商队比我之前见过的任何队伍都大。
十几辆大车，二十几个护卫，还有七八个赶车的车夫。车上装满了货物，用油布盖得严严实实，看不出来是什么。但车轮压在官道上，陷得很深，显然分量不轻。
老人姓沈，是这支商队的东家。他让我叫他沈伯。
“那天晚上，我就看你不对劲。”沈伯骑着马走在我旁边，慢悠悠地说，“周野那个人我认识，铁石心肠，从不带闲人。能让他带着走的，肯定不是一般人。”
我没有接话。
沈伯也不追问，只是笑了笑。
“不想说就不说。商队里规矩不多，就一条——别给大伙惹麻烦。做得到，你就跟着走。做不到，随时可以离开。”
“做得到。”我说。
沈伯点点头，拍马往前走了。
我骑着马跟在队伍后面，望着前方连绵的平原。风吹在脸上，带着草原特有的气息，干燥、清冽，还有一丝若有若无的香味。
那个女孩又掀开帘子往外看。
这次她没有笑，只是看着我，眼睛里带着好奇。看了一会儿，帘子放下来，遮住了她的脸。
我不知道她为什么总看我。但被那样清澈的眼睛看着，心里会有一种奇怪的感觉，像是有什么东西在悄悄融化。
——
傍晚，商队在一处河滩边扎营。
河面不宽，水流很缓，岸边生着一丛丛芦苇，芦苇已经枯黄，在风中沙沙作响。护卫们熟练地支起帐篷，生起火堆，开始准备晚饭。
我坐在河边，望着流动的河水发呆。
石头在怀里温温的，从早上开始就没有烫过。我不知道这意味着什么，是离那个声音远了，还是它暂时安静了。
“你在看什么？”
一个声音从背后传来。
我转头，是那个女孩。
她站在我身后，穿着一身淡青色的棉袍，头发扎成两条辫子，垂在胸前。夕阳照在她脸上，映出淡淡的红晕。
“没什么。”我转回头。
她走过来，在我旁边坐下。
“我叫沈月。”她说，“你呢？”
“陆沉。”
“陆沉。”她念了一遍，“这个名字有意思。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春？”
我愣住了。
这是我娘说过的话。父亲起这个名字的缘由。
“你怎么知道？”
沈月笑了笑。
“我爹教的。他读过很多书，从小就让我背诗。”她指了指河面，“你看这河水，流得这么急，却什么都留不下。人生也是这样，过去了就过去了，只有名字能留下一点痕迹。”
我看着她的侧脸，忽然觉得她和别的人不一样。别的人只会问“你从哪里来”“要去哪里”，她却在说名字、说河水、说人生。
“你多大了？”我问。
“十五。”她说，“你呢？”
“十六。”
沈月点点头，没有再说话。
我们就那样坐着，望着河水，望着夕阳，望着天边渐渐暗下来的云。
——
晚饭的时候，我才知道这支商队不简单。
护卫们围坐在火堆旁，一边吃一边低声交谈。我听了几句，什么“北边不太平”“最近路上多了不少生面孔”“听说暗影又出现了”之类的话。
沈伯坐在中间，一边吃肉干一边听，脸上没什么表情。但他的手一直放在刀柄上，那个姿势我很熟悉——周野也这样，随时准备拔刀。
“陆沉，”沈伯突然叫我，“过来坐。”
我端着碗走过去，在他旁边坐下。
沈伯看了我一眼，低声说：“今晚警醒些。刚才派出去的斥候回来，说后面有人跟着。”
我心里一紧。
“是冲我来的？”
沈伯摇摇头。
“不知道。但不管冲谁来的，商队不能冒险。”他顿了顿，“你的刀，会用吗？”
我点点头。
沈伯拍拍我的肩膀。
“那就好。晚上你跟我睡一个帐篷，有事我叫你。”
我握紧碗，没有说话。
月亮升起来的时候，营地里渐渐安静下来。
火堆还在燃烧，噼啪作响。守夜的护卫坐在火堆旁，握着刀，警惕地望着四周的黑暗。
我躺在帐篷里，睁着眼睛，睡不着。
沈伯在旁边打鼾，鼾声均匀，像是睡得很沉。但我知道他没睡熟——他的手一直放在刀柄上，和我一样。
石头突然烫了一下。
很轻，很短，像是有人轻轻碰了我一下。
我坐起来，握紧周野的刀。
外面传来一声轻响。
不是风声，不是水声，是人的脚步声。
——
我掀开帐篷，冲出去。
月光下，十几个黑衣人正朝营地摸过来。他们动作很轻，很慢，像一群夜行的猫。但他们的刀没有包布，月光照在上面，反射出森冷的寒光。
“有刺客！”
我大喊。
护卫们从帐篷里冲出来，沈伯第一个冲到我身边。
黑衣人见行踪暴露，不再隐藏，直接冲上来。
刀光剑影，喊杀声震天。
我握紧刀，迎向冲在最前面的黑衣人。他的刀很快，一刀砍过来，带着风声。我侧身躲开，反手一刀，砍在他肩膀上。他闷哼一声，倒下。
但更多的人涌上来。
我边打边退，护在沈月的帐篷前面。她掀开帘子，露出惊恐的脸。
“别出来！”我喊。
她缩回去。
一个黑衣人冲到我面前，刀砍下来。我举刀格挡，震得虎口发麻。他力气很大，压得我单膝跪地。
就在这时，一道寒光从旁边飞来，正中那黑衣人的脖子。
他瞪大眼睛，倒下。
沈伯站在不远处，手里还保持着掷刀的姿势。
“小子，还行吗？”他喊。
我站起来，握紧刀。
“还行！”
战斗持续了半个时辰。
黑衣人死了七个，剩下的逃了。护卫死了三个，伤了五个。营地一片狼藉，帐篷倒了几顶，货物散落一地。
沈伯站在尸体中间，脸色铁青。
“搜一下，看看是什么来路。”
护卫们开始搜尸。过了一会儿，一个人跑过来，递上一块牌子。
那是一块铁牌，巴掌大小，上面刻着一个符号——一个骷髅，骷髅眼睛里有两团火。
暗影。
我握紧那块铁牌，指节发白。
沈伯看了我一眼。
“你认识？”
我点点头。
沈伯沉默了一会儿，拍拍我的肩膀。
“收拾东西，马上走。”他说，“他们不会善罢甘休。”
——
商队连夜启程。
马车在黑暗中前行，车轮碾过碎石，发出刺耳的声音。护卫们举着火把，火光在风中摇曳，把人的影子拉得很长。
我骑着马，跟在沈月的马车旁边。
帘子掀开一角，露出她的脸。
“你受伤了。”她说。
我低头，这才发现胳膊上有一道口子，血已经凝固了，和衣服粘在一起。刚才打得太急，根本没注意到。
“小伤。”我说。
沈月递出一块手帕。
“包一下。”
我接过来，那是一块白色的手帕，绣着一朵小小的梅花。我犹豫了一下，把它缠在伤口上。
“谢谢。”
帘子放下来。
我骑着马，望着前方的黑暗。
天边，渐渐泛起鱼肚白。
新的一天，要来了。
（第九章 完）
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