我不知道自己是怎么撑过那三天的。
发烧、伤口、饥饿、寒冷，每一样都能要了我的命。但我活下来了。石头一直在发光，那光很微弱，却像一根无形的线，牵着我的意识，不让我坠入黑暗。
第四天傍晚，我终于走出了那片该死的林子。
眼前是一条官道。
官道很宽，能并排跑四五辆马车。路面铺着碎石，被来来往往的车马压得结结实实。官道两旁是开阔的平原，平原上稀稀落落地散着几个村庄，村庄里冒出炊烟。
有人。
有人的地方，就有活路。
我踉跄着往前走，没走几步，腿一软，跪在地上。
膝盖磕在碎石上，疼得我倒吸一口凉气。但我顾不上疼，撑着地面想站起来。手在发抖，胳膊在发抖，全身都在发抖，像风中的枯叶。
“喂——”
远处传来喊声。
我抬起头，眯着眼睛看。夕阳刺眼，只能看见几个模糊的影子正朝我跑过来。
然后我就什么都不知道了。
——
醒来的时候，我躺在一张床上。
床是木板搭的，很硬，但很干净。身上盖着厚厚的棉被，被子里塞着晒干的艾草，闻起来有一股淡淡的药香。伤口被包扎好了，缠着白色的布条，布条上渗出一点点血迹，但已经不疼了。
我挣扎着坐起来，四处打量。
这是一间小屋。屋子不大，但收拾得很整齐。墙边摆着几张床，床上都躺着人，有的在睡觉，有的睁着眼睛发呆。窗户很小，透进来的光昏暗，分不清是早上还是傍晚。
“醒了？”
一个声音从旁边传来。
我转头，看见一个老人坐在旁边的床上。
他大概六十多岁，头发花白，脸上全是皱纹，像风干的树皮。但他的眼睛很亮，不像其他老人那样浑浊。他穿着一身破旧的军服，军服上补丁摞补丁，但洗得很干净。
“这是哪儿？”我开口，声音嘶哑得吓人。
“医馆。”老人说，“镇子上的医馆。你在官道上晕倒了，被几个好心人抬过来的。”
医馆。
我松了口气，躺回床上。
老人看着我，眼睛里带着几分好奇。
“你是从哪儿来的？怎么伤成那样？”
我没有回答。
老人等了一会儿，见我不说话，也不追问，只是笑了笑。
“不想说就不说。这年头，谁还没点不想说的事。”
他站起来，一瘸一拐地往外走。我这才发现，他的左腿是瘸的，走路的时候拖着走，像是受过很重的伤。
“等会儿有人送吃的来。”他头也不回地说，“你先把身子养好。养好了，想走想留，都随你。”
他走了。
我躺在床上，望着昏暗的天花板，脑子里一片空白。
——
我在医馆躺了三天。
三天里，除了那个瘸腿的老人，还有几个人来看过我。一个是医馆的大夫，五十多岁，留着山羊胡，话很少，每次来都是换药、把脉、开药方，然后就走。一个是镇上的里正，胖胖的，笑眯眯的，问我从哪里来、要去哪里、家里还有什么人。我胡乱编了个身份，他也没追问，只是说“好好养伤”，就走了。
那个瘸腿的老人几乎每天都来。
他叫老孙头，以前是北境军的士兵，打了二十年仗，瘸了一条腿，被遣散回家。他没有亲人，一个人在镇上住，没事就来医馆帮忙，照顾那些没人管的病人。
“你不回家？”他问我。
“没有家。”我说。
老孙头点点头，像是早就猜到了。
“那就先在镇上住着。”他说，“等伤好了，找点活干。这年头，活着不容易，但只要活着，就有盼头。”
我看着他，看着他一瘸一拐的背影，心里忽然有些羡慕。
他打了二十年仗，瘸了一条腿，什么都没剩下，但他说“活着就有盼头”。
我的盼头是什么？
给爹报仇？
保护那块石头？
去北方找那个生音？
我不知道。
但我知道，我必须活着。
——
第七天，我能下床走路了。
大夫说我的伤好得比预想的快，再过几天就能出院。我谢过他，走到院子里晒太阳。
院子不大，铺着青石板，角落里种着几棵枣树。枣树光秃秃的，叶子落光了，只剩枝丫在风中摇晃。阳光暖洋洋的，照在身上，舒服得让人想睡觉。
老孙头坐在枣树下，手里拿着一把匕首，在磨刀石上一下一下地磨。
我走过去，在他旁边坐下。
“这匕首不错。”他看了我一眼，“哪儿来的？”
“朋友送的。”
老孙头拿起匕首，对着阳光看了看。刀刃在阳光下闪着寒光，锋利得像能切开空气。
“好刀。”他说，“用这刀的人，是个好手。”
那是周野的刀。
我低下头，没有说话。
老孙头把刀还给我。
“会用吗？”
我点点头。
“走两步看看。”
我站起来，走了几步。
老孙头摇摇头。
“脚步虚浮，下盘不稳，一看就是野路子。”他站起来，从墙角拿起一根木棍，扔给我，“来，打我。”
我接住木棍，愣住了。
“老孙头……”
“叫你打就打，哪那么多废话。”他摆出一个姿势，左腿在前，右腿在后，两只手握着一根木棍，稳稳地指着我，“让我看看你有几斤几两。”
我犹豫了一下，握紧木棍，冲上去。
然后我飞了出去。
老孙头只是一闪，一推，我就摔在地上，啃了一嘴泥。
“再来。”
我又冲上去。
又飞了出去。
“再来。”
又飞。
“再来。”
不知道飞了多少次，我趴在地上，喘得像条死狗。
老孙头站在我面前，低头看着我。
“知道你为什么输吗？”
我摇摇头。
“因为你只会拼命，不会打架。”他说，“拼命是没办法的时候才用的招。平时打架，要用脑子。”
他把我拉起来。
“跟我学。”
——
从那天起，我每天跟着老孙头练功。
他说他以前在北境军当过教头，专门教新兵杀人。他教我的，不是那些花架子，而是真正能在战场上活下来的本事——怎么站，怎么走，怎么躲，怎么砍，怎么在别人砍你的时候抢先一步砍到对方。
“打架有三层境界。”他说，“第一层，靠力气。谁力气大，谁就赢。第二层，靠技巧。谁技巧好，谁就赢。第三层，靠心。谁能沉住气，谁能看透对方的心思，谁就赢。”
我似懂非懂。
他拍拍我的肩膀。
“慢慢来。你还小，有的是时间。”
——
半个月后，我的伤彻底好了。
大夫说我可以出院了。我收拾好东西，准备离开。老孙头来送我，站在医馆门口，一瘸一拐的。
“打算去哪儿？”他问。
“往北。”我说。
老孙头点点头。
“往北好。北边地广人稀，只要你肯干活，总能活下去。”他从怀里掏出一个小布包，递给我，“拿着。”
我打开，里面是几张皱巴巴的银票，还有一些碎银子。
“老孙头，这……”
“别废话。”他摆摆手，“我一个孤老头子，要钱没用。你年轻，路上用得上。”
我握紧布包，不知道该说什么。
老孙头看着我，忽然笑了。
“小子，记住一句话。”他说，“活着比什么都重要。你爹娘把你生下来，不是让你去送死的。不管遇到什么事，先想怎么活着。只有活着，才有以后。”
我点点头。
“我记住了。”
老孙头拍拍我的肩膀。
“去吧。”
我转身，往北走。
走出很远，我回头看了一眼。老孙头还站在医馆门口，佝偻的身影在晨光中显得格外单薄。他抬起手，朝我挥了挥。
我朝他挥挥手，然后转过身，继续往前走。
——
离开镇子不到半天，我遇上了麻烦。
官道上尘土飞扬，远远就看见一群人正在打架。不是打架，是打劫。一队商队被几十个土匪围住，商队的护卫正在拼命抵抗，但土匪人多，眼看就要撑不住了。
我本来想绕过去，但看见了商队里的一辆马车。
那辆马车上，有一个女孩。
她掀开帘子，往外看。那张脸，我见过。
是那天晚上，在驿站外面，那个商队里的女孩。
土匪们已经冲破了护卫的防线，往那辆马车冲过去。
我握紧周野的刀。
老孙头的话在耳边响起——先想怎么活着。
但我的脚已经动了。
我冲上去，一刀砍翻一个土匪。
然后是第二个。
第三个。
刀在手里，像有了生命。老孙头教的东西在脑子里浮现——怎么站，怎么走，怎么砍。我不再去想，只是让身体自己动。
土匪们被我杀了个措手不及，纷纷后退。
“哪来的小子？”一个土匪头子喊，“找死！”
他冲上来，一刀砍向我。
我侧身躲开，反手一刀，砍在他胳膊上。他惨叫着后退，刀掉在地上。
剩下的土匪面面相觑，然后一哄而散。
我站在官道上，大口喘着气，手里握着滴血的刀。
商队的人围上来，七嘴八舌地感谢。但我没听进去，只是看着那辆马车。
帘子掀开，那个女孩跳下来。
她走到我面前，看着我。
阳光照在她脸上，照出一双清澈的眼睛。
“谢谢你。”她说。
我张了张嘴，不知道该说什么。
这时候，一个老人从人群里走出来。
那老人我见过——那天晚上，和周野说话的那个老头。商队的领头人。
他看着我，目光里闪过一丝惊讶。
“是你？”他说。
我点点头。
老人沉默了一会儿，然后笑了。
“小兄弟，跟我们走吧。”他说，“一个人走不安全。我们正好也要往北，一路有个照应。”
我看着那个女孩，又看看老人。
最后，我点点头。
——
商队继续往北走。
我骑着老人给的一匹马，跟在队伍后面。那个女孩时不时掀开帘子往外看，看见我在，就笑一笑，然后放下帘子。
我不知道她为什么笑。
但心里，好像没那么冷了。
太阳往西边斜，天边烧起一片红霞。
前方，是茫茫的北方平原。
平原尽头，有什么在等着我。
（第八章 完）
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