我点点头。
沈归鸿不再多言，他转身，一瘸一拐地朝着街道另一头走去，很快消失在拐角的人流里。那背影看着有些落寞，又透着股说不清的警惕。
风还在吹。
我站在原地，脑子里乱糟糟的。C区黑市，我听说过。那地方在第三区和第四区的交界处，以前是片废弃的工业园，后来被各种灰色生意盘踞。时管局对那儿管得时松时紧，睁只眼闭只眼。去那里的人，要么走投无路，要么……不想走官方的路。
沈归鸿说得对。我身上现在一个贡献点都没有。全换成物资送出去了，天知道晚晚收没收到。
筹码。
我下意识摸了摸贴身的口袋。那里有个硬硬的小东西，隔着衣料硌着皮肤。
是从菌兽母巢里带出来的。当时情况混乱，我背着艾莉往外冲，脚下被什么东西绊了一下，差点摔倒。手撑地的时候，摸到一块温热的、不太规则的碎片，顺手就塞进了口袋。后来死里逃生，结算回归，一直没顾得上仔细看。
现在它成了我唯一的筹码。
第二天傍晚，天色阴沉得厉害。我按照沈归鸿说的，找到了C区边缘的“老齿轮”酒吧。招牌锈得厉害，齿轮图案都模糊了，霓虹灯管坏了一半，剩下的闪着有气无力的红光。
酒吧门口蹲着几个抽烟的人，眼神飘忽地扫过路人。我没停留，绕到后面。
后巷比前街更暗。堆积的垃圾散发出酸腐气味，墙角的阴影里似乎有什么东西在动。我绷紧神经，手虚按在腰间——虽然那里什么武器都没有。
“来得挺准时。”沙哑的声音从一堆废弃金属桶后面传来。
沈归鸿走了出来。他换了身更旧的衣服，手里拎着个脏兮兮的帆布包。“跟我来。别东张西望，就当自己是个送货的。”
他没走大路，而是钻进了一条更窄的、几乎被管道和电缆淹没的缝隙。我跟在后面，脚下坑洼不平，头顶滴着不知名的冷凝水。空气浑浊，带着铁锈和机油的味道。
七拐八绕，走了大概十几分钟。光线越来越暗，最后只剩远处一些零星闪烁的、私自接驳的照明灯。喧闹声却隐隐大了起来，像是隔着一层厚布传来的嗡嗡声。
沈归鸿在一扇锈迹斑斑的铁皮门前停下。门上没有标识，只有一个用油漆潦草画出的箭头，指向下方。他敲了敲门，三长两短。
门开了条缝，一只眼睛在黑暗里打量我们。沈归鸿低声说了句什么，我没听清。门这才完全打开。
一股混杂着汗味、劣质烟草味、还有某种化学制剂气味的暖风扑面而来。门后是一条向下的陡峭楼梯，灯光昏暗，人影幢幢。
“下去就是。”沈归鸿侧身让我先进，“记住，只看，别多问。尤其别打听摊主的来历。”
楼梯踩上去吱嘎作响。下了大概两层楼的高度，眼前豁然开朗。
这里像个被掏空的地下仓库，空间极大。头顶是裸露的混凝土横梁和纵横交错的管道，有些还在渗水。地面是粗糙的水泥地，积着污渍。一个个简陋的摊位挤在一起，用废旧金属板、防水布或者干脆就是几个箱子隔开。摊位上摆的东西五花八门：锈蚀的零件、拆到一半的电子设备、颜色可疑的药剂瓶、甚至还有一些带着泥土的、形状怪异的植物根茎。
人很多。穿着破旧工装的男人，眼神警惕的女人，还有几个看起来年纪不大、但眼神老练的少年。讨价还价的声音压得很低，像一群蜜蜂在巢里躁动。偶尔能看到一两个穿着时管局制式外套、但没戴标识的人影晃过，没人多看他们一眼。
这里的光线主要来自那些私自拉接的灯泡和霓虹管，颜色杂乱，把每个人的脸照得光怪陆离。
沈归鸿显然对这里很熟。他带着我在摊位间穿行，不时有人对他点头，或者用眼神打个招呼。他没什么反应，只是偶尔停下来，拿起某个摊子上的小零件看看，又放下。
最后，他在一个最靠里的角落停下。这里用几块发黑的复合板围出个小隔间，门口挂着块歪歪扭扭的木牌，上面用烧红的铁条烙出两个字：“杂货”。
隔间里堆满了各种破烂。旧书籍、损坏的仪器外壳、缠成一团的线缆、甚至还有几个脏兮兮的玩偶。一个头发花白、戴着单边眼镜的老头坐在一堆杂物后面，正用一把小锉刀打磨着什么。
“老鬼。”沈归鸿喊了一声。
老头抬起头，透过厚厚的镜片看了我们一眼，又低下头继续手里的活。“瘸子。这次带什么货？”
“不是我。”沈归鸿指了指我，“这小伙子，想打听点消息。第七社区疏散那批人的可能去向。”
老鬼手里的动作停了一下。他放下锉刀，慢吞吞地摘下眼镜，用衣角擦了擦。“那批人？”他重新戴上眼镜，目光像探针一样扎在我脸上，“官方记录是第三区备用庇护所，对吧？”
我没说话。
老鬼嗤笑一声，声音干哑。“备用庇护所？呵，那地方三个月前就因为管道泄漏封了半边，现在挤得像沙丁鱼罐头。再多塞人？除非把人摞起来。”
我的心往下沉了沉。“那他们可能在哪儿？”
“那要看情况。”老鬼往后一靠，椅子发出不堪重负的呻吟，“时管局那帮官老爷，遇到裂痕波动频繁、疏散压力大的时候，有个不成文的规矩——‘超载疏散’。就是把一部分人，通常是评级低、没背景、或者社区位置偏的，暂时扔到一些……嗯，民间自己搞的临时安置点。条件嘛，自然没法跟官方庇护所比。但能减轻他们的压力，也省了记录和后续管理的麻烦。”
“这些安置点在哪？”我追问。
“这就不是随便能说的了。”老鬼搓了搓手指，意思很明显。
我看向沈归鸿。他对我使了个眼色。
我深吸一口气，从贴身口袋里掏出那个东西。摊开手心。
那是一小块不规则的、约莫指甲盖大小的晶体碎片。颜色很怪，像是浑浊的琥珀里封着一团不断缓慢变化的暗绿色絮状物。表面并不光滑，有细微的棱面和裂纹。最奇特的是，它摸起来是温的，而且握在手里久了，能感觉到一种极其微弱的、有规律的搏动，像一颗缩小了无数倍的心脏。
这是我离开菌兽母巢前，掌心被地面某种尖锐物划破时，无意中沾到并凝结在伤口血液里的东西。回归后清理伤口才发现，它已经和一点点皮肉长在了一起，被我硬生生抠了下来。
老鬼的眼睛瞬间眯了起来。他猛地凑近，几乎把脸贴到我手心上。单边眼镜后的那只眼睛瞪得老大。
“这是……”他声音压得极低，带着难以置信的颤抖，“信息结晶？原生态的？你从哪儿弄来的？”
“副本里。”我简短地说，把手往回缩了缩。
老鬼抬起头，死死盯着我，又看了看沈归鸿。沈归鸿脸上没什么表情，但眼神深处也闪过一丝讶异。
“小子，”老鬼的声音更低了，带着一种近乎贪婪的谨慎，“你第一个副本去的，是不是编号带‘Ω-7743’或者‘Z-0915’的鬼地方？”
我心头一震，没承认也没否认。
“那就是了。”老鬼像是确认了什么，重新坐回去，长长吐了口气，“只有那种‘失败实验场’深层区域，才有可能自然析出这种原生信息结晶……虽然只是碎片。你知道这玩意儿在黑市上什么价吗？”
我摇摇头。
“够换三支标准军用级基因稳定剂，或者让一个像你这样的新人，在低危副本里舒舒服服躺过两次任务。”老鬼舔了舔干裂的嘴唇，“更重要的是，对一些专门研究‘规则污染’和‘信息态生命’的编译者来说，这是难得的样本。你确定要拿它换一个可能过时、也可能错误的消息？”
“换。”我说，声音很干，但没犹豫。
老鬼盯着我又看了几秒，终于点点头。他转身在身后那堆破烂里翻找起来，窸窸窣窣半天，摸出一个巴掌大的、屏幕布满裂纹的旧式手持终端。
他用粗短的手指在屏幕上戳了几下，然后递给我。
屏幕上显示着一张第三区的简化地图，其中一个坐标点被高亮标记出来，旁边有几行小字备注。
“第三区旧工业园，地下三层，B7入口。”老鬼指着坐标，“那儿以前是个私人防空洞，后来被几个退役的潜行者占了，改造成临时庇护点。他们有时会接时管局‘超载疏散’过来的批次，赚点安置费和物资。条件很差，鱼龙混杂，时管局知道这地方，但只要不出大乱子，他们懒得管。”
我死死记住那个坐标和备注信息。
“不过，”老鬼收回终端，语气严肃了些，“我得提醒你。那地方不安全。不只是环境差，里面的人……成分复杂。有老实避难的平民，也有趁机躲债的、犯了事的、甚至可能有从副本里逃出来、没被记录在案的‘东西’。时管局睁只眼闭只眼，是因为那里某种程度上也是个‘垃圾堆’，帮他们处理了一些麻烦。”
我握紧了手里的结晶碎片。温热的触感传来。
“谢谢。”我说，准备把碎片递过去。
“等等。”老鬼没接，他看了看沈归鸿，又看向我，压低声音，几乎成了气声，“小子，看在这块结晶的份上，送你句话。第一个副本就敢往那种地方深处钻，还带了‘纪念品’出来……你命挺硬。但光命硬没用。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的东西，像是回忆，又像是嘲弄。
“时管局给你的任务简报，以后信一半都嫌多。他们只会告诉你‘需要知道’的，剩下的，要么是坑，要么是饵。”他声音更低了，带着一种过来人的惨淡，“‘归乡会’，听说过吗？”
我摇摇头。
沈归鸿在旁边，几不可察地叹了口气。
“当年，我们都信了那套鬼话。”老鬼扯了扯嘴角，像是在笑，又像是在哭，“完成任务，积累贡献，达到某个标准，就能申请永久豁免征召，回家过安稳日子。很多人拼了命，就为这个。后来呢？后来有人真达到了标准，递交了申请……”
他停住了，没再说下去。但那双眼睛里透出的东西，比任何言语都冰冷。
“拿着你的坐标，走吧。”老鬼挥挥手，像是赶走什么不祥的东西，“结晶我收了，这笔交易两清。以后……尽量别死得太快。”
我把那块温热的菌兽信息结晶碎片放在他杂乱的摊位上。碎片接触桌面的瞬间，那暗绿色的絮状物似乎微微膨胀了一下。
我没再说话，转身走出这个拥挤的隔间。沈归鸿跟在我身后。
离开黑市的路感觉比来时更漫长。嘈杂的人声、昏暗的光线、还有老鬼最后那几句话，像粘稠的泥浆一样裹着我。直到重新呼吸到地面上带着尘土的冰冷空气，我才感觉肺部松快了些。
沈归鸿在酒吧后巷和我分开。他没要任何中介费用，只是拍了拍我的肩膀，力道很重。
“小子，”他看着我，眼神里有种我说不清的东西，“路是自己选的。坐标给你了，去不去，自己掂量。那地方……确实不怎么样。”
“我必须去。”我说。
他点点头，没再劝，转身一瘸一拐地消失在夜色里。
我站在巷口，握紧了拳头。左手手背那道旧疤痕在冰冷的空气中微微发痒。坐标牢牢刻在脑子里——第三区旧工业园，地下三层，B7入口。
晚晚可能就在那里。在一个时管局懒得管、鱼龙混杂、条件恶劣的灰色地带。
还有老鬼的话。“归乡会”……永久豁免的鬼话……
风吹过空荡的街道，卷起地上的废纸和灰尘。我抬起头，看向城市远处那些高耸的、散发着稳定蓝光的相位稳定塔。它们沉默地矗立在夜色中，像巨大的墓碑，又像冰冷的守望者。
我不知道那个所谓的“归乡会”发生了什么。但我知道，从这一刻起，时管局对我说的每一个字，我都得掰开揉碎，看看里面藏着什么。
我迈开步子，朝着旧工业园的方向走去。脚步很沉，但没停。
夜色渐浓，吞没了我的背影。
杂货铺隔间里，老鬼——沈归鸿——用一块软布，小心翼翼地擦拭着那块暗绿色的结晶碎片。指尖能感受到那微弱而顽强的搏动。他擦了很久，然后拉开抽屉，把它放进一个衬着绒布的小盒子里。
盒子里已经躺着几样类似的小东西，颜色、形态各异，都散发着微弱的信息波动。
他合上盖子，靠在椅背上，从旧夹克内袋里摸出一个东西。那是一枚边缘有些磨损的金属勋章，表面刻着模糊的纹路和一行小字：“为归乡之路”。
他用拇指慢慢摩挲着勋章冰凉的表面，目光投向隔间外昏暗喧嚣的黑市，又仿佛穿透了这一切，看到了很远的地方。
“又一个不信邪的……”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“手里攥着不该拿的东西，心里揣着不该有的念想……在这世道，能活多久呢？”
他把勋章攥紧，握在手心，直到金属被体温焐热。然后，他把它重新塞回内袋，贴胸放好。那里，心跳平稳而缓慢，一下，又一下。
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