有一次，我们想进一个村子找点水，刚靠近村口，就闻到浓烈的腐臭味。村口的歪脖子树上，吊着七八个人。有老人，有壮年，还有个半大的孩子。尸体在风里轻轻晃荡，脚上的草鞋都掉了一只。
树下插着块木牌，字迹歪歪扭扭，被雨打得模糊，但还能辨认：“通匪者，杀无赦。”
落款是“朔朝平叛先锋营”。
我站在那看了很久。赵老兵走过来，拍拍我肩膀，叹了口气：“走吧。这世道……人命不如草。”
伤兵突然开口，声音低得像自言自语：“他们……真通匪了吗？”
没人回答。
又走了两天，伤兵的伤口严重感染，开始说明胡话。我们不得不冒险，在一个傍晚靠近了一个尚有炊烟的村庄。村子很小，依着条快干涸的小河。还没进村，就听见里面传来哭喊和叫骂声。
我们摸到村口土墙后，探头往里看。
十几个穿着朔军号衣的兵卒，正挨家挨户砸门。两个兵拖着一袋粮食从一户人家出来，身后跟着个披头散发、哭喊着扑上来撕扯的农妇。一个军官模样的汉子，反手一刀鞘砸在农妇头上，农妇哼都没哼就软倒在地。
“军爷！军爷行行好！这是俺家最后一点种粮了！给了你们，明年全家都得饿死啊！”一个老汉跪在地上磕头。
“饿死？”军官啐了一口，“北凉叛匪打过来，你们现在就得死！老子在前线卖命，征你们点粮怎么了？再啰嗦，按通匪论处！”
他指了指村口方向。老汉顺着看去，脸色瞬间惨白，瘫在地上不再吭声。
我攥紧了手里的刀。赵老兵死死按住我胳膊，冲我摇头，眼神里全是警告。
那些兵卒抢完了粮食，又牵走了村里仅有的几头瘦羊。临走前，军官还踹翻了村口祭祀的土地祠，骂骂咧咧：“供这泥胎有屁用！能挡叛军的刀吗？”
马蹄声和狂笑声远去了。村子死寂片刻，然后爆发出压抑的、此起彼伏的哭声。
我们没进村。绕过村子，在河边找了个背风处落脚。伤兵喝了点水，昏睡过去。其他几人沉默地坐着。空气沉重得能拧出水来。
“这就是咱们要‘协助’的朝廷？”我盯着跳动的篝火，声音嘶哑。
赵老兵往火里添了根柴，火星噼啪炸开。“林二，有些话，心里知道就行。说出来，掉脑袋。”
“脑袋？”我扯了扯嘴角，“这一路，脑袋还值钱吗？”
他看了我一眼，没再劝。
第二天中午，伤兵没了呼吸。我们把他埋在河边，堆了个小小的土包，连块像样的墓碑都没有。剩下四个人，对着土包默默站了一会儿，继续向南。
任务简报里那句“协助大朔王朝平定叛乱”，现在想起来，每个字都像烧红的针，扎在脑子里。协助这样的朝廷？平定那样的“叛匪”？
我想起老卒的话，想起韩遂。想起北凉军攻破铁壁城后，会不会也这样对待百姓？
不知道。我亲眼所见的，只有朔朝官军的刀，砍向自己治下的子民。
第五天傍晚，我们路过一个刚被焚毁不久的村庄。火应该灭了没多久，许多房梁还在冒着缕缕青烟，焦糊味刺鼻。村子中央的空地上，几十个老弱妇孺瑟缩在一起，面黄肌瘦，眼神麻木。七八个拿着锄头、柴刀、甚至削尖木棍的汉子，守在他们周围，警惕地看着我们这四个不速之客。
为首的是个独臂男人，看年纪五十上下，满脸风霜，左边袖子空荡荡地掖在腰带里。他手里拎着一把缺口的长刀，眼神像鹰一样在我们身上扫过，尤其在看到我们身上破烂的朔军号衣时，停顿了一下，闪过一丝深刻的恨意。
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