宁神花长在岩缝里，三朵，淡蓝色，在雨夜中泛着微光。花旁盘着一条“枯藤”——不，是伪装极好的“铁线蛇”，九品下，魂力波动微弱，但毒牙致命。
林霄伏在十步外的湿泥里，呼吸压到最低。胸口伤处随着心跳阵阵抽痛。钢刀在手，刀刃缺口染着黑血。
“目标：铁线蛇（九品下）”
“状态：休眠警戒”
“弱点：七寸偏下半指，鳞片有旧损（高亮）”
他需要花，但更忌惮蛇毒。小雨等不起。
雨势稍歇，林间只有滴水声。铁线蛇三角头微微转动。就是现在！林霄将手边一块碎石弹向侧方。啪嗒。蛇头电射转向！
“突进！”
身影拉出残影，三米距离归零。钢刀不是斩，是刺！凝聚最后魂力，循着系统高亮点，精准无比地刺入那片微有差异的鳞下！
“嘶——！”铁线蛇身躯剧颤，毒液喷溅在岩石上，嗤嗤作响。刀尖穿透蛇身，钉入岩缝。蛇尾疯狂抽打几下，软了下去。
林霄拔出刀，迅速采下三朵宁神花，看也不看蛇尸，转身冲回树洞。
小雨已意识模糊，额头滚烫。林霄嚼碎花朵，混着雨水，一点点喂她服下。又将剩下花瓣捣成糊，敷在她额前与心口。
片刻，她急促的呼吸略微平缓，身体也不再抖得那么厉害，陷入昏睡。高热暂退。
林霄瘫坐下来，处理自己伤口。肩头爪痕不深，但带着幽影狼的微弱煞气，阻碍愈合。胸口蛇毒溅了几滴，灼痛麻痒。他撕下衣摆，用雨水反复冲洗，又嚼了些宁神花叶敷上，疼痛稍减。
“紧急任务：绝地求生（完成）”
“奖励发放：魂玉×50，随机基础身法×1，赵云元神融合度+2%”
“当前融合度：8%”
“获得基础身法：踏枝”
“效果：小幅提升复杂地形移动速度与平衡性，消耗魂力极少。”
“新手任务链更新：”
“生存第一步：获取食物与饮水（0/1）”
“奖励：魂玉×10，经验值×100”
融合度提升带来一丝暖流，修复着魂力枯竭的经脉。新身法信息流入脑海。林霄感受片刻，目光落在铁线蛇尸体方向。食物。
一炷香后，他带回剥洗干净的蛇肉。无火，只能生食。腥气冲鼻，他面不改色吞下。蛋白质和微弱魂力入腹，体力恢复少许。又用大片树叶接了些雨水，小心喂给小雨。
天色微亮时，小雨醒了。眼神依旧虚弱，但清明许多。“哥……”她声音细弱。
“别说话，保存体力。”林霄将最后一点净水喂她，“我们暂时安全。哥会找到药，治好你。”
小雨看着他染血的衣衫和苍白的脸，眼圈一红，用力点头。
林霄检查系统地图。半径五十米内，除了他们藏身的古树，东北方隐约有另一处魂力反应，很微弱，时断时续，不像魂兽，倒像是……人？
他心中一凛。追兵？还是其他进入森林的冒险者？
无论是哪种，此地不宜久留。小雨需要更安全、干燥的栖身处，需要清水和真正的药物。
“小雨，我们得换个地方。”林霄背起她，握紧刀，施展新得的“踏枝”身法，脚步落在湿滑的腐叶与枝干上，果然稳了许多，声响也小。他避开那魂力反应方向，朝着森林更深处小心移动。
晨雾弥漫，能见度极低。林霄凭借“元神视野”和对危险的模糊预感，避开几处可能有魂兽盘踞的区域。行出约两三里，前方传来水声。
一条小溪，水还算清澈。林霄先观察四周，确认无危险，才快速取水，自己和妹妹喝饱，又用皮囊装满。
正要离开，上游方向突然传来金铁交击声，以及一声压抑的痛呼。
有人战斗。
林霄本能想躲，但声音迅速靠近。只见一道瘦小的身影踉跄着从雾中冲出，身后追着两人。
逃在前的是个少年，衣衫破烂，满脸血污，看不清面目，但身法灵活，在乱石溪涧间腾挪，几次险险避过身后劈来的刀光。他手中握着一把短匕，招式却凌乱，魂力波动微弱，似乎也到了强弩之末。
追兵是两个汉子，穿着统一的灰褐色劲装，胸口绣着滴血狼头。
“血狼帮的人？”林霄瞳孔一缩。原主记忆里，血狼帮是黑石镇一带凶名昭著的匪帮，行事狠辣，常在魂兽森林外围劫杀落单冒险者。
“小子，把东西交出来，给你个痛快！”一名独眼汉子狞笑，挥刀猛砍。
逃亡少年咬牙，回身用匕首格挡，当啷一声，匕首脱手飞出，他虎口崩裂，跌倒在溪边，恰好离林霄藏身的灌木丛不远。
“妈的，敬酒不吃！”另一名刀疤脸上前，一脚踹在少年腰腹。少年闷哼蜷缩，却死死护住怀里，似乎藏着什么。
“系统，探测。”
“目标1（逃亡者）：魂力18（感应境中期），状态：重伤，失血，中毒（轻度）。元神：未觉醒（但灵魂波动异常，有伪装迹象）。”
“目标2（独眼）：魂力31（感应境后期），元神：无（未觉醒）。状态：轻伤。”
“目标3（刀疤）：魂力29（感应境后期），元神：无。状态：轻伤。”
两个未觉醒元音的悍匪，魂力不弱，但招式粗陋。逃亡少年魂力更低，还重伤中毒，却能周旋这么久……
林霄目光落在少年护住的怀里。那东西，恐怕不简单。
“小子，找死！”刀疤脸举刀便要下劈。
电光石火间，林霄动了。
并非正义感，而是计算。血狼帮是祸害，若这少年被杀，接下来自己也可能暴露。再者，这少年似乎有秘密。或许……可加以利用。
“踏枝”结合“突进”，他从灌木丛中鬼魅般掠出，不是救人，而是直取威胁更大的独眼汉子！钢刀直刺其后腰——那里并非致命处，但中刀必重伤失去战力。
独眼听到风声，骇然回身格挡，却慢了一线。
噗！刀尖入肉三寸。林霄手腕一拧，猛地抽出，带出一蓬血花。独眼惨嚎，手中刀落地，踉跄后退。
“什么人？！”刀疤脸又惊又怒，弃了地上少年，挥刀砍向林霄。
林霄不与他硬拼，步法展开，绕树走位。刀疤脸怒吼连连，刀刀落空。林霄在躲闪中，窥得一个破绽，钢刀斜撩，划向他小腿。
刀疤脸急退，险险避开。但林霄攻势未停，合身撞入他怀中，左手并指，一点银芒乍现，直戳其咽喉！
刀疤脸亡魂大冒，勉强侧头。指风擦过脖颈，带走一片皮肉，火辣辣地疼。他吓破了胆，虚晃一刀，扭头便跑，连同伴也顾不上了。
林霄没有追。他魂力所剩无几，胸口伤口又崩裂渗血。他快步走到瘫在地上的独眼汉子身前，在其惊惧目光中，钢刀一挥。
结果干脆利落。
溪边恢复寂静，只剩流水潺潺。血腥气弥漫开来。
林霄拄着刀喘息，看向那个蜷缩在地、正努力想爬起来的少年。
少年也正看着他，脸上血污遮掩了表情，唯有一双眼睛，在凌乱发丝后，亮得惊人，带着惊疑、警惕，以及一丝不易察觉的复杂。
“多……多谢相救。”少年声音沙哑，试图站起，却牵动伤势，又跌坐下去。
林霄没靠近，保持距离，钢刀微抬。“他们为什么追你？”
少年沉默了一下，手仍护在怀里。“我……我捡到一样东西，他们想要。”
“什么东西？”
“……一块矿石，似乎有些特别。”少年从怀中摸出一物，拳头大小，灰扑扑的，表面有暗红色纹路，隐有微温。“他们说是‘赤铁矿’，但我不信。普通赤铁，不值得血狼帮两个小头目追杀我三天。”
林霄开启元神视野。矿石内部，果然有微弱的、灼热的魂力流动，品质不低。
“系统，检测。”
“检测中……赤血铁精（未提炼），七品炼器材料，蕴含火属性魂力，可锻造魂器胚。价值：约200魂玉。”
好东西。难怪被追杀。
“你打算怎么处理它？”林霄问。
少年看着林霄，又看看手中的矿石，忽然用力，将其抛了过来。“送你。答谢救命之恩。”
林霄接住，矿石入手温热。他掂了掂，看向少年：“你不怕我杀你夺宝，再拿你去血狼帮领赏？”
少年扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“你要杀，刚才就不会救我。而且……你伤得不轻，背着人，在这林子里，也不容易。”他目光扫过林霄背后灌木丛——小雨虽然被枝叶遮挡，但细微呼吸逃不过感应境修炼者的耳朵。
林霄心中微凛。这少年观察力很敏锐。
“你叫什么？怎么一个人在这里？”林霄收起矿石，态度稍缓。
“……叫我阿竹吧。跟商队进来采药，遇了魂兽，走散了。”阿竹低声道，眼神有些闪烁。
林霄没全信，但也没追问。“能走吗？这里血腥味太重，很快会引来东西。”
阿竹咬牙试了试，脸色发白，摇头：“腿骨可能裂了，魂力也乱了，还中了点瘴毒。”
林霄皱眉。带一个重伤的小雨已是极限，再加个来历不明的伤号……
“我知道附近有个地方，很隐蔽，是以前一个猎户留下的临时窝棚。离这里不远。”阿竹忽然道，“我可以指路。到了那里，我可以自己处理伤势，绝不拖累你。而且……”他顿了顿，“我对这一片还算熟，你要找什么，或许我能帮上忙。”
林霄看着他。阿竹眼神坦然。
片刻，林霄转身，从灌木丛中背出小雨。“带路。”
阿竹眼中闪过一丝如释重负，挣扎着用一根树枝当拐杖，一瘸一拐地引路。他确实熟悉地形，专挑兽径隐蔽处，虽然慢，但安全。
走了约半个时辰，来到一处背风的山壁下，藤蔓掩映后，果然有个简陋的木棚，虽破旧，却能遮风挡雨，里面还有些干燥的柴草和破陶罐。
林霄将小雨安顿好。阿竹自己挪到角落，默默处理腿上伤口，又嚼了些随身带的草药，脸色好了些。
林霄生起一小堆火，烧水，将剩下的蛇肉烤熟。分给阿竹一块。阿竹默默接过，小口吃着，动作有些局促。
“你要找什么？”阿竹忽然问。
“清心草。”林霄没隐瞒，“或者任何能缓解心脉残缺、固本培元的药物。”
阿竹动作一顿，看向昏睡的小雨，眼中闪过一丝了然，随即是犹豫。“清心草……我知道大概在哪，但那里有‘大家伙’守着。你去，是送死。”
“哪里？”
“……中层区域，靠近内层禁区边缘。守护魂兽，至少是六品。”阿竹压低声音，“而且，最近那片地方不太平，有时能听到奇怪的吼声，看到不正常的雾气。有人说，是遗迹要开了。”
“遗迹？”
“嗯。老一辈猎户的传说，这片森林深处，埋着古战场的碎片，有时会现世，里面有宝物，也有大凶险。”阿竹看着跳跃的火光，“血狼帮这次进来这么多人，恐怕不止是劫掠，也是冲着可能出现的遗迹。”
林霄沉默。遗迹，系统提过的“长坂坡残影”？赵云记忆碎片指引的地方？
“你知道遗迹具体位置吗？”
阿竹摇头：“只是传闻。但我之前被追杀时，慌不择路，好像……好像看到过一些奇怪的石头，上面有不像天然的刻痕。离这里不太远，明天我可以指给你看方向。”
林霄看着阿竹。火光映着他脏污的侧脸，眸子清澈。
“为什么帮我？”
阿竹低下头，手指无意识地摩挲着破旧的衣角。“你救了我。而且……你看她的眼神，”他瞥向小雨，“和我哥哥以前看我的眼神……很像。我哥哥……也不在了。”
声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
木棚里安静下来，只有柴火噼啪声。
“睡吧。”林霄最终道，“轮流守夜。我守上半夜。”
阿竹点点头，蜷缩在角落，很快因疲惫和伤痛陷入浅眠。
林霄坐在门边，钢刀横膝。火光在他脸上明灭不定。
脑海中，系统地图上，代表阿竹的光点，稳定地亮着。但方才探测时那句“灵魂波动异常，有伪装迹象”，让他无法完全安心。
还有那所谓的遗迹……
他看向外面漆黑的森林。雨已停，雾气重新聚拢。
更深处，仿佛有什么东西，在呼唤灵魂中的那缕银光。
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