断魂桥对岸，是一片相对平缓的坡地。越过坡地，再穿过一片稀疏的松林，一个由木栅栏、土石围墙和杂乱建筑拼凑而成的镇子，便出现在眼前。
聚英镇。
正如其名，这镇子在英灵秘境开启前后，成了“聚英”之地。没有固定的归属，位于魏、蜀、吴三国势力缓冲地带，理论上三不管，实则谁都想管，又谁都管不彻底。久而久之，形成了独特的混乱秩序。
镇子入口，没有像样的城门，只有两座破旧的木制瞭望塔和一道敞开的、挂着些破烂兽皮的栅栏门。几个穿着混杂皮甲、眼神剽悍的汉子抱着兵器，懒散地靠在门边，对进出的人流视若无睹，只有当看到明显肥羊或带着惹眼货品的队伍时，才会投去不怀好意的目光。
空气中弥漫着烟火、汗臭、劣质酒水、牲畜粪便以及金属铁锈混合的刺鼻气味。街道狭窄泥泞，两旁挤满了临时搭建的窝棚、帐篷、以及稍好些的木屋。叫卖声、争吵声、呼喝声、兵刃碰撞声不绝于耳。行人摩肩接踵，有全副武装的武者，有行色匆匆的商人，有奇装异服的散修，也有眼神躲闪、形迹可疑的各色人物。
三大势力的人马在镇中各自占据了一片区域，泾渭分明。魏武城的黑甲骑兵在北区扎营，秩序森严，禁止闲杂人等靠近。蜀山剑宗的青衣弟子占据了西区一处相对清净的院落。东吴水都的蓝衣汉子们则在靠近水源的南区安顿，甚至搭建了简易的码头。
数量最多的散修们，则像水银泻地，充斥在镇子的每一个角落，尤其是中心那片被戏称为“鱼龙混杂地”的广场周围。那里临时搭建了许多简陋的茶棚、酒肆、赌档，甚至还有几处公开的擂台，供人解决恩怨或炫耀武力。
林霄三人随着人流进入镇子，立刻被喧嚣和混乱淹没。他紧紧拉着小雨的手，阿竹紧随其后，三人都低着头，尽量不引起注意。但断魂桥上那短暂的异象，似乎还是让他们受到了一些额外的注视。他能感觉到，有几道目光从不同方向扫过他们，带着探究和评估。
“先找地方落脚。”林霄低声道。他们需要一个暂时的栖身之所，观察情况，再做打算。
阿竹点点头，目光在街边那些招揽生意的简陋客栈招牌上扫过：“这里客栈贵得离谱，而且不安全。我知道东边靠近镇子边缘，有些废弃的窝棚和地窖，虽然破，但够隐蔽，只要给看守那片地盘的小头目一点‘孝敬’，就能暂时用几天。”
“带路。”
三人避开人流最密集的主街，钻进狭窄污秽的小巷。七拐八绕之后，来到镇子东侧边缘，这里房屋更加低矮破败，靠近坍塌的旧围墙，空气中弥漫着一股垃圾堆的腐臭。几个敞着怀、露出胸口狼头刺青的汉子，正围着一堆篝火喝酒烤肉，目光不善地打量着走近的三人。
是血狼帮的外围喽啰。看来这片“贫民区”是他们的势力范围。
阿竹硬着头皮上前，从怀里摸出五枚魂玉（是林霄给的），递向其中一个看起来是小头目的疤脸汉子：“几位大哥，行个方便，我们兄妹三人想找个清净地方歇几天脚。”
疤脸汉子斜睨着那几枚魂玉，又上下打量了一下林霄三人，尤其多看了小雨几眼，咧嘴露出黄牙：“五枚？打发叫花子呢？现在是什么时候？英灵秘境要开了！这镇子里一个老鼠洞都值钱！”
阿竹咬了咬牙，又摸出三枚。疤脸汉子这才勉为其难地收下，指了指身后一排几乎要倒塌的窝棚：“最里面那间，还勉强能遮风。规矩懂吧？晚上别乱跑，白天没事也别出来晃悠。出了事，自己担着。”
“多谢大哥。”阿竹道谢，领着林霄和小雨走向那间窝棚。身后传来喽啰们不怀好意的哄笑声。
窝棚比黑石镇那个还要破，四处漏风，地上铺着发霉的稻草。但至少有个相对封闭的空间，门板也还能闩上。
林霄检查了一下周围环境，窝棚后墙紧挨着坍塌的旧墙，墙外就是荒野，算是一条退路。他稍微松了口气，对阿竹道：“你先照顾小雨休息，我出去打探一下情况，顺便弄点吃的。”
“小心点，这里眼杂。”阿竹提醒。
林霄点头，重新将兜帽拉低，走出窝棚。他先是在这片贫民区转了一圈，熟悉地形和出口，然后才混入主街的人流。
他目标明确。先去镇中心的“鱼龙混杂地”，那里是消息最灵通的地方。然后，设法接触一下散修中的队伍，看看是否有机会加入——一个人行动太扎眼，有个临时队伍掩护，无论是获取信息还是进入秘境，都更方便。
广场上人声鼎沸，热闹非凡。除了各种摊贩，还有不少人在大声招揽同伴。
“去英灵谷外围侦查，缺个感应境后期的好手！有擅长追踪的优先！”
“收购‘引魂香’、‘破瘴符’，价格好商量！”
“魏武城‘虎豹骑’外围招募临时辅兵，管饭，有赏钱！”
“东吴水都商队招护卫，走水路进谷，安全有保障！”
林霄不动声色地听着，目光扫过那些招人的队伍。他需要找一个人数不多、看起来相对可靠、而且对他这种“拖家带口”不特别排斥的散修队伍。
就在这时，广场东北角一处相对安静的茶棚里，几个人的谈话引起了他的注意。
那是五个散修，三男两女，看起来年纪都不大，最大的也不过二十五六。他们围坐在一张破桌旁，低声交谈，神色间带着几分忧虑和警惕。这五人气息都不弱，领头的是个面容刚毅、背着一把阔剑的青年，魂力波动在共鸣境初期。其他四人也都在感应境后期或圆满。
“王大哥，消息可靠吗？‘暗枭’的人真的混进来了？”其中一个身材娇小、腰间插着两把短匕的女子低声问，脸上带着不安。
被称作王大哥的阔剑青年沉声道：“八九不离十。我有个在蜀山当外门执事的远亲，他私下透露，诸葛仙子那边接到了密报，暗枭这次的目标，很可能就是三大势力的年轻天才。咱们这些散修，恐怕也会被殃及池鱼。”
“妈的，又是暗枭！这些见不得光的老鼠！”一个脸上有刀疤的汉子骂道。
“小声点！”另一个看起来沉稳些、手持羽扇的青年皱眉，“暗枭行事诡秘狠辣，专挑落单或实力不济的下手。咱们‘青叶小队’虽然人不多，但也得提防。接下来几天，大家尽量一起行动，晚上轮值守夜。”
“可是，咱们还缺个人。”最后一个穿着皮甲、背着长弓的年轻女子开口道，“老吴前些天在沼泽折了，现在只有五人，进秘境后若是遇到硬茬子，阵法运转不灵。”
阔剑青年王大哥叹了口气：“我知道。这两天也看了不少，靠谱的不多。要么实力太弱，要么心思不纯。实在不行，只能五人硬闯了。”
林霄心中一动。“青叶小队”？听起来像是个有组织、有一定配合的散修队伍，而且似乎正缺人。他们提到了“暗枭”，这正是阿竹之前提过、在魂兽森林猎杀天才的神秘组织。看来，暗枭果然来了。
他略一沉吟，主动走了过去，在距离桌子几步远的地方停下，嘶哑着嗓子开口：“几位，缺人手？”
五人顿时警觉地看向他。王大哥目光如电，上下打量林霄，尤其在林霄背后用布缠着的长条物上停留了一下：“朋友，面生。怎么称呼？”
“林七。从南边来，想进秘境碰碰运气。”林霄平静道。
“林七？”王大哥眼中闪过一丝疑虑，“就你一人？”
“还有个弟弟和妹妹，在镇东落脚。妹妹身体不好，弟弟照顾她。我一人出来闯。”林霄半真半假道。
“感应境后期？还是共鸣境？”王大哥问，他有些看不透林霄的深浅，对方魂力波动似乎不弱，但又有些晦涩。
“刚入共鸣境不久。”林霄稍微放开一丝气息。
王大哥和其他几人对视一眼，眼中多了一丝重视。这么年轻的共鸣境，在散修中不多见。
“会用兵器？”背着长弓的女子问道，目光落在林霄背后。
“会使点枪。”林霄道。
“枪？”王大哥眉头微挑，“散修里用枪的可不多。为何想加入我们？”
“初来乍到，人生地不熟，想找个靠谱的队伍互相照应。看几位气度，不像乌合之众。”林霄道。
手持羽扇的青年摇了摇扇子，慢悠悠道：“林兄弟倒是会说话。不过，组队不是儿戏，尤其是进秘境，需得生死相托。我们青叶小队虽小，但也有规矩，需得心性相合，战力互补。不知林兄弟除了枪法，还有什么擅长？”
“对危险感知尚可，略懂些草药辨识，能处理些皮外伤。”林霄道。糜夫人的治疗能力暂时不能说。
“哦？”羽扇青年眼中闪过一丝兴趣，“那倒是难得。王大哥，我看可以试试。正好咱们缺个近战好手，林兄弟用枪，可居中策应，与我的扇法、小芸的弓箭也能配合。”
王大哥沉吟片刻，看向林霄：“林兄弟，丑话说在前头。入队需守规矩，战利品按出力分配，遇事需共同进退。若临阵脱逃，或心怀不轨……”他没说完，但眼中寒光一闪。
“理应如此。”林霄点头。
“好！”王大哥站起身，伸出手，“那便欢迎林兄弟暂时加入我们青叶小队。我是队长王刚。这是副队李慕白（羽扇青年），弓箭手苏小芸，斥候刘燕（短匕女子），还有盾卫张猛（刀疤汉子）。”
林霄与几人一一见礼。
“林兄弟落脚何处？若不嫌弃，可搬来与我们同住，就在西边巷子租了个小院，比镇东那边安全些。”王刚道。
“多谢王大哥，不过弟妹还需人照顾，暂时不便。秘境开启前，我会每日过来与诸位汇合。”林霄婉拒，他不能让小雨和阿竹暴露在更多人眼前。
王刚也不勉强，约定好次日清晨在镇口碰头，一同去英灵谷外围熟悉环境。
离开茶棚，林霄去买了些熟食和干粮，又在几个药材摊前转了转，补充了些常见的解毒、疗伤药草。经过一个售卖杂货的地摊时，他目光一凝。
地摊角落里，随意丢着一块巴掌大小、灰扑扑、毫不起眼的铁片，边缘不规则，看起来像是某件铁器碎裂后的残片。但林霄的灵魂深处，那枚“龙胆枪魂”印记，却在此刻微微发热，传来一丝极其微弱的共鸣！
他蹲下身，装作随意翻看摊上的其他杂物，最后拿起那块铁片，问道：“这个怎么卖？”
摊主是个眼神浑浊的老头，瞥了一眼，懒洋洋道：“一块废铁，十个铜钱。”
林霄丢下十个铜钱，将铁片收起。入手冰凉沉重，表面粗糙，没有任何魂力波动，与普通废铁无异。但他相信龙胆枪魂的感应。
离开广场，在返回镇东的路上，他拐进一条僻静小巷，从怀中取出那枚铁片，与怀中的“未知碎片”和“龙胆枪魂”印记放在一起。
三者接触的瞬间，异变突生！
灰扑扑的铁片表面，骤然亮起极其微弱的、与“龙胆枪魂”同源的银光！虽然只是一闪而逝，但林霄清晰地看到，铁片上浮现出几道极其细微、与“未知碎片”上部分纹路能够接续的刻痕！而“龙胆枪魂”印记也传来一阵欢欣与渴望的波动。
果然！是龙胆枪的碎片！虽然只是极其微小的一部分，但确确实实是！
他强压心中激动，将三样东西小心收好。重铸龙胆枪，似乎又多了一分希望。
回到镇东窝棚，小雨已经吃了点东西睡下。阿竹正在用新买的药材调配一些药粉。见林霄回来，他低声道：“刚才外面有些动静，好像是血狼帮的人在搜什么东西，在隔壁几个窝棚翻了一阵，没找到什么，骂骂咧咧走了。”
林霄眼神一冷，将食物放下，低声道：“我们可能被盯上了。明天开始，我白天会跟一个散修小队活动，你和小雨就待在这里，尽量别出去。如果情况不对，就从后面破墙走，去镇外我们之前看好的那个山坳汇合。”
阿竹脸色一肃，点头：“明白。你自己也小心。我听说，三大势力的核心人物今天都到了。魏武城来的是少主曹玄，蜀山是诸葛仙子，东吴是孙尚月郡主。这些人，没一个好相与的。”
曹玄，诸葛芸，孙尚月……三大势力的年轻天骄，齐聚于此。
林霄望向窗外，暮色四合，镇子里灯火渐起，喧嚣未减，反而透出一种大战前的躁动与不安。
夜风穿过破败的窝棚，带来远处隐约的酒杯声、女人的娇笑声，以及不知何处传来的、极轻微的金铁摩擦声。
聚英镇的夜，才刚刚开始。
而暗处，名为“暗枭”的阴影，已然张开翅膀。
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