚团团围住。沈砚以一敌众，丝毫不落下风，短刀翻飞，寒光闪烁，每一次出刀都精准克制对方的攻势，可对方人多势众，又个个都是亡命之徒，时间一长，他的呼吸渐渐急促起来，手臂也被划了一道浅浅的口子。
就在这时，一道清越的声音从墙头传来：“需要帮忙吗？”
沈砚抬眸，就见谢临站在高高的院墙上，月白长衫被风吹得轻轻飘动，手里摇着折扇，眉眼带笑，仿佛只是来看热闹的。
话音刚落，他纵身跃下，身形快如鬼魅，根本没人看清他的动作。他甚至没有用兵器，只凭一双空手，指尖轻点，就精准击中了黑衣人的穴位，不过瞬息之间，就有三个黑衣人瘫软在地，动弹不得，连惨叫都发不出来。
沈砚心中一凛。他早就知道谢临武功高深，却没想到竟到了如此地步，这等身手，就算是禁军里的顶尖高手，也未必能及。
剩下的黑衣人见同伴接连倒地，心生惧意，对视一眼，转身就要跑。沈砚怎会给他们机会，纵身追上，短刀一横，架在了为首黑衣人的脖颈上，冷声道：“再动一下，我就割了你的喉咙！”
为首的黑衣人浑身僵硬，不敢再动，脸色惨白如纸。其余的黑衣人，要么被谢临点穴瘫在地上，要么被随后赶来的捕快制服，捆得结结实实，一个都没跑掉。
沈砚的刀尖贴紧黑衣人的脖颈，声音冷冽：“说！你们的据点在哪？失窃的边境密函，藏在什么地方？周崇山和你们是什么关系？”
黑衣人咬着牙，不肯开口，眼神里满是狠戾。
沈砚眸色一沉，短刀微送，刀锋划破了他的肌肤，渗出血珠：“我没耐心跟你耗。你不说，我有的是办法让你开口。刘德顺就在县衙等着，他验了一辈子尸，有的是办法让你生不如死。”
黑衣人浑身颤抖，终究抵不过死亡的威胁，声音发颤地招了：“密函……密函不在醉仙居，在听雨轩茶楼的地窖里！我们香主林坤在那守着！周崇山收了我们的银子，帮我们掩盖罪行，栽赃流民……其余的，我真的不知道了！我只是个外围跑腿的！”
听雨轩茶楼。
沈砚和谢临对视一眼，都在对方眼里看到了了然。果然，醉仙居只是个幌子，听雨轩才是他们真正的核心据点。
“把人全部押回县衙大牢，严加看管，不许任何人探视。”沈砚对着赶来的捕快下令，随即转头看向谢临，抬手擦了擦脸颊溅到的血珠，“多谢先生出手相助，不然我未必能这么顺利擒住他们。”
“举手之劳。”谢临笑着收了折扇，目光落在他手臂的伤口上，眉头微蹙，伸手拉住他的胳膊，“受伤了都不知道？先回县衙处理伤口，别感染了。”
他的指尖温热，触碰到沈砚手臂的伤口时，动作轻柔，沈砚微微一怔，脸颊莫名有些发烫，连忙收回了胳膊，低声道：“小伤，不碍事。”
谢临看着他耳尖泛红的样子，唇角的笑意更深了，却没有戳破，只道：“现在人证有了，据点也找到了，接下来，就等上元灯会，收网了。”
沈砚点头，握紧了手里的短刀。
夕阳西下，暗巷里的血迹被泥土掩盖，押解黑衣人的捕快脚步匆匆。沈砚和谢临并肩走在回县衙的路上，影子被夕阳拉得很长，紧紧挨在一起。
酒肆追踪有了结果，暗巷交锋拿到了关键线索，青溪县的迷雾，终于被撕开了一道巨大的口子。而他们两人的默契，也在这一次次的并肩作战里，愈发深厚，愈发无需言说。" ["create_time"]=> string(10) "1773247844" }