沈砚俯身，凑近了仔细查看伤口，指尖悬在创口上方一寸，目光一寸寸扫过，连最细微的皮肉翻卷都不肯放过。“刘老丈，”他头也不抬，声音沉稳，“你再验一次，这创口的入刀角度、刃口宽度，和你之前私下验的，可有出入？”
他特意加重了“私下”两个字。他看得出来，刘德顺不是个糊弄事的人，就算被逼着做了假尸格，私下里定然也偷偷验过尸体。
刘德顺闻言，眼眶微微一热，连忙上前，拿着标尺对着创口量了又量，声音带着几分哽咽，也带着几分终于能说真话的畅快：“回沈县尉，分毫未差！这创口入刀角度是自上而下偏左三分，刃口宽七分，是薄刃短刀所伤，行凶者臂力极稳，定是常年练刀的老手，绝不是什么山野流寇！之前周幕僚逼着小的，只许写‘一刀毙命，流寇所为’，半个字的细节都不许提，小的……小的对不住死者，对不住县尉您！”
“知错便好。”沈砚没有苛责，他太清楚这些底层小吏的身不由己，“现在把你看到的、验出来的，全记下来，一字不差，签上你的名字，日后这就是上堂的铁证。”
“哎！好！小的记下了！”刘德顺连忙应声，转身就吩咐徒弟拿纸笔，佝偻的背都挺直了几分，手里的笔握得稳稳的，再无半分之前的犹豫。
沈砚直起身，目光落在死者的衣物上。死者穿的是边境守军的制式便服，衣角磨损，看得出赶了很远的路。沈砚小心翼翼地翻检着衣物，从领口到袖口，从衣摆到靴筒，连针脚的缝隙都不肯放过。终于，他在衣角内侧的缝线里，捻出了一点细碎的、带着清冽香气的竹叶残渣，还有一点淡青色的、半干的酒渍。
“收起来，封好，标清出处。”沈砚把物证递给一旁的徒弟，语气不容置疑。随即，他拿起解剖刀，动作精准利落地剖开死者的胃部。一股混杂着腐气的清冽酒香瞬间散开，不是烈酒的辛辣，是竹叶青独有的绵柔香气。
王福在门口闻到这味道，又忍不住干呕起来，连忙退到了门外。谢临却缓步走了进来，站在沈砚身侧，目光落在死者的胃容物上，眉峰微挑，没有说话。
“死者死前半个时辰内，饮过大量竹叶青酒，除此之外，只有少量桂花糕残渣，再无其他食物。”沈砚沉声道，示意刘德顺记录，“取酒液残渣，验毒。”
刘德顺连忙递上银针和秘制的试药草，这是他家用了几代的验毒方子，比县衙里常规的银针验毒要灵敏数倍。沈砚将银针探入酒液残渣中，片刻后取出，银针并未呈现出剧毒该有的乌黑色，反而泛着一层极淡的、几乎看不见的青灰色，若不是停尸房里特意点了数盏明亮的油灯，根本无从察觉。
刘德顺凑上前一看，瞬间瞪大了眼睛，倒吸一口凉气，花白的胡子都抖了抖：“这……这是什么毒？小的验了一辈子尸，用了一辈子的验毒针，从未见过这种反应！寻常毒药要么让银针发黑，要么毫无反应，从没见过这种泛青灰的！”
“这不是烈性剧毒，是慢性迷药，名唤牵机引。”
谢临的声音从旁传来，语气平淡，却字字精准。他走到案前，目光落在那根泛着青灰的银针上，凤眸里闪过一丝冷冽：“牵机引，江湖秘制，配方隐秘，无色无味，极易溶于酒。服下之后半个时辰起效，不会致命，却会让人四肢肌肉逐渐僵硬，气力尽失，连抬手反抗的力气都没有，只能任人宰割。”
沈砚猛地抬眸看向他，眼中满是震惊。他在刑部的密档里见过牵机引的记载，只知道是江湖禁药，极少现世，没想到谢临竟知道得这么清楚。
“先生认得此药？”
“不止认得。”谢临唇角勾起一抹冷笑，“这牵机引，是江湖组织清风阁的专属标记。他们杀人，素来先用牵机引控住目标，再一刀毙命，从不留活口，也从不用第二种药。沈县尉，你这第一桩案子，就摸到清风阁的尾巴了。”
清风阁。
沈砚在心里默念着这三个字，指尖微微收紧。他在刑部的时候，听过这个组织的名字，是近年来崛起最快的江湖势力，行事狠辣，无恶不作，却极少有人知道他们的老巢在哪，背后是谁在撑腰。他怎么也没想到，这小小的青溪县命案，竟然牵扯到了这样一个狠角色。
他没有多耽搁，示意刘德顺掀开第二具白布——商贾李三的尸体。
和信使的尸体一模一样，脖颈处的创口平整利落，一刀封喉，手法分毫不差，显然是同一个人所为。沈砚依样查验，果然在他的袖口里找到了同样的新鲜竹叶残渣，胃容物里同样检出了竹叶青酒液，试毒针上，也泛起了一模一样的淡青灰色。
“两具尸体，同一种酒，同一种迷药，同一种杀人手法。”沈砚直起身，眼底的寒意越来越重，“周崇山口口声声说流寇劫杀，难不成流寇还会统一用清风阁的秘制迷药，统一用竹叶青酒引目标上钩？这根本就是有组织、有预谋的连环谋杀，周崇山从一开始就知道，他就是帮凶！”
刘德顺站在一旁，连连点头，脸上满是愧疚：“沈县尉说的是！之前小的验这具尸体的时候，就发现他胃里全是酒，一点主食都没有，哪有生意人谈生意只喝酒不吃菜的？可周幕僚拿着小的孙子的性命威胁，小的不敢说啊！”
沈砚没有理会他的忏悔，走到第三具尸体前，示意掀开白布。
流民张二的尸体，和前两具形成了惨烈的对比。满身刀痕纵横交错，深可见骨，有的劈在肩头，有的戳中胸腹，伤口杂乱无章，毫无章法可言，皮肉外翻，看得出死前遭受了剧烈的虐杀，连挣扎的痕迹都清清楚楚。
沈砚蹲下身，指尖轻轻拂过死者粗糙的手掌，掌心满是厚茧，是常年劳作、乞讨留下的痕迹。他衣衫破烂，周身没有任何兵刃，更没有与密函、钱财相关的物件。沈砚一点点翻检着他的衣物，终于，在衣襟内侧缝着的暗袋里，摸到了一枚磨得光滑的铜钱。
他捏起那枚铜钱，举到油灯下。铜钱正面是寻常的通宝字样，背面却刻着一个极小的“周”字，还有半个府衙的官印纹路——是周府私铸的赏钱，只有周崇山府上的人，才能拿到。
“这就是铁证。”沈砚的声音沉了几分，将铜钱递给刘德顺，“周崇山先买通这个流民，许他重金，让他顶下杀人的罪名，再杀人灭口，伪造流寇头目拒捕伏法的假象，一手遮天，把所有人都蒙在鼓里。”
刘德顺看着那枚铜钱，浑身发抖，扑通一声跪倒在地，对着尸体连连磕头：“是小的糊涂！是小的渎职！之前小的就验出来，这人的死期比前两位晚了整整一天，伤口也根本不是同一个人所为，可周幕僚说他是拒捕被毙，小的不敢多问……小的对不住死者，求县尉恕罪！”
“起来吧。”沈砚收起铜钱，封进证物袋里，“把所有尸格、物证都整理好，每一页都签字画押，用印封存，这都是日后上堂定案的铁证。”
“哎！好！小的一定办得妥妥当当！”刘德顺连忙爬起来，擦了擦眼角的泪，带着徒弟认认真真地整理起卷宗，每一个字都写得工工整整，再无半分敷衍。
沈砚走出停尸房的时候，日头已经偏西了。傍晚的风带着凉意吹过来，吹散了他身上沾着的异味。王福连忙凑上来，弓着腰谄媚道：“沈县尉辛苦了！下官已经让人在县衙备好了晚膳，都是您爱吃的清淡口，就等您回去了！”
沈砚摆了摆手，没有理会他，转头看向站在廊下的谢临。
谢临正摇着折扇，看着远处的夕阳，听到脚步声，回头笑了笑：“沈县尉辛苦了，一下午的功夫，就把周崇山的底裤都扒干净了。”
“多亏了先生提点，不然我未必能认出牵机引，也未必能把线索串起来。”沈砚拱手，语气诚恳，“还有刘老丈，若不是他一辈子的验尸手艺，很多细节我们也抓不住。现在我们已经确定，是清风阁杀了信使和李三，周崇山帮他们掩盖罪行，栽赃嫁祸。接下来，我们该往哪查？”
“你说呢？”谢临挑眉，把问题抛了回去，“线索都在你手里了，你觉得，下一步该去哪？”
沈砚沉吟片刻，眼底瞬间亮起了光：“竹叶青。牵机引是溶在竹叶青里的，两具死者体内的酒，都是青溪县本地的竹叶青。整个青溪县，只有城南的醉仙居酒肆，能酿出最正宗的竹叶青，也是唯一能大批量供应的酒肆。只要查到近期谁大批量买了竹叶青，谁和清风阁的人有往来，就能锁定他们的据点！”
“孺子可教。”谢临笑着点头，眼中满是赞许，“醉仙居看着是普通酒肆，实则龙蛇混杂，三教九流的人都在那聚集，是青溪县消息最灵通的地方，也是清风阁最适合藏眼线的地方。”
沈砚微微一怔：“先生早就查过醉仙居？”
谢临笑了笑，没有正面回答，只道：“我来青溪县，本就是为了查清风阁和密函的事，自然要先摸清楚这县城里的犄角旮旯。醉仙居这潭水，比你想的要深，硬闯不行，得我们亲自去探一探。”
“好。”沈砚没有半分犹豫，“明日一早，我们就去醉仙居。”
“别急。”谢临摆了摆手，折扇轻点他的肩头，“醉仙居白天人多眼杂，不好动手。再过几日就是上元灯会，到时候全城宵禁解除，人潮涌动，正是他们接头交易的好时候，也是我们动手的最佳时机。这几日，我们正好可以放放风声，看看这醉仙居背后，到底藏着什么牛鬼蛇神。”
沈砚看着他胸有成竹的样子，心里的最后一点不安也落了地。他点了点头，握紧了手里的证物袋。
夕阳落在两人身上，把他们的影子拉得很长，并肩而立的身影，在暮色里透着无需言说的默契。
尸格里的玄机已经揭开，酒中的线索直指核心。青溪县的迷雾，正在被他们一点点拨开，而一场针对清风阁的暗战，已经悄然拉开了序幕。" ["create_time"]=> string(10) "1773247838" }