老者说到这里，忽然伸出手，从息身后把那块息壤拿了过来，捧在掌心。
“但禹死后，息壤就失踪了。有人说他把它埋在了某个地方，有人说它自己钻进了地底深处，等待下一次洪水来临，等待下一个需要它的人。”
他把息壤递还给息。
“现在，它自己找到了你。”
息低头看着掌心里那块灰褐色的泥土，看着那幽绿的微光，感觉着它深处那细微的、稳定的搏动。它像一颗心脏。像一颗被埋在地底千万年、依然在跳动的心脏。
“可是，”他抬起头，望着老者，“我不是禹。我没有他的力量，没有他的本事。我只是一个孩子，一个连自己阿爹都救不了的孩子。它能有什么用？”
老者看着他，那双浑浊的老眼里，忽然浮起一丝笑意。
“你以为禹生下来就是禹吗？”
他站起来，转身望向那片茫茫的水面。
“洪水还没有退。你看见的那些山，那些露出水面的顶，每一座上面都困着人，像你一样的人。他们还在等。等水退，等天晴，等一个奇迹。”
他回过头，目光落在息脸上。
“息壤给了你，不是让你现在就变成禹。是让你记住——你是人。人可以死，可以被水淹死，被饿死，被累死。但只要还有一个人活着，只要还有一块土能长出庄稼，人就不会绝。”
他说完，转身向远处走去。
“你是谁？”息冲着他的背影喊。
老者的脚步顿了一下。
“我？”他没有回头，“我只是一个活了很久的老东西。见过鲧，见过禹，见过太多太多的人。”
他迈开步子，走了几步，又停下。
“对了，”他偏过头，侧脸对着息，“你阿爹没死。我刚才看见他了，在东边那个山头上，还喘着气。”
息愣住了。
等他回过神来，拔腿就追，跌跌撞撞地跑过滩涂，跑过淤泥，跑向老者指的方向。
“等等——”
但当他跑出很远，再回头时，那片滩涂上已经空无一人。只有茫茫的水，低垂的云，以及掌心里那块温热的、微微搏动的土。
第三章 山上
东边的山头并不远。
息沿着" ["create_time"]=> string(10) "1773191267" }