沈离墨接住笔，眼神复杂地看着这个比自己还要小上几岁的少年。在她的感知中，林砚体内几乎没有半分灵力，可他刚才展现出的对力量的掌控、对结构的洞察，却让她这个省城天才感到一种深深的无力感。
“先生大才，离墨汗颜。”沈离墨深深一揖 “离墨此次来青阳城，本是私自行动。若家族知晓先生这般神技，定会……”
“我不喜欢麻烦。”林砚打断了她，目光落在渐渐暗淡的洗墨池中，“我只是个想活下去的画师。今日之事，你知我知即可。”
沈离墨默然片刻，从怀中取出一枚镌刻着蛟龙图案的黑玉令牌，轻声放在林砚手心。
“既然先生不喜张扬，离墨不再强求。这枚‘沈氏令’，见令如见沈家家主。在这一方天地，若有不长眼的人烦扰先生，尽管以此斩之。”
青阳城的上房内，林砚摩挲着沈离墨留下的那枚“沈氏令”，刘管事正猫着腰，将一盏热气腾腾的灵茶放在案头，脸上的笑意几乎要滴出油来。
第四幕：宗门选拔
“林大人，大喜事啊！”刘管事压低声音，语气中透着一股难以掩饰的兴奋，“四大画宗之一的‘墨韵宗’，竟在咱们青州城设坛招贤了。这可是多少画师梦寐以求的通天梯啊！”
林砚眼皮未抬，指尖在温润的玉令上滑过：“墨韵宗？那个号称‘墨染江山，笔走龙蛇’的宗门？”
“正是！宗门特使已到了青州府，出了一道名为《不息》的考题。凡是能入特使法眼的画作，不仅能直入内门，更有机会得传‘墨圣’的真意。全城的画师都疯了，吴子虚那厮还没下床呢，就催着下人给他抬到考场去。”刘管事一边说着，一边窥探着林砚的神色。
“不息……”林砚喃喃自语， 在他这个现代顶尖画师眼中，“不息”不仅仅是生命的延续，更是能量的守恒。
“备纸，去青州。”
青州城画场，今日却成了墨香弥漫的考场。上百方汉白玉案台依次排开，每一张案前都站着一位神情紧绷的画师。
高台之上，一名须发皆白的青衫老者负手而立，他身后的旗帜上，" ["create_time"]=> string(10) "1773189921" }