往北走的第一天，我就后悔了。
不是因为害怕，是因为太冷了。
离开那个村庄之后，气温骤降。风像刀子一样割在脸上，割在手上，割在每一寸裸露的皮肤上。我裹紧羊皮袄，把头脸都包起来，只露出两只眼睛，还是冻得直哆嗦。
黄马更惨。它本来就是南方的马，不耐寒。走了半天，它的鬃毛上结满了冰霜，腿也开始打颤。
“再坚持一下。”我拍着它的脖子说，“找个避风的地方就休息。”
黄马打了个响鼻，喷出一股白气。
我四处张望，希望能找到一个山洞或者废弃的屋子。但四周除了荒原还是荒原，连棵树都没有。
只能继续走。
——
傍晚的时候，我终于看见了山。
不是之前那种丘陵，是真正的山，又高又陡，山顶覆盖着白雪。山脚下有一片稀疏的林子，林子里隐约能看见几间木屋。
我精神一振，催着黄马往那边走。
走近了才发现，那是一个废弃的伐木营地。几间木屋塌了一半，剩下的也摇摇欲坠。但总比露天强。
我把黄马拴在一间还算完整的木屋旁边，从褡裢里拿出草料喂它，然后钻进木屋。
木屋里一片狼藉，地上散落着破旧的工具和烂掉的木头。角落里有一堆干草，虽然脏，但能躺人。我走过去，把干草拢了拢，靠着墙坐下。
掏出干粮，就着水壶里的水，慢慢啃。
干粮冻得像石头，啃得牙疼。水壶里的水也结了冰，我得把它放在怀里暖一会儿才能喝。
吃完东西，我靠着墙，闭上眼睛。
脑子还在转。
往北走，会遇到什么？鬼卒？暗影？还是那个老人说的“必须要做的事”？
我不知道。
但我知道，我必须走下去。
——
半夜，我被一阵嘈杂声惊醒。
外面有马蹄声，有人声，还有火光。
我握紧刀，悄悄摸到门口，往外看。
月光下，一群人正在往这边跑。他们穿着杂色的衣服，有男有女，有老有少，像是逃难的平民。后面，追着一群鬼卒。
那群鬼卒不多，只有十几个，但对付这些手无寸铁的平民足够了。
跑在最后的是一个年轻女人，怀里抱着一个孩子。她跑得很慢，眼看就要被追上。
“把孩子给我！”
旁边一个老人伸手去接孩子。女人把孩子递过去，自己转身，面对追来的鬼卒。
她没有武器，只有一双空手。
但她站得很直。
鬼卒冲到她面前，举起刀——
我冲了出去。
刀光一闪，那个鬼卒的脑袋飞了起来。
我挡在女人面前，面对剩下的十几个鬼卒。
“走！”我头也不回地喊。
女人愣住了。
“快走！”
她终于反应过来，转身就跑。
鬼卒们看着我，血红的眼睛里闪烁着诡异的光。他们不认识我，但他们认识我手里的刀。
破晓在月光下泛着幽蓝的光。
“来啊。”我说。
鬼卒们冲上来。
我挥刀迎上去。
——
这一战，比上次轻松。
不是因为鬼卒变弱了，而是因为我学会了控制。
愤怒还在，但不再是那种失控的愤怒。石头在怀里发烫，力量从那里涌出来，流遍全身，流进刀里。我能感觉到它们——石头和刀——在和我共鸣。
一刀，一个。
两刀，两个。
三刀，四个。
不到一刻钟，十几个鬼卒全部倒下。
我站在尸堆里，大口喘气，浑身是血。
那群人站在不远处，目瞪口呆地看着我。
那个老人最先反应过来，走过来，在我面前跪下。
“多谢恩公救命之恩！”
其他人也纷纷跪下。
我连忙把他们扶起来。
“别这样，快起来。”
老人抬起头，看着我。月光照在他脸上，照出一张饱经风霜的脸，还有一双浑浊的眼睛。
“恩公，您是……”
“过路的。”我说，“你们是哪里的？怎么会被鬼卒追？”
老人的脸色暗淡下来。
“我们是北边来的。”他说，“鬼卒毁了我们的村子，杀了我们的人，我们只能逃出来。”
“北边？”我心里一动，“你们从北边哪个地方来？”
“落雪村。”老人说，“在北山脚下，离这里三天路程。”
落雪村。
我没听说过这个名字。
“你们要去哪里？”
老人摇摇头。
“不知道。能逃出来就不错了，哪还敢想去哪里？”
我看着这群人，看着他们脸上的恐惧和疲惫。
十几个鬼卒死了，但后面还有更多。天亮之后，如果鬼卒的大队追上来，他们一个都跑不掉。
“跟我走。”我说。
老人愣住了。
“去哪？”
我望向南方。
“南边。有个地方叫霜降城，那里有北境军驻守，鬼卒不敢去。”
老人犹豫了一下。
“可是……我们能走到吗？”
“能。”我说，“我送你们。”
——
天快亮的时候，我们出发了。
二十三个人，有老人，有孩子，有年轻的女人，有受伤的男人。他们走得慢，走几步就要歇一歇。但没有人抱怨，没有人停下。每个人都知道，停下就是死。
我走在队伍最后面，负责断后。
黄马驮着两个走不动的孩子，还有那个年轻女人——她叫阿秀，是孩子的母亲。孩子一个三岁，一个五岁，冻得小脸发紫，缩在母亲怀里发抖。
“谢谢恩公。”阿秀红着眼睛说，“要不是您，我们母子……”
“别说了。”我打断她，“快走吧。”
她点点头，抱紧孩子，继续往前走。
太阳升起来，把荒原染成一片金黄。
我回头望了一眼。
北方的地平线上，隐隐约约有一片黑潮在涌动。
鬼卒的大队，追来了。
——
我们走了一整天。
天黑的时候，那群人实在走不动了，只能在野外过夜。我找了一个背风的凹坑，让他们挤在一起取暖。没有火——火光会引来鬼卒。
我坐在凹坑边缘，握着刀，望着北方。
月亮升起来，又圆又亮。
远处，能看见点点火光在移动。那是鬼卒的火把。他们正在搜索，正在接近。
最多明天，他们就会找到这里。
我低下头，看着怀里的石头。
“怎么办？”我问它。
石头没有回答。
但我听见了一个声音。
不是那个梦里的人的声音，是另一个声音，从很远很远的地方传来——飘渺，虚幻，却无比清晰——
“往东……往东走……那里有……援手……”
东边？
我望向东方。
那里什么都没有，只有连绵的山峦。
山里有援手？
我不知道该不该相信这个声音。但我没有别的选择。
我站起来，走到那群人面前。
“起来。”我说，“继续走。”
“可是……”老人犹豫着，“孩子们走不动了……”
“我背。”我蹲下来，把那个最小的孩子背在背上，“走。”
——
往东走，山路越来越难走。
没有路，只有陡峭的山坡和茂密的灌木。大人还能勉强攀爬，孩子根本走不了。我背一个，阿秀背一个，其他人互相搀扶，一步一步往上爬。
天亮的时候，我们终于翻过第一座山。
我回头望。
山脚下，鬼卒的火把密密麻麻，像一片燃烧的海洋。他们发现了我们的踪迹，正在往山上追。
“快走！”我喊。
继续爬。
第二座山。
第三座山。
孩子们在哭，大人在喘，老人摔了好几次，膝盖磕破了，血流不止。我撕下自己的衣服给他包扎，然后继续走。
傍晚的时候，我们终于到了那个声音说的地方。
那是一个山谷，四面环山，谷底长满了参天大树。一条小溪从山谷深处流出来，溪水清澈见底。
但这里什么都没有。
没有人，没有村庄，没有援手。
我站在山谷入口，愣住了。
生音骗了我？
就在这时，一个人从树后走了出来。
那是一个年轻人，二十出头，穿着一身兽皮缝制的衣服，背着一把长弓。他看着我们，眼睛里带着警惕。
“你们是谁？”
我没有回答，只是看着他。
年轻人又看看我们身后的老人和孩子，目光软下来。
“跟我来。”他说。
他转身往山谷深处走去。
我犹豫了一下，跟上去。
——
山谷深处，有一个村庄。
村庄不大，只有几十间木屋，但很整齐。屋前屋后种着菜，养着鸡，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
年轻人把我们带到一个木屋前，敲了敲门。
门开了，一个老人走出来。
那老人头发花白，但腰板挺直，一双眼睛亮得像鹰。他扫了我们一眼，最后目光落在我身上。
“进来吧。”他说。
我跟着他走进去。
屋里很暖和，炉火烧得正旺。老人让我坐下，倒了一碗热水递给我。
“喝了。”他说。
我接过来，一口喝干。
水烫得舌尖发麻，但那股暖意从喉咙一直流到胃里，流到四肢。
老人看着我，等我喝完，才开口。
“你是什么人？”
我沉默了一会儿。
“我叫陆沉。”我说，“从南边来，往北边去。路上救了这些人，被鬼卒追杀，逃到这里的。”
“鬼卒？”老人的眼神一凝，“你是说，北边已经有鬼卒了？”
我点点头。
老人沉默了很久。
“你知道那些鬼卒是从哪里来的吗？”
“暗影。”我说，“暗影用死去的士兵炼成的。”
老人看着我，目光里闪过一丝惊讶。
“你知道暗影？”
我点点头。
老人站起来，走到窗边，望着外面的黑暗。
“暗影消失三百年了。”他说，“没想到，他们又回来了。”
我看着他，忽然想起一件事。
“您是谁？为什么住在这里？”
老人转过身，看着我。
“我叫石伯。”他说，“是守山人。”
“守山人？”
“守护这座山的人。”石伯说，“这座山里，有一样东西。一样暗影找了三百年的东西。”
我心里一动。
“什么东西？”
石伯没有回答，只是看着我。
“你身上，也有一件。”他说。
我的手不自觉按上胸口。
石伯笑了。
“别紧张。我不抢你的。我只是想知道，你为什么要往北走？”
我沉默了一会儿，把石头从怀里拿出来。
蓝光照亮了整个屋子。
“它在召唤我。”我说，“让我去北边，去找其他的神器，去冰封王座。”
石伯看着石头，看了很久。
然后他走过来，伸出手，轻轻碰了碰。
石头闪了一下，像是在回应。
“三千年了。”石伯喃喃地说，“终于有人被选中了。”
他收回手，看着我。
“你知不知道，去冰封王座，要过多少关？”
我摇摇头。
石伯伸出三根手指。
“三关。第一关，雪山。第二关，龙脊。第三关，冰原。”他放下手，“每一关，都死过无数人。你还要去吗？”
我握紧石头。
“要去。”
石伯看着我，目光里带着一种奇怪的东西——像是欣慰，又像是怜悯。
“好。”他说，“今晚先休息。明天，我告诉你雪山怎么过。”
他站起来，往外走。
走到门口，他停下来，回过头。
“对了，外面那些人，你不用担心。我们村虽然小，但养几十个人没问题。”
我站起来，朝他鞠了一躬。
“谢谢石伯。”
石伯摆摆手，消失在门外。
我站在屋里，望着跳动的炉火。
外面，月亮升起来了。
又是一个月圆之夜。
（第十六章 完）
" ["create_time"]=> string(10) "1773145147" }